Глава 2 — Свет меча
— Зачем… вы учитесь боевым искусствам?
До начала урока оставалось ещё немного времени. Глядя на Ся Луна, Фан Син привычно отвлёкся и вспомнил их первое занятие.
Тогда Ся Лун стоял на том же самом месте, а его голос гремел над классом:
— Потому что вы — бойцы запаса! Рано или поздно вас отправят на фронт, где придётся насмерть сражаться с вассалами Злых Богов. Вы изучаете боевые искусства ради одного — чтобы выжить!
— Запомните это и тренируйтесь! Тренируйтесь до изнеможения! Только тогда у вас появится хоть какой-то шанс вернуться с войны живыми!
— Ваше происхождение не позволит вам вкладывать огромные средства в путь пилота меха или менталиста. Боевые искусства требуют меньше всего ресурсов и при этом открывают неплохие перспективы. Для вас это лучший путь эволюции!
— Я надеюсь, что к выпуску каждый из вас достигнет хотя бы второго рубежа боевого Дао и освоит одну технику класса A. Иначе на поле боя вы станете пушечным мясом. Другого исхода не будет!
Эта беспощадная правда мгновенно вернула Фан Сина к реальности.
Тем временем нынешний урок уже начался.
— Большинство вассалов Злых Богов способно заражать человеческое сознание, — заговорил Ся Лун. — Даже слабейшие слуги младшего класса испускают ментальные импульсы. В первые годы флот и пилоты мехов Федерации понесли из-за этого тяжёлые потери. Психиатрические лечебницы тогда были переполнены… Позднее выяснилось, что воля боевого Дао, рождающаяся в ходе эволюции человеческого тела посредством боевого Дао, способна противостоять такому заражению.
Он обвёл учеников суровым взглядом.
— Конечно, до совершеннолетия войти в рубеж Отваги и пробудить хотя бы крупицу силы боевого образа почти невозможно. Поэтому Федерация разработала множество техник, которые посредством гипноза позволяют бойцам низших рубежей ненадолго получить сходную защиту. Так появились боевые техники класса A.
У Фан Сина от этих слов даже зубы заломило.
Боевое Дао считалось в Федерации Голубой Звезды направлением эволюции с наименьшими вложениями и наилучшей отдачей. Но если отбросить красивые слова, это был путь пушечного мяса.
Способов противостоять ментальному заражению вассалов Злых Богов существовало немало: препараты фармацевтов, ментальные амулеты менталистов, псионическая броня, специально модифицированные мехи… Только задолжавшему по уши биорождённому вроде него всё это было недоступно.
Для таких, как Фан Син, оставалась одна дорога: осваивать боевые искусства, а затем отправляться на передовую и рубить вассалов клинком.
Продержишься несколько лет — появится шанс уйти в отставку живым.
Впрочем, Федерация не перекрывала биорождённым абсолютно все пути наверх.
По сути, они мало чем отличались от естественнорождённых и обладали тем же безграничным потенциалом.
Прежний Фан Син сидел за этой партой именно ради поступления в университет — оно позволяло отсрочить военную службу.
По законам Федерации поступивший получал стипендию, а призыв откладывался до окончания учёбы.
Говорили, что немало Боевых Святых и даже Боевых Богов Федерации когда-то выбрались наверх именно так.
«Университет…»
«Поступить туда очень, очень трудно. Даже Ся Лун, похоже, заранее считает, что никто из нашего класса не справится. Ещё бы: одно из базовых требований — до выпуска достичь третьего рубежа боевого Дао, Неогранённого Нефрита».
Первые три рубежа назывались Плотью и Кожей, Сухожилиями и Костями, а также Неогранённым Нефритом.
Достигнув Неогранённого Нефрита, боец словно возвращал тело к врождённой целостности. Пять внутренних органов начинали работать в совершенной гармонии, скрытые повреждения исцелялись сами собой, а внутренний и внешний круговорот организма становился безупречным. Такой человек мог без болезней и немощи прожить до ста двадцати лет.
Мысленно вздохнув, Фан Син посмотрел на Ся Луна.
Тот уже принял неподвижную тренировочную позу. Позвоночник на его спине подрагивал, точно извивающийся великий дракон.
— Сегодня сначала тридцать минут держим Стойку Великого Дракона, затем отрабатываем Двенадцать форм армейского кулака.
— Стойка Великого Дракона — лучшая стоечная техника для закалки плоти и кожи на первом рубеже. Высший управляющий разум Федерации, «Всеведущий Разум», провёл бесчисленные симуляции и довёл её до совершенного уровня. Она прорабатывает всю плоть и кожу, не оставляя без внимания ни единого участка.
