Глава 222 — Мир духов и людей: Арулия (5)

— Т-Тхэсан!

Акиен, съёжившаяся и дрожавшая в повозке, расплакалась, едва увидела Тхэсана.

— Где вы были!

Пока Тхэсана не было, она едва не сошла с ума.

Она очнулась в ужасе из-за внезапно распространившейся мощной волны энергии.

Сила, ощущавшаяся рядом с ними, была такой, что могла с лёгкостью раздавить их. Почувствовав угрозу жизни, они отчаянно искали Тхэсана, но его нигде не было.

— Почему вы не убежали? Почему оставались здесь?

— Н-но без Тхэсана я не могла…

— Ты ждала меня?

— Да, да-а… потому что было опасно.

Акиен, всхлипывая, кивнула.

На лице Тхэсана мелькнуло лёгкое удивление.

«Давно уже обо мне никто не беспокоился».

Если не считать того времени в прошлой жизни, когда он был слабым игроком Лёгкого режима и ещё толком не получил навыков, такое случилось впервые.

Тхэсан открыл рот.

— Прости, что заставил волноваться. Меня не было рядом, потому что у меня было дело.

— Там поднялась такая чудовищная энергия… что это могло быть за дело…

— Это из-за меня.

— Что?

[О-хо.]

Барказа показался у двери повозки.

[Эти люди сопровождают хозяина? Слабые, но добродушные.]

— Ты можешь это понять?

[Духи — существа природы. Мы можем читать общий поток жизни. Правда, у настолько сильного человека, как хозяин, большая часть закрыта.]

Глаза Акиен расширились, когда она увидела Барказу.

— Ч-что?

[Рад знакомству. Я верховный дух множества цветов, Барказа. Сейчас я заключил контракт с тем, кто стоит рядом со мной.]

— В-верховный дух!

— Барказа? Не может быть!

[Господин Барказа?]

Они были потрясены. Духи, охранявшие их и осторожно поглядывавшие в сторону Барказы, тоже выглядели крайне удивлёнными.

Тхэсан махнул рукой.

— Сначала попробуйте поспать. Вы ведь всё это время не спали?

— А, да…

Акиен рассеянно кивнула.

Они не спали всю ночь, ожидая Тхэсана. Устали настолько, что должны были бы сразу уснуть, но сон не шёл. В итоге лишь спустя несколько часов они снова тронулись в путь в повозке, полусонные.

Тхэсан пошёл снаружи повозки. Барказа был слишком велик, чтобы войти внутрь.

В повозке Акиен и её спутники украдкой поглядывали на Барказу. Любопытство так и распирало их лица.

Барказа довольно пробормотал:

[Хорошо.]

Похоже, ему нравилось, что Акиен и остальные удивлены и проявляют к нему уважение. Призрак фыркнул.

[Довольно мирской дух. Забавно отличается от тех, что в Лабиринте.]

[Без таких мелких развлечений жизнь была бы слишком скучна. Всё-таки человеческий мир интереснее мира духов.]

[…Господин Барказа.]

Один из духов, тихо следовавших за ними, больше не выдержал и заговорил.

[Вы заключили контракт с этим человеком?]

[А на что это, по-твоему, похоже?]

[…Этот человек убивал наших сородичей.]

[И что?]

Барказа ответил вопросом на вопрос.

Дух спросил обвиняюще:

[Заключить контракт с тем, кто убивал наших сородичей. Все осудят вас.]

[Осудят меня?]

Барказа рассмеялся.

[Кто осудит? Король исполнил свой долг и исчез. То же самое со щитом и копьём. Кто же в таких обстоятельствах будет обвинять меня и карать?]

[Но…]

[Разумеется, если бы он злонамеренно убивал наших сородичей, я бы сопротивлялся. Но он победил наших сородичей в честном бою. Тогда я не собираюсь враждовать с ним.]

Барказа отвернулся, словно больше говорить было не о чем.

[Разговоры с вами, привязанными к понятию «дух» и готовыми отказаться от собственного «я», всё ещё утомляют. Ступай назад.]

Перед твёрдыми словами Барказы духам оставалось только замолчать.

Барказа цокнул языком.

[Духи в основном такие. Могли бы быть немного свободнее.]

— Как ни посмотри, особенный здесь скорее ты.

[Не стану отрицать. Потому щит и копьё тоже не раз высказывали мне пару слов.]

