Глава 0.1 — Приквел. Молодой человек без маны

В этом мире каждый рождается с ролью, дарованной богами, — так называемым призванием. Достаточно посетить храм, и через оракул тебе откроют твою роль.

Моим призванием был вор, поэтому родители бросили меня ещё до того, как я начал что-либо помнить. Думаю, то, что я родился вообще без маны, тоже сыграло свою роль.

Путей в жизни для вора без маны было крайне мало. Я никому не был нужен, и мне оставалось только рыться в кучах мусора в переулках города удовольствий. Разумеется, это было ужасно негигиенично, и я несколько раз тяжело болел. В конце концов я подхватил что-то такое, что можно было исцелить только в церкви столицы — да и то после крупного пожертвования. Для меня это означало смертный приговор.

— Ему конец.

— Жаль, конечно, но лекарство мы ему тоже купить не можем.

Все, кого я знал, отказались от меня, а потом заговорили о том, чтобы выгнать меня из города: вдруг болезнь заразная. Я не хотел доставлять неприятности Мэйбл, которая была мне как старшая сестра и всё это время присматривала за мной, поэтому ушёл сам. Если бы меня сожрали монстры, это всего лишь быстрее избавило бы меня от мучений.

— Жалко будет, если ты здесь копыта отбросишь, малец.

Именно тогда, когда на меня напал голодный монстр, меня спас проходивший мимо авантюрист. Он оказался развратным жрецом из какого-то монастыря — любил и вино, и женщин, — зато магией распоряжался так же щедро, как деньгами. Исцелив меня, кажется, без малейших усилий, он взъерошил мне волосы. Он без колебаний прикоснулся ко мне, хотя все остальные брезговали даже приближаться.

Женщина-воин, путешествовавшая с ним, тоже заговорила со мной.

— О? У тебя нет маны? У меня тоже. Но не переживай, всё как-нибудь устроится. Если у тебя нет маны, тебе просто нужен друг, у которого она есть.

— Именно. В мире хватает чудаковатых стариканов вроде меня.

У жреца были усы, но он совсем не выглядел настолько старым, чтобы называть себя стариканом. Как бы то ни было, после этого они на какое-то время задержались в городе удовольствий и занимались тем, чем обычно занимаются авантюристы. Время от времени я видел их в городе. Однажды я нашёл жреца мертвецки пьяным. Ухаживая за ним, я задал вопрос:

— Как мне стать тем, кто помогает людям, как вы?

Вопрос был до смешного детским, и мне самому казалось грубым спрашивать такое у человека, спасшего мне жизнь. Но на миг он будто протрезвел.

— Скажи-ка, малец, какую силу ты представляешь, когда думаешь о силе, способной помогать людям?

— Ну... магию. Ведь вы спасли меня с её помощью.

— А какой тебе прок от магии, если в тебе ни капли маны?

Ответить мне было нечего. Я решил, что он заставляет меня посмотреть правде в глаза, но вскоре понял, что ошибся. Он показал мне кулон, который носил на шее: изящное украшение с выгравированным образом богини.

