Глава 2 — Дафна (1)
— Я спросила первой. Отвечай.
— Камель... меня зовут.
— Я не про имя. Кто ты такой?
— ...?
Я лишь озадаченно наклонил голову. Вообще-то, этот вопрос я и сам хотел ей задать.
«Кто она, чёрт возьми, такая?»
Сила, позволяющая одним ударом прикончить высокоуровневого монстра.
Внешность настолько ослепительная, что она легко затмила бы любую из здешних героинь, хотя саму игру часто ругали за то, что кроме красивых девичьих мордашек в ней ничего нет.
Сколько я ни рылся в памяти, так и не смог вспомнить ничего похожего. Был ли в игре такой персонаж?
«Нет, точно не было».
В этом я был уверен на все сто. Я досконально помнил имена и внешность не только главного героя Франа и ключевых персонажей, но даже безликих статистов со второго плана. И эту девушку я видел впервые.
— Я спрашиваю, кто ты такой и как умудрился выжить один среди этого кошмара? И зачем ты убил того человека?
Девушка кивнула подбородком в сторону кучки чёрной жижи — всего, что осталось от совершившего самоубийство культиста.
— Я правда не знаю. И я его не убивал.
— И ты думаешь, я в это поверю?
— Но это правда...
После моих слов она тоже озадаченно склонила голову набок и на мгновение замолчала.
Впрочем, я и сам пребывал в полнейшем замешательстве.
Ведь я понятия не имел, в чьё именно тело вселился.
Я провёл в игре прорву времени, но имя «Камель» слышал впервые. Да и фамилия «Гиацинт» мне ни о чём не говорила.
— Послушайте...
— ...?
— Может, нам для начала стоит убраться отсюда?
Пока мы препирались, к нам уже почти вплотную подобралась новая стая монстров. Заметив их, я осторожно озвучил своё предложение.
— Стой здесь и не шевелись. Даже не думай бежать.
Девушка наконец оглянулась, оценила обстановку и протянула ко мне правую руку.
— Погодите...
«Я же говорю, бежать надо!» — хотел было твёрдо возразить я, но не успел.
Стоило на её ладони вспыхнуть крошечному магическому кругу, как вокруг меня выросла полупрозрачная преграда. На этом моё право голоса было исчерпано.
— У-о-о-о!
— Кха-а-ах!
Я судорожно сглотнул. Надвигающаяся лавина чудовищ выглядела по-настоящему жутко.
«Она что, собирается драться с ними в одиночку?»
Судя по тому, что она обнажила второй меч и теперь держала по клинку в каждой руке, намерения у неё были именно такие.
Да ну, бред. С её хрупким телосложением — и против целой оравы высокоуровневых монстров, способных перекусить её пополам?
— А?..
Не успел я додумать эту мысль, как она с невероятной скоростью рванула навстречу врагам и взмахнула правым мечом.
*Взмах!*
В воздухе вслед за лезвием прочертилась широкая лазурная линия, точь-в-точь под цвет её глубоких глаз.
— ...!
Из этого светящегося следа вырвалась ослепительная вспышка морозного синего пламени.
Свет на мгновение погас, и в лицо ударил ледяной, пронизывающий до костей ветер.
— ...
«Надо же, а у этого тела длинные волосы».
С трудом приоткрыв глаза, я обнаружил, что моё лицо облепили растрёпанные пряди длинных угольно-чёрных волос, бешено развевающихся на ветру.
— Ого...
Я убрал мешающую чёлку со лба, и у меня невольно отвисла челюсть.
И было от чего: все монстры, оказавшиеся на пути лазурной вспышки, лежали либо разрубленными на куски, либо намертво закованными в глыбы льда.
*Вспых!*
Пока я стоял, ошарашенно разинув рот, на самом краю поля зрения вдруг взметнулось яростное пламя.
— Обалдеть...
Источником бушующего пламени, готового поглотить весь мир, был меч в левой руке девушки.
Она закружилась в изящном пируэте, прочертив левым клинком алую дугу.
*Свист!*
Из этого росчерка вырвалась кроваво-красная вспышка, и в то же мгновение хлынул яростный поток всепожирающего огня.
Пламя закрутилось огненным смерчем, уходящим в самое небо, но девушка, даже не взглянув на него, продолжала безжалостно разить врагов.
— Невероятно...
От этого зрелища по моему телу пробежала дрожь восторга.
Непрекращающийся танец лазурных и алых вспышек.
Лёд и пламя, соткавшие в воздухе смертоносный узор.
Безупречная техника, каждое движение которой было наполнено утончённым изяществом.
Битва в её исполнении казалась настолько завораживающей и величественной, что напоминала ожившую картину великого мастера.
