Глава 2 — Глава 2

Худенький мальчик с рыжими волосами родился в крестьянской семье в деревушке неподалёку от Штекрюбена. Рыжих в деревне никогда не было, и появление младенца с необычным цветом волос вызвало большой шок по всей округе. Кто-то считал, что это дурное предзнаменование, кто-то думал, что мальчик родился одаренным к магии, но в конце концов мать ребёнка поклялась наложить на себя руки, если с её мальчиком, названным Адамом, что-то случится, так что всем в конце концов пришлось принять его, какой он есть.

Мальчик рос слабым и маленьким, постоянно недоедал, не любил выходить на улицу и предпочитал проводить время, читая книжки дома у старейшины. В шесть лет папа начал его водить с собой в поле, но он часто терял сознание от переутомления, и мама настояла на том, чтобы он сидел дома и занимался чем-нибудь другим. В итоге его отправили в ученики к плотнику, помогать деревне в починке инструментов. В девять лет он гонял по двору мальчишек промасленной и подожжённой палкой с криками "Искра, искра!", и в итоге все окончательно уверились, что у него большой талант к магии. После того случая он стал первым парнем на деревне. Старейшина решил взять сорванца к себе, научить читать и писать, обучить основам магии. В десять лет у него обнаружился талант к точным наукам: он любил помогать старику с расчётами, в торговле, интересовался играми в карты, математические и на память. В одиннадцать мама купила ему шахматы, и они стали его любимой игрушкой.

В четырнадцать он втайне от всех начал ходить на хутор к местному сумасшедшему. В деревне его недолюбливали, считали злым колдуном и шарлатаном. Некоторые видели, как на его поле работают худые люди в грязных мантиях, из-за чего пошёл слух, что он обманывает и очаровывает жителей, превращая в своих невольников. Тем не менее, каждый вечер юноша пробирался к нему в дом, прося обучить его "настоящей" магии, а не деревенским фокусам. Само собой, старый бездельник мало чему мог обучить пацана, поэтому просто продавал ему такие же дурацкие фокусы взамен на помощь по дому, еду, а иногда и деньги.

Одним вечером он пришел к сумасшедшему, который уже ждал его на пороге с мешком, объявив, что пора дать "последний, самый важный урок". Старик бросил ему лопату с перчатками и повёл на кладбище. Юноша решил, что он окончательно сбрендил, но виду не подавал.

— Послушай, — вдруг начал колдун, — ты же помнишь, что я говорил о магии? Самое главное.

— Да, — ответил Адам. — Что не бывает магии плохой и хорошей. Но всё же, что насчёт той магии бесшумного взлома, с которой вы обчищаете наш амбар?

— Неважно, — перебил он. — Важнее всего не поддаваться предрассудкам.

Колдун показал пальцем на могилу.

— Копай.

— Что? А-ха-ха, нет...

— Копай, пидрила!

Колдун дал ему затрещину, и только тогда Адам понял, что он серьёзен. В первый раз за всю жизнь он переживал тяжёлый моральный выбор: уйти от выжившего из ума старика и прожить спокойную жизнь счетовода в деревне, либо же пойти на риск и стать на шаг ближе к мечте сделаться настоящим магом.

— Ты же помнишь тех скелетов на моем поле?

— Помню.

— Тогда ты должен знать, кто я на самом деле.

Мальчик понял: колдун был более или менее в здравом уме. И принялся копать.

На земле лежал полуразложившийся труп давно умершего крестьянина. Стояла тошнотворная вонь.

— На.

Колдун протянул маску с травами, шило и серповидный ножик.

— Чисти.

Тело кишило личинками и червями, кое-где неестественно вздувшись сиреневыми бубонами.

— Хуй тебе.

— Шилом в суставах прочищай, мясо ножом.

Колдун взял пацана за волосы и натянул маску на уши. Адам, возможно, понимая всю важность процесса, начал осторожно сдирать окоченевшую мертвечину с костей трупа.

— Резче чисти! Вот так — раз-раз-раз!, — колдун начал быстро шинковать, как мясник, не жалея куски в процессе.

В конце концов, уже начало светать, когда они вдвоём закончили отделять мясо от костей. Руки у парня онемели от непривычного труда.

