Глава 1 — Фан Син
717 год по Звёздному календарю.
Планета Орлёнок, город Кленовый Лист, старшая школа «Юйцай», первый год обучения, класс второй.
— В первый год Звёздного календаря человечество вступило в межзвёздную эпоху. Первый сверхсветовой корабль «Исследователь» обнаружил планету Грозовых Облаков и подтвердил существование внеземной разумной жизни. Так начался контакт третьего рода…
Учительница истории Лань Фэй была одета в короткий чёрный жакет и чулки, подчёркивавшие её длинные ноги. Глубокий вырез открывал волнующий изгиб груди и столько белоснежной гладкой кожи, что многие мальчишки невольно сглатывали.
Даже Фан Син, бездельничавший и витавший в облаках, вынужден был признать: перед ними настоящая красавица, причём именно такая, какая бьёт точно в слабое место большинства подростков.
Для юнцов, в которых только просыпался интерес к противоположному полу, зрелая красавица явно была привлекательнее маленькой девочки.
Мягкий, округлый голос Лань Фэй приобрёл тяжёлые нотки:
— Так началась эпоха Великих межзвёздных открытий. В том же году была основана Федерация Голубой Звезды, и человечество вступило в самую славную и блистательную эпоху своей истории. До тех пор, пока…
Её взгляд скользнул по классу и остановился на одном из учеников.
— Фан Син, расскажи всем о Дне Великой Катастрофы.
Фан Син вздрогнул и вскочил.
— Хорошо, учитель.
На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать. Худощавый, среднего роста, в белой форменной рубашке школы «Юйцай», он казался свежим и полным той особой энергии, которая бывает лишь у молодых. Только во взгляде читались растерянность и тревога.
«Я… перенёсся в другой мир…»
В душе Фан Сина бушевал настоящий шторм. На Земле он был самым обычным офисным работягой, каждый день изматывавшим себя тяжёлой работой. Единственным его увлечением были романы. Однажды он заснул, утомившись от чтения, а проснулся уже здесь — сидящим за школьной партой.
Окружающая обстановка казалась до пугающего реальной, а в голове обнаружился ещё один набор воспоминаний. Всё это никак не желало укладываться в сознании.
Впрочем, от природы Фан Син обладал крепкими нервами. До этого он ничем себя не выдал, лишь молча наблюдал и переваривал чужую память. И всё же учительница заметила, что он отвлёкся.
«Я-то думал, что за годы университета довёл искусство витать в облаках до совершенства. А меня всё равно поймала учительница из будущего… Федерация Голубой Звезды? Это будущее Земли? Я попал в другой мир или просто перенёсся вперёд во времени?»
Фан Син всё ещё терялся в догадках, но сидевший рядом мальчишка незаметно ткнул его локтем. Собравшись, он заговорил, опираясь на знания из новых воспоминаний:
— История Дня Великой Катастрофы началась в 112 году Звёздного календаря. К тому времени Федерация Голубой Звезды обнаружила уже больше сотни обитаемых планет. Межзвёздные экспедиции стали самым популярным занятием, а каждый исследователь космоса был знаменитостью, известной всей Федерации. Человечество наслаждалось плодами освоения Вселенной, технологии переживали один прорыв за другим… Казалось, наступил золотой век. Но первого ноября исследователь Клин обнаружил планету Цюаньжун. Обитавшая там раса отличалась крайней воинственностью и безумием. Цюаньжуны уничтожили всю экспедиционную флотилию, извлекли из её управляющего разума координаты Голубой Звезды и начали войну против Федерации…
Он перевёл дыхание и продолжил:
— В 119 году войска Федерации перешли в контрнаступление и добрались до самой планеты Цюаньжун. Противник был разгромлен… Но лишь когда армия начала зачищать их жертвенные храмы, выяснилось, что эти кровожадные безумцы, каким-то образом овладевшие высокими технологиями, были всего лишь слугами другой межзвёздной расы — россов. А над россами стояло нечто ещё более ужасное.
— Человечество столкнулось с куда более жестоким испытанием. Федерация вступила в эпоху войн, растянувшуюся на несколько столетий. Позднее, после всенародного голосования, «Всеведущий Разум» утвердил решение объявить первое ноября Днём Великой Катастрофы.
