Глава 226 — Создание тёмного мира (1)

— …И так Один, скрывавший свою личность, явил себя, наказал тех, кто его преследовал, и вознаградил тех, кто проявил к нему милость.

— Ого!

Глаза Минервы засияли.

Наверное, устав от игр, которые длились несколько дней, Минерва пристала к Тхэсану с просьбой рассказать ей историю. Поэтому Тхэсан пересказал сказание об Одине, герое скандинавской мифологии, который, переодевшись жалким стариком, спустился на Землю.

— Интересно!

— Довольна?

— Да!

Минерва улыбнулась, положила голову Тхэсану на колени и стала теребить край его одежды.

— Почти закончилось.

С тех пор как Тхэсан встретил Минерву, прошла почти неделя. За это время её внешность и характер не изменились, но сила внутри неё выросла невероятно.

Теперь всё приближалось к концу. Через день-два Минерва станет совершенным Королём духов.

— Теперь всё закончится.

Минерва поднялась с одиноким выражением лица.

— Я стану королём, охраняющим это место. А когда стану королём, буду привязана здесь и не смогу уйти. А ты, искатель приключений, спускающийся в Лабиринт, покинешь это место.

Минерва попыталась улыбнуться.

— Но всё хорошо. У меня есть обязанность защищать их. Я смогу выдержать, даже если ты уйдёшь.

[Есть способ.]

Сказал призрак.

[Тебе просто нужно заключить контракт с ним.]

— К-контракт?

[Король духов ведь не то чтобы не может заключать контракт? Если заключишь контракт, сможешь прийти, когда тебя позовут, верно?]

На слова призрака лицо Минервы на мгновение просветлело. Но затем снова потемнело.

— …Нет. Если я заключу контракт с сущностью из другого мира, моя сила будет утекать. Не то чтобы я совсем не смогу защищать, но это опасно. Я должна защищать этот мир.

Минерва скрывала печаль. Тхэсан спросил её:

— Тебе нравятся люди этого мира?

— Да. Это люди, которых я должна защищать, и мир, в котором я должна жить.

— А тот снаружи?

— Человек, заключивший контракт с высшим духом?

— Да.

Хаззак, связь которого Тхэсан разорвал, день за днём приходил и колотил по барьеру, требуя вернуть ему силу и утверждая, что она принадлежит ему.

Нелепое заявление. Эта сила с самого начала не была его. Она принадлежала духу, с которым он заключил контракт.

Тхэсан игнорировал его.

Некому было заботиться о таком Хаззаке. Осознав после череды событий, что Хаззак потерял силу, люди быстро отдалились от него.

Больше всего они не приближались из-за силы, которую показал Тхэсан. Вместо этого они приносили ему жертвы на расстоянии.

**[Система]** Освоение Божественной силы повысилось на 1%.

Из-за этого освоение его нежеланной божественной силы росло.

Минерва кивнула.

— И всё равно он ребёнок, которого я должна защищать. Пока он со мной, я буду его защищать.

— Вот как?

Сухо ответил Тхэсан.

— Тогда я пойду спать. Увидимся завтра.

Белое пространство отступило.

Тхэсан снова вернулся к сфере.

— Чем всё закончится?

[Странно.]

Пробормотал Тхэсан.

С тех пор как он пришёл в этот мир, всё, что он сделал, — нашёл Минерву и защищал её. Для задания, которое напрямую дал бог, это было слишком просто. Даже если бы Тхэсан не защищал Минерву, особых проблем не возникло бы.

Он мог догадаться о причине. Вероятно, они копили силу. Ради своих целей — разрушить мир, убить Тхэсана.

Значит, скоро они начнут действовать.

— Интересно, как они подойдут на этот раз?

С ожиданием пробормотал Тхэсан.

Они не могли послать монстров, как во время задания бога магии. В мире гигантов это было возможно, потому что Высший бог создал разлом, но Арулия была прочно закрыта Богом духов.

Послать монстров они не могли. Значит, используют другой способ.

Тхэсан спокойно ждал.

Наступил день. Король духов не позвала Тхэсана. Внутри сферы он ощущал, как медленно собирается огромная сила.

Теперь это был конец.

И тогда к Тхэсану пришла Акиен.

— Здравствуйте…

Она склонила голову, и её лицо дрожало. Тхэсан тоже кивнул в знак приветствия.

