Глава 3 — Добро пожаловать в Ад

Грохот колёс по брусчатке постепенно стих, когда повозка въехала в городские ворота. Я высунулся из-под потрёпанного брезента и замер, поражённый открывшимся видом.

Курай.

Город, о котором я слышал лишь обрывки разговоров в нашей деревушке, теперь раскинулся передо мной во всём своём великолепии. Широкие улицы, вымощенные гладким камнем, бесконечные витрины магазинов, сверкающие в свете магических фонарей, и люди — столько людей, одетых в дорогие ткани, с уверенными лицами и гордой осанкой.

А потом я посмотрел на себя.

На свою мать.

На девушек, ехавших с нами.

Наши поношенные, заплатанные одежды выглядели жалко на фоне этого великолепия. Грязь, въевшаяся в ткань, грубые швы, протёртые локти — всё кричало о нашей нищете.

Мне стало обидно.

Повозка свернула налево, проехала ещё несколько минут и остановилась.

— Приехали... — сухо бросил возница, оборачиваясь к нам.

Мы с матерью выбрались наружу, в то время как остальные девушки остались внутри — видимо, их путь лежал в другое место. Без лишних слов повозка развернулась и покатила обратно, оставив нас перед массивными коваными воротами.

Я поднял голову.

Особняк.

Огромный, величественный, с высокими башенками и витражами, он подавлял своим величием. Даже воздух здесь казался другим — насыщенным ароматом дорогих духов и чего-то неуловимо роскошного.

— Вау... — вырвалось у меня против воли.

Мать потянулась к кнопке у ворот.

— Сейчас, Такеши, попадём внутрь.

Её рука обняла меня, и я почувствовал привычное тепло. Но вместе с ним — странную, глухую грусть.

В прошлой жизни я мог только мечтать о такой заботе.

Ворота медленно распахнулись.

Навстречу нам вышел мужчина лет тридцати — высокий, подтянутый, с безупречной осанкой. Его чёрный костюм, белоснежная рубашка и лакированные туфли кричали о статусе.

— Здравствуйте. Вы на должность горничной?

(Горничной?..)

— Да... Я Эльза Сэйки. А это мой сын, Такеши. В объявлении было указано, что для детей предоставляется жильё и обучение.

— Всё верно. Прошу за мной.

Мы переступили порог, и я замер.

Территория поместья напоминала райский уголок — идеально подстриженные газоны, аккуратные дорожки, цветущие кустарники, фонтаны с хрустальной водой...

— В данный момент я исполняю обязанности главного дворецкого. Меня зовут Грей. Фамилию называть не стану — вы здесь, судя по всему, ненадолго.

Его голос был вежливым, но холодным, словно выточенным из льда.

Я взглянул на мать.

Её лицо выражало решимость.

У входа в особняк Грей внезапно остановился и пристально посмотрел на меня.

— Ты... владеешь магией?

— Н-нет...

Я солгал.

Никто не должен знать.

Грей усмехнулся — коротко, без эмоций.

— Хорошо. Пока иди за нами.

Дверь открылась, и мы вошли внутрь.

Роскошь.

Хрустальные люстры, позолоченные рамы картин, мраморные полы, дорогие гобелены... Всё это ослепляло. Но любоваться было некогда — мы уже шли по бесконечному коридору, мимо десятков дверей.

(Насколько же огромен этот дом?..)

Грей остановился у одной из них.

— Заходите. Там вам всё объяснят.

Мать открыла дверь.

За массивным дубовым столом сидел мужчина.

Властный. Опасный.

Чёрно-красные волосы, пронзительный взгляд, мускулистое телосложение — всё в нём говорило о силе.

— Добрый день. Я Эльза Сэйки. Пришла на работу.

Мать поклонилась.

Мужчина кивнул, оценивающе оглядев её.

— Да, место свободно. Вы подходите. Я — Бериан Гримфанг, глава этого поместья.

— Что?.. Так сразу? Без собеседования? — удивилась мать.

Я тоже смотрел на него.

И понял одну вещь.

Он смотрел на неё, как на вещь.

— Я уже вижу, что вы умеете работать. Грей вас проинструктирует.

— А мой сын?..

— Не беспокойтесь. Я позабочусь о нём — выделю комнату и обучение.

Мать посмотрела на меня, кивнула...

И вышла.

Мы остались одни.

— Итак, Такеши.

— Да.

— Ты владеешь магией?

Его голос стал ещё жестче.

— Нет...

— Ха. Конечно, откуда у тебя магия.

В его словах звучала насмешка.

— Пойдём. Покажу, где ты будешь жить.

Мы снова зашагали по коридорам, но вскоре оказались у выхода.

— Но... это же улица? — растерялся я.

— Подожди.

Минуту спустя по лестнице спустился мальчик лет семи-восьми — высокомерный, с холодными глазами.

— Эльдрин. Покажи ему.

Бериан ушёл.

— Чего уставился, отброс? Пошли.

— Эй, ты чего?..

— Ты не маг. Я — наследственный маг огня, сын замгенерала армии. Ты здесь ничто.

Он толкнул меня к выходу.

Мы обошли особняк и остановились перед...

Сараем.

Дощатые стены. Кривая дверь. Одно замутнённое окно.

— Вот твой дом. Там уже есть один мусор.

— Эй, я же...

Удар в живот.

Я согнулся от боли.

— Заткнись и вали.

Эльдрин ушёл.

Переведя дух, я открыл дверь.

Темнота. Запах сырости.

— ...Привет?

Тихий голос.

— Привет. Я Такеши. А ты?

— Киёши.

Щелчок — и в углу вспыхнул тусклый свет.

Передо мной стоял мальчик. Мои ровесник. Такие же лохмотья. Глаза, как глубокая вода.

— Твоя кровать там.

Я сел на жёсткие доски.

— Ты давно здесь?

— Месяц. — Его голос дрогнул. — Я не могу больше.

Он рассказал мне всё.

О голоде. О побоях. О матери, которая не выдержала.

(Какой же я идиот...)

— Прости...

— Всё нормально. — Он внезапно улыбнулся. — У тебя есть мечта?

— Мечта?

— Я стану великим воином. Чтобы все боялись и уважали меня. А ты?

Я задумался.

— Авантюристом.

— Круто! — Его глаза загорелись. — Давай сделаем это вместе!

Он протянул руку.

Я взял её.

В этот момент что-то изменилось.

Теперь у нас была цель.

И друг.

Как выглядит Такеши: