Глава 2 — Первые встречи

Всё произошло мгновенно.

В тот самый миг, когда онрё, раздувшийся во много раз больше человеческого тела, набросился на молодого человека, спокойно шедшего по улице, его рассеяло.

Злобный дух исчез, словно роса, не оставив ни следа. Даже опытнейший экзорцист или онмёдзи не сумел бы развеять духа так быстро и так полностью.

Молодой человек в чёрном костюме, преследовавший онрё, замер на месте: он как раз сложил руки в мудру и собирался сам изгнать духа.

Что сейчас произошло? То, что он видел собственными глазами, правда было реальностью?

Несколько мгновений его мысли не поспевали за действительностью. Он стоял с широко раскрытыми за очками глазами и только смотрел, как другой мужчина подходит к нему с блокнотом в руке, раздражённо бормоча себе под нос.

Старый торговый район давно утратил былую живость. Переулок отходил от главной улицы, и хотя над головой сияло ясное полуденное небо, здесь стоял застоялый, мутный воздух. По обе стороны пустой улочки громоздились обломки и пыль.

В треснувшей стене, выходившей в переулок, зияло разбитое окно второго этажа, и из него струилась скверна.

— Плохо дело! Оно уходит!

Но едва панический голос внутри здания поднял тревогу, окно взорвалось наружу. Стекло и куски рамы разлетелись во все стороны, а из пролома вытекла смоляно-чёрная масса. Как огромная змея, онрё скользнул вниз по стене. Оказавшись на земле, резко встряхнулся и пополз слизью по улице, усыпанной стеклом.

— Я за ним!

Пока резкий голос доносился изнутри, чёрная масса почти игриво двинулась к главной улице.

Онмёдзи в чёрном костюме, не успевший разобраться с онрё до того, как тот сбежал из логова в заброшенном магазине, выскочил из комнаты. Он помчался по узкой лестнице, уворачиваясь от хлама на облезлом линолеуме, и последние четыре ступеньки преодолел одним прыжком. Ухватившись за перила, он развернулся на инерции; рукава взметнулись. Он приземлился уже на бегу, пролетел узкий коридор и пинком распахнул заднюю дверь. Для одной петли это стало последним ударом: ветхая дверь сорвалась и с грохотом рухнула на землю.

Когда онмёдзи выбежал на улицу, скользящий онрё был далеко впереди.

Все витрины вокруг пустовали, людей поблизости не было. Он бежал и думал: если быстро разобраться с духом, проблем не будет. Но уже через миг всё изменилось.

Там был человек.

Мужчина лет двадцати с небольшим свернул с главной улицы в переулок и пошёл навстречу онмёдзи. На одной руке у него висел пакет с покупками; сам он смотрел на что-то в руке и не замечал ничего вокруг. Онмёдзи с растущей паникой смотрел, как злой дух нацелился на молодого человека.

Чёрная масса в одно мгновение раздулась, нависла над мужчиной и рухнула сверху, чтобы поглотить его. Онмёдзи остановился как вкопанный и сложил руки для Девяти Печатей.

И вдруг онрё лопнул и рассеялся.

Злобное присутствие исчезло в один миг, унося с собой и застоялый воздух переулка. Онмёдзи застыл, так и не договорив первый слог мантры Девяти Печатей — «Рин». Очки соскользнули с его лица. В переулок ворвался свежий воздух; вокруг не осталось даже намёка на злых существ, хотя ещё недавно это место кишело мелкой нечистью, стянутой к таинственно исчезнувшему онрё.

Что произошло? Онрё, с которым с трудом справлялись трое способных онмёдзи, только что был рассеян без малейшего усилия. Сон? Иллюзия?

— Что за…?! Опять пропало!

Громкий голос молодого человека, листавшего блокнот, вернул онмёдзи в чувство. К тому времени они уже стояли плечом к плечу. Другой мужчина был высоким, но худощавым, а одет был ровно как человек, который «просто выскочил кое-что купить». В пакете у него позвякивали бутылки.

— Ч-что пропало?

Вопрос вырвался прежде, чем онмёдзи понял, что спрашивает. Другой мужчина, похоже, вообще не заметил онрё. Даже самый рассеянный человек обычно почувствовал бы хоть что-то, когда рядом действует злобное существо класса онрё, — хотя бы холод в воздухе. Но этот мужчина был совершенно беззаботен.

