Глава 362.1 — Эпилог истории старого Антиквариата: Святая вода мира демонов

Глава 362. Эпилог истории старого Антиквариата: Святая вода мира демонов (Часть 1)

Много лет спустя два названых брата из Учения Призрачного Топора наконец-то ступили в Мир Демонов.

Неистовая пространственная буря выплюнула их прямо на вершину отвесной скалы. Пронизывающий горный ветер нес в себе ледяные, пробирающие до самых костей нити демонической ци, заставляя обоих невольно поморщиться.

— Так вот каково оно, нутро Врат Иного Мира… — старый Антиквариат с тяжелым вздохом огляделся по сторонам. — Воистину, недружелюбное место.

Даос Таоте мрачно кивнул:

— Недаром ходят слухи о здешних кошмарных условиях. Одной этой демонической ци хватит, чтобы свести человека в могилу. С нашими силами мы еще можем сопротивляться, но если бы сюда сунулся кто-то на стадии Становления Божества или ниже, да без мощных защитных артефактов… он бы и полдня не протянул.

При мысли об этом сердце Даоса Таоте наполнилось чувством глубочайшего облегчения. Какое счастье, что много лет назад он не поддался безрассудному порыву и не бросился во Врата Иного Мира в одиночку… Реальность оказалась куда суровее его самых мрачных фантазий. Но теперь, когда они с братом зарыли топор войны и подготовились к экспедиции с максимальной тщательностью, его душа была спокойна.

Их цель была ясна: легендарная Святая вода мира демонов.

Если верить надежным сведениям, которые Даос Таоте добыл много лет назад, источник этой воды находился в глухой деревушке на территории расы демонов, прямо внутри Врат Иного Мира. Лишь добыв её, они смогут раз и навсегда избавиться от чудовищных побочных эффектов, изуродовавших их тела из-за практики искаженных техник.

Представив, что он наконец-то сможет сорвать с лица эту проклятую маску, которую носил сотни лет, Даос Таоте не смог сдержать дрожи предвкушения:

— Мы обязательно добьемся своего, старший брат!

— Надеюсь на это, — спокойно ответил старый Антиквариат. — Пусть всё идет своим чередом.

Стоя на продуваемой ветрами скале, братья развернули карту, чтобы сверить координаты поселения. Этот кусок пергамента обошелся Даосу Таоте в астрономическую сумму, которую он уплатил Торговцу картами сокровищ. Эти дельцы вечно скитались по свету, собирая бесценные топографические данные тайных миров. Наличие хорошей карты решало половину проблем — по крайней мере, не нужно было плутать вслепую, рискуя нарваться на верную смерть.

Карты Врат Иного Мира считались у торговцев эксклюзивным товаром, который, к тому же, регулярно обновлялся. Несмотря на то, что Врата открывались лишь на пять лет, всегда находились титаны культивации, которые возвращались оттуда досрочно, принося с собой крупицы новых знаний.

Разумеется, цена за такой шедевр картографии была просто грабительской. Обычный практик не смог бы позволить себе и краешка этой бумаги. Даже им, двум легендарным убийцам, пришлось выскрести все свои сбережения, чтобы оплатить саму карту и право входа во Врата Иного Мира. Что уж говорить о простых смертных?

Глядя на карту, Даос Таоте чувствовал, как его сердце обливается кровью:

— Старший брат… если мы не найдем эту чертову воду, это же будет грандиозное фиаско! Мы останемся ни с чем!

— Ну… — старый Антиквариат философски пожал плечами. — Если не найдем, тогда просто прогуляемся по Вратам, нарисуем новую, детальную карту, обзовем её «глобальным патчем» и втридорога перепродадим этим же торговцам. Вернем свои деньги.

— «…» — Даос Таоте лишился дара речи.

Оказывается, можно было вести дела и так?!

Уточнив координаты, дуэт немедленно выдвинулся в путь. Духовная энергия во Вратах Иного Мира была настолько разряженной, что пытаться медитировать и восполнять силы из воздуха было абсолютно бессмысленно. Выжить здесь можно было лишь за счет огромного запаса пилюль. Малейший перебой в питании энергией грозил фатальным исходом.

Именно поэтому тактика блицкрига была единственно верным решением. К счастью, в этот раз они забили свои пространственные кольца пилюлями под завязку. Если экономить, запасов должно было хватить месяца на три беспрерывного использования. И всё это ради одной единственной цели — Святой воды. Отступать они не собирались.