*Щёлк.*
Пока я стоял, затаив дыхание, клинки, порхавшие в её руках, одновременно скользнули в ножны на поясе.
— Постойте, там же ещё!.. — хотел было крикнуть я, заметив уцелевших монстров.
Но слова застряли у меня в горле.
На телах чудовищ проступили тонкие светящиеся линии, и мне оставалось лишь снова ошарашенно разинуть рот.
*Свист!*
Раздался тихий, но невероятно резкий звук рассекаемой плоти.
И всё вокруг залил ослепительно белый свет.
Зрение снова на миг погасло.
****
— Значит...
Девушка, представившаяся Дафной, тяжело вздохнула и потёрла переносицу.
— ...ты пришёл в себя, когда тебя уже куда-то тащили. Ничего из своего прошлого, кроме имени и возраста, ты не помнишь. А тот тип, который управлял монстрами, покончил с собой. Всё верно?
— Да.
— И ты думаешь, я в это поверю?
Сколько бы я ни распинался, пытаясь всё объяснить.
На лице Дафны по-прежнему читалось крайнее недоверие.
— Если ты мне врешь, пощады не жди.
Она впилась в меня пристальным, пронизывающим взглядом.
Глубокая лазурь её глаз начала медленно окрашиваться в чистейшее золото.
Какое-то ментальное умение? По коже пробежал неприятный зуд, словно по мне поползли сотни мелких насекомых.
— ...
Спустя несколько мучительных секунд это ощущение исчезло. Дафна озадаченно склонила голову, на её лице отразилось странное замешательство.
— И что же мне с тобой делать?
— Что?
— Вот думаю: убить тебя прямо сейчас или всё-таки пощадить?
— Но... за что?
— Видишь ли...
Дафна легонько постучала пальцем по моей груди, прямо напротив сердца.
— Ты, может, и не догадываешься, но здесь затаилась очень скверная, тёмная сила.
«Неужели она почувствовала мою особенность?»
— Если я отпущу тебя, ты, сам того не желая, однажды принесёшь в этот мир ужасное бедствие.
Похоже, так и есть. Не знаю, как она это поняла, но дела мои плохи.
«Судя по всему, Культ Хаоса действительно собирался сделать из этого тела вместилище для Смертных Грехов».
А ведь Смертные Грехи — это чудовищная угроза, способная в мгновение ока стереть с лица земли целое королевство.
С её точки зрения, прикончить потенциальный сосуд для этой скверны прямо сейчас — самое разумное и безопасное решение.
Иными словами, для неё моя смерть была вполне оправданна.
«Но с какой стати я должен покорно умирать?»
Естественно, соглашаться на такую участь я не собирался.
Окончательно взвесив все за и против, я принял решение. Я поднял взгляд на Дафну и заговорил.
— Я не собираюсь этого делать.
— Мне жаль, но...
Она потянулась к рукояти меча, но я перехватил её руку и отрицательно покачал головой.
— Не тебе это решать.
— Тогда решите вы, госпожа Дафна.
— ...?
— Возьмите меня с собой. Сделайте так, чтобы я не смог принести миру беду.
То ли мои уверенные, чёткие слова пробудили в ней интерес, то ли, наоборот, вызвали раздражение.
Дафна упёрла руки в бока и пристально уставилась на меня.
— Я понимаю, что моё тело отличается от обычных людей. Наверное, поэтому те фанатики меня и не убили.
— Продолжай.
— Но, как я уже сказал, у меня нет ни малейшего желания становиться причиной катастрофы. Скорее уж наоборот.
— Словам верить нельзя.
— Но вы ведь только что проверили меня и убедились, что я не лгу, верно?
— Хм-м...
В глазах Дафны вспыхнул огонёк любопытства.
— Я не знаю, кто вы, но уверен, что вы прекрасно понимаете одну вещь.
— Какую?
— Если вы сейчас пустите в ход меч, это будет обычным, бессмысленным убийством.
— Возможно. Но разве это отменяет тот факт, что я предотвращу катастрофу в зародыше?
Она тихонько усмехнулась, присела на корточки и, приблизив своё лицо к моему, задала встречный вопрос.
— Верно. Но если можно предотвратить беду, не лишая жизни невинного ребёнка, разве это не лучший выход?
— И как же?
— Просто заберите меня с собой. И следите за тем, чтобы я не натворил глупостей. Разве это не выгодно нам обоим?
— И какая же мне от этого выгода?
Дафна озадаченно склонила голову.
— Во-первых, забрав меня, вам не придётся мучиться чувством вины за убийство ребёнка.
— Чувство вины... Не уверена, что мне знакомо это понятие.
Её слова прозвучали довольно жутко, но я не подал виду и спокойно продолжил:
— Во-вторых, если вы убьёте меня здесь, те фанатики без колебаний попытаются создать ещё один такой же сосуд. Я не знаю, насколько я для них важен, но они явно не отступятся.
