Глава 12 — Доверие

В рядах Высокобородых снова пошли волнения. Они и представить себе не
могли, что Синяя Луна оценивает Цянь Е настолько высоко. Учитывая нормы
нейтральных земель, по которым, чем ты крупнее и мускулистей, тем ты
сильней, этот Цянь Е был не более чем худощавым красивеньким мальчиком.
Он вообще не был похож на могущественного эксперта.

Но если
Дева-Защитница уже решила этот вопрос, то остальным пришлось его только
принять. К тому же, с этим Цянь Е было связано уж слишком много
необъяснимых вещей.

Работа над Дворцом Мученика продвигалась в
упорядоченном темпе. Все Высокобородые были мастерами-механиками -
инструментарий у них устанавливался либо прямо на руках, либо на других
частях тела, а изначальные печи позволяли работать почти круглосуточно и
без устали.

Была уже ночь, когда Цянь Е вернулся в Южную Синеву.
Прошло уже с пол дня стех пор, как он покинул Дворец Мученика, но юноша
так и не почувствовал каких-либо изменений в энергии, оставленной
Направляющим Монархом.

Цянь Е коротко улыбнулся - Синяя Луна
прошла ещё одно испытание. Мало кто мог устоять перед таким искушением.
Находясь в близком контакте со столь вожделенным объектом, трудно было
контролировать себя, даже зная, что впереди ждет лишь ловушка.

Сам
Цянь Е толком не понимал, что представляла собой оставленная в сердце
Земного Дракона энергия, но вот о чем юноша знал точно, так это о том,
что, коснись Синяя Луна двигателя на сердце, она с её соплеменниками
мгновенно умрёт. Это был бы крайне печальный исход, учитывая какую
большую роль она сыграла в последних событиях.

Но теперь она завоевала доверие Цянь Е, пусть и не полностью.

Южная
Синева была по-прежнему мрачна. Последствия роспуска одного из
крупнейших наёмных корпусов нельзя было просто взять и отбросить в
сторону. Городская стража также понесла определенные потери в той битве -
повсюду можно было видеть проходящий как в открытую, так и тайно,
процесс вербовки новых солдат. Предыдущая встреча Цянь Е с городским
лордом также не была секретом - это означало, что даже Цзи Жую пришлось
примириться с исходом того поражения.

Большинство обитателей
нейтральных земель были крайне прагматичны и жадны до прибыли. Раз
проигрыш уже был признан, то оставалось только молча зализывать свои
раны. Враждебность никуда не исчезла, но её приходилось держать глубоко в
сердце, пока, наконец, не появится шанс отомстить.

По сравнению с
прошлым визитом юноши в город, оружейные магазины в этот раз уже
вернули себе немного живости. С одной стороны, заказы от Цянь Е дали так
необходимую им прибыль, но с другой, Цзи Жуй начал закупать технику и
материалы для строительства новой лесопилки. Это была столь крупная
сделка, что ни один магазин не хотел отпускать её. Вот так продавцы
начали нанимать больше помощников и делать больше завозов товара, дабы
расширить свои карманы.

Цянь Е прибыл Южную Синеву и мгновенно оказался прямо перед особняком Цзи Жуя. Юноша сказал одному из стражников:

— Я - Цянь Е, ищу аудиенции у городского лорда.

Стража,
естественно, сразу узнала гостя и побежала доносить эту новость, не
смея задерживаться ни на секунду. Цзи Жуй лично появился у ворот с
широкой улыбкой на лице. Схватив руку Цянь Е, словно встретил старого
друга, мужчина сказал:

— О боже, Генерал, почему вы так рано вернулись? Я бы приготовил должный приём, донеси вы о своём приезде заранее.

Цянь Е улыбнулся:

-
Я изначально планировал нанести визит через два дня, но потом решил,
что лучше будет донести мысль по-быстрому. Эти слова в любом случае
будут сказаны, рано или поздно.