Акиен сказала:

— Мы теперь уходим.

— Сдались?

— Мы давно сдались. Из-за Хаззака нам пришлось оставаться, но, кажется, теперь все устали. Решено: те, кто останется, останутся, а те, кто уйдёт, уйдут.

Хаззак, который властвовал над ними и навязывал свою волю, потерял силу и стал обычным человеком.

Тогда больше не было причин оставаться здесь. Половину пришедших сюда Хаззак привёл силой.

Вторая половина либо интересовалась самой сферой, либо хотела её исследовать, но пока сферу защищал Тхэсан, они ничего не могли сделать.

К тому же они постепенно понимали: природная энергия, исходящая от сферы, с каждым днём становится сильнее, а существо, способное владеть такой силой, чрезвычайно редкое.

Такая сфера, защищённая подавляющей силой.

Тот, кто заключил контракт с верховным духом. Тот, кто способен вмешиваться в контракты с высшими духами.

Они не могли не понять, кого именно им нельзя провоцировать.

И Акиен точно знала, кто это. Она склонила голову.

— Большое вам спасибо, господин Тхэсан.

Это была искренность Акиен.

Акиен не знала точно, какой силой обладает Король духов, но нетрудно было догадаться: если Король духов затаит к ним злую волю, их мир сильно пошатнётся.

Даже если не брать это в расчёт, они были людьми, жившими рядом с духами. Король духов был для них объектом поклонения, поэтому для Акиен, которая стремилась к гармонии с духами, это был самый желанный исход.

Тхэсан ответил:

— Я просто выполняю свою работу.

— И всё равно моя благодарность не изменилась. Спасибо, что не дали нам пойти по неверному пути.

Она говорила голосом, переполненным искренностью.

Как раз когда Тхэсан собирался ответить, из сферы потекла сила.

Исходящая сила начала принимать форму и в конце концов явилась девочкой с голубыми волосами.

— Привет?

Она слегка улыбнулась и протянула руку Акиен. Акиен, уставившись на неё пустым взглядом, взяла её руку.

— …Здравствуйте?

— Рада знакомству! Я ребёнок, которого вы должны защищать!

Минерва, хихикая, помахала рукой. От её слов зрачки Акиен расширились.

— Неужели вы…

— Я Король ветреных духов, Минерва! Существо, которое будет защищать этот мир!

Акиен была потрясена и поспешно распростёрлась на земле.

— О Ваше Величество! Ничтожное существо приветствует великую сущность! Простите любую грубость…

— Всё хорошо. Всё в порядке.

Минерва беззаботно махнула рукой. Тхэсан, молча наблюдавший за ними, заговорил:

— Ты всегда могла выходить вот так?

— Раньше это было невозможно, но теперь почти всё закончено, верно? Такой перенос силы допустим.

Минерва усмехнулась.

Акиен казалось, что она вот-вот потеряет рассудок. Она даже вообразить не могла, что окажется лицом к лицу с великим Королём духов.

Минерва посмотрела на неё радостным взглядом.

— Я родилась, чтобы защищать вас всех. Это моя обязанность, но… всё равно приятно увидеть такого человека, как ты, напрямую. Того, кого стоит защищать, того, кто заставляет чувствовать, что это имеет смысл.

— С-спасибо…

— Встань.

Минерва помогла ей подняться. Акиен встала, и её лицо было полно благодарности.

— Продолжай любить меня и дальше.

— Да, да…

Акиен кивнула.

Минерва с улыбкой собиралась что-то сказать, но внезапно мир окутала тьма.

По небу прочертила пурпурная полоса, а затем последовало огромное столкновение сил.

Свет и тьма закружились и ударились друг о друга.

Столкновение могучих существ, которое могли ощутить даже создания на земле.

Глаза Минервы дрогнули.

— Мама?

Силы Бога духов и Высшего бога столкнулись.

И в тот же миг землю накрыли тени.

Свет наступающего рассвета был поглощён тьмой.

Глубокая, чёрная как бездонная пропасть тень проглотила всё на своём пути. Чужеродная сила попыталась пожрать Короля духов.

[Ваше Величество!]

Барказа поспешно хлопнул в ладони, создавая барьер, который окружил их.

Барьер Барказы, сила верховного духа, был тем, что даже Тхэсан не мог бы легко пробить.