Фан Син отвечал уверенно и складно.
— Очень хорошо. Садись.
Лань Фэй одарила его взглядом, ясно говорившим: «На этот раз пронесло». Затем её голос стал ещё мрачнее.
— Прежде мы считали, что цивилизованные виды составляют большинство во Вселенной, как обнаруженные ранее раса Каменных Великанов и жители планеты Древесного Бога. Но после Дня Великой Катастрофы мы поняли: в тёмных джунглях космоса именно безумие является нормой. Цюаньжуны и те, кто стоит за ними, — настоящая раковая опухоль Вселенной!
— За несколько столетий войны Федерация Голубой Звезды заплатила чудовищную цену. Но даже так наша цивилизация ни разу не склонилась перед Запредельными Злыми Богами!
…
Сев на место, Фан Син всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке.
Он посмотрел на учебник в руках. Тот выглядел бумажным, но совершенно ничего не весил и казался порождением фантастической технологии. На самом деле это была проекция.
На обложке крупно значилось: «Атлас внеземных рас».
Фан Син перелистал страницы и отыскал раздел о цюаньжунах. Иллюстрация оказалась намеренно размытой, но по силуэту существа напоминали людей с собачьими головами.
Под изображением стояла пометка: «Младший класс слуг».
Через несколько страниц нашлась фигура, похожая на сгусток чёрного тумана. Это были россы, отнесённые к высшему классу вассалов.
«Вассалы Злых Богов…»
В глубинах Вселенной, над бесчисленными внеземными расами-вассалами, обитали Запредельные Злые Боги — существа, притаившиеся в непостижимых измерениях и неразрывно связанные с ужасом и безумием.
Они обладали немыслимой силой и были смертельными врагами Федерации Голубой Звезды и других развитых космических цивилизаций.
Даже отдельные их вассалы и слуги располагали могуществом, способным уничтожить молодую межзвёздную цивилизацию.
Однако Запредельные Злые Боги всё же не были непобедимы. Иначе Федерация давно перестала бы существовать.
Фан Син раскрыл «Атлас внеземных рас» на последней странице. Перед ним возникло изображение звезды, будто навеки погасшей.
Рядом значилось:
【Пожиратель Звёзд Кэгэтулэйм. Истинное тело — звезда. Первый Запредельный Злой Бог, уничтоженный Федерацией Голубой Звезды. Ранг — Младший Владыка.】
«Младший? Значит, даже среди Запредельных Злых Богов существует своя иерархия? Федерация наверняка поместила его в учебник, чтобы поднять боевой дух. Но эта погасшая звезда точно не является его истинным обликом. Говорят, на большинство подобных существ нельзя смотреть напрямую: человеческий рассудок тут же рушится… Даже их вассалы распространяют схожие меметические заражения, вызывающие безумие. Учёные предполагают, что эта область или власть “слепой глупости” может происходить из общего источника либо общего культа… Но тогда вывод получается совсем безнадёжным: над Запредельными Злыми Богами, возможно, стоит ещё более высокое существо, нечто вроде Творца…»
Пока Фан Син размышлял, прозвенел звонок.
— На сегодня всё. До свидания, ученики.
Лань Фэй, стоявшая у кафедры, улыбнулась и помахала рукой. Её соблазнительная фигура задрожала, стала прозрачной и исчезла.
— Эх, опять проекция… — простонал сидевший рядом Лю Вэй.
Учебник в руках Фан Сина тоже рассеялся. Он понимающе кивнул.
Учителя и учебные пособия Федерации теперь обычно существовали в виде проекций, однако по реалистичности они далеко превосходили старомодное 3D.
Лю Вэй был ровесником Фан Сина, его соседом по парте и другом прежнего владельца этого тела. Линия волос у него уже слегка отступала, а лицо покрывали подростковые прыщи.
— Вот не понимаю, — пожаловался он. — Федерация ведь давно объявила, что создала «обучающее устройство», способное напрямую загружать знания в мозг. Почему тогда мы всё ещё обязаны ходить в школу? Только время на подработку теряем. Я бы лучше поскорее выплатил долг и выкупил квартиру, которую сейчас снимаю.
