Глава 187 — Осознание

Освещаемые тусклым светом Лампы Вечности, солдаты грубо подвели
Фалеса и Маленькую Негодницу, чьи руки были связаны за спиной, к
тюремной камере Коэна.

После закрытия толстой железной двери
Фалес постарался успокоить пребывающую в ужасе Маленькую Негодницу.
После этого он повернул голову и осмотрел своё окружение через железные
прутья камеры.

«Почему у меня такое чувство, словно я имею особую связь с тюрьмами?»

Помимо
них в темнице находились ещё три связанных узника – Виа, а также
скрывающиеся во тьме мужчина и женщина. Все они ошеломлённо уставились
на принца.

Также рядом с тюремной камерой стояли шесть
стражников, не спускающие с пленников взглядов. Их лица выглядели
свирепыми и бдительными.

Фалес мягко сжал зубы, чувствуя, как сердце проваливается всё ниже – его кинжал забрали.

Он
отвёл Маленькую Негодницу в единственный более-менее сухой угол, а сам
сел на влажный пол, привалившись спиной к грязной стене.

— Виа,
почему ты здесь? – спросил Фалес, внимательно уставившись на молодого
человека в клетке напротив. – Где Путрей, Ральф и другие члены
дипломатической группы?

«Они все…»

Лицо Виа потускнело.

—
Меня отправили на ваши поиски с немым, Аидой и ещё несколькими
солдатами. – Лицо слуги принца было покрыто ссадинами и синяками, а его
одежда разорвана. – Вероятно, сэр Путрей всё ещё ждёт новостей во Дворце
Героичного Духа.

Нахмурившись, Фалес стал думать.

—
Разговоры запрещены. – К тюремной камере подошёл высокий крупный
стражник, держащий руку на рукояти сабли. Казалось, словно он был здесь
главным. – Хотите, чтобы я научил вас молчать? – неприятным голосом
осведомился он.

Сжав зубы, Виа посмотрел на него с гневом и ненавистью.

Фалес проигнорировал его. Второй принц поднял голову, продолжив расспрашивать Виа:

— Тогда как тебя поймали…

Виа уже собрался ответить, когда его внезапно прервали.

*Шшш!*

Раздался звук шелеста металла. Стражник наполовину вытащил клинок из ножен.

Сжимая рукоять сабли, он холодно прервал Фалеса:

— Маленькое дерьмо, я предупредил тебя… никаких разговоров!

Маленькая Негодница побледнела от страха. Сжавшись позади Фалеса, она потянула его за плечо, чтобы тот перестал разговаривать.

Фалес вздохнул, после чего медленно поднялся и посмотрел в глаза стражника.

— Ты экстедтианец? – спросил он.

Высокий стражник застыл на месте.

— Чего?

Фалес
спокойным взглядом посмотрел на стражника, который явно был здесь
главным. Казалось, словно он хочет прочитать его мысли посредством
зрительного контакта.

— Я спросил тебя, — плоско произнёс второй принц, — ты экстедтианец, солдат?

Облачённый в патрульную униформу стражник нахмурился.

—
Вы все были отправлены сюда, чтобы сторожить меня. – Фалес медленно
покачал головой и обвёл взглядом окружавших его солдат. – Это означает,
что вы знаете, что происходит? Вы в курсе, что придя сюда вслед за
Лэмпардом из региона Чёрного Песка, чтобы убить своего короля, вы
отрезали себе все пути к отступлению? Вы знаете, какую цену вам придётся
заплатить?

После его слов пятеро гвардейцев невольно посмотрели на него. Их выражения лиц варьировались. Они даже слегка побледнели.

—
Убить короля? — Сосед по тюремной камере Фалеса, молодой светловолосый
парень, шокировано раскрыл рот. – Значит, Кроеш сказала правду…

— Заткнись, Коэн. – Молодая женщина в противоположной камере холодно прервала его.

Услышав немного знакомый женский голос, Фалес кое-что осознал. Он посмотрел на молодую женщину.

«Она…»

Атмосфера в темнице стала напряжённой.

— Ты… — Лицо главного стражника потемнело. Сдвинув брови, он произнёс: — Ты ничего не знаешь, маленькое дерьмо.

—
Но ты знаешь. – Фалес бесстрашно посмотрел ему в глаза. – Вы все вошли
вместе со своим оружием в Драконьи Облака, вы все видели мёртвое тело
своего короля. Вам нормально живётся? Вас ничто не мучает?

Казалось, два стражника заколебались. Они отвели взгляды от Фалеса.

—
Достаточно, высокомерный принц. – Главный стражник изменился в лице,
заметив поведение своих подчинённых. Казалось, словно в нём происходит
внутренняя борьба. – Если ты думаешь, что после этих слов мы…

— Я
ничего у тебя не прошу. – Фалес слегка покачал головой и вздохнул. –
Возможно, у вас просто не было выбора; вы были обязаны выполнить приказ…
Но вы все северяне, а это не тот Север, который я знаю.

Выражения лиц стражников не изменились, но в глубине их глаз вспыхнули сложные эмоции.

Фалес снова поднял голову и острым взглядом посмотрел на главного стражника.

Тот с поджатыми губами и с нахмуренными бровями встретил его взгляд.

—
Ты знаешь, за какое преступление я был пойман…Поэтому, прежде чем меня
убьют как преступника… — Фалес угрюмо вздохнул. – Позволь мне немного
поговорить с ними.

Взгляд главного стражника застыл. Он положил руку на наполовину вытащенный из ножен клинок.

Спустя секунду, словно придя в себя, он обернулся и посмотрел на своих подчинённых.

Однако их головы были повёрнуты в сторону, а их лица выражали различные эмоции.

*Шшш!*

Мягко фыркнув, главный стражник вложил клинок в ножны.

—
Всё равно твои слова не будут услышаны, — холодно произнёс он,
отворачиваясь от Фалеса. Он проигнорировал принца, как и его товарищи.

Фалес глубоко вздохнул.

— Спасибо, северянин, — искренне произнёс второй принц, посмотрев на стражника усталым взглядом.

Всё тело Фалеса болело. Он облокотился спиной на стену.

Уголком глаз он увидел отрешённую Маленькую Негодницу. Бедная девочка сжалась в углу, уставившись в пол пустым взглядом.

Фалес ощутил, как у него ещё сильнее испортилось настроение.

Подумав о степени скверности их ситуации, он покачал головой, собрал всю свою силу и двинулся к тюремной решётке.

«Это ещё не конец. Я не могу позволить себе отдохнуть».

— Где находится это место? – Прильнув к толстым решёткам, Фалес обвёл взглядом пространство темницы.

По
сравнению с темницей поместья Вайн, эта темница выглядела более простой
и грубой. Здесь находились всего две Лампы Вечности с небольшим
количеством Масла Вечности в них.

«Странно».

— Я не
уверен, Ваше Высочество. – В противоположной тюремной камере можно было
увидеть лицо Виа. Оно было наполнено тревогой и яростью. – Мы… мы попали
в засаду, а после нам закрыли лица…

Фалес слегка нахмурился.

— Мы? Ты хочешь сказать…

Прежде
чем он смог закончить, в соседней камере поднял голову красивый молодой
человек. Его тело было крепко обмотано железной цепью.

— Ваше
Высочество! – Было видно, что бедный узник испытывает сильную боль.
Задыхаясь, он произнёс: — Принц Фалес, я Коэн, Коэн Карабеян. Вы можете
меня не знать, но я офицер полиции и глава патрульных в столице… я имею в
виду Вечную Звезду…

При виде его лица в голове Фалеса всплыли нужные воспоминания.

«Карабеян. Это он. Но почему он…»

— Я узнал тебя. Ты из семьи меча и двух башен близнецов. – Фалес
задумчивым взглядом посмотрел на светловолосого парня. – Я помню, как ты
чуть не подрался со своим отцом в Зале Звёзд.

Лицо Коэна застыло. Он даже перестал чувствовать сильную боль в правой руке.

Значит, такое первое впечатление он произвёл на наследника их королевства?

—
Ваше Высочество, для меня честь встретиться с вами и вашим слугой. –
Коэн угрюмо посмотрел на Виа, который презрительно фыркнул после его
слов, после чего перевёл взгляд на маленькую девочку позади Фалеса. –
Полагаю, эта юная леди… Эмм… — Нахмурившись, Коэн попытался угадать
возраст принца. Оценив на вид возраст девочки, он произнёс: — Ваша
супруга?