Координаты, купленные за бешеные деньги, оказались точны. Следуя маршруту, они вскоре вышли к искомой деревушке. Судя по рассказам торговца, это поселение возникло совсем недавно, всего несколько лет назад. Его основали двое человеческих культиваторов, случайно застрявших во Вратах. Благодаря целебным свойствам Святой воды они смогли выжить, а затем решили пустить здесь корни, отстроив целую деревню.

Но едва приблизившись к окраине, братья резко затормозили. То, что предстало их глазам, заставило обоих нахмуриться.

Духовная энергия в этой деревне… она была просто запредельно плотной! В то время как весь остальной мир задыхался от недостатка ци, здесь её концентрация была такой, словно под землей работал мощнейший Массив Концентрации Духа, усиленный в сто раз. Едва они подошли к границе поселения, как их легкие наполнились живительной прохладой. В этом бесплодном измерении деревня казалась цветущим оазисом посреди иссушенной пустыни.

Но и это было еще не всё. Старый Антиквариат заметил ухоженные грядки с духовными травами и величественные духовные деревья. Все эти растения были невероятно капризны и требовали кристально чистой среды для роста. В мире, отравленном демонической ци, они должны были сгнить в первый же день.

Как им это удалось?

— Ты только посмотри на это, старший брат… — Даос Таоте завороженно протянул руку.

Используя духовную силу, он притянул к своему пальцу сгусток демонической ци из внешнего мира, закрутив его в небольшую фиолетовую сферу. Но стоило ему пересечь невидимую границу деревни, как фиолетовая энергия мгновенно рассыпалась в прах, очищенная плотным потоком местной ци.

— Потрясающе, — вынес вердикт Даос Таоте. — Из-за аномально высокой концентрации духовной энергии здесь сформировался естественный барьер. Демоническая ци Врат Иного Мира попросту не может сюда проникнуть. Им даже не нужно бояться нападения демонических зверей! Эти твари ориентируются по запаху демонической ци, а раз барьер её отсекает, они эту деревню просто не видят.

В глазах обоих братьев вспыхнула смесь восторга и искреннего изумления. Это был настоящий, неподдельный Персиковый Источник, спрятанный в самом сердце адского измерения!

Пока они стояли в оцепенении, из деревни навстречу им вышел местный житель с плетеной корзиной за спиной.

— Ба, да это же люди-культиваторы! — удивленно воскликнул он, заметив их, но при этом на его лице не дрогнул ни единый мускул от страха.

Видя, что гости замерли истуканами, крестьянин нетерпеливо замахал руками:

— Да полно вам тут столбами торчать, заходите скорее! Снаружи вас мигом почует какой-нибудь демонический зверь!

С этими словами он указал на вкопанный в землю каменный столб:

— Видите этот камень? Это граница.

Братья переглянулись и, словно по команде, синхронно сделали шаг вперед, оказавшись на безопасной территории.

Крестьянин добродушно усмехнулся:

— За Святой водой пожаловали?

— Да, — медленно кивнул старый Антиквариат, всё ещё не веря своим глазам.

Крестьянин тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что эта рутина ему донельзя приелась:

— Вы тут не первые такие ходоки. Но раз уж смогли отыскать нашу глухомань, значит, вы ребята не промах. Чтобы получить воду, нужно договариваться со Старостой Деревни. А он сейчас по горло в делах. Может, переждете у меня в хате?

— А это… не доставит вам хлопот? — вежливо поинтересовался Даос Таоте.

— Да какие хлопот! — рассмеялся житель. — Вы же наши клиенты. А Староста всегда говорит: клиент — это Бог!

Следуя за провожатым, братья ловили на себе заинтересованные, полные энтузиазма взгляды других селян…

— У вас тут много народу живет? — спросил старый Антиквариат.

— Да не особо. Мы ж недавно отстроились. В основном здесь осели такие же бедолаги, что застряли во Вратах Иного Мира. А когда Староста открыл чудодейственную силу Святой воды, мы решили сплотиться и основать свою коммуну, — охотно рассказывал крестьянин.

— И чем же вы тут занимаетесь изо дня в день? — полюбопытствовал Даос Таоте.

Крестьянин задумчиво почесал затылок:

— Да работы не бей лежачего. Выращиваем овощи, ухаживаем за травами… Основной бизнес, понятное дело, торговля Святой водой. Ну и порой пользуемся халявой, доя систему, так сказать.

— «…» — мысленно запнулся старый Антиквариат.

— «…» — Даос Таоте проглотил вертящийся на языке вопрос.