Глава 22 — «Она сыграла грязно.»

Глава
22. «Она сыграла грязно.»

– Ах, я слышала от мамы, – начала Петронилла, – что ты
отлично справилась с банкетом для жён послов. Она восхищается тобой.

– А… – Патриция покраснела из-за неловкости.

«Естественно,
я не смогу забыть тот день… К счастью, всё закончилось хорошо, и гостьи
остались довольны, вот, только, в тот день, мои нервы были сосредоточены
исключительно на Розамунд. Стоит ли рассказывать сестре о том, что произошло в
тот день?»

Петронилла, почуяв неладное, заставила её
заговорить:

– Что такое? Что-то случилось? – спросила она со
щенячьими глазками. Патриция выглядела озадаченной, однако, после, Петронилла
посмотрела на неё очень серьёзно, – что случилось, Рици? Мы сёстры, ты можешь
рассказывать мне всё. Что не так?

– Это не очень хорошее дело, Нилла. Я не знаю, могу
ли рассказать тебе об этом.

«Единственный
человек, знающий правду – это Рафаэлла»

При этих словах, глаза Петрониллы лишь расширились
от любопытства:

– Что случилось?

– Леди Фелпс сыграла грязно, – наконец сказала
Патриция.

При упоминании имени фаворитки, лицо Петрониллы
окаменело:

– О чём ты?

– Леди Фелпс попыталась заменить говядину,
предназначенную для блюд банкета, на свинину. К счастью, я не отрывала взгляда
от дворца Бэйн, однако… Это был словно плевок в лицо.

– О боже… – Петронилла открыла рот от изумления, и Патриция,
вскоре пожалела, что рассказала сестре эту историю.

«Мне
не следовало рассказывать этого. Это лишь заставит Ниллу волноваться ещё
сильнее»

– Розамунд всё-таки сумасшедшая…

– Нилла, успокойся. В конечном итоге, всё же, ничего
не произошло.

Вот только потрясение и гнев Петрониллы не утихали:

– Надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьёзно. – Сказала
девушка, а её обычная мягкость при этом, исчезла.

– Я понимаю, и я предупредила её, чтобы она больше
не смела ничего предпринимать. Пока что, я не могу ничего сделать.

– … Это страшно, – сказала Петронилла мгновение
спустя, – Рици, ты действительно в порядке?

– Я в порядке, Нилла. Я бы не стала рассказывать
тебе этого, если бы знала, что из-за этого, ты будешь волноваться, –
материнским тоном сказала Патриция.

– Эй! – надулась Петронилла, бросив на сестру
недовольный взгляд, но Патриция лишь улыбнулась и поцеловала её в щёку.

– Я в порядке, – успокаивающе сказала Патриция, – я
не планирую высовываться как Королева, однако, это не значит, что я буду глупо
стоять в стороне. Ты ведь это понимаешь, правда?

– … – Петронилла не ответила, а её лицо всё ещё
отражало напряжение.

– Нилла, ты что с ума сошла? Нет никаких
доказательств, которые я могла бы использовать, и я также не могу рисковать
дипломатическими отношени…

– Рици, – тихо перебила её Петронилла, и Патриция,
судорожно сглотнув, замолчала. Петронилла же продолжила, – вообще-то, я
приехала сюда не просто так.

– Что?

– Мне нужно кое-что сказать.

– Говори, Нилла.

Петронилла пристально посмотрела в глаза Патриции и
вновь заговорила:

– Я хочу стать твоей фрейлиной.

– Что? – взгляд Патриции дрогнул от удивления.

«О
чём она чёрт возьми?..»

– О чём ты говоришь? – вырвалось у Патриции, – зачем
тебе так внезапно становиться фрейлиной?

– Я решила это не сразу, а лишь тогда, когда
выслушала тебя. Я думала об этом ещё с тех пор, как ты стала Королевой, –
выражение лица Петрониллы говорило о многом, однако, Патриция не могла понять,
почему её сестра хотела стать её фрейлиной.

«В
своей прошлой жизни я воздерживалась от посещения дворца, не говоря уже о том,
чтобы становиться фрейлиной…»

– Но даже так…

– Исторически, быль фрейлиной Королевы – не является
чем-то необычным в Империи Мавинос. В любом случае, это будет не на всю жизнь,
я планирую уволиться перед тем, как выйду замуж. А до этого времени, я просто
хочу быть с тобой.

– Тогда, самое большое год или два. На больший срок,
я не согласна, – сказала Патриция. Она скучала по своей сестре, поэтому и
согласилась на это в итоге.

Петронилла улыбнулась словам Патриции:

– Отлично. Тогда, что тебя так взволновало?

– Ты, Нилла. Слабость моего сердца – это ты. Ты и
правда собираешься стать фрейлиной?

– Да, – Петронилла спокойно кивнула, а Патриция
вновь задумалась.

«Королева
– я, поэтому, сестра в итоге выйдет замуж за другого аристократа. Даже если в
прошлом Нилла с первого взгляда влюбилась в Императора, шансы на повтор этого
будут равны нулю. Рядом с ней я буду сильнее, чем сейчас. Ведь, в конце концов,
я уже открыла ей то, что не хотела…»

– Хорошо, – наконец сказала Патриция, поскольку, у
неё не было веских причин отказать сестре.

«У
меня всё равно не хватает фрейлин и в последнее время, я подумывала о том,
чтобы найти их»

Получив одобрение Королевы, Петронилла улыбнулась:

– Отлично. Я могу провести с тобой остаток дня?

«Нилла,
скорее всего, будет вынуждена метаться между домом и дворцом, поскольку у неё
нет статуса пожизненной фрейлины, как у Мирэй»

– Да. Думаю, ты смоешь приступить к работе на следующей
неделе. – С улыбкой ответила Патриция.

«А
до этого, осталось совсем немного времени»

Патриция улыбалась, смотря на сестру, лицо которой
одновременно выражало и серьёзность, и радость.

***

Вечером, Петронилла вернулась домой и рассказала
родителям о своём желании. Маркиза и Маркизу Грочестер, естественно, удивили её
слова.

– То, что я услышала правда, Нилла? – Ошеломлённо
спросила маркиза Грочестер.

Естественно, ей хотелось помочь Патриции в
Императорском дворце, однако, она отказалась от этой идеи, когда её дочери не
захотели поддерживать связь с королевской семьёй. Поэтому, неожиданное
заявление, застало маркизу Грочестер врасплох.

Однако, Петронилла была непреклонна, несмотря на
реакцию матери:

– Да, мама. Я собираюсь войти во дворец в качестве
фрейлины. Вы ведь не против, правда?

– Я просто удивилась, вот и всё. Совсем недавно ты
не хотела быть даже кандидаткой в Королевы. Я думала, ты хочешь воздвигнуть
стену между собой и Императорской семьёй, как это сделала Рици.

– … – её мать, казалось, ещё не знала этого, но
Петронилла всё ещё так думала.

«Мне
не нравится дворец, и я не хочу в него входить. И есть лишь одна причина,
почему я решилась на это.

Рици.

Я
очень не хочу оставлять свою младшую сестру-близняшку, одну в этом дворце, на съедение волкам. Рици
нуждается в твёрдой руке, которая будет поддерживать её, и будет хорошо, если я
смогу поддержать её, как фрейлина. Это вынужденное решение, ведь я не была
кандидаткой в Королевы»

– Я не буду служить там всю жизнь и в будущем буду свободна. Я не
понимаю, о чём вы беспокоитесь.

– Мы этого не говорили, Нилла. Мы просто немного
удивлены. Это… словно… словно ты стала кем-то другим.

– … – Петронилла сухо улыбнулась.

«Всё
было бы иначе, если бы не то, что я увидела в Императорском дворце. Однако, раз
я уже увидела это, то не смогу проигнорировать»

– Наверное, я тоже стала старше, – тихо сказала
Петронилла.

***

Петронилла вошла во дворец, как только получила
одобрение от Патриции. Подобная работа находилась непосредственно в ведении
Королевы, поэтому сложностей с оформлением документов не было. Вход
родственников Королевы во дворец не считался чем-то особенным в Империи
Мавинос, потому не требовал никаких особых условий.