Мечница позади него подняла брови и громко рассмеялась.

Лицо Фалеса дёрнулось.

Маленькая Негодница посмотрела на него угрюмым взглядом.

Коэн посмотрел на смеющуюся над ним подругу.

— Верно, вы ещё не в том возрасте… — неловко произнёс он.

— Кхм… — Фалес нахмурился. – Спасибо за заботу, Ваше Превосходительство.

С покрытым грязью лицом Коэн поднял голову и постарался как можно дружелюбнее улыбнуться принцу.

—
Что же касается вас, мисс Арунде из Крепости Сломленного Дракона… —
Фалес повернул голову и посмотрел на женщину в лёгкой броне с чёрными
волосами. Невольно вздохнув, он продолжил: — Полагаю, вы прибыли сюда не
для осмотра достопримечательностей?

Взъерошенная Миранда Арунде перестала смеяться, возвращаясь к своему привычному холодному виду.

Звякнув цепями, она холодно произнесла:

— Как и вы, Ваше Высочество.

Фалес посмотрел на Миранду, после чего перевёл взгляд на Коэна.

«Наследница северных территорий из семьи Арунде…»

— Вы оба… — Глубоко вздохнув, Фалес продолжил рассуждать. – Вы понимаете, в какие неприятности угодили?

— Я кое-что слышала, — холодно произнесла Миранда. – Короля Экстедта пытались убить?

— Не просто пытались, — кивнул бледный Фалес. – Король уже мёртв.

Несколько
стражников подсознательно посмотрели на них, но им пришлось отвести
взгляды, когда их главный свирепо на них посмотрел.

Миранда нахмурилась, в то время как Виа широко раскрыл глаза.

С другой стороны Коэн закрыл глаза и положил голову на пол.

— Я знал… — с сожалением произнёс он.

Маленькая Негодница, сидящая в углу камеры, слегка вздрогнула, вспомнив обстоятельства смерти короля Нувена.

— Что именно произошло? – Из-за тюремной решётки снова раздался холодный голос мечницы.

Фалес посмотрел на Маленькую Негодницу. Мягко вздохнув, он повернулся к трём людям, смотрящим на него с ожиданием в глазах.

—
Я знаю лишь часть правды. – Фалес сильно нахмурился. – И теперь… — Он
поднял голову и серьёзным взглядом посмотрел на трёх узников. – Мне
нужно, чтобы вы рассказали мне, что с вами произошло, от начала и до
конца. Начните с причины вашего приезда на Север.

Спустя десять минут…

— Каслан Лэмпард?!

Фалес не смог скрыть своего шока и проконтролировать громкость восклицания. Даже шестеро стражников посмотрели на него.

Принц стал переводить сомневающийся взгляд с угрюмого Коэна на невероятно серьёзную Миранду и обратно.

«Этот
старик в таверне… выглядел так обнадёживающе. И… его личность,
проявленная им симпатия и открытый ум это не те качества, которые можно
найти в лицемерном злодее».

Виа широко раскрыл глаза.

— Старик в таверне? Разве он не был главой Гвардии Белого Клинка? Он довольно известен.

—
Удивительно, не правда ли? – произнесла Миранда. Её тон имел намёк на
подавляемые эмоции. – По слухам отношения между ним и Чэпменом Лэмпардом
не очень хорошие. Я думала, что он всегда будет верен семье Уолтон…

—
Грубиян. – Коэн с искажённым от боли лицом попытался подняться на ноги.
– Он даже не вправил нормально мне правую руку. Я всегда знал, что он
гнилой человек…

— Странно, я помню, как ты дружелюбно обнимал его
за плечо. – Миранда холодно изобличила ложь Коэна, заставив его неловко
потупиться.

Фалес в прострации уставился в пол. Некоторые инциденты из прошлого начали обретать смысл.

—
Нет. – Глаза принца засияли. – Каслан… это объясняет многие странности.
Николас рассказал мне, что слышал от старого друга, бывшего членом
Гвардии Белого Клинка, что человек, пытавшийся убить меня у крепости,
был частью Мечей Бедствия. – Сфокусировав взгляд, Фалес вспомнил своё
путешествие до приезда в Драконьи Облака. – Однако Поффрет, до того как с
ним расправился король Нувен, рассказал мне, что меня пытался убить Щит
Теней.