Ся Лун медленно менял положение тела, демонстрируя тонкости стойки.
— Но нельзя просто застыть столбом. Тело должно двигаться вслед за намерением. Представьте, что ваше туловище — великий дракон, позвоночник — его хребет, а руки и ноги — когти. Не стойте в этой позе больше часа в день. Те, кому позволяют средства, могут приобрести питательный раствор класса D3.
Он объяснял очень подробно, однако в душе лишь вздыхал. Даже самый дешёвый флакон раствора D3 стоил пять тысяч звёздных кредитов. Обычный биорождённый школьник едва ли мог позволить себе такие расходы постоянно.
Ничего не поделаешь: ресурсы Федерации были ограничены, а боевое Дао и без того оставалось самым дешёвым и массовым направлением профессиональной эволюции.
Пока ученик не проявит заметного таланта, ни школа, ни сам Ся Лун не станут вкладываться в него.
Вдох… выдох…
Фан Син успокоил сознание и принял Стойку Великого Дракона. Внутри тут же всплыло знакомое ощущение, словно он отрабатывал её уже многие годы.
Его дыхание непроизвольно замедлилось. В воображении возник величественный дракон, а позвонки один за другим начали едва заметно подрагивать.
Кожа натянулась и запульсировала. По телу разлились онемение, покалывание, зуд и множество других странных ощущений. Мышцы постепенно нагревались.
«Держись! Держись!»
Не каждый день получаешь шанс перенестись в другой мир и прикоснуться к сверхъестественной силе. Фан Син стиснул зубы и продолжил.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда силы внезапно покинули всё тело. В глазах потемнело, и его накрыло ясное ощущение достигнутого предела.
Так бывает на длинной дистанции, когда ноги вдруг перестают слушаться и в мышцах не остаётся ни капли силы.
«Это предел? Я сейчас грохнусь в обморок? Меня понесут в медпункт? Вот позорище…»
В этот миг сознание Фан Сина помутилось. Ему почудилось, будто он снова оказался в той ночи, когда заснул над романом.
Перед глазами возник ослепительный свет меча. Под одним его взмахом целые миры будто рождались и погибали.
«Это… то, что я видел во время переноса?»
«Почему я уверен, что это был именно меч, а не сабля или просто вспышка света?»
«И словно бы под этим сиянием было подавлено нечто чудовищное…»
Додумать он не успел.
Свет меча опустился и разделился на две сферы — красную и белую.
Они закружились друг за другом, точно пара рыб, складываясь в красно-белую диаграмму тайцзи.
И вдруг…
Грохот!
Красное и белое сияние столкнулись. Ужасающая вспышка поглотила всё вокруг.
Диаграмма тайцзи разлетелась, и перед глазами Фан Сина возникло слабое флуоресцентное свечение:
【Имя: Фан Син】
【Возраст: 16】
【Профессия: боец】
Панель была предельно простой. Но стоило ему сосредоточиться на профессии, как открылись дополнительные строки:
【Первый рубеж: Плоть и Кожа — закалка кожи 21/100】
【Двенадцать форм армейского кулака: 55/100 — начальный уровень】
【Стойка Великого Дракона: 67/100 — начальный уровень】
…
«Игровая панель характеристик? Моя читерская способность? Похоже, она связана с тем видением во время переноса».
В тот же миг в сознании всплыли многочисленные озарения, касавшиеся Стойки Великого Дракона. Силы вернулись в руки и ноги, словно в пересохший канал пустили свежий поток воды. Теперь он хотя бы не должен был немедленно потерять сознание.
«Понятно… Я унаследовал память прежнего хозяина тела, включая двигательную, но при реальном выполнении всё равно возникала разница. Разум знает, руки тоже помнят… а согласованности между ними нет. Поэтому мастерство и просело».
«Но эта панель закрепляет достигнутое. Однажды освоенное уже не будет утрачено: навык сможет только расти».
«Лишь теперь я по-настоящему принял всё, что принадлежало прежнему Фан Сину, включая его боевые искусства».
«Вот бы ещё очки характеристик распределять…»
Аппетит приходит во время еды. Однако сколько Фан Син ни искал, кнопки добавления очков не нашлось. Пришлось временно оставить эту мысль.
— Всё, тридцать минут закончились.
Через несколько минут Ся Лун отдал команду. Ученики один за другим облегчённо выдохнули. Лю Вэй и вовсе рухнул на пол, обливаясь потом и тяжело хватая воздух.
