Глава 483 — 91-й этаж, Уроборос (4)
— Я не могу отправить тебя туда напрямую. Как я уже говорил, даже мы не способны вмешиваться в это место.
Волшебник открыл пространство. За ним бесконечно простиралась огромная вселенная.
— Поэтому я открою проход рядом с ним. Думаю, найти цель тебе будет несложно.
— Что именно мне нужно найти?
— Причину, по которой Уроборос поглотил мир, — сказал Волшебник.
— Выясни, что сломало механизм цикла. Подробности не обязательны — достаточно общего понимания. Найди причину, и я награжу тебя соответственно.
— Хорошо.
Тхэсан коротко ответил и шагнул в пространство, открытое Волшебником.
Перед его глазами раскинулась бескрайняя вселенная — пространство, где не могло выжить ни одно живое существо.
Разумеется, для Тхэсана это не было проблемой. Даже в безгравитационной пустоте он мог двигаться свободно.
Он сразу нашёл Уробороса.
Нет — «нашёл» было неверным словом. В тот миг, когда он прибыл, Уроборос уже был там, заполняя всё его зрение.
[О.]
[Это...]
Голос, полный недоверия и ужаса, тихо пробормотал:
[Это... правда он?]
В космосе был змей.
Не метафора и не описание — простой факт. Чёрный, теневой змей занимал часть вселенной.
[Я... не вижу конца.]
Даже Акаша не смогла скрыть изумления.
Казалось, сама вселенная получила стены, — настолько огромным было тело змея. Он был достаточно велик, чтобы пожирать галактики, а возможно, и нечто большее.
Его тело слегка двигалось — так едва заметно, что даже глаза Тхэсана с трудом улавливали это движение.
Система: Вы обнаружили Уробороса.
«Змей циклов.»
Механизм, управлявший вращением всего сущего.
Существу такого масштаба подобала такая роль. Даже Тхэсан мог воспринимать лишь малую часть его целого.
[И... нам нужно идти «внутрь» этого? Это безумие.]
[Существо такого размера одним движением должно разрывать вселенную.]
Пока Брэдли и Акаша колебались, змей начал двигаться.
Медленно, но с ясной целью он изогнул громадное тело. И Брэдли, и Акаша умолкли.
При таком размере даже лёгкое движение должно было разорвать космос, но что-то, некий закон, не позволяло никакому воздействию проявиться.
Затем змей остановился.
Тхэсан ощутил его взгляд.
[Ах...]
У него вырвался тихий вздох. Он не видел головы змея, но в этом не было необходимости.
Змей циклов признал его — и смотрел прямо на него.
Тхэсан инстинктивно понял: если это существо проявит к нему враждебность, уйти будет невозможно. Пока он существует во вселенной, Уроборос сможет до него дотянуться.
Он рефлекторно приготовился поднять [Пограничную линию]. Если змей сделает хоть что-то, он ответит мгновенно.
Но Уроборос ничего больше не сделал.
Он лишь некоторое время наблюдал за ним, а затем снова начал двигаться. Его взгляд медленно исчез.
[Ха-а...!]
[Ух...]
Послышалось тяжёлое дыхание. Брэдли с трудом выдавил слабый смешок.
[Это... это неправильно. Что, чёрт возьми, это такое?]
Брэдли, который при жизни достиг невероятных высот и рядом с Тхэсаном видел бесчисленное множество сильных существ, мог только дрожать.
Перед этим змеем такие понятия ничего не значили. Это было существо настолько невозможного высокого порядка, что все создания инстинктивно ощущали отторжение и страх.
[И что теперь? Лично я бы лучше сразу вернулся в Лабиринт.]
— Он не проявляет ко мне враждебности. Настороженности тоже нет.
Скорее, его взгляд будто звал подойти ближе.
— Значит, пожалуй, стоит принять приглашение.
[Если такова твоя воля.]
[Как прикажете, хозяин.]
И Брэдли, и Акаша тихо ответили на решение Тхэсана.
Он приблизился к Уроборосу. Змей никак не отреагировал.
И вот Тхэсан оказался перед ним.
Его зрение заполнила огромная, волнующаяся чешуя. Рассмотрев её вблизи, Тхэсан понял одну вещь.
«Это не материя.»
Издалека она казалась физической, но вблизи стало ясно: это было не так. Перед ним была форма, сотканная из наложенных друг на друга, непостижимых концепций.
А значит, войти было возможно.
Серая аура поднялась от руки Тхэсана и обвила его, словно доспех, полностью изолируя от законов мира.
Он протянул руку к Уроборосу.
Пробив границы концепта и пространства, он проложил путь вперёд.
Сопротивления не было.
Тхэсан вошёл внутрь Уробороса.
И то, что он увидел внутри... неожиданно оказалось обычной вселенной.
В кромешной пустоте сияло бесчисленное множество звёзд.
[Выглядит менее впечатляюще, чем я ожидал.]
— Нет.
Тхэсан покачал головой на бормотание Брэдли. На первый взгляд всё казалось обычным, но при более внимательном осмотре отличалось.
Это место слилось с Уроборосом.
Все концепты здесь расплавились и стали частью самого змея, перестав нормально работать. Это чем-то напоминало осквернение Старых богов, но отличалось: не порча, а слияние через закон.
— Масштаб впечатляет.
Тхэсан отпустил [Пограничную линию]. Влияние Уробороса попыталось вмешаться, но не смогло проникнуть ни в его разум, ни в тело.
