Глава 3 — Без названия
Эта кровь активировала магический круг и раздразнила духа.
Вспых!
Пламя стало еще больше.
Огонь принял форму ящерицы.
Это была Саламандра, низший дух огня.
Она посмотрела на меня снизу вверх с недовольным видом и облизнулась.
— Я тоже рад тебя видеть, но сегодня мне нужно встретиться с твоим старшим братом.
Кап-кап!
На этот раз я пролил много крови.
Между вторым и третьим кругом.
Этот магический круг был результатом многовековых исследований лучших элементалистов королевства.
Более того, я повысил его уровень.
Вжух-жух-жух!
Взметнулся огненный столб.
Казалось, он сейчас сожжет низкий потолок, но огонь духа не обладал физической силой.
Потому что он не заключил контракт с заклинателем.
Магический круг лишь проецировал образ из мира духов, поэтому я даже не чувствовал жара.
«Это иллюзия, созданная магическим кругом».
Знание — сила.
Я без малейших колебаний шагнул в багровый столб пламени.
В душе мне хотелось заключить контракт с духом более высокого ранга, но в такой жалкой ситуации, когда нет даже камня духов, средний дух был пределом.
«Надеюсь, у Руби все хорошо».
Моя младшая сестренка Руби родилась с талантом призывать низших духов воды, а в тринадцать лет заключила контракт с высшим духом воды.
Все благодаря поддержке семьи Брейо.
Даже после того, как меня заперли в подземелье, Руби часто навещала меня. Четырехлетняя Руби была единственной родней, не проявлявшей ко мне враждебности.
«Если бы она использовала этот магический круг, то смогла бы заключить контракт даже с великим духом... Впрочем, теперь это не мое дело».
Внутри огненного столба был другой мир.
Словно переместившись в иное измерение, я оказался в совершенно другом пространстве лицом к лицу со средним духом огня.
— Я Луис де Хеврон. Я хочу заключить с тобой контракт.
— У тебя нет права...
Это были не слова, а резонанс мыслей.
Словно дух проник внутрь меня.
«Да, именно такое оно, пространство внутри круга контракта».
Пространство, о котором я знал только из книг и рассказов.
От осознания того, что я нахожусь здесь лично, по всему телу пробежала дрожь.
Дух не договорил.
Меня учили, что духи не проявляют эмоций, но этот дух был явно в замешательстве.
— Неужели совсем нет права?
— К-как... как ты вошел сюда?
— Спрошу еще раз. У меня нет права?
— Сейчас — нет.
Неплохой ответ.
В прошлой жизни у меня не было даже шанса встретиться с духом.
Дух явно увидел во мне потенциал.
Поэтому он, кажется, колебался.
Видя потенциал, он раздумывал: заключить контракт сейчас или подождать, пока мой талант расцветет.
Я решил положить конец этим банальным раздумьям.
— Тогда предлагаю сделку. Заключишь со мной контракт, полагаясь на мой потенциал?
— Приходи снова, когда сосуд будет готов.
Тон духа изменился.
Его отношение ко мне стало почтительным.
В пространстве контракта дух и будущий элементалист были связаны предварительным соглашением.
Элементалистов, хорошо знающих теорию этого пространства, было крайне мало.
Ведь магия духов — это дар, пробуждающийся исключительно благодаря врожденному таланту.
«Мы делим не только эмоции. Здесь твой жар и твоя скованность передаются и мне».
Я выхватил кинжал с пояса.
Лезвие было направлено не на огонь, а на мое собственное горло.
— Будешь жить со мной или исчезнешь вместе со мной?
Перед глазами всплыл огонек.
Он дрожал, словно вот-вот погаснет. Нелепые эмоции духа в полной мере передались мне.
«Так и есть, мы связаны».
Пока я не увидел это своими глазами, я тоже не был уверен.
Ведь я никогда не испытывал на практике того, что выучил за столом.
— Я куда более выдающийся человек, чем ты предполагаешь. Я могу помочь тебе вырасти. Потому что я знаю секретную технику семьи Брейо. Если хочешь, можешь проверить истинность моих слов.
Вспых!
Пламя духа накрыло меня.
Так мы вошли в состояние еще более глубокой синхронизации, и в ней дух убедился, что я говорю правду.
— ...Хорошо. Я последую за тобой. В день, когда угаснет пламя твоей души, угаснет и мое пламя.
Я слышал, что после окончания контракта духи становятся частью мира духов.
Духи не называли это уничтожением.
Они называли это возвращением.
Потому что их существование не стиралось полностью, часть их оставалась, чтобы продолжить род.
— Твое имя — Инферно.
Инферно.
Имя воплощения огня, которое когда-то потрясло этот мир.
Статус духа определяется с рождения.
От низшего до короля духов — они живут, максимально используя талант, доставшийся им в мире духов.
Воплощение Инферно нарушил этот порядок.
Родившись средним духом, он стал высшим, а в конце концов бросил вызов королю духов и «вернулся».
— Я, Инферно, буду жить как пламя Луиса де Хеврона.
Процесс заключения контракта, который я знал, на этом заканчивался.
И начинался настоящий контракт, неизвестный посторонним.
Вспых!
Пламя, заполнявшее пространство, мгновенно хлынуло в меня.
Глаза, нос, рот, уши — жар ощущался во всех отверстиях.
Вскоре началась адская боль, словно все внутренние органы сгорали.
«Такого в записях не бы... Эти чертовы элементалисты!»
Контракт элементалиста держался в строжайшем секрете.
Я слышал слухи, что если дух тебя не выберет, ты умрешь, но это случалось нечасто.
Вспышка!
Внезапно перед глазами просветлело.
Багровое пламя исчезло, и боль померкла, как вчерашний сон.
Я вернулся в свою комнату.
В убогую комнату, где жил старший сын барона Луис де Хеврон.
Воспоминания были яркими, но на моем теле не осталось ни следа.
«Приснилось?»
— Инферно.
Пых!
Передо мной возник маленький огонек.
Вскоре он принял форму человека.
Инферно выглядел как мускулистый здоровяк с грубыми чертами лица.
Ростом он был не больше десяти сантиметров, с мощным торсом, но без нижней части тела, которая могла бы его поддерживать.
Он дрожал, словно вот-вот погаснет.
«Не сон. У меня тоже есть дух... и талант».
— Чего такой кислый вид?
— Ты не сможешь меня выдержать. Если я использую всю свою силу, ты умрешь.
Вполне ожидаемо.
Одной из причин, почему магию духов относили к магии, была «мана».
Маги называли это маной, элементалисты — силой духов, святые маги — святой силой, но по сути корень был один.
Просто способы использования маны различались для эффективного применения каждой способности.
«Аура менее эффективна, чем мана».
К тому же у меня не было таланта к мане.
В спешке я призвал Инферно, используя вместо маны ауру как топливо, и вид у него был такой, будто он съел что-то невкусное.
Да еще и наестся досыта не смог, оттого и злился.
— Я и сам недавно привык к этому телу. Недостаток силы духов я скоро восполню.
Элементалист должен пробудить силу духов.
Энергию, похожую на ману, но служащую исключительно пищей для духов.
У меня не было силы духов.
Точнее, была, но она впиталась в мой центр энергии.
Крошечный центр энергии сжигал и пожирал любую другую энергию.
Это был побочный эффект того, что я первым делом изучил технику ауры.
Может, поэтому Инферно пылал, используя ауру из центра энергии как топливо.
Это было неэффективное топливо.
— С магией духов разобрались, теперь черед предрасположенности к мане.
— Ты и магию можешь использовать?
Хоть Инферно и синхронизировался со мной в пространстве контракта, это не значило, что он узнал все мое прошлое до мельчайших деталей.
Он просто понял мою искренность, и мы доверились друг другу.
Я планировал вырастить его.
Как то воплощение Инферно, что в прошлом бросил вызов королю духов.
«Слова о том, что духи не могут расти, — полная чушь».
Если в моем центре энергии будет достаточно магии, я смогу поднять ранг Инферно до высшего духа.
— Честно говоря, я и сам не знаю. Поэтому собираюсь проверить прямо сейчас.
Было два основных способа определить талант к магии.
Первый — проверить сродство с маной с помощью мана-камня, второй — пройти проверку у мага.
Но в баронстве Хеврон магов не было.
«Да и обычного мана-камня не сыщешь».
Мана-камни были обычным делом в герцогском доме.
Луис де Хеврон за все свои 19 лет жизни ни разу даже не видел мана-камень.
— Это из-за того, что я потерял много крови? Голова кружится.
Мое нынешнее тело было совершенно неподготовленным.
Я лишь скопил немного ауры, но выносливость была никудышной.
Все из-за того, что я тратил время впустую, заучивая родословные королевской семьи и высшей знати, чтобы стать следующим лордом.
— Инферно.
— Чего тебе?
— Ты поверил в меня. Я сделаю так, что ты не пожалеешь об этом решении. Это я могу обещать твердо.
— Хм.
Из ноздрей Инферно вырвались две струйки пламени.
— Полный бардак.
И это тело, и эти земли были в полном упадке.
Пусть это и бедное поместье, но жители уже давно потеряли волю к жизни.
Потому что, как бы они ни старались, вырваться из тяжелой жизни не могли.
Население баронства Хеврон было небольшим — около 400 человек. Они жили здесь словно в тюрьме.
Большинство умирало, так ни разу в жизни и не увидев других земель.
Дорога во внешний мир открывалась раз в год, только когда отправляли налог короне.
В это время мобилизовались почти все солдата барона, нанимали даже наемников.
«Может, дело и в том, что лорды Хеврона из поколения в поколение были некомпетентны, но одним этим нынешнюю ситуацию не объяснить. Кто и зачем изолировал Хеврон? Ждут, пока Хеврон рухнет, чтобы проглотить его? А если нет, то...»
Доказательств, подтверждающих догадки, не было.
В таких случаях лучше не делать поспешных выводов, а сосредоточиться на сборе информации.
— Сначала нужно пробиться вон туда.
Чтобы добраться до ближайшего баронства Нурха, нужно было пройти через Восточный лес.
На западе был утес, на юге — пустошь.
Пустошь была южной границей баронств Хеврон, Нурха и Дельгайн.
Там бесконечно тянулась иссохшая земля, похожая на пустыню, поэтому взрослые пугали детей сказками о страшных диких псах, живущих в пустоши.
Говорили, что эти псы — монстры из Антарии, погибшей от гражданской войны и эпидемии, и что они разносят жуткую болезнь.
Если долго идти через эту пустошь, можно было добраться до руин королевства Антария, сгинувшего век назад, и там кишели монстры.
На севере раскинулся лес, и этот обширный лес соединялся с Восточным лесом.
Для удобства северную и восточную части вместе называли Восточным лесом.
«Слова о том, что землями не управляли, — чушь. Пусть Хеврон и глухой район, но мы исправно платим налог короне каждый год, и то, что король не приказал окружающим крупным аристократам истребить монстров, — это даже не немилость. Хеврон явно чем-то насолил короне. А если нет, то...»
При упоминании Хеврона на ум приходила только фраза «травоядные Хевроны».
Слова, которые, как поговорку, повторял тот, кто был моим отцом.
Почему из множества семей он упоминал именно Хеврон?
Почему он так цеплялся к этому ничтожному баронству?
Лес был территорией Хеврона, но он не контролировался.
Там кишели не только хищники, но и монстры.
Они бесконтрольно размножались и то и дело вторгались в поместье.
Как сегодня.
Дон! Дон! Дон! Дон!
Громко зазвонил колокол.
Солдаты и жители, привычные к такой ситуации, спешно побежали по своим местам.
«Обороняться, прижавшись к стене...»
На данный момент это было лучшее решение.
Проблема заключалась в том, что невозможно было обнести стеной большую территорию, поэтому защищали только особняк лорда и жилые дома.
Обороной полей за их пределами пришлось пожертвовать.
«Потому и урожай такой скудный».
Крестьяне, работавшие на полях, сломя голову бежали к воротам.
А за ними гнались хищники.
Серые волки, обитающие в Восточном лесу.