— Раз уж ты упомянул щит и копьё, они сильнее тебя?

[Конечно. Они непосредственно подчинены Королю.]

— У духов есть иерархия рангов? Как она устроена?

[Ничего сложного. Самые слабые среди осознающих себя духов — вот они, низшие духи. Хотя их считают слабыми, по сравнению с обычными людьми они обладают немалой силой.]

Барказа продолжил:

[Следом идут средние духи. Довольно сильные. Как правило, это предел того, кого люди способны призвать. Они намного сильнее низших, но всё равно не впечатляют. После них — высшие духи. Вот с этого уровня уже неплохо.]

Высшие духи. С ними Тхэсан сталкивался в Лабиринте. И в этом мире, как он уже слышал, существовали люди, заключившие контракты с высшими духами.

[Они довольно сильны. Можно сказать, находятся у предела человеческой силы. А потом иду я, верховный дух.]

Барказа похвастался.

[Таких трудно найти во всём мире духов. Те, кто заключал с нами контракты, прославлялись по всему миру. Даже они сразу узнали бы обо мне.]

Акиен, на которую и пришёлся этот разговор, вздрогнула.

[Скажи, человек. Ты знаешь, кто я?]

— …Да. Дух великого короля, жившего сотни лет назад.

[Именно.]

Барказа кивнул.

[Время от времени рождаются люди, выходящие за пределы человеческого. Они заключают контракты с нами. А дальше идут копьё и щит, защищающие Короля. Непосредственно под Королём. Очень сильные.]

— Как ты соотносишься с ними?

[Никак. Я не смог бы сопротивляться, меня бы просто раздавили.]

— Но в бою со мной ты говорил, что даже копьё и щит не смогли бы легко пробить твою защиту.

[Верно, но… только и всего. Это лишь вопрос времени. Я несколько раз спарринговал с ними, но каждый раз меня побеждали так, что я ничего не мог сделать.]

— Вот как.

Тхэсан погладил подбородок.

— А как они соотносятся со мной сейчас?

[…Неоднозначно.]

Нарушив молчание, Барказа сказал:

[Я не знаю всей меры силы хозяина. Но в момент контракта я почувствовал одну силу. Хозяин чудовищно силён. Если весь мир духов, за исключением копья и щита, нападёт на вас, я не могу гарантировать нашу победу.]

Даже говоря это, Барказа тихо рассмеялся.

Человек, против которого все они вместе могли бы не победить. Даже ему самому трудно было поверить, что такое существо действительно существует.

[Но если сравнивать с ними… победить, вероятно, будет трудно.]

— Настолько?

[Они буквально непосредственно под Королём. Слабыми быть не могут.]

— Значит, это был не он.

Дух, обитавший в скелете, тот, кто давил на Тхэсана силой Короля духов, похоже, был не копьём или щитом, а духом высокого уровня.

— Интересно.

Тхэсан слегка улыбнулся.

[А дальше идёт Король духов, но… тут особо нечего сказать. Я тоже не знаю точно, насколько силён Король. Просто думаю, что он бесконечно силён.]

— Примерное представление у меня есть.

Король духов из Лабиринта едва не убил его одной лишь эмоцией. С тех пор Тхэсан стал сильнее, но, вероятно, ничего не изменилось.

— Король духов, значит.

Заинтересовавшись, Тхэсан спросил:

— Можно ли заключить контракт с любым духом?

[Теоретически возможно. Есть даже те, кто заключал контракты с копьём и щитом.]

— А с Королём духов?

На вопрос Тхэсана Барказа замялся.

[Это… я не знаю. Король — существо, которое не вмешивается в мирскую жизнь.]

— Вот как.

[Пустая трата мыслей.]

Барказа отмахнулся от этой идеи.

[Тогда, хозяин. У меня есть вопрос.]

— Спрашивай.

[Что значит, что наш бог обратился к вам с просьбой?]

— Буквально это и значит. В Лабиринте есть Бог духов. Она попросила меня войти в этот мир и заполнить пустоту, оставленную Королём духов.

Поначалу он не собирался говорить. Духи были враждебны и недоверчивы, так что разговор казался бессмысленным.

Однако теперь Барказа заключил контракт с Тхэсаном и не враждовал с ним, поэтому Тхэсан решил, что вреда от рассказа не будет.

[…Сама богиня — хозяину.]

Барказа пусто рассмеялся.

[Смешно. Чем больше я слышу, тем страннее становится. А что означает эта «пустота»?]

