Глава 360.3 — Эпичное противостояние убийц
Глава 360. Эпичное противостояние убийц (Часть 3)
— Кто это сделал?! Кто, чёрт возьми, это сотворил?! — яростный рёв Даоса Таоте вырвался из-под маски, и звуковая волна, уплотнившись до состояния разрушительного шквала, обрушилась на старого Антиквариата.
Тот лишь небрежно повёл рукой, рассеивая чудовищный удар, словно легкий ветерок.
— Старший брат... это ведь твоих рук дело, да? — прорычал Даос Таоте, и Ван Лин, прячущийся в тени, явственно услышал, как от гнева скрежещут зубы убийцы.
«???» — лишь немой вопрос застыл в глазах старого Антиквариата.
«...» — мысленно отозвался Ван Лин, истинный виновник произошедшего, продолжая незаметно наблюдать за разворачивающейся драмой.
С каждой секундой Ван Лин всё острее ощущал: ситуация принимает прескверный оборот. С момента их встречи, если не считать первой яростной стычки аур, ни один из легендарных киллеров так и не выказал явного намерения броситься в бой. Наблюдать за этим топтанием на месте было мучительно неловко. Ван Лин всё ждал, когда же прольётся первая кровь, ведь лишь в пылу настоящей бойни он смог бы наконец вмешаться и проявить себя во всей красе.
«Так вы будете драться или нет?» — мысленно вздыхал он, изнывая от скуки и безысходности. Впрочем, таилась здесь и другая, куда более сложная дилемма. Когда клинки всё же скрестятся, как ему, не раскрывая своей истинной личности, разнять этих двух твердолобых братьев по оружию, погасить их многолетнюю вражду и заставить сложить оружие?
Ван Лин уже успел вдоль и поперёк изучить черновик романа, написанного Матушкой Ван. В огромном списке придуманных ею навыков напрочь отсутствовали масштабные заклинания массового поражения. Арсенал пестрел исключительно точечными, смертоносными ударами исподтишка, идеально заточенными под ремесло хладнокровного убийцы.
Именно поэтому юноша резонно полагал, что если битва всё же состоится, это будет безжалостная дуэль в ближнем бою с использованием скрытого оружия. А венцом боевых искусств, самым легендарным приёмом в книге Матушки Ван, несомненно, была техника [Тысячелетие Боли Разрывающего Ануса]. Представив, как эти двое суровых мужчин начнут применять её друг на друге, Ван Лин содрогнулся... Зрелище, бесспорно, обещало быть потрясающе живописным.
Прошло ещё несколько минут гнетущей тишины, прежде чем старый Антиквариат наконец нарушил молчание:
— Ты ведь с самого начала не собирался приносить в жертву тех детей внизу, чтобы скопить духовную энергию и вернуть себе прежнее лицо? — Его голос звучал ровно, без капли гнева. — Ты поднял всю эту шумиху лишь для того, чтобы выманить меня. Будь этот накопительный массив действительно так важен для тебя, ты бы отреагировал на его разрушение совершенно иначе...
— И что же тебе известно, старший брат? — мрачно отозвался Даос Таоте, и тень под его маской сгустилась.
— Мы оба когда-то нашли подлинники тайных трактатов и таким образом невольно стали частью Учения Призрачного Топора, — старый Антиквариат тяжело вздохнул. — С самого раннего детства ты боготворил нашего наставника. И пусть мы никогда не видели его воочию, те правила, что он начертал на титульном листе священного писания, ты бы не нарушил ни за что на свете. Да, наша секта выросла из искусства заказных убийств, но нашими целями всегда были лишь самые отъявленные подонки и кровавые мясники мира культиваторов...
Он на мгновение замолчал, словно погрузившись в воспоминания, а затем продолжил:
— Наставник писал: за каждого убитого злодея убийца получает сто очков кармы. Тот, кто накопит миллион, удостоится чести предстать перед ним лично. Но если от твоей руки пострадает невинный — сгорает полмиллиона очков. С того самого дня, как эти книги попали к нам в руки, мы оба жили лишь одной мечтой — встретиться с учителем. И ради этого ты бы не посмел запятнать свои руки кровью.
Ван Лин, притаившийся неподалёку, едва не поперхнулся от шока. Система кармических очков убийцы... Да, Матушка Ван действительно упоминала нечто подобное в черновике! Но это была лишь сухая строчка, фоновая условность сюжета!
«Какой же бред...» — юноша страдальчески потёр переносицу, чувствуя, как от абсурдности происходящего начинает ныть где-то внизу живота. Кто бы мог подумать, что эти двое возведут небрежную графоманию в абсолютный культ веры!
— Поэтому, узнав, что за всем стоишь ты, я ничуть не испугался, — старый Антиквариат с тяжелым вздохом опустился прямо на пыльный бетонный пол, всем своим видом демонстрируя предельную серьёзность. — Мы выросли вместе. В детстве ты и мухи не мог обидеть. Разве смог бы ты хладнокровно вырезать толпу ни в чём не повинных детей?
Закончив свою исповедь, тучный мужчина пошарил в глубоких карманах своего безразмерного костюма, извлёк оттуда хрустящую пачку острых палочек и, вытащив одну, меланхолично засунул её в рот.