Треск.

В тот миг, когда он столкнулся с тенью, его поглотило.

Словно барьера никогда и не было, тень наложилась поверх него.

[Э!]

Барказа в ужасе вскрикнул и ещё крепче усилил барьер, но и тот разбился без всякого эффекта.

Тень нацелилась на Минерву.

— Ах!

Акиен поспешно обхватила Минерву собой. Тхэсан вытащил меч и вонзил его в землю.

Ву-ун.

Могущество Тхэсана через меч потекло в землю.

Тень столкнулась с мечом.

Когда тень начала поглощать его, меч медленно почернел от кончика. Тхэсан резко встряхнул меч.

Фух!

Воздух взорвался, и тень рассеялась.

Рассеянная тень начала медленно захватывать землю.

— Это…

Тхэсан поморщился.

Она была плотной.

Он сталкивался со многими монстрами Высших богов, но это было другое.

Эта тень была иной в самой своей основе.

— Туда.

Лицо Минервы застыло. Тхэсан схватил Акиен за шиворот.

— Прости, но тебе придётся немного отойти. Барказа.

[Понял.]

— Ч-что?

Тхэсан далеко швырнул Акиен. Барказа хлопнул в ладони, и вокруг летящей Акиен возник барьер.

[Идеальный бросок. Вероятно, она приземлится в спокойной части леса.]

[О… вот это…]

Призрак хмыкнул.

[Не ожидал такого…]

— Ты.

Лицо Минервы исказилось.

Издалека появился Хаззак, запятнанный тьмой.

— Хи, хихихик! Хихихик!

Хаззак расхохотался, и его лицо было полно безумия. Всё его тело наполовину утонуло во тьме, так что трудно было различить его настоящую форму.

— Я, я получил силу!

Воскликнул Хаззак.

Его голос нёс в себе тьму.

— Лабиринт меня больше не интересует! Я стал великим!

— Быть поглощённым силой — это тоже считается величием?

По меркам Тхэсана — нет.

— Ты…

На лице Минервы осела ярость.

— Ты! Как ты посмел! Будучи частью моего мира! Моим подданным, которого я должна защищать! Разорвать связь с духами! Как ты посмел принять силу этих злодеев!

Её голос, полный гнева, отозвался по всему миру. Природа взревела и яростно поднялась.

Пробуждённая гневом Короля духов природа устремилась к Хаззаку, запятнанному тьмой. Земля раскололась, обломки взлетели, ветер превратился в бурю.

Хаззак показал искажённую улыбку.

— Жалко!

Тень распространилась во все стороны.

Расползшаяся тень поднялась и проглотила всё. И обломки земли, и ветер, ставший бурей, — всё было поглощено.

— Ха, ха-ха! И это вся сила, что у тебя была! Подумать только, я был одержим такой ничтожной силой!

— Ты, ты…

Минерва скрипнула зубами. Тхэсан оттянул Минерву назад, когда она собирала новую силу.

— Не останавливай меня! Тхэсан! Он предал нас!

Яростно крикнула Минерва.

— Разорвать контракт, заключённый самой матерью… как он посмел, как посмел взяться за руки с ними!

— Сначала успокойся. Тебе точно можно сейчас вытягивать силу вот так?

От слов Тхэсана Минерва вздрогнула.

Сфера служила ей не только защитным барьером, но и опорой, которая помогала ей стать совершенной. Всё было почти закончено, но вытягивать силу наружу из сферы вот так было нежелательно.

— Оставайся внутри. Это то, что должен сделать я.

Задание, полученное от Бога духов, заключалось в защите Короля духов. Если Король духов выйдет вперёд сама, это будет только мешать цели.

[Ваше Величество, прошу, берегите тело внутри сферы. Вы ещё не завершены.]

Барказа тоже вмешался. Минерва закусила губу.

Тхэсан рассмеялся.

— Я гадал, каким способом они ко мне подберутся, а вышло вот так. Это новое.

От его слов лицо Минервы побледнело.

Я…

Пожалуйста, не…

Убивай…

его.

— Не в этом дело.

Тхэсан отмахнулся от её слов.

Причина вмешательства Высшего бога была не в том, что они не убили Хаззака. Просто Хаззак был ближе всех к Тхэсану и сильнее всех ненавидел его.

Многие люди нацеливались на сферу. Если бы не Хаззак, Высший бог выбрал бы кого-нибудь другого.

— Не думай об этом и возвращайся внутрь. Я быстро закончу.

— …Хорошо. Прости.

Облик Минервы начал медленно рассеиваться.

— Но будь осторожен. Это сильно отличается от всего, с чем ты сталкивался раньше.

— Я это прекрасно понимаю.

Рассеявшаяся Минерва вернулась внутрь сферы.

— Хи, хихихик!

Хаззак смеялся.

— Твоя сила! Она ничто! Ты ничто!

Тхэсан никак не отреагировал на слова Хаззака. Точнее, в этом не было нужды.

Он был поглощён силой.

Его «я» было погребено под безумием, яростью и силой, и уже не сохраняло целостности. Разговаривать с таким существом было бессмысленно.

Хих.

Скрытая внутри Хаззака тьма показала Тхэсану смех.

Великое существо обратило взгляд на Тхэсана.

Тхэсан расслабил мышцы всего тела.

Тьма, скрытая внутри Хаззака.

Бездна, поглощающая всё. Тьма любой формы.

Это был не монстр. Обычная сущность такого уровня не могла обладать подобной силой.

Нечто иное, трансцендентное, превосходящее смертных, сейчас изгнанное из мира.

Это был Высший бог.

[Хозяин. Это опасно.]

[О. О-хо. Я слышал рассказы, но впервые вижу существо, заключившее такой контракт.]

— Ты знаешь, что это?

[Высшие боги желают попрать мир. Они используют все доступные средства и часто посылают монстров в ваш мир… А там, где это невозможно, используют жителей этого места.]

— Контракт с Высшим богом.

[Верно. Житель мира заключает контракт с Высшим богом, отрекается от божественной защиты и становится одним из его прислужников. После этого божественная защита ничего не значит. Потому что сами жители мира приняли Высшего бога и признали его существование. Поэтому они могут пробить защиту Бога духов и вмешаться.]

Призрак цокнул языком.

[Почему вообще кто-то принимает такой контракт? Он разрушает душу, тело и разум.]

Контракт с богом был делом нелёгким. Даже те, кто обладал недосягаемой силой во внешнем мире, не получали выбора богов.

Дело было не столько в сложности самого контракта, сколько в условиях.

Контракт апостола — это дарование человеку божественного статуса.

И это означало: слабые, не соответствующие условиям люди, даже если примут контракт, рухнут разумом и потеряют себя.

Поэтому боги избирательно выбирали людей, с которыми заключали контракты. Они оценивали, нравится ли им человек и достаточно ли у него силы, чтобы выдержать статус апостола.

Но Высшие боги были не такими. Для них смертные были всего лишь игрушками, поэтому нередко смертных, желающих одной лишь силы, они обращали в расходные пешки.

[Обычно это было бы невозможно… но, похоже, Хаззак передал силу контракта, воспользовавшись отсутствием Короля духов, защитника мира. Таланта этот парень был не лишён. Теперь я понимаю, почему Король духов пришла в такую ярость.]

Король духов был существом, защищавшим этот мир. Она охраняла всю Арулию.

И всё же существо, которое она должна была защищать, отвергло её и заключило контракт с Высшим богом. Это было почти равносильно отрицанию самого её существования.

[Я… даже не знаю, что сказать.]

Призрак сглотнул.

[Хоть он и заключил контракт с Высшим богом, человек не выдержал бы полноценного контракта, так что у него не должно быть и крупицы той силы. И всё же это контракт с трансцендентным существом. Сила, которой он владеет, не похожа ни на одного монстра из тех, кого ты встречал прежде.]

— Примерно понял.

Тени потянулись наружу.

Глубокий цвет, превращающий всё в чёрное.

Преображённое пространство больше не было Арулией.

Оно стало пространством тьмы, где всё скрыто.

Тхэсан уже сталкивался с таким пространством на Земле.

Огромный разлом в небе. Сила, исходившая оттуда, была такой же. Это существо напрямую заключило контракт с Высшим богом. Значит, сила, которой оно владело, была силой Высшего бога.

— Хороший опыт получится.

**[Система]** Противник является непобедимым врагом.

**[Система]** Вы активировали Апостольскую трансформацию [Мириады духов].