Жир на лице Цзи Жуя слегка задрожал, но лорд сумел сдержать эмоции, и его улыбка осталась неизменна:

—
Что бы вы ни хотели сказать мне, можете приходить в любое время. Ладно,
давайте уже пройдём внутрь! Эти стражники такие бездумные - как они
могут заставлять вас стоять снаружи?

Цзи Жуй провел Цянь Е в
кабинет и наказал слугам принести лучший чай и закуски. После того, как
всё было приготовлено, лорд удалил посторонних из помещения и сказал:

_ Генерал, какое у вас ко мне дело? Наш товар удовлетворил вас?

- Товар неплох, да и качество на уровне. Городской Лорд крайне внимателен.

- Это замечательно, просто замечательно, - облегчённо вздохнул Цзи Жуй. Цянь Е глотнул чаю и продолжил:

-
Я пришел на этот раз побеспокоить Городского Лорда парой вопросов. Я
хочу купить определенные компоненты, и все они перечислены в этом
списке. Пожалуйста, взгляните. Цзи Жуй внимательно прошелся по списку.
Затем он глубоко выдохнул и сказал:

- Генерал, вы строите флот?

_ У меня нет столь больших амбиций, - рассмеялся Цянь Е.

Цзи Жуй отложил бумагу и сказал:

-
Я могу достать для вас большую часть товара из списка, но остального на
данный момент нет в запасе. Нам придется закупить эти компоненты у
Вечной Ночи или Империи, и на это уйдёт какое-то время. Однако я не могу
понять, почему в списке нет никакого оружия.

— Мои требования к вооружению довольно высоки. Вы сможете заполучить баллисту имперского или вампирского производства?

Цзи Жуй был ошарашен:

-
Это будет непросто. Баллисты трудно производить, так как подходящие для
этого материалы довольно редки - их объем на рынке крайне ограничен.
Спрос на них велик как в Империи, так иу Вечной Ночи, так зачем им их
вообще экспортировать? Даже если мы внесем большое пожертвование и
задействуем все связи, то, скорее всего, получим только поношенный
товар, да и то лишь парочку.

- Две баллисты, значит. Давайте для начала купим что сможем. Подготовьте также столько боеприпасов, сколько сможете.

- Эм... Я постараюсь изо всех сил, - нервно рассмеялся Цзи Жуй. Цянь Е посмотрел на мужчину со злобной улыбкой:

_ Есть кое-что, о чём я забыл упомянуть. Насчёт тех людей из Империи: вам больше не нужно их ждать. Они не вернутся.

Чашка выпала из рук Цзи Жуя и разбилась вдребезги.

Но лорд был довольно проницательным человеком и сразу же вернул себе спокойствие и самообладание:

- Генерал Цянь Е, вы шутите. _- Вы можете подождать, если не верите мне, - рассмеялся юноша.

_ Я... не это имел в виду. Я просто говорю, что у нас нет столь глубоких отношений, чтобы я ожидал их.

- О, неужели? Но реакция лорда сейчас была крайне выразительной.

Цзи
Жуй нагнулся, чтобы подобрать осколки фарфора. Убрав беспорядок, он
сказал: — Честно говоря, эти люди были главными покупателями древесины
Чёрной Рощи. Причина, по которой я так много инвестирую в лесопилку,
напрямую связана с их заказом. Это мой самый большой источник дохода,
так что вполне логично, что я так отреагирую на подобные новости. Могу я
спросить, откуда Вы получили эту информацию?

_ Всё просто: они приготовили три корабля для засады в пустоте, чтобы ограбить товар. И в итоге я уничтожил их всех.

Капельки
пота выступили на носу Цзи Жуя. Он прекрасно понимал, что означали три
имперских военных судна, а также насколько сильна была группа Лу
Саобзэя. И всё же, как они были уничтожены Цянь Е?

_ Там... нет выживших?

— Ни одного.

Цзи Жуй почувствовал облегчение.

Цянь Е спросил вновь:

— Где остальные их силы?

- Генерал, что вы хо...

- Уничтожение.