— Это не так-то просто сделать.
Она ответила, не отводя взгляда. В её расширившихся зрачках читался неподдельный интерес.
— Пусть и непросто. Но неужели они так легко сдадутся, лишившись готового варианта в моём лице?
— Кто знает.
— Когда выбора нет, люди склонны создавать новые пути. Но что, если у них останется надежда вернуть то, что они уже с таким трудом создали?
— Хм...
Я намеренно выделил эти слова интонацией. Дафна лишь озадаченно хмыкнула, ничего не ответив.
— Они не станут искать сложных путей, если можно пойти по простому.
— Продолжай.
— В-третьих, держа меня под присмотром, вы сможете постоянно контролировать угрозу.
— Что ты имеешь в виду?
— Те люди... они ведь хотели использовать меня для чего-то важного, верно? А значит, рано или поздно они снова придут за мной. Но что, если я всё это время буду находиться рядом с вами?
На мой финальный вопрос Дафна ответила со странной, едва уловимой улыбкой:
— Тогда они не смогут тебя забрать.
— Именно.
— Именно так. И поступая так, госпожа Дафна будет раз за разом предотвращать катастрофу.
— Тебе... действительно всего десять лет?
Я тут распинался перед ней, соловьём заливался, а Дафна вдруг задала совершенно неожиданный вопрос, пристально разглядывая меня.
— Да.
— Забавно.
Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза.
Наконец она скрестила руки на груди и тихонько усмехнулась.
Её улыбка была настолько ослепительной, что я невольно опустил взгляд, лихорадочно соображая.
«Я обязан пойти с ней. Чего бы мне это ни стоило».
К этому выводу я пришёл после долгих размышлений.
Я оказался в теле десятилетнего ребёнка, без гроша в кармане и без единой зацепки.
Я понятия не имел, как вернуться в свой мир, да к тому же за мной охотились безумные фанатики из Культа Хаоса.
И тут передо мной появляется эта женщина.
Обладающая такой силой, что способна в одиночку за секунды истреблять высокоуровневых монстров.
Если Дафна примет меня, я хотя бы смогу не бояться, что меня снова утащат культисты.
«А если удастся научиться у неё фехтованию или магии — вообще сказка».
Я не знал, кто она такая, но в одном был уверен твёрдо.
За те десять тысяч часов, что я провёл в игре, мне не встречался ни один персонаж с такой чудовищной силой.
И если столь могущественный мастер станет моим учителем?..
Я не только смогу защитить себя, но и стану сильнее любого из главных героев этой игры. Возможно, моя новая жизнь окажется куда лучше прежней.
— Так что...
Окончательно определившись, я посмотрел на неё и, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее, озвучил свою главную просьбу:
— Пожалуйста, пощадите меня.
Возможно, это прозвучало немного жалко, но гордость сейчас была непозволительной роскошью.
Сначала нужно выжить, а уж о великих свершениях подумаю потом.
— Тебя зовут Камель, верно?
Мягкие, прохладные пальцы коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову.
— Хм-м...
Я почувствовал её близкое дыхание. Мне захотелось отвернуться от смущения, но её хватка была нежной, но крепкой — пошевелиться я не мог.
— ...
Дафна приблизилась почти вплотную, поворачивая мою голову то влево, то вправо, словно разглядывала диковинную игрушку.
— Ох...
Чёрные пряди, мешавшие обзору, убрались с лица. Дафна свободной рукой аккуратно зачесала мою отросшую чёлку назад.
— Чёрные волосы, алые глаза... И это отчаянное стремление вырваться из тисков предначертанной судьбы...
— ...?
— Как же похож. Неужели... это просто совпадение?
О чём это она? Пока я недоумевал, Дафна прищурилась, и её глаза превратились в два полумесяца.
— Любопытно.
Она отпустила мой подбородок и выпрямилась.
В её взгляде промелькнула какая-то сложная, нечитаемая эмоция.
— Хочешь жить?
— Да.
— Тогда для начала уйдём отсюда.
Дафна протянула мне руку, и я, не раздумывая, ухватился за её ладонь.
В тот же миг под нашими ногами вспыхнул и закружился огромный магический круг, заливая всё вокруг чистейшим белым светом.
*Вжух!*
И нас поглотил ослепительный столб света.
«...А?»
Непривычный гул в ушах, мгновенно перевернувшееся пространство.
Неужели это... та самая магия?
Девятый круг. Заклинание, которое в игре существовало лишь в описании лора и которое не мог использовать ни один живой маг. Телепортация.
Пока я пребывал в глубоком шоке, перед глазами вспыхло до боли знакомое системное сообщение:
[Обучение завершено.]