— Слушай внимательно. Чем меньше мяса, тем лучше баланс тела, тем лучше можно связать его системой магических шарниров. Скелет прослужит дольше, и управлять им будет проще. Смотри, это его дух, — колдун поднял источник света — нечто, что Адам изначально принял за лампу.

— А он не обидится?

— Он не умеет думать! Ты ему сам только что мозги выскреб. Дух нужен для координации тела и перевода твоих команд в телодвижения. Он застревает в земле вместе с телом, поэтому, вскрывая могилу, его нужно сразу поймать.

Колдун поставил лампу рядом с костями.

— Теперь, как ты думаешь, где мы найдем скелету мышцы?

Адам задумался, но не смог ничего ответить.

— Дебил! Чему тебя тот старый пердун учил? Движение! Понимаешь? Мышцы — это система двигателей! Река, земля, ветер, животные, да те же духи — всё подойдёт! Сейчас мы будем делать скелета на силе земли. Копай!

— Мать-Земля нас точно накажет, — ляпнул парень и тут же получил пендаля.

— Не тупи! Бога нет!

Ничего не поделать. Порядком измотанный парень начал снова копать.

— Предрассудки! Суеверия! Избавься от них! — Колдун не переставал ездить по ушам.

Адаму удалось выкопать небольшую выемку размером с человека.

— Хорошо, теперь вспоминай ту книжку по анатомии, которую я сказал заучить вдоль и поперёк.

"Да ладно? Для этого?" — подумал Адам. Полоумному старику в один прекрасный день взбренидило заставить бедного парня вызубрить затёртую до дыр, выцветшую и пожелтевшую книжку, в которой не было видно и половины от написанного и нарисованного.

— Полагаю, расставлять кости?

Колдун кивнул, наблюдая. Кое-как вспоминая положение костей под крики колдуна, удалось расставить всё на свои места.

— Закапывай. Аккуратно, блеать!

Когда Адам закончил, ноги уже не держали, и он рухнул от бессилия. Над кладбищем поднялся рассвет. "Наверное, меня уже ищут", — подумал он.

Колдун кинул ему пергамент с символами и стальную палочку. "Рисуй", — скомандовал он. Через десять минут всё было готово.

— Теперь жди.

— И сколько ждать? Мама с папой наверняка переживают.

— Всю жизнь! Творение требует жертв! Всю жизнь ты будешь сталкиваться с трудностями. Трудности, как и жертвы, всегда означают рост над собой. Только через них ты сможешь стать тем, кем хочешь. Никто и никогда не сможет помочь тебе, так как только ты сам властен над собой...

"Ну вот, окончательно слетел с катушек". Не успел он возмутиться, как вдруг земля зашевелилась, и оттуда появились кости пальцев ног.

— Вот и всё, — с внезапным спокойствием промолвил колдун. — Теперь он твой. Так как он на силе земли, то сможет ходить только по земле, питаясь оттуда. Осторожнее с ним, а то рассыпется.

— И что мне с ним делать?

— Чо хош.

Колдун побросал инструменты и ушёл. Не успел Адам опомниться, как услышал крики деревенских. "Меня ищут", - вспомнил он и решил разобраться со всем потом.

Дома он отделался нагоняем.

***

— Эт чё за хрен?

Когда Адам притащил скелета в поле, удивились все. Подол мантии спускался до земли, а череп закрывал мешок.

— Это... эээ... это голем.

— Почему он в мешке?

— Стесняется.

Все молчали, ожидая объяснений.

— Помните того полоумного на хуторе? Который недавно пропал. Он научил меня их делать.

— Так вот от кого ты паршивой магии нахватался! — Папа, который позавчера впервые узнал, что сын пропадает по ночам, был в шоке.

— Послушай! Он здесь будет за троих работать. Поэтому я его сюда привёл.

"Голем" взялся перчатками за косу.

— Ну раз так... Надо его научить, наверное.

— Да он вроде сам умеет, — пожал плечами Адам. "Дух крестьянина помнит телодвижения", — предположил про себя он.

Скелет принялся за жатву, оставляя ровные срезы пшеницы. Адам шёл следом, подбирая колосья, мельком поглядывая на родителей.