Пока что он мог выдерживать его и без защиты.
[И что дальше?]
— Пора расследовать.
Ему нужно было увидеть, какие изменения произошли в этом мире, слившемся с Уроборосом. Лучший способ — встретиться с его жителями напрямую.
Система: Вы активировали [Телепорт [Отрицание]].
Кромешное пространство поглотило его целиком.
Когда зрение вернулось, он смотрел сверху на прекрасную голубую планету.
Тхэсан начал спускаться к ней.
—
Похоже, когда Уроборос поглотил вселенную, эта планета тоже попала в его хватку. Здесь всё ещё существовало бесчисленное множество живых существ, но все они изменились, слившись с сущностью Уробороса.
Чтобы понять, что произошло, Тхэсан спустился на поверхность планеты. В поле зрения вошёл крупнейший город — раскинувшаяся метрополия, увенчанная огромным королевским замком.
Он приземлился на центральной площади.
— Ха-ха-ха-ха!
— А-ха-ха-ха-ха!
Повсюду разносился смех. Не радостный — безумный.
Он слышал, как что-то ломается, разбивается, рушится.
Мужчина схватил торговый прилавок и швырнул его в сторону. Торговец, вероятно хозяин прилавка, захлопал в ладоши и радостно зааплодировал.
Дворянка маниакально смеялась, хаотично размахивая мечом. Те, кого поражал клинок, падали, истекая кровью, но никто не реагировал. Даже упавшие глупо улыбались, словно боль больше не имела значения.
— Ну и хаос.
Это было похоже на библейский город порока.
Тхэсан схватил мужчину, который безостановочно смеялся.
— Я хочу кое-что спросить.
— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!
Мужчина не ответил — только продолжал смеяться.
Тхэсан какое-то время смотрел на него, затем призвал свою Божественность. Золотой свет окутал мужчину.
Гууууум!
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Но ничего не изменилось.
Божественность исцеляла и тело, и разум, возвращая их в исходное состояние. То, что она не подействовала, означало одно из двух.
Либо изменение Уробороса стало тем, что Божественность не могла обратить вспять.
Либо их разум так долго пребывал в таком состоянии, что само безумие стало нормой.
А возможно, и то и другое.
Тхэсан пошёл по городу. Несмотря на его странный вид, никто не обращал на него внимания.
Он заметил и ещё кое-что.
Безумию предались лишь немногие.
Большинство людей просто сидели или лежали, ничего не делая.
В их глазах не было света. Они были живы — даже в сознании, — но пусты, словно трупы без души.
Тхэсан вошёл в королевский замок.
Стражи не было — охранять его уже было некому.
Пройдя по разрушенным залам, он добрался до самой высокой комнаты.
Он открыл массивную дверь.
Внутри стоял трон.
И на нём сидел старик.
Старик смотрел на Тхэсана с крайней усталостью.
— ...Чужак?
Его голос был слабым и ломким, будто сил говорить почти не осталось.
И это было странно.
Потому что человек перед ним был бессмертным.
Бессмертных не просто так называли бессмертными: они не старели и не увядали, если в них не вмешивалась внешняя сила. Их тела и разум оставались несломленными.
Но старик перед ним явно разложился и износился под временем.
— ...Сколько прошло с тех пор, как я в последний раз видел ту женщину? Так долго... Или прошло всего несколько дней?
Он бормотал, путаясь, не в силах отличить прошлое от настоящего, как дряхлый старик, впавший в маразм.
Тхэсан молча смотрел на него. Пока старик бессвязно говорил, в его глазах вновь зажглась слабая искра осознания.
— ...Простите. Я показал великому существу неприглядный вид.
— Ничего.
— Тогда... могу я попросить ещё об одной милости?
— О какой?
— Ничего великого.
Старик дрожащей рукой вытер лицо.
— Вы... убьёте меня?
—
— Я устал. Я хочу, чтобы это закончилось. Прошу. Пожалуйста... освободите меня от этого бесконечного цикла.
Его голос был отчаянным — искренним.
Он действительно желал смерти.
— ...Прошу прощения, — прошептал старик.
— Полагаю, просить вас бессмысленно. Ни одно существо не сможет исполнить такую просьбу.
— Что именно здесь произошло?
— Скоро вы увидите.
Тхэсан перевёл взгляд на город за окном.
Там уже царил полный хаос — ничего целого не осталось.
«...Погодите.»
Он понял одну странность.
Эти люди были истёрты временем, их разумы разрушены.
Значит, прошёл огромный отрезок времени.
И всё же мир выглядел нетронутым — почти свежевымытым, будто минул всего один день.
Это было странно.
И вскоре он понял почему.
Бззззззт!
Чудовищная волна сотрясла вселенную. Откуда-то из глубин вырвалась сила.
Она распространилась по космосу, охватив всё — даже планету.
Тхэсан инстинктивно поднял [Область хаоса], защищая своё тело. Вмешательство Уробороса было отсечено.
И потому он увидел всё ясно.
Мёртвые поднялись.
Кровь, разбрызганная по земле, потекла обратно к своим владельцам. Тела собрались заново, словно часовой механизм, запущенный в обратную сторону.
Разбитые прилавки вновь соединили части и вернулись к прежнему виду.
Дворянка, которая размахивала мечом, вновь обрела элегантное выражение лица.
«Это...»
Мир откатывался назад.
И это ощущение Тхэсан хорошо знал.
То же самое он испытал, когда использовал Камень Уробороса, чтобы повернуть собственное время вспять.