«Тем «старым другом», вероятно, был Каслан».

Коэн и Миранда были шокированы.

— Щит Теней? – Коэн нахмурился. – Они вернулись?

Фалес покачал головой, не став отвечать на его вопрос.

Он ещё не закончил свой рассказ.

Виа раздражённо посмотрел на Коэна.

—
Мечи Бедствия были ложью, призванной заманить вас сюда от имени Башни
Искоренения. – Коэн неловко заметил, что никто ему не отвечает. Фалес
продолжил: — Говоря более точно, им нужны были именно вы, мисс Арунде,
наследница герцога-защитника северных территорий.

Миранда вздохнула.

—
Да, Кроеш лишь передала новости. Она не могла решить, кого отправит
Башня Искоренения. – Коэн на мгновение застыл, но быстро пришёл в себя. –
Но Каслан мог это сделать. Он близкий друг мастера Шао. Он мог
предложить кандидатуры…

— Дворянка Созвездия с северных
территорий тайно проникает в Драконьи Облака… это нормально при
нормальных обстоятельствах, — задумчиво произнёс Виа. – Но схватить
подозрительных дворян Созвездия, одной из которых является наследница
северных территорий во время убийства короля…

— Мы идеальные
козлы отпущения, — тихо произнесла Миранда, закрывая глаза. – Это звучит
более убедительно, чем маленький принц с крохами силы, спланировавший
убийство короля.

Фалес промолчал.

Его мозг работал на повышенных оборотах.

Наконец, в тусклой и влажной темнице второй принц произнёс тихо:

—
Дело не только в этом. – Фалес глубоко вздохнул. Картинка происходящего
стала всё отчётливее проявляться у него в голове. – Виа прав. Ты –
наследница северных территорий. Северные территории… — Второй принц
сузил глаза, вспоминая, насколько истерично себя вёл Вал Арунде во
Дворце Возрождения. – Северные территории Созвездия, Крепость
Сломленного Дракона, которые Лэмпард мечтает захватить. Он планировал
получить северные территории, ещё когда вёл дела с герцогом Арунде.

В темнице повисла тишина.

Коэн
моргнул, явно пытаясь переварить рассказ принца, в то время как Миранда
пустым взглядом уставилась на стягивающие её тело цепи. Виа до боли
прикусил губу.

— Я козёл отпущения, который будет отдуваться за
смерть короля, но вы, мисс Арунде, — вздохнув, медленно произнёс Фалес. –
Как наиболее легитимная наследница северных территорий после ареста
Вала Арунде, вы не просто козёл отпущения… Возможно, вы даже не козёл
отпущения.

— Не козёл отпущения? – Коэн был шокирован. Продолжая испытывать сильную боль, он пробормотал: — Что это значит?

Миранда открыла глаза. Она всё поняла.

Фалес поднял голову. Мысли выстроились в его голове в организованную цепочку.

—
Подумайте об этом. Почтенный герцог Вал Арунде, обвинённый глупым
королём Кесселем и заключённый им под стражу, — тихо произнёс принц. –
Его дочь, законная наследница, отправляется в Экстедт за помощью, чтобы
восстановить справедливость и вернуть всё, что принадлежит Арунде.

Люди в темнице задержали дыхание, включая стражей Чёрного Песка.

—
Хорошая история, не так ли? – Фалес саркастически хмыкнул и слегка
покачал головой. – По чистой случайности в это же время принц Созвездия
убивает короля Нувена.

— Не может быть, — шокировано пробормотал Коэн. – Они…

— Чэпмен Лэмпард. – Удручённо вздохнув, Фалес произнёс. – Кажется, его соглашение с Валом Арунде ещё в силе.

Миранда опустила голову. Её лицо побледнело.

—
И вы, мисс Арунде… — Фалес со вздохом посмотрел на Миранду. Девушка не
произнесла ни слова. – В надвигающихся переговорах касательно права
владения северными территориями… вы будете самой ценной разменной
монетой Лэмпарда.