Он от природы настолько невнимателен? Или его что-то защищает?

Мужчина поднял глаза и впервые заметил онмёдзи. Во всём он казался совершенно обычным — если не считать явного расстройства.

— Запись! В блокноте! Я ведь только что её написал!

— Запись?.. — задумчиво повторил онмёдзи.

Молодой человек, видимо, был раздражён, потому что тут же вывалил на нового знакомого поток жалоб — без всякой обычной для первой встречи сдержанности.

— Я даже новой ручкой писал! Эх… Почему мои записи всё время исчезают? Зато гелевые ручки так гладко пишут. Если бы ещё чернила не кончались так быстро. Всё равно нравятся. Один раз попробуешь — и назад уже не вернёшься.

— Понятно.

— Нгх… Что же мне надо было купить? Это было… ну, понимаете.

— Не уверен.

— Такая повседневная нужная вещь. Её используют каждую неделю в один и тот же день…

— Мусорные пакеты?

— Точно!

Мужчина просиял, но тут же снова посерьёзнел и огляделся.

— Слушайте, — понизил он голос. — Я недавно сюда переехал и впервые в этом районе. Тут и правда пусто, да? Все магазины закрыты. Но возвращаться туда, где я закупался раньше, не хочется. Не знаете, где поблизости можно купить мусорные пакеты?

— …Если вернётесь той же дорогой, за главной улицей есть более новый торговый район…

— Вы меня спасли. Спасибо, добрый незнакомец!

Мужчина поднял руку, весело улыбнулся и умчался. Бутылки звякали в пакете, пока он возвращался по улице; потом он свернул за угол и исчез. Энергии в нём было хоть отбавляй. «Может, на несколько лет моложе меня?» — подумал онмёдзи, глядя ему вслед.

— Э-эй… Сайга. Ты… цел? Где… онрё?

Голос за спиной принадлежал коллеге, который наконец его догнал. Плечи второго онмёдзи тяжело ходили; он согнулся, упёршись руками в колени, и едва мог говорить. Долгие попытки загнать онрё в угол, должно быть, его вымотали. И не без причины: по возрасту они почти не отличались, но второй онмёдзи явно не обладал энергией первого, которого часто называли «бездонным запасом выносливости». Комплимент это был или насмешка — неясно. Первый онмёдзи, Сайга, тихо вздохнул.

Ну и как мне это объяснять?

Немного подумав, Сайга нашёл ответ. Он поправил очки на переносице.

После ухода онмёдзи на месте, где рассеялся онрё, начали копошиться маленькие белые существа. Медленно, очень медленно они поползли в сторону, куда ушёл Минато.

Увидеть это было некому.

Наконец солнце стало клониться к закату. Под вереницей птиц, чёрными силуэтами летевших домой на фоне багрового неба, Минато тоже возвращался домой.

Он не знал ни того, что в городе на него напал онрё, ни того, что он сам того не заметив изгнал его. Прежнее раздражение тоже испарилось; теперь Минато с нетерпением думал, понравятся ли сакэ и вагаси, которые он купил.

Оставался вопрос: поднести их на маленькое святилище в доме или снаружи, в саду?

— Сделаю в саду. Как просили.

С лёгкой улыбкой он приоткрыл занавески.

— А?

Там кто-то был.

Посреди веранды сидел белый зверь и смотрел прямо на него.

Всё ещё держась за наполовину отдёрнутую занавеску, Минато ошеломлённо уставился на зверя. Он не думал, что тот покажется так открыто. Существо, не являвшееся человеком, Минато видел впервые.

Собака? Волк?

Острая морда доходила Минато примерно до живота. Лохматая белая шерсть на внушительном теле струилась на ветру, пока зверь спокойно смотрел на него сквозь стекло. С первого взгляда было ясно: это не обычное животное. Всё тело зверя было слегка прозрачным; сквозь него виднелся запущенный двор, окрашенный вечерним красным светом. Но прозрачный или нет, даже сидя на месте, он обладал невероятной аурой. И всё же Минато почему-то совсем его не боялся.

Набравшись смелости, Минато открыл стеклянную дверь и тихо вышел на веранду. Между ним и зверем оставалось всего два метра; порыв ветра прошёл между ними.

Прекрасный чисто-белый зверь сидел спокойно и не собирался убегать.

