Глава 201 — Доверие и преданность

Встревоженные и нервничающие, люди в секретном проходе ожидали окончания переговоров Николаса.

Фалес
старался активировать хотя бы небольшую частичку Греха Адской Реки,
чтобы подслушать разговор между Убийцей Звезды и Красной Ведьмой.

Наконец, звуки разговора смутно долетели до его ушей.

—
Что теперь? – произнёс Николас. – Красная Ведьма желает
продемонстрировать свои способности? Заставить меня сдаться разговорами?

Красная Ведьма молча на него посмотрела. Её взгляд был спокойным, но серьёзным.

Даже подслушивающий издалека Фалес испытал сильное беспокойство.

—
Я уже говорила – ты стоишь не на той стороне, — равнодушно произнесла
Калшан. – Гвардейцы Белого Клинка должны быть преданы Экстедту, а не
королю. Ты так не считаешь?

Подслушивающий Фалес нахмурился.

«Что Красная Ведьма задумала? Она правда хочешь уговорить Николаса сдаться?»

Убийца Звезды усилил хватку на рукояти клинка. Фыркнув, он произнёс:

— Ты не думаешь, что слышать эти слова от предательницы, убившей короля, немного иронично?

Красная Ведьма подняла подбородок.

—
Предательницы? – В глазах Калшан вспыхнул свирепый свет. – Ты знаешь,
что твой избранный король, которому ты поклялся в верности, хотел
сделать, чтобы продлить свою родословную?

Николас медленно покачал головой. Фалес предположил, что тот улыбнулся своей обычной презрительной улыбкой.

Но вскоре Убийца Звезды больше не мог улыбаться, как и Фалес.

Калшан посмотрела мимо него и произнесла холодным тоном:

— Например… выставить ребёнка без крови Уолтонов в жилах преемником Драконьих Облаков?

Николас застыл на месте. Он не единственный отреагировал подобным образом.

Казалось, словно небо рухнуло на землю – именно так себя сейчас чувствовал Фалес.

У него открылся от изумления рот. Обернувшись, он посмотрел на Маленькую Негодницу, встревожено опустившую голову.

«Боже, боже, Красная Ведьма…»

Миранда нахмурилась, заметив его странное состояние.

— Что с тобой происходит?

Стоявший с открытым ртом Фалес выглядел шокированным. Он поднял руку и неловко вернул отпавшую челюсть на место.

— Я просто… разминаю челюсть…

Миранда приподняла бровь и отвернулась от него.

Фалес продолжил слушать мрачные слова Красной Ведьмы.

—
Он даже возложил свои надежды на Созвездие. Он передал доказательство
Джейдстарам, наделив Дворец Возрождения правом наследовать Драконьи
Облака…

Николас стоял к нему спиной, поэтому Фалес не видел его лицо, но он полагал, что сейчас тот выглядит крайне неприглядно.

—
Он ждал, когда Созвездие, Секретная Разведка и этот странный мальчик
перевернут ситуацию в Драконьих Облаках. – Калшан произносила слова
ледяным тоном, полностью противоположным её обычному доброму тону. –
Превратят Экстедт в марионетку семьи Джейдстар.

Фалес закрыл лицо ладонями.

—
Всё в порядке, — удручённо произнёс он, махнув рукой недоумённо
посмотревшему на него Коэну. – Просто моё лицо онемело, поэтому я его
массажирую.

Красная Ведьма холодно фыркнула.

— Лорд Сорай
Николас, как лидер Гвардии Белого Клинка, самый доверенный человек
короля и глава его личной гвардии, его помощник… ты знал… — Калшан
посмотрела на Николаса сложным взглядом, — …обо всём этом? Или ты
полагаешь, что эти вещи неважны?

Тело Николаса одеревенело. Его рука продолжала крепко сжимать рукоять клинка.

Убийца Звезды с трудом выталкивал воздух сквозь стиснутые зубы. Его голос вплыл в уши Фалеса.

— Ты знала.

— Секретной Комнате на самом деле удалось собрать эту информацию, — слегка сузила глаза Калшан. – Этого недостаточно?

— Значит, ты поэтому… убила короля? – Голос Николаса был едва различим, словно что-то мешало ему дышать.

—
Очень жаль, но эти вещи… — вздохнула Калшан. – Если бы Его Величество
доверился мне и позволил помочь ему найти другой путь, вместо того чтобы
принимать решение в одиночку, исход бы был совсем другим.

Николас не стал сразу ей отвечать. Если бы Фалес находился рядом с ним, то он бы увидел, как его лицо стало краснеть.

Если
бы здесь находился Мирк, то он бы сказал, что это был признак
надвигающейся ярости его старого друга. С тех пор, как Николас двадцать
лет назад стал командиром, он редко выходил из себя.

— Доверился тебе? – холодно фыркнул Николас. – Разве это не ты должна была довериться ему?

После этих слов Фалес медленно покачал головой.

«Старый
король… ты думал… что можешь умереть от предательства своих
подчинённых? Или ты умер из-за того, что не смог им довериться?»

Калшан сузила глаза.

— Как, по-твоему, почему он не доверился тебе? – Тон Убийцы Звезды
похолодел. – Думаешь, что его настороженность и подозрения к тебе
родились за одну ночь?

Красная Ведьма промолчала.

Голос Николаса отвердел. Через его стиснутые зубы стали просачиваться наполненные гневом слова:

— Двенадцать лет назад, принц Сориа… Когда пару атаковал ассасин, он был…

Калшан продолжала молчать.

Когда Николас упомянул ассасина, в её глазах появились сложные эмоции.