— Лишними руки не бывают, — сказала мама, и грозно глядя на отца, добавила: — Наконец наш сын научился полезной магии, не так ли?

Папе оставалось только молча согласиться.

Труды той ночи с лихвой окупились, если закрыть глаза на аморальность каторжного труда мёртвых. Скелет исправно проработал всю осень, простояв во дворе, пережил снежную зиму и весной с новыми силами взялся пахать и сеять.

Так продолжалось несколько лет. Адам не знал срок службы своего скелета, но всё же не решался снова разорять могилы, считая, что одного раза хватит за глаза. Деревенские, ввиду своей глупости или страха перед неизвестным, не решались даже трогать "голема", дабы не поломать, поэтому секрет удалось сохранить без труда.

Когда Адаму исполнилось семнадцать, мама решила, что ему пора поступать в университет.

— Послушай, — сказала однажды она ему, — ты особенный.

— Я знаю.

— Ты поступишь в университет, устроишься магом на госслужбе и станешь богатым.

— Буду стараться. Но к чему ты сейчас это говоришь?

Мама взяла его за плечи и с серьёзным лицом сказала:

— Обещай, что отвезёшь своих родителей жить в особняке на берегу моря в роскоши.

Адам смутился. Он знал, что был многим обязан своей матери: именно она делала всё, чтобы он стал настоящим магом. Продвигала старейшине, прожужжала на всю округу об "особенности" своего сына, закрывала глаза на странные увлечения и бесконечные побеги. Всё же решившись и понимая, что это самое малое, чем он может ей отплатить, он ответил:

— Обещаю.

В этот момент что-то грохнуло на улице, и послышались вопли:

— Драконы!!!

Они вдвоем немедленно бросились на улицу. Из леса выбегала целая стая... драконов без крыльев... варанов? Тем не менее, их странный вид был меньшей из проблем: огромные, быстрые и агрессивные, вараны ломали дома, гоняли и топтали людей, жрали скот.

Оцепенев от ужаса, Адам наблюдал за зверствами и разрушениями, пока не увидел отца, стоявшего посреди улицы с мотыгой, готовый принять смерть лицом к лицу.

— Идиот, беги! — крикнула ему мать.

— Я их задержу! — невозмутимо ответил он. — Веди его к лошади!

Мать повернулась к сыну.

— Послушай, раз времени нет, я скажу сейчас. Ты сын маркиза фон Гессена!

— Что?

— Чего?!

Для отца это тоже новость?

— Однажды он также ходил в этот лес охотиться на драконов. Ты должен любой ценой найти его и заставить принять в семью! Это твой путь к успеху. Передай ему вот это...

Мать нашептала что-то Адаму и толкнула вперёд.

— Счастливо. Ты должен спастись.

Адам побежал в сторону дома старейшины, не оглядываясь. Все вокруг разбегались, кто куда: кто-то в поле, кто-то прятался в погребе. Один стоял, размахивая горящим факелом перед монстром чудовища, и тут же был проглочен. Над головой Адама нависла тень, и он, завизжав, дал дёру в огород. Задыхаясь, он оглянулся: вараны не столько были заинтересованы в людях, сколько в домах, половину из которых они уже успешно переломали.

На всю деревню была одна престарелая кляча, стоявшая во дворе старейшины. Она преспокойно паслась в огороде, не обращая внимания на шум вокруг. Адам без промедления нацепил на неё седло с поводьями и ускакал прочь по дороге. На выезде из деревни за вкусной лошадью увязалось ещё два варана. Лошадь, заметив погоню, издала неестественный вопль и поскакала галопом, чуть не сбросив наездника. И хотя вараны быстро отвязались, лошадь долго не могла успокоиться.

Остановившись на кладбище, Адам принялся копать свой тайник. Это был тот мешок, что оставил колдун в последний день. Денег с клячи хватило бы только на первый взнос в самую задрипанную шарагу, поэтому некромантия была его единственным спасением, как источник дохода. Проверяя, всё ли на месте, он случайно заметил, как из тонкой книжицы "Некромантия: советы и приёмы" что-то торчит.

Это была карта к древней башне — тайному месту собраний моравских некромантов.