Глава 486 — 91-й этаж, Уроборос (7)

Эссенциал увёл Тхэсана прочь от центра и привёл его в небольшое пространство.

Это место было областью Эссенциала. Посреди искажённой силы Уробороса Эссенциал с достоинством удерживал собственные владения.

— Ну что ж. Полагаю, вопросов у нас обоих немало. Ты начнёшь?

— Тогда благодарю. Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить вас, господин Эссенциал.

Тхэсан посмотрел на Эссенциала.

— Вы знаете женщину по имени Ли Тхэён? Ей за двадцать, прямые чёрные волосы и тёмные глаза.

— Ли Тхэён?

Эссенциал склонил голову набок.

— Кто это? Не знаю.

— Понятно.

Значит, она всё-таки не встречалась с Эссенциалом, чтобы получить ложный камень. Похоже, она воспользовалась своим особым способом.

Учитывая её уровень, это было естественно: она бы не смогла войти в это место.

— Это все твои вопросы?

— Нет. На самом деле я хотел спросить о другом.

Вот теперь начинался настоящий разговор. Тхэсан открыл рот.

— Вы ведь знаете об Узурпаторе? Могу я спросить, что это за Старый бог?

— Обычно о нём не стоит говорить легкомысленно... но для кого-то вроде тебя, думаю, можно.

Узурпатор.

Старый бог, забытый даже другими богами, с неизвестной природой.

Но Эссенциал, похоже, знал о нём. Без особой реакции он спокойно ответил:

— Ничего сложного. Эта тварь ровно такая, как подсказывает имя: тот, кто узурпирует этот мир.

— ...Сам мир?

Глаза Тхэсана слегка расширились.

Он полагал, что Узурпатор — бог, похищающий божественность или ранг.

Но узурпировать сам мир...

Это было существо более высокого уровня, чем он ожидал.

Эссенциал нахмурился.

— Среди Старых богов он изрядная аномалия. Потому что эта тварь — пусть и бог — до некоторой степени способна манипулировать законами этого мира.

— Законами мира? Разве это возможно?

Существа этого мира не могут владеть силой Запредельного. Старые боги не могут обращаться с мировыми законами.

Это была неизменная истина. Те, кто отдавал себя Старым богам, могли пользоваться их силой лишь потому, что даже их сущность была ими запятнана.

Одновременно обращаться с обеими силами мог только Тхэсан.

— Не в истинном смысле. Скорее это имитация — повторение того, что он видит. Но даже так сам факт, что бог способен подражать концептам этой стороны, никуда не исчезает.

Лицо Эссенциала скривилось.

— Эта тварь узурпирует любую структуру, из которой состоит мир. А когда что-то узурпировано, его концепт исчезает из существования. Так же, как твой господин — апостол, ставший инструментом.

Эссенциал поднял палец и указал на кольцо Тхэсана — Акашу.

— Похоже, твой господин тоже был Старым богом, узурпированным Узурпатором. Я не знаю, кто это был, но... раз даже после узурпации твоё существование не стёрлось из мира, это, должно быть, был концептуальный бог — чудовищно могущественный.

[Тот, кому я служила... Его можно найти снова?]

— Не знаю.

Эссенциал ответил безразлично.

— Похоже, ты и сама плохо помнишь. Возможно, если вернёшь свои воспоминания, сможешь вернуть божественность своей богини, но я никогда не слышал, чтобы кто-то вернул себя после узурпации.

[Понятно...]

— Таков Узурпатор?

Он думал, что это скрытая тайна.

Он ожидал, что раскрыть её получится ещё очень нескоро, но ответ пришёл легче, чем он предполагал.

— В чём именно способность Узурпатора?

— Э-э...

Эссенциал замялся и состроил неловкое лицо.

— Не знаю.

— ...Простите?

— Эта тварь покрыта тайной. Всё, что мы знаем: он вступил в войну и узурпировал бесчисленных трансцендентов и концепты мира. Больше ничего.

— Значит, вы сами с ним тоже не сражались, господин Эссенциал?