На лице лорда была лишь беспомощность:

_
Не... не слишком ли это резко? Раз главное зло было уничтожено,
остались лишь насекомые, выполняющие приказы. Убьете вы их или нет,
общая картина не поменяется. Зачем же тогда лезть на рожон?

Цянь Е не ответил. Лорд на мгновение задумался и продолжил:

-
Я хочу продолжить лесоразработку, а они - мои главные клиенты. Кроме
того, я так и не понял, что они делают с древесиной из Чёрной Рощи.

Цянь Е кивнул:

- И насколько важна для вас эта сделка?

- Это крупнейший контракт за последние годы. Он может изменить баланс сил в регионе.

- Значит ли это, что у лорда есть божественный воитель, защищающий его? рассмеялся Цянь Е.

На лице Цзи Жуя отразилась неловкость:

-Э... нет, сейчас нет. Но с полученными в будущем ресурсами станет возможно нанять одного.

— Ладно, я тогда отпущу тех людей. Но я хочу знать их имена, звания и цель пребывания на нейтральных землях.

- Это... осуществимо. Просто подождите пару дней.

Кивнув,
Цянь Е подтвердил детали торговой сделки и ушел. Сразу после этого Цзи
Жуй вернулся в свой кабинет. Былой ужас на его лице исчез, сменившись
задумчивостью.

ж*жт

К этому моменту война на пустотном континенте зашла в тупик, и Дом Чжао поддерживал непроницаемую оборону вокруг Неукротимого.

Реакция
Дома Чжао после предательства Цянь Е была яростной, а методы неожиданно
жестокими. Они действовали как публично, так и из тени - несколько
чиновников императорского двора по тем или иным причинам лишились своих
постов. Ранги этих людей не были особо высоки, но все они были
чрезвычайно важными фигурами императорской фракции. Люди в подчинении
Правого Министра после череды этих действий почувствовали заметное
нарушение в их рабочих процессах.

Кроме того, Дом Чжао
предоставил убедительные доказательства через определенных судебных
чиновников, в результате чего один из важных политиков в отставке был
заключен под стражу для дальнейшего судебного разбирательства и казни.
Правый Министр сделал всё возможное, чтобы спасти этот актив, но всё
оказалось безрезультатно. Такой исход удивил многих.

Помимо
этого, множество инцидентов произошло по всем землям Империи: машины
падали с обрывов, корабли разваливались прямо в воздухе... Всё это
происходило в отдаленных районах и, казалось, совершенно не было связано
между собой. Однако люди с зорким взглядом заметили, что жертвами всех
этих происшествий были люди из императорской фракции. Их позиции не были
высоки, но обладали определенным авторитетом и обещали возрасти в
будущем.

Главные игроки при императорском дворе осознавали, что
Дом Чжао был правителем двух провинций и обладал могучей армией. У
такого рода дома был глубокий фундамент и неизведанное количество
скрытых активов. Убийство нескольких ключевых членов императорской
фракции служило примером, что предупреждал остальных о возможностях
клана, если тот решит пойти на всё.

Сторонники Правого Министра
были в ярости, но не имели какого-либо способа решения этой проблемы,
кроме как разглагольствовать в суде. После недолгих размышлений многие
стали считать, что единственным способом разрешить конфликт была война с
Домом Чжао.

Представители императорской фракции были полны гнева
и смущения. Начались манипуляции с имперской армией, дабы заставить её в
открытую провоцировать Дом Чжао. Такой безумный курс действий,
естественно, не имел хорошего будущего, но императорская фракция должна
была донести другой стороне о своей решимости.

Императорская
семья неожиданно замолчала посреди конфликта, будто ничего и не
произошло. Это было особенно странно после того, как Дом Чжао почти что
перешел негласную линию. Долголетний Монарх, высший авторитет в
имперской армии, тоже молчал, по-прежнему оставаясь в изоляции. Как бы
это ни было странно, но он, похоже, в принципе не был заинтересован в
этом вопросе.