Минато, напряжённый от волнения, видел собственное отражение в его золотых глазах. Зверь наблюдал за ним, чуть прищурившись.

— Я пришёл в гости.

Низкий, глубокий голос зверя отозвался у Минато в животе, и он вздрогнул; по всему телу у него встали дыбом волоски. Разумеется, это был и первый раз, когда он услышал голос существа, не являвшегося человеком.

Ел зверь величественно.

Переносица глубоко морщилась, когда он впивался зубами в добычу. Острые клыки проходили сквозь мясо, как сквозь бумагу, отрывая куски, которые зверь один за другим шумно пережёвывал. Золотые глаза счастливо изгибались дугами, хвост безостановочно ходил из стороны в сторону. По аппетиту было видно: жаловаться ему решительно не на что.

— Ну как, вкус нравится?

— …Да.

Большой волк проглотил последний кусок и только потом ответил. Минато сидел на краю веранды, чувствуя ветерок от его беспокойного хвоста, и тоже откусил жареной курицы.

Большой волк сказал, что он — ками горы рядом с участком.

— Значит, вы ками по соседству? Тогда можно звать вас Ямагами? — полушутя спросил Минато.

— Да. Как пожелаешь, — беспечно ответил тот.

Так зверь стал Ямагами. Для ками он оказался удивительно приземлённым.

Минато и Ямагами отдыхали на веранде, ужиная под звёздным небом. Свет из гостиной мягко освещал их, пока они сидели рядом и разговаривали.

— Для меня несколько жирновато, но всё же вкусно.

— Сакэ, чтобы освежить вкус?

— Боюсь, силы мои ещё не восстановились. Спасибо, но лучше воды.

— Ах да. Вы говорили, что силы у вас ослабли.

Минато налил минеральной воды в стеклянную миску. Как оказалось, прозрачность Ямагами была вызвана ослаблением божественной силы.

— Поэтому сейчас я не могу изгонять докучливых существ.

Лакая воду, Ямагами с сожалением объяснил своё положение. Минато смотрел на него и сам пил газированный сок. Пить алкоголь он не любил.

— Восхитительно. Эта вода могла бы стоять рядом с чистым родником моего дома, — проворчал Ямагами, продолжая пить. — Ты пришёл мне на выручку. Благодарю.

— …Я не совсем понимаю, о чём вы.

Большой волк поднял голову от уже пустой миски и длинным языком слизнул последние капли вокруг пасти. Он пристально посмотрел на Минато глазами, будто видящими до самого дна души, и Минато стало не по себе.

Через некоторое время Ямагами заговорил снова, мягче:

— Не знать, не замечать — возможно, для тебя так лучше. Хотя я не уверен.

— Ничего себе.

— Но сила у тебя редкая. Если осознаешь её и начнёшь тренировать, она наверняка станет ещё крепче.

— Угу?..

Минато отвечал уклончиво, не совсем понимая, о чём речь. Он налил в стакан ещё сока и спросил первое, что пришло в голову.

— То есть я что-то делаю, сам того не замечая?

— Да. Изгоняешь злых существ.

— Я?

Поверить в такую неожиданность было трудно.

— Серьёзно?.. О, вам ещё воды?

— Да.

Минато открыл новую бутылку. Он щедро плеснул газированной воды в миску Ямагами, и вода зашипела мелкими пузырьками, лопавшимися на поверхности.

Большой волк молча посмотрел на воду, затем вопросительно глянул на Минато. Минато ответил лучшей улыбкой для клиентов. Он оттачивал её годами общения с постояльцами, и доверия она совсем не внушала.

После короткого колебания большой волк осторожно протянул длинный язык к шипящей воде. Через миг после касания —

— …!

— толчок пробежал от ушей по голове, спине и до самого кончика хвоста, вздыбив шерсть. Улыбка Минато стала шире.

— Это газированная вода.

— Язык щиплет…! Хр-рм, занятная вещь.

Хвост Ямагами с шумом застучал по настилу веранды. Вдоволь позабавившись, Минато нахмурился, сложил руки на груди и попытался заставить мозг работать.

— Я их изгоняю?.. Как? Силой воли? И сам не замечаю?

— Тфоим почьерком.

— Что?

— Йязык, йязык, — сказал Ямагами, наслаждаясь покалыванием; правда, понять его из-за этого стало труднее. Минато снова отпил из стакана.

Когда великий волк допил, он снова выпрямился и крепко уселся на веранде. Так, тихий и неподвижный, он выглядел куда величественнее прежнего. Мерцала ли его шерсть, колыхаясь на ветру, или Минато только казалось? И не стали ли очертания зверя отчётливее, чем при первой встрече?

Подавленный этим видом, Минато встал на колени на подушке: вдруг более расслабленная поза будет невежливой? Он выпрямился и повернулся к великому волку лицом. На фоне тёмной горы, бывшей его физическим воплощением, зверь, который был ещё и ками, произнёс с божественной властью:

— Их изгоняет твой почерк.

Звучный голос достиг каждого уголка двора. Он был как небесный оракул, от которого звенел сам воздух. Неожиданное откровение глубоко отозвалось в душе Минато. Таковы были слова великолепного ками; какие сомнения могли остаться? Увлечённый моментом, Минато почти готов был пасть ниц перед Ямагами — но тот тут же отрыгнул, потом ещё раз, и всякое достоинство улетело за ночное небо.

Вот и всё величие.

Теперь уже просто огромный зверь, Ямагами опустил взгляд на пластиковую бутылку.

— Я бы выпил ещё этой «газированной воды».

— Конечно. — Минато криво усмехнулся, снова оседая в свою обычную расслабленность, и тут понял: — Так вот почему мои записи исчезают!

— Именно.

— Вот это да! Приятно, когда загадка решена.

Минато взял бутылку газированной воды. Хвост Ямагами энергично замахал.

— Хм? Значит… всё, что я пишу, и дальше будет исчезать?

Он плеснул воды в миску, наполнив её наполовину.

— Именно. Стой, стой! Довольно, — сказал Ямагами, накрывая миску передними лапами.

— Понял. Эх… Вот морока. Значит, даже масляные чернила не помогут?

— Сомневаюсь, что это многое изменит, — равнодушно ответил Ямагами и сунул морду в газированную воду.

Где-то по ходу разговора Минато начал говорить с ним проще, но Ямагами это не тревожило.

— Значит, я могу рассеивать злых духов, просто что-нибудь написав… Даже не знал.

— Когда зловредные существа касаются бумаги, на которой ты что-то написал, их без труда стирает с лица мира. Многие из них воспользовались моей слабостью и устроили здесь логово; приятно было видеть, как всех их смело в мгновение ока. От них не осталось и следа.

Ками горы тихо фыркнул — так, что в нём мелькнула недобрая сторона характера. Или, может, характера ками? Глаза-полумесяцы повернулись к задним воротам.

— А именная табличка ещё лучше.

— Похоже, изначальные знаки, которые я вырезал, исчезли… Потому что я потратил на неё много времени?

— Она напитана ещё большей очищающей силой.

— Хм. Ах да… Раз уж вы сказали, вспомнил: давно один человек тоже очень хвалил вывеску, которую я сделал примерно так же.

— Несомненно, человек, обладавший зрением.

— Может быть, — согласился Минато, вспоминая одно из странных явлений прошлого. — Тогда почему мои таблички все раскалываются пополам меньше чем за год?

— Возможно, в них иссякает сила.

— …А. Понятно…

Минато закрыл глаза и тихо произнёс это. В прошлом у него сломалось бессчётное множество именных табличек. Некоторые не прожили и месяца. Когда он рассказал Ямагами, что его семья держит онсэн-рёкан, ками объяснил: места, куда приходит много разных людей, чаще становятся и местами скопления зловредных существ. К тому же, добавил он, онсэн — это место, где люди очищают не только грязь с тела, но и скверну.

Минато немного забеспокоился о семье дома, но запасные таблички он оставил, так что какое-то время всё должно быть в порядке.

Майская ночь была зябкой. Минато оделся тепло, но всё равно вздрагивал, когда налетал ветер. Заметив это, Ямагами предложил на сегодня закончить, и так завершилась их первая совместная трапеза.

После этого Минато почти каждый день ужинал с Ямагами.

Великий волк, ками горы, обычно находился во дворе. Минато часто видел, как он растянулся на веранде и слегка дремлет. Не считая редких отлучек, он был уже не столько соседом, сколько сожителем.