— Нет. Ни я, ни, вероятно, кто-либо ещё. Все, кто сражался с ним, забыты. Мы знаем только, что кто-то существовал, но не знаем кто.

— Он узурпирует миры. Кроме этого — ничего. Его истинная форма, точная способность — никто не знает. Теперь, когда я думаю об этом... ближе к концу войны он внезапно исчез. Раздражающая была тварь, но до самого конца так и не появилась снова. Может, какой-нибудь трансцендент забрал её с собой?

В итоге даже Эссенциал не знал. Таков был предел доступных сведений.

— Благодарю.

Этого было достаточно. Теперь у него сложилась общая картина. Эссенциал усмехнулся.

— Да пустяки. Ещё что-нибудь хочешь спросить?

— Да. Почему Уроборос пожрал Вселенную?

Он знал, что здесь замешан Старый бог, но не более того. Эссенциал, находившийся здесь дольше всех, должен был знать лучше любого.

— Показать будет быстрее, чем объяснять. Иди за мной.

Эссенциал поднялся и двинулся обратно к центру Уробороса. Когда он раздвинул перекрученные время и пространство, преграждавшие путь, стали видны слабые бесформенные энергии.

Нечто невидимое цеплялось за время и пространство, окрашивая их в себя.

Тхэсан понял.

Стоило запятнаться этим — и ценность исчезала.

Даже самый острый и твёрдый клинок превращался в пепел; сияющее золото становилось тусклым, почерневшим камнем.

Несгибаемая воля, благородная сущность — всё это сила делала пустым.

Невидимая энергия, лишавшая всё смысла.

И чем глубже они шли, тем больше её становилось.

— Опять размножилась.

Эссенциал цокнул языком и топнул ногой. Само его существование расширилось наружу.

Кииииинг!

Это была его собственная сущность, воплощённая в материальной форме: она раздавливала и отталкивала бесформенную энергию, пожиравшую пространство. Когда видимость прояснилась, Тхэсан наконец увидел нечто.

— Видишь? Нет — наверное, лучше сказать: чувствуешь?

— ...Да.

Там скопилось нечто невидимое. Даже Тхэсан не мог его увидеть. В хаотично перекрученном пространстве Уробороса существовала пустота — полная, абсолютная пустота.

По размеру она соперничала с горным хребтом.

— Вот виновник движения Уробороса — и причина, по которой я не могу найти выход. [Никчёмный].

Никчёмный извивался, и его масса медленно росла. Он пожирал окружающие время и пространство, ассимилируя их в себя.

— Раздражающая тварь.

Эссенциал скривился и высвободил свою сущность. Его сила обрела физическую форму и ударила по Никчёмному.

Но тот не отступил.

Он вцепился в сущность Эссенциала, пытаясь осквернить её и превратить в часть себя. Ценность внутри сущности Эссенциала начала меркнуть.

— Тц.

Эссенциал стряхнул бесформенного паразита и отвёл силу назад. Одного этого обмена хватило, чтобы Тхэсан понял:

— Это не фрагмент.

Это был не осколок — это был сам Старый бог.

— Никчёмный не единое существо. Это собрание бесчисленных малых ядер. Одно из этих ядер угнездилось внутри Уробороса.

Эссенциал говорил, отбивая его ползучее наступление.

— Основное тело размером с солнце. По сравнению с ним это почти умилительно.

— Почему нечто такое оказалось здесь?

— Понятия не имею.

Эссенциал ответил небрежно.

— Может, оно пыталось уничтожить мир через Уробороса. А может, почувствовало своё поражение и провернуло последний трюк. Как бы то ни было, успеха оно не добилось. Даже истинное тело Старого бога не смогло бы полностью контролировать Уробороса — не говоря уже о фрагменте.

Уроборос был механизмом, влияющим на всю Вселенную.

Даже бог не мог с лёгкостью вмешаться в него.

— Но и полным провалом это не стало.

— Пожалуй, нет.

Эссенциал скривился и поднял руку.

— Уроборос находится внутри этой твари.

Даже Тхэсан не мог увидеть его, но глубоко внутри Никчёмного что-то было — ядро Уробороса.

— Каким-то образом оно добралось до тела Уробороса. Уроборос заметил это слишком поздно. Защититься он смог, но отдача разошлась по всей Вселенной.

И среди тех, кого зацепило, оказались Эссенциал и бесчисленные существа космоса.

— Тогда я мог бы легко выбраться, но понял, что с этим нужно разобраться, и потому пришёл сюда. Оно оказалось куда сильнее, чем я ожидал; всех, кроме меня, разорвало.

Эссенциал поморщился, и на его лице проступило усталое отвращение.

— Я не могу убить Старого бога. И запечатать его здесь тоже не могу. Поэтому всё это время я торчу тут и сражаюсь с ним.

— Даже если это не полное тело, вы не можете его подавить?

— Будь я прежним собой, я бы целиком раздавил его, стёр бы всё влияние. Но не здесь.

Время было искривлено, пространство разрушено. Чем ближе к ядру Уробороса, тем сильнее становилось искажение.

— Даже если Уроборос не питает ко мне враждебности, само пребывание внутри влияет на меня. Одно сопротивление этому пожирает большую часть моей власти и сущности. Я ослаблен — слишком сильно, чтобы разобраться с этим проклятым фрагментом.

Даже трансценденты не могли легко противостоять силе Уробороса — более высокому концепту.

— А вот на тебя, похоже, она не действует.

Любопытный взгляд Эссенциала обратился к Тхэсану — точнее, к слабой серой ауре, окутывавшей его.

— Скажу прямо: я не понимаю, что ты такое. Ты вмешался в саму мою власть.

Тхэсан напрямую вмешался в силу Эссенциала — в то, чего не могли сделать ни трансценденты, ни боги.

— Кто ты?

В его глазах было неподдельное любопытство.

— Я тоже не знаю.

Это была правда. Даже он сам не понимал себя.

— Я могу управлять [Чёрным].

Вууум.

В руке Тхэсана проявилась сила Старых богов — полностью подчинённая ему. Глаза Эссенциала тихо расширились.

— И могу обращаться с Божественностью.

Киииинг!

В другой руке расцвёл золотой свет.

Божественное и Чёрное переплелись, образуя серый цвет.

— Соединяя их, я могу создать силу под названием [Граница].

Тхэсан поднял палец.

Кагагак!

[Граница] коснулась Никчёмного.

Его сила поползла ближе, пытаясь стереть и запятнать [Границу].

Но у неё не получилось.

Хотя [Граница] дрожала и коробилась, она удержалась, защищая Тхэсана.

Даже при соприкосновении с сущностью Старого бога её ценность не исчезла.

Тхэсан активировал [Область хаоса].

Фрагмент Никчёмного начал искажаться.

В тот же миг Тхэсана ударила яростная отдача.

Это была чистая враждебность.

Бесформенная энергия, до этого молча извивавшаяся, резко взметнулась и хлынула к нему волной.

Когда атаковал Эссенциал, она почти не реагировала, но теперь, взбешённая, словно раненый зверь, набросилась в ответ.

Тхэсан быстро отступил. Невидимая сила бушевала и рвалась вперёд.

Это был сам Старый бог — существование, обнулявшее любой смысл.

Эссенциал быстро вмешался, высвободил свою силу и оттеснил её назад.

— Спасибо.

— Ты...

Эссенциал ошеломлённо смотрел на Тхэсана.

Тхэсан погасил [Границу].

— Я могу убить Старого бога.

Он мог стереть фрагмент, который приводил Уробороса в движение, — не запечатать, а полностью стереть из Вселенной.

— Но я не знаю, почему способен на это и что находится внутри моей основы.

В нём было что-то искажённое.

— Вы ведь бог Сущности?

Сущность.

То, что должно существовать, чтобы вещь по-настоящему была собой.

Существо, управляющее этим концептом.

Тхэсан тихо спросил:

— Вы можете увидеть мою сущность?