Фалес был ошеломлён на мгновение словами Николаса.

«Смерть Сориа? Ассасин? Ассасин, отправленный Созвездием?»

—
Ты помнишь того красивого мальчика? – свирепо спросил Николас. – К тому
времени я уже пересекался с ним… Если бы не твоя Секретная Комната… —
голос Николаса задрожал. – Если бы не твои люди, изнутри вставляющие мне
палки в колёса, я бы давно порубил того ассасина на куски!

Фалес поднял брови. Он понял слова Николаса. Его дыхание невольно потяжелело.

«Ассасина, отправленного Созвездием… прикрывали люди Секретной Комнаты?»

Калшан опустила голову и посмотрела на землю.

Николас задыхался.

— Всё верно, впоследствии я обо всём узнал, но Его Величество приказал мне молчать.

Фалес
заметил, что ноги Убийцы Звезды слегка дрожат. Лишь Николас знал, что
дело было в двух ранениях от стрел, которые ещё не затянулись.

—
Ты знала об этом с самого начала, верно? – процедил сквозь стиснутые
зубы Убийца Звезды. – Ты с самого начала знала о присутствии ассасина.
Ты давно знала, что Созвездие собирается подослать убийцу! …Или
Секретная Комната сама организовала это шоу?

Выражение лица Фалеса непрестанно менялось по мере монолога Николаса. Его сердце пребывало в хаосе.

«Что
происходит? Это ведь Созвездие отправило ассасина, но со слов Николаса…
Почему? Двенадцать лет назад… Секретная Комната способствовала смерти
принца Сориа?»

В этот момент взгляд Красной Ведьмы слегка сместился.

— Теперь… ты поняла, почему Его Величество не доверился тебе? – фыркнул Николас. Его слова были подобны острым кинжалам.

Красная
Ведьма слегка приоткрыла рот, но ничего не произнесла. Старая женщина –
обычно быстро и спокойно отвечающая на любые выпады – теперь не могла
произнести ни слова.

Спустя несколько секунд мадам Калшан наконец-то произнесла усталым голосом:

— Тот инцидент… был случайностью. Я тоже была застигнута врасплох.

Ответом ей было презрение Николаса. Убийца Звезды произнёс:

—
Его Величество не стал поднимать эту тему. Я также не знаю, в какую
игру ты играла. Возможно, ассасином был шпион, которого ты внедрила в
Секретную Разведку, а может и нет… Возможно, ты сделала это ради
будущего Экстедта, ради интересов короля, как оправдание, чтобы начать
войну с югом. Ты всегда находишь оправдания, но никто не знает, искренни
они или нет. Возможно, лишь Чёрный Пророк может тебя раскусить.

Красная Ведьма уставилась в одну точку.

—
Однако… — холодно продолжил Убийца Звезды. Его голос был переполнен
яростью. Он звучал неприятно, как порванные мехи. — …Король и его
родословная, кто они в твоих глазах? Сущности, которые можно стереть,
если они не удовлетворяют твоим ожиданиям?

Калшан медленно подняла голову. Её взгляд был нечитаемым.

— Пожалуйста, не говори так, — покачала головой Красная Ведьма. – В конце концов, мы не Секретная Разведка.

Фалес снова изменился в лице – он понял, что имеет в виду Калшан.

««…которые
можно стереть, если они ни удовлетворяют твоим ожиданиям… В конце
концов, мы не Секретная Разведка…» Эти два предложения… что они значат?»
Фалес застыл на месте.

Николас промолчал. К его лицу вернулась бледность, а его глаза наполнились нечитаемыми эмоциями.

—
Всё разграбливать, всех подозревать, уничтожать все скрытые опасности и
быть безжалостной, — свирепо выплюнул он. – Тебя не зря прозвали
«ведьмой». Когда ты начинаешь кого-то подозревать, ты не успокоишься,
пока не разберёшься с ним при помощи своих подковёрных методов. Это
инстинкт, въевшийся в кости подобных тебе людей, людей, живущих в тени.
Доверие и преданность для тебя бесполезные звуки, — злорадно произнёс
Убийца Звезды. – Секретная Комната или Секретная Разведка – это чума,
оставленная Империей.

В этот момент Красная Ведьма внезапно сбросила с себя всё равнодушие. Вместо него…

Она слабо улыбнулась.

— Хорошо, — мягко произнесла Калшан. – Теперь мы начнём говорить.

Она звучала так, словно только что завладела ценнейшей разменной монетой. Николас слегка вздрогнул.

Фалес нахмурился после её слов. Он плохо понимал, что происходит.

—
После трагедии двенадцатилетней давности стареющий король Нувен начал
искать баланс между страной и семьёй, территорией и родословной, —
улыбнулась Красная Ведьма. В её плоском тоне можно было услышать едва
уловимую горечь. – Теперь я в этом уверена.

Но Фалес по-прежнему ничего не понимал.

«Почему? Почему Калшан внезапно поменяла тему?»

Плечи Николаса начали подниматься и опадать.

— Что ты имеешь в виду? – медленно произнёс он. – Чего ты хочешь?

Фалес задержал дыхание. Он хотел отчётливо услышать ответ Красной Ведьмы. Калшан на три секунды задержала на Николасе взгляд.

После этого Красная Ведьма улыбнулась.

—
Я пришла сюда в поисках ответа. А также за некоторыми вещами… которых у
меня нет, — спокойно произнесла она. – Например… — Красная Ведьма
храбро направилась в сторону Николаса, полностью равнодушная к риску
возможного попадания в плен, — …твоей неоспоримой преданностью королю
Нувену… и его полным доверием к тебе.