— Будешь? — он радушно протянул упаковку своему заклятому врагу. — Жутко вкусная штука!
В ответ Даос Таоте долго, очень долго молчал. Наконец, он с шумом втянул в себя спертый воздух и глухо произнёс:
— А насчёт Хэй Ша... тебе нечего мне сказать?
— В том, что случилось, полностью моя вина, — в голосе старого Антиквариата прозвучала неприкрытая боль, а рука с угощением безвольно опустилась. — Все эти годы... я пытался искупить свой грех.
— Но ведь ему... ему было всего шесть лет! — Даос Таоте резко опустил голову, и Ван Лин, несмотря на разделявшее их приличное расстояние, с изумлением увидел, как из-под жуткой маски убийцы сорвались две тяжёлые капли слёз и разбились о грязный пол.
— Знаю, — лицо старого Антиквариата потемнело от горя. — Когда всё произошло, ты наотрез отказался меня слушать. И я понимаю, для тебя любые слова были лишь жалкими оправданиями. В тот год я только вернулся с затяжного задания. Мы долго не виделись, и я, видит Бог, понятия не имел о существовании Хэй Ша... Я и представить не мог, насколько он был тебе дорог.
— После того, как я стал таким уродливым, Хэй Ша был единственным во всём мире, кто смотрел на меня без отвращения! — кулаки Даоса Таоте сжались так сильно, что побелели костяшки, а голос дрогнул от сдерживаемой истерики. — Даже ты, мой старший брат... даже ты стал таким же, как все эти лицемеры. Ты избегал моего взгляда!
— Ты ошибаешься! — старый Антиквариат резко вскинул голову, сверкая покрасневшими глазами. — Я никогда не презирал тебя! Когда та проклятая техника изуродовала твоё лицо, я сам начал её практиковать, надеясь найти способ исцелить тебя... Но, увы, я потерпел крах.
— С-старший брат... что ты сейчас сказал? — Даос Таоте застыл, словно поражённый молнией.
— Ошибка в культивации этой техники привела к тому, что я непомерно растолстел, — с горечью выдохнул старый Антиквариат. — Я прятался от тебя не из брезгливости. Я просто не хотел, чтобы ты видел, в какое жалкое посмешище я превратился...
С этими словами он бережно достал из-за пазухи небольшой стеклянный флакон — ту самую посылку, что он недавно забрал в школьном туалете.
— Здесь мощные пилюли коррекции фигуры, которые я заказывал в интернете. Только благодаря им я способен ненадолго возвращать свой прежний облик. Но, к моему несчастью, их эффект неумолимо слабеет... В самом начале одна таблетка действовала два-три дня. А сейчас... сейчас я едва могу продержаться и пару минут.
Откровение грохнуло, как гром среди ясного неба. Ван Лин ошарашенно слушал, не веря своим ушам. Вот это поворот...
Даос Таоте, осознав весь трагизм ситуации, лишь до скрипа стиснул челюсти. Воздух в помещении пропитался такой невыносимой тоской, что даже обычно бесстрастному Ван Лину стало физически тяжело дышать от нахлынувшей печали. Ему захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не портить эту интимную сцену.
— Я погубил Хэй Ша, изуродовал своё тело запретным искусством, но страшнее всего было предстать перед тобой в таком ничтожном виде, — старый Антиквариат горько усмехнулся, медленно поднимаясь с пола. — Потому я и порвал все связи с преступным миром. Моя нынешняя должность учителя — это лишь попытка замолить грехи прошлого...
Он сделал тяжёлый шаг навстречу Даосу Таоте. Губы его беззвучно шевельнулись, но слова застряли в горле. В уголках глаз сурового мужчины блеснули предательские слёзы. Прошла целая вечность, прежде чем он, наконец, собрал остатки воли в кулак и хрипло прошептал:
— Ну что скажешь, младший брат... Сможешь ли ты... простить меня?
Ответом ему были лишь глухие, надрывные рыдания, доносившиеся из-под демонической маски Даоса Таоте.
Два смертоносных убийцы, легенды теневого мира, заклятые враги, чья ненависть длилась годами, стояли друг напротив друга и ревели в три ручья, словно малые дети.
Уголок рта Ван Лина нервно дёрнулся.
«Да вы издеваетесь?!» — взвыл он про себя. Он потратил столько сил, возводя сверхпрочный изолирующий барьер, предвкушая битву титанов, а эти двое развели тут сопливую мелодраму! Никакого уважения к его трудам!
Пока юноша мысленно проклинал всё на свете, Даос Таоте дрожащими руками извлёк из-за пазухи слегка помятую фотографию и сунул её прямо в лицо старому Антиквариату.
— Т-ты... ты должен извиниться перед Хэй Ша! — сквозь всхлипы выдавил он из себя, задыхаясь от слёз. — Извинись! И тогда... тогда я прощу тебя!
В ту же секунду Ван Лин, внимательно следивший за происходящим из своего укрытия, буквально окаменел.
Его глаза расширились от абсолютного, непередаваемого шока.
Если зрение ему не изменяло...
На фотографии, которую с такой нежностью сжимал безжалостный убийца...
Трагически погибший малыш Хэй Ша...
Был обыкновенной чёрной черепахой.