— Вон те.

Тхэсан указал. К повозке мчались потемневшие духи.

Барказа хлопнул в ладони. Сверху пролился свет и раздавил духов. Из повозки донёсся удивлённый крик.

[Духи и правда в последнее время ведут себя странно.]

— Старые боги с тех пор, как Король духов исчез, положили глаз на это место.

[Ага. Изгнанные. Старые боги, значит.]

— Ты знаешь о них.

[Я относительно старый дух. После исчезновения Короля духов всё ощущалось странно, значит, это были они. Загадка сложилась.]

Барказа тихо усмехнулся.

[Действительно, хозяин был правильным выбором. С самого начала такая битва. Очень приятно.]

— Если ты доволен, хорошо.

Затем настало время еды. Даже готовя еду, Акиен и её спутники продолжали украдкой поглядывать на Барказу.

[Если есть вопросы, спрашивайте. Я отвечу.]

От слов Барказы Акиен от неожиданности выронила половник.

Она осторожно открыла рот, передавая половник духу.

— Великий король, правивший миром. Барказа, стоявший рядом с Варианом, благороднейший из всех, несущий кровь богов…

[Это недоразумение. Тот человек не нёс кровь богов. Скорее он был рабского происхождения.]

— …А.

Это было по-настоящему. Дух, существовавший только в истории.

«Как такое возможно?»

Сам Тхэсан не обладал никакими особыми атрибутами. Ему должно было быть невозможно заключить контракт с духом, но он сумел заключить контракт не с каким-нибудь духом, а с верховным.

Придя в себя, она спросила:

— Великий дух, кто находится там, куда мы сейчас направляемся?

Девочка внутри сферы была загадкой. Никто в мире не знал её личности, существовали лишь догадки.

Барказа ответил на её вопрос.

[Недавно Король духов исполнил свой долг и исчез. Его место занимает новый Король духов.]

— Тогда это существо…

[Новый Король духов, который будет защищать Арулию.]

Лицо Акиен побледнело, и у тех, кто слушал за её спиной, произошло то же самое.

Они жили рядом с духами и почитали Короля духов как объект веры.

Особенно их род, веривший в Короля духов преданнее всех.

— Тогда мы…

[Хотели получить существо, которое будет вас защищать, и проводить с ним разные эксперименты.]

Она закусила губу.

[Силы вроде вашей никогда не смогли бы повлиять на Короля, поэтому духи не обращают на это большого внимания… Забавно. Использовать силу, дарованную вам Королём, чтобы строить козни против него. Я всегда думаю, что большинство людей слишком эгоистичны.]

Барказа фыркнул, и лицо Акиен потемнело.

Повозка равнодушно продолжала путь.

И они прибыли к сфере.

— Сколько людей.

Толпа была огромной. Вокруг сферы собрались сотни людей и разбили палатки.

Акиен ослабевшим голосом сказала:

— Род Базук отправил личную просьбу, поэтому сюда собрались люди отовсюду.

— Тогда здесь и расстанемся.

— Что?

— Тебе будет нехорошо, если станет известно, что ты была со мной.

Поняв, что собирается сделать Тхэсан, Акиен сказала:

— Я…

— Поступай как хочешь. Нет нужды совершать лишние действия.

Тхэсан топнул ногой.

Игнорируя голоса, пытавшиеся его удержать, Тхэсан направился к сфере, пробираясь сквозь толпу. Огромный барьер окружал сферу.

— Барказа.

[Подожди немного.]

Барказа поднял руку к барьеру.

Барьер медленно раскрошился, создавая пространство, через которое Тхэсан мог пройти.

Тхэсан добрался до сферы, и никто его не остановил.

Удивительно, но рядом со сферой никого не было. Все собрались поодаль и готовились, как подойти к сфере.

Тхэсан коснулся сферы.

Вууун.

Сила потекла по его руке.

Это была тяжёлая природная сила. Барказа восхищённо вздохнул.

[Она действительно Король. Даже в неполном состоянии это впечатляет.]

За стенкой сферы была маленькая девочка.

С голубыми волосами, одетая в белую ткань, девочка тихо свернулась внутри сферы.

— Вижу Короля духов второй раз.

Проводники Греха. Одним из лидеров этой группы был Король огненных духов.

И Король духов, защищающий Арулию.

Защита существа перед ним и была целью, ради которой Тхэсан пришёл сюда.