Когда Петронилла впервые вошла во дворец в качестве
фрейлины, она поздоровалась с Рафаэллой, которая уже ждала её.

– Элла, я слышала об этом, но не могла поверить.
Очень приятно видеть тебя здесь.

Рафаэлла ответила Петронилле коротким объятьем:

– И я тоже, Нилла. Кажется, в последний раз, мы виделись на приёме в
честь свадьбы Королевы. В любом случае, добро пожаловать в Императорский
дворец. Твоё появление здесь в качестве фрейлины – очень замечательно, – на
самом деле, в последнее время Рафаэлла немного скучала, так как не было другой
фрейлины её возраста, с которой она могла бы общаться.

Петронилла хихикнула и посмотрела на подругу тёплым
взглядом. Рафаэлла была такой же, какой она её помнила.

– Могу ли я узнать распорядок дня моей сестры,
Мирэй? – спросила Петронилла.

Однако, той, кто ответила ей, была не Мирэй, а
Патриция:

– В нём нет ничего особенного, сестра. Я работаю
весь день, иногда пью чай, а потом снова работаю. Я часто гуляю и болтаю с
горничными.

«Одним
словом, скучно всё»

Мирэй, стоявшая рядом с Патрицией, тихонько
хихикнула и продолжила:

– Её Высочество часто читает книги, а в последнее
время сблизилась с Мисс Бруслинг.

Мисс Бруслинг была библиотекарем. После того, как
Мирэй закончила говорить, Патриция улыбнулась и закрыла тему:

– Вот так, дорогая. Тебе не нужно ни о чём
беспокоиться.

– Разве у тебя не тяжёлая работа?

– Это было поначалу, однако, сейчас всё не так
сложно.

«Любая
задача бывает трудной в начале. Работа Королевы является чем-то, с чем я
никогда не сталкивалась в своей прошлой жизни, поэтому она и стала огромным
вызовом для такого новичка, как я. Однако, сейчас, когда я стала более опытной,
у меня появилось чуть больше свободного времени в этой строгой повседневной
рутине»

– Пока я мало что успела сделать,
исключая банкет жён посланников. О, точно, скоро будет ещё одно событие, не так
ли, госпожа Рафаэлла?

– Императорский двор устраивает охотничий турнир, и
приз составит 100 миллионов золотых. – Немного взволнованно сказала Рафаэлла.

– Могу ли я рассчитывать на вас и в этот раз, госпожа
Рафаэлла? – Спросила Патриция, игриво улыбнувшись ей.

– Не ждите слишком многого, Ваше Величество, однако,
я сделаю всё, что в моих силах, – храбро сказала женщина-рыцарь, однако, затем
её глаза слегка расширились, – ах, вы тоже собираетесь участвовать, Ваше
Величество?

– Я? – Переспросила Патриция.

– Да, Ваше Величество. Вы ведь умеете ездить на
лошади и знаете, как обращаться с луком.

– Ваше Величество, это правда? – Мирэй удивлённо
повернулась к Патриции.

Патриция смущённо улыбнулась. Это было правдой. У
неё не очень хорошо получалось, однако, она умела ездить верхом и стрелять из
лука.

– Я кое-чему научилась у Ниллы. Верно, Нилла?

– Да, но я не так хороша, как Её Величество.

Щёки Патриции покраснели ещё сильнее.

«По
правде говоря, мои способности ничтожны, в сравнении, со способностями Рафаэллы»

Рыцарь вскочила, когда заметила её реакцию:

– Я не просто леди, я рыцарь. Естественно, я должна
быть лучше. Если вы хотите быть на уровне, сравнимым со мной, мы должны
немедленно пойти в тренировочный зал и начать тренироваться.

– Совершенно верно, Ваше Величество, – подхватила
Мирэй, – вам не кажется, что вы слишком строги к себе? Госпожа Рафаэлла
невероятно искусна.

Патриция улыбнулась Мирэй и коснулась своих волос.

– Итак, Ваше Величество, вы будете участвовать? Если
не все остальные то, Император, возможно, смог бы поучаствовать вместе с вами.

– … – упоминание об этом мужчине заставило всех
четверых замолчать.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl