Глава 3 — Тьма

Джозеф поспешил раскрыть глаза и подорваться, тяжело дыша. Он ощупывал своё тело, ощущая дрожь.

— Кошмар... — буркнул он, осматриваясь.

Покои молодого господина Тэйлона Дэрарсаль. Петля вернулась в своё начало. А Джозеф до сих чувствовал страх.

Тьмой оказалась девушка, которая обозлилась на разгульного кронпринца и потеряла контроль. А возможно она сознательно пошла на то, чтобы уничтожить весь его род вместе с ним.

Джозеф не удивится, если названная сестра герцога, получается мать Элиэрна, тоже будет убита несмотря на расстояние.

Герой чувствовал какое-то опустошение, словно потерял часть себя, но не мог понять, что именно. Да и неважно! Себя он помнит, также как отчётливо помнит всё то, что произошло в предыдущей петле.

Причину он выяснил. Но остался вопрос. Что делать, чтобы выбраться отсюда?

Всё идёт к уничтожению рода по вине кронпринца. Герцог приходится ему родным дядей.

Навряд ли можно договориться с Тьмой. Неужели нужно...

Раздумья Джо вновь прервали. В дверь его покоев аккуратно постучали и тихонько вошли.

— Молодой господин, пора... Ой, вы уже не спите? — удивилась служанка. — С добрым утром. Госпожа желает вас видеть.

— Да-да, хорошо... — терпя мигрень, Джозеф начал медленно подниматься с кровати.

Как обычно, ему помогли умыться и одеться. О еде он даже не вспомнил. И служанка повела его куда-то по коридорам дворца.

«Погода солнечная...» — подумал герой, поглядывая в окна.

Всё то время, что он пробыл в предыдущей петле, а именно 4 дня, — была пасмурная погода.

Они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Вокруг — наикрасивейший летний сад. Служанка повела Джозефа вглубь сада, пока не привела к изящной белоснежной теплице.

Она открыла герою дверцу в теплицу и проговорила:

— Вас ожидают внутри.

Совершенно ни о чём не думая, Джо прошёл внутрь. Теплица вся засажена множеством прекрасных цветов, а посреди этого сказочного места стоял стол, за которым...

— Тай-Тай! — раздался очень нежный и ласковый женский голос.

За которым сидела сама герцогиня. Джозеф остолбенел, уставившись на ту самую леди, что он видел на портрете и... в гробу.

Ласковая, наполненная счастьем и любовью улыбка и такие же нежные зелёные глаза. Позади герцогини стояла другая служанка, которая держала красивую и изящную трость, явно принадлежавшую герцогине.

Несмотря на яркую улыбку, герцогиня заметно бледна и худна... Она больна.

«Так вот почему она...» — подумал Джозеф, брови которого изломились в жалости.

Опомнившись, герой слабо улыбнулся:

— Доброе утро, матушка, — тихо вымолвил он.

Герцогиня застыла, ошарашенно глядя на героя. После чего её брови изломились домиком.

— Тай-Тай... Я так рада тебя увидеть... Ты... Ты никогда прежде не приходил ко мне, даже когда я звала...

Герцогиня плакала от счастья. Просто от того, что герой пришёл к ней в роли её сына. От чего Джозеф был шокирован.

«Тэйлон никогда не навещал свою больную мать?..» — пронеслось в его голове.

— Тай-Тай... — ещё более ласково произнесла герцогиня. — Прошу, подойди ко мне. Мне бы хотелось обнять тебя.

И Джозеф подошёл. Он сам обнял герцогиню, слегка наклонившись, от чего она сжала его в объятиях ещё сильнее. Она обнимала героя так сильно и вовсе не хотела его отпускать.

А Джозеф понял, почему Элис в предыдущей петле назвала Тэйлона подонком.

— Я так счастлива, — герцогиня неохотно отстранилась от героя, но смотрела на него с лаской и заботой, с любовью, свойственной только матери.

— Давай выпьем чаю? Я придумала новую хорошую сказку, — продолжила она. — Тебе она должна понрави...

Герцогиня не смогла закончить. Тут же её горло начал драть звонкий и хриплый кашель. Женщина поспешила прикрыть рот платочком. Джозеф хотел ей помочь, но не знал, как именно.

— Госпожа! — служанка, стоящая позади, тут же подбежала к герцогине и ужаснулась, когда та, по окончанию кашля, убрала платок от лица. На нежном белом платке растекалось кровавое пятно.

— Ох, Богиня... — пошатнулась герцогиня.

Ей стало плохо. Тут же поднялась суматоха. И во всей суете Джо ощущал боль от того, что ничего не может сделать, кроме как быть рядом. От бессилия щемило в груди.

***

— Прости, Тай-Тай... — тяжело дышала герцогиня, лёжа в своих покоях.

— Не извиняйтесь, матушка, — едва выдавил из себя слова Джо, сидя подле неё.

— Я так хотела выпить с тобою чаю, но... — герцогиня горько улыбнулась, не закончив монолог после "но".

Джозеф аккуратно держал её руку. Нежные, но бледные и очень худые пальцы были холодны, но ладонь была очень тёплой.

Он прекрасно понимал, что это последние минуты жизни герцогини. Слуги и лекарь стояли поодаль, виновато и тоскливо опустив головы.

— Тай-Тай, — едва дыша, продолжала женщина ласково звать своего сына.

— Да, матушка?

— Тай-Тай...

— Я здесь, я рядом.

— Я люблю тебя, Тай-Тай, — улыбнулась герцогиня.

Это было последнее, что она сказала. Герцогиня прикрыла глаза, но, увы, навечно. Однако на её лице застыла ласковая улыбка.

Герцог ворвался в покои как только его жена перестала дышать. Он выл, склоняясь над её телом. Последней ворвалась Элис.

— Мама! — громко плача, она подбежала к кровати и чуть не снесла Джозефа.

А Джозеф понял: Элис действительно позабыла себя. Потому что обнимая холодеющее тело герцогини, она смотрела на него как на подлого монстра.

***

Джозеф сидел опустошённо в "своих" покоях. Он ощущал смешанные чувства: горечь, непонимание, отчаяние, тоску и ненависть. Ненависть по отношению к Тэйлону. Элис была права, назвав его подонком. Джо уверен, что в петлях до его появления Тэйлон не приходил к матери и умерла она в одиночестве. Только при прислуге. Без никого: ни мужа, ни дочери. Ведь они опоздали. К их приходу герцогиня была уже мертва.

— Я не хочу оставаться здесь... — буркнул Джозеф, думая.

Необходимо подумать.

Петля начинается днём смерти герцогини и заканчивается днём поминок, на которые собираются практически все родственники. Важная переменная — кронпринц, который в каждой петле приезжает с новой леди. А также Тьма — могущественная девушка, что придёт на поминки, чтобы убить изменника.

Возможно ли, что род просто попал под горячую руку?

Побывав здесь в роли старшего сына, Джо понял, что герцогская семья — любящая. Они любят друг друга. Он уверен, что Тэйлон любил их, просто не показывал этого, будучи подонком. Навряд ли Тьма будет желать зла семье, которая и так переносит горе.

А значит они все просто попали под горячую руку озлобленной, могущественной и влюблённой девушки.

Но встаёт другой вопрос. Раз всё так, то как остановить Тьму? И точно ли это та самая ниточка, ведущая к их спасению?..

Есть только один способ проверить — действовать. Раз Тьма придёт за принцем, то скорее всего её нужно опередить. А именно убить кронпринца быстрее неё.

«Но как?» — нахмурил брови Джозеф, думая. Вдруг у него в голове словно щёлкнуло, вспыхнула лампочка.

Герцог в предыдущей петле хвастался о том, что коллекционирует мечи.

Джозеф очень хочет вернуться домой. Дома его ждет уже его мама и старшая, пускай немного вредная, сестра. Он очень хочет увидеть их. А потому действовать решился без промедлений.

Джозеф вынашивал план до самых поминок, переживая все события заново. Похороны в этот раз дались ему тяжелее. Ведь в этот раз покойная герцогиня лежала в гробу с ласковой и любящей улыбкой.

Но это не помешало ему собрать информацию о местоположении коллекции и о том, как можно туда проникнуть.

***

Из величественной роскошной кареты первым делом вышел Элиэрн. Следом за ним, приняв руку, вышла его очередная "будущая невеста".

— Рад видеть вас, Ваше Высочество! — улыбался, как в тот раз, герцог. — Как жаль, что моя сестра не смогла приехать вместе с вами!

— Тоже очень рад повидаться с вами, Герцог Дэрарсаль.

— Я же просил называть меня просто дядюшкой!

— Тогда и вы зовите меня просто по имени, — улыбнулся с кивком принц, после чего обратил внимание на стоявшую рядом Шарлиз. — С вами, по-моему, это наша первая встреча. Меня зовут Элиэрн Дэ-Розентз.

— Шарлиз Дэрарсаль, — поклонилась в реверансе позабывшая обо всём Элис. — Мой старший брат, Тэйлон Дэрарсаль, пока отсутствует. Надеюсь, это не проблема для вас.

— Вовсе нет, — улыбался кронпринц. — Позвольте представить мою будущую невесту...

***

Тихий стук ключа в замочной скважине. Джозефу пришлось заморочиться, чтобы стащить этот дурацкий ключ. После скрип открывшейся двери. Джо стремительно пробрался внутрь, выбирая глазами самый подходящий для него меч: не сильно тяжёлый но не менее острый.

В помещении было действительно много разных одноручных мечей: шпаги, шашки, изящные катаны. Среди этого обилия Джо остановился перед золотым мечом с красным рубином на рукояти. Он выбрал именно его.

***

— Моя коллекция мечей пополнилась новой диковинкой! — хвастался герцог, после чего потускнел. — Летиция так восхищалась и хвалила мою коллекцию...

— Герцогиня была прекрасным человеком, — кивнул Элиэрн. — Как жаль, что хорошие люди уходят из жизни так рано.

За дверьми в столовую резко послышался удивлённый вскрик прислуги. Никто толком не успел отреагировать, как двери отворились.

В проёме показался Джозеф, держащий меч, позади него стояла ошарашенная служанка, которая и вскрикнула, когда увидела оружие в руках молодого господина. Она что-то лепетала, но Джо её проигнорировал.

— Тэйлон! — злобно свёл брови к переносице герцог. — Где ты всё это время был?! Позор нашего рода!..

Однако Джозеф проигнорировал и его, проходя в столовую, покачивая мечом. А герцог притих, уставившись на красивый золотой меч из собственной коллекции в руках героя, что переливал на свету свеч.

Все взгляды были направлены на Джозефа. А он старался ни о чём не думать. Проглотил всю свою природную трусливость. Он приближался к кронпринцу, что был также ошарашен происходящим. Приблизившись, Джозеф резко нацелился в шею кронпринца. Тело ощущалось лёгким, золотой меч в руках словно летал при взмахах. Словно Джозеф годами обучался фехтованию.

— Что ты!.. — только и успел вымолвить Элиэрн, как его голова полетела с плеч одним взмахом.

— Кья! — вскрикнула служанка в коридоре, которая всё это время наблюдала за происходящим в столовой.

Все присутствующие подскочили с мест, их крики и голоса смешивались.

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ? ТЭЙЛОН!.. — кричал испуганный герцог.

— Совсем с ума сошёл!

— Кронпринца убили! Убили!

— Прямо на поминках!..

— Тэйлон!

— Тэйлон Дэрарсаль!..

Как резко всё стихло и замерло. Двигаться могли лишь Джозеф, Элис и Джейс.

Элис плакала, пряча глаза от зрелища.

Джейс же сидел на своём месте, ошарашенно глядя на тело принца.

Джозеф же поспешил осмотреться. Так страшно и странно... Вокруг словно время застыло.

«Он клялся мне в любви» — раздался откуда-то унисон голосов Тьмы. — «Но был неверен. Я совершила ошибку, полюбив его. Совершила ошибку и в порыве гнева убила всех. И с тех пор весь дворец Дэрарсаль был проклят. Он набирался вероятности, набирался сил и рыскал в поисках помощи. И он её нашёл».

Обернувшись, Джозеф замер.

На него смотрела Тьма. Но... она казалась обычной очень красивой девушкой. Светлые волнистые волосы были частично закреплены на затылке изящной шпилькой. Лишь пара чёрных локонов сползала ей на лицо. Она была одета также, как и тогда. И в ней не было ничего от ужаса и кошмара. Она горько улыбнулась, переведя взгляд на труп принца.

— Что происходит!.. — шепнула Элис, держась за голову.

Это единственное, что она успела сказать, как всё вокруг начало искажаться.

Сначала исчез Джейс. Следом за ним исчезла и Элис.

— Погоди... — начал Джозеф, обращаясь к девушке. — Могу ли я узнать твоё имя?..

На что Тьма ему улыбнулась. Лишь улыбнулась, ничего не сказав.

Джозеф успел только открыть рот, чтобы попробовать спросить еще раз, прежде чем его накрыло и перед глазами потемнело.

***

Было сыро и немного прохладно.

— Джозеф, вставай! — раздался голос Джейса. — Давай, поднимайся, герой!

Джозеф медленно открыл глаза и сщурился из-за освещающего поляну яркого солнца. Он лежал на траве, на обширной поляне.

— У меня получилось?.. — хрипло буркнул Джо, медленно сев.

— Да еще как! Ты герой! Если бы не ты!.. — подлетела к нему Элис. — Мы выбрались! Мы живы!

Джейс тут же обнял Элис. Они радовались и грустили одновременно. Джейсу жаль, что он ничего не смог сделать, как и Элис, и стал частью того проклятого дворца.

Проклятый Тьмой дворец отпустил их, исчезнув.

Джозеф горько улыбнулся. Так и не вышло узнать имя той могущественной девушки.

— Бля, кому это приключение не расскажи — не поверят! — ошалело проговорил Джейс, отпустив Элис из объятий.

Элис кивнула, согласившись с ним.

— Пойдёмте по домам, — хрипло буркнул Джозеф.

— Да, пошли! Я очень соскучилась по папе! — закивала Элис. — Кстати, ты что, фехтованию где-то обучался? Мечом как по маслу... Бр, точно меня ещё долго будут мучить кошмары!

— Не тебя одну... — усмехнулся Джейс.

— Нет, не обучался, — отрицательно покачал головой Джо.

Дворец обучил его. Заняв роли тех, кем там были, они переняли их способности и болезни, какое-то особенности. У Джейса это была хромота. У Элис — вид ребенка.

А у Джозефа... скорее только фехтование.

Они быстро нашли на поляне потерянные некогда рюкзак и фонарики. И выбрались из леса при помощи вернувшейся после исчезновения дворца связи.

***

Открыв входную дверь, Джозеф неуверенно зашёл внутрь.

— Я дома, — буркнул он.

— Где шлялся всю ночь? — тут же к нему вышла его мама, вытирая руки полотенцем.

— Мам.

— Что?

— Я люблю тебя, — улыбнулся герой.