Фан Син вздохнул.
— Хотя бы потому, что следующий урок боевого Дао должен проходить очно. Даже проекция настоящего человека не подойдёт. Современная наука до сих пор не умеет воспроизводить такую неосязаемую вещь, как воля боевого Дао. Человеческое сознание сложнее любой технологии… Да и прямая загрузка обычных знаний связана с вопросами безопасности и этики. Стоит какому-нибудь сектанту подменить часть учебного материала — и последствия будут ужасными.
— Этика? Ха! — Лю Вэй развёл руками. — Какая ещё этика может быть, когда речь идёт о нас, биорождённых?
Фан Син вспомнил прошлое прежнего хозяина тела, носившего то же имя, и невольно замолчал.
С развитием технологий взгляды людей на рождение детей постоянно менялись.
Война лишь ускорила этот процесс. Население старело, рождаемость падала… После Дня Великой Катастрофы Федерация Голубой Звезды приняла ряд законов, призывавших граждан сдавать яйцеклетки и сперму. Государство случайным образом подбирало пары, выращивало зародыши в инкубационных капсулах и затем централизованно воспитывало детей.
Таких людей называли биорождёнными. Тех же, кто по старому обычаю проводил десять месяцев в материнской утробе, именовали естественнорождёнными.
«То есть я просто появился на свет — и сразу стал сиротой, как и все остальные?»
Перебирая эти воспоминания, Фан Син мысленно не переставал язвить.
«Хорошо хоть речь идёт всего лишь об искусственном оплодотворении и десяти месяцах развития вне тела матери… У Федерации ещё осталась какая-то совесть: до клонирования и генетической модификации они не дошли. Если подумать, биологические родители прежнего Фан Сина вполне могут быть живы. Возможно, они даже занимают высокие посты в Федерации…»
Почему именно высокие?
Потому что чем лучше наследственность, тем ценнее материал для выращивания нового поколения.
В прежнем мире люди, обращавшиеся к искусственному оплодотворению, тоже наверняка предпочли бы гены нобелевского лауреата или олимпийского чемпиона, будь у них выбор.
Но больше всего Фан Сина огорчало другое: с самого рождения он задолжал Федерации огромную сумму за содержание и воспитание. Иными словами, кредит повесили на него ещё в колыбели. Если к совершеннолетию долг оставался непогашенным, человека принудительно отправляли работать в счёт долга. Скорее всего — солдатом на передовую.
Пока он мысленно ворчал, обстановка в классе резко изменилась.
Учебники, бумага, ручки и прочие принадлежности исчезли. Парты и стулья автоматически ушли в пол, открыв гладкое покрытие.
Вскоре в класс широким шагом вошёл высокий мужчина лет тридцати, восточноазиатской внешности, с бугрящимися мышцами. На нём была тонкая армейская рубашка цвета хаки, хорошо отводившая пот.
Стоило Фан Сину встретиться с ним взглядом, как по спине пробежал холодок.
«Этот человек точно не проекция. Живой, настоящий — и очень сильный боец… Кажется, его зовут Ся Лун, он преподаватель Фан Сина по боевому Дао. Интересно, какой ступени он достиг?»
«В этом мире древние боевые искусства Голубой Звезды соприкоснулись с передовыми космическими технологиями и обрели новую жизнь. Они стали одним из самых распространённых путей эволюции человечества, а профессия мастера боевого Дао — одной из наиболее массовых…»
Фан Син опустил веки, но в душе у него уже разгоралось предвкушение.
От автора
Мы снова встретились, друзья. Когда я писал эту главу, меня переполняли чувства. Неловко, что новая книга заставила вас так долго ждать. После рождения дочери в прошлом году дел внезапно стало намного больше. Моя жена очень чувствительная, мы сменили трёх нянь, а потом решили ухаживать за ребёнком сами. У малышки всё никак не проходила экзема, и мы буквально сбились с ног… Простите, что заставил вас ждать. Надеюсь, на этот раз я смогу отплатить вам хорошей историей. И, конечно, буду благодарен за добавление книги в библиотеку, рекомендации и голоса.