Фан Син держался лучше. Ноги слегка дрожали, но падать не хотелось.
— А-Син, твоя стойка стала ещё крепче. По вечерам тайком тренируешься? — проворчал Лю Вэй, увидев, что товарищ по несчастью не свалился рядом.
— Это мой обычный уровень! — тяжело дыша, ответил Фан Син.
Про себя он добавил:
«Просто это лучший уровень, которого прежний Фан Син когда-либо достигал…»
Состояние человека меняется день ото дня. Но панель характеристик словно зафиксировала его способности, и теперь Фан Син всегда мог показывать свой лучший результат.
Со стороны Лю Вэя всё выглядело так, будто друг снова сделал шаг вперёд.
— Хе-хе, в стойках ты и правда чуточку лучше меня, — ухмыльнулся Лю Вэй, поднимаясь. — Но дальше ещё посмотрим.
— Не лежать! — тут же рявкнул Ся Лун. — Сейчас ваши тела как раз готовы к продолжению. Встали и работаем! Двенадцать форм армейского кулака, первая форма — Пушечный удар из стойки лучника!
Позвоночник Фан Сина выгнулся подобно луку, натянутые сухожилия стали похожи на тетиву. Он сжал пальцы правой руки, и суставы сухо затрещали. Представив своё тело огромным луком, он «выстрелил» кулаком.
Хлоп!
Воздух впереди глухо взорвался, заставив Лю Вэя вздрогнуть.
— А-Син, с каких пор ты стал настолько сильным?
Увидев, что многие ученики сумели выбить кулаком резкий хлопок, Ся Лун немного смягчился.
— Неплохо. В древних трактатах говорилось: «За тысячу золотых не купишь одного звонкого удара». Сумев добиться такого звука, в старину вы считались бы бойцами Явной Силы, способными одолеть десятерых. Но этого мало! Очень мало!
— Почему первая форма называется Пушечным ударом? Стойка лучника — лишь основа. Представить своё тело луком — только начало. Дальше вы должны вообразить себя пушкой. Огнём сердца подожгите порох крови и жизненной силы, а кулак выпустите, словно ядро!
С этими словами Ся Лун нанёс удар.
Бум!
Та же самая форма, но воздух взорвался так, будто рядом действительно выстрелила пушка. Барабанные перепонки Фан Сина пронзило болью, сердце словно сдавило невидимой рукой, а в груди стало тесно.
«В этом ударе не меньше двадцати лет мастерства… Мне его не остановить».
Ся Лун убрал кулак.
— Когда сможете исполнить настоящий Пушечный удар и добиться грома, который не купишь и за десять тысяч золотых, тогда первая форма достигнет малого успеха. Ключ — в огне сердца. Сердце становится движущей силой и разгоняет кровь и жизненную энергию.
Он подошёл к одному из учеников и небрежно прижал ладонь к его спине.
Лицо мальчика мгновенно налилось кровью. Тот выбросил кулак. Пушечного грома не получилось, однако хлопок прозвучал заметно сильнее.
«Вот чего не передаст никакая проекция. Настоящее обучение из рук в руки… Правда, похоже, такую помощь получают только те, кто уже сумел выбить хлопок».
Пока Фан Син размышлял, Ся Лун оказался у него за спиной и прижал пять пальцев к центру спины.
— Бей!
В груди тут же вспыхнул жар, словно там подожгли порох, которому требовался выход.
— Ха!
Фан Син коротко выкрикнул и ударил. Сразу после этого силы почти полностью покинули его.
— Неплохо. В следующий раз следи за ногами, — бросил Ся Лун и направился к другой ученице.
Фан Син сел прямо на пол, жадно глотая воздух, но внутри всё дрожало от возбуждения.
Он сосредоточился на панели и открыл строку армейского кулака.
【Двенадцать форм армейского кулака: 56/100 — начальный уровень】
«Мастерство выросло на единицу?»
«Если повторить ещё несколько десятков раз, я завершу начальный уровень и перейду к следующей стадии?»
«Вот только после нескольких десятков таких попыток моё тело развалится…»
Ощутив ломоту в руке, Фан Син мысленно покачал головой.
Внезапно его взгляд застыл.
В самом низу панели появился новый странный символ.
Переплетённые линии отдалённо напоминали очертания зеркала. Когда Фан Син сосредоточился на знаке, рядом возникла новая строка:
【Врата Мириадов Миров: 1/100 — захват координат】