В небе висел растущий серп луны. После привычного ужина на веранде Минато и Ямагами перешли к десерту. Минато смотрел, как великий волк рядом с ним ярко сияет в свете гостиной и уплетает нэрикири — маленькие шарики из подслащённой белой бобовой пасты, ямса и клейкой рисовой муки.

Минато внимательно разглядел Ямагами и склонил голову набок.

— Знаете, Ямагами, вы правда стали выглядеть плотнее.

— Да. И за это я благодарен тебе.

Ямагами гордо выпятил грудь; теперь на его теле не осталось прозрачных участков. Поначалу прозрачность то усиливалась, то слабела. Если перемена была связана с Минато, он не представлял чем.

— Потому что вы хорошо едите?

Ответа не было. Ками был жутким сладкоежкой и сейчас смаковал нэрикири. Он подносил их ко рту один за другим; на фоне огромного лохматого тела великого волка каждый казался особенно крошечным. Ямагами ел с явным наслаждением, и морда у него была воплощением счастья. От одного вида Минато тепло улыбался про себя. Божественное величие, правда, как обычно, улетучилось куда-то за небо.

Минато много лет хотел питомца, но семья всегда была слишком занята, и желание так и не исполнилось. Он и представить не мог, что переезд сюда принесёт ему почти звериного сверхъестественного спутника, и втайне очень радовался.

До конца насладившись угощением, Ямагами посмотрел на Минато.

— Это был пустяк. Ты выказал мне почтение.

В тихом голосе Ямагами звучала глубокая благодарность, и Минато замер, как раз перекладывая свою порцию нэрикири на тарелку ками. Увидев дополнительный десерт, Ямагами задвигал хвостом, а от его чисто-белого тела разлился ещё более яркий золотой свет. Он сиял ярче электрических ламп за спинами.

— И этого было достаточно?

— Достаточно. Такие вещи определяют пределы моей силы.

— Могли бы сказать раньше.

— Да. Но я не хотел быть самонадеянным.

— Вот где для вас проходит граница?

После того как Ямагами ел и спал на веранде, говорить о самонадеянности было поздновато. Да, Минато часто получал от Ямагами сезонные дары горы, но большая их часть всё равно оказывалась в желудке самого ками. По-видимому, требовать, чтобы Минато всё это отбросил и выказывал ему почтение, было бы уже слишком. Порой этих ками было трудно понять.

Пусть Ямагами и был совершенно лишён сдержанности, Минато очень ценил, что рядом появился собеседник, с которым можно поговорить и разделить еду. Детство он провёл в районе, где все постоянно общались и жизнь шла среди людей. Шумные посиделки были для него нормой, так что есть в одиночестве в большом пустом доме оказалось тоскливо.

Услышав это, он понял, что должен сделать.

Минато торжественно поджал под себя ноги и кашлянул. Повернувшись к Ямагами, он сложил ладони.

— Почтенный Ямагами, спасибо, что всегда ужинаете со мной. Я безмерно это ценю.

— Хм. Нет нужды говорить так официально. Всё хорошо.

— Просто я понял, что в последнее время перестал говорить с вами вежливо…

— Не тревожься о словах. Важно то, что у тебя на сердце. Придворное красноречие, формальный этикет — без благоговейного сердца всё это ничего не значит. Моя сила рождается не из них.

— Хм. Но из этого рождается?

— Да. Разве ты не видишь?

Великий волк засиял ещё ярче, и Минато даже разглядел, как вокруг него проступает край нимба.

Вот это и было истинное величие ками.

Минато восхищённо выдохнул, хлопнул в ладони и прищурился от блеска.

— Теперь вы выглядите именно так, как я представлял себе ками!

— А как ещё я должен выглядеть? Я ками горы.

Сияя, словно светильник, Ямагами выпятил грудь и гордо вскинул голову. Поза была самодовольной, но подходила ками изумительно. Минато показалось и любопытным, и забавным, что Ямагами сияет всё ярче каждый раз, когда он ему молится, и потому он стал молиться ещё усерднее — со всем благоговением, какое мог собрать.

И в результате:

— Э-э… Простите. Вы немного слишком яркий. Можете чуть убавить?

У Минато заболели глаза; Ямагами превратился в источник света, затмевавший солнце. А сам Минато потом ощутил странную усталость во всём теле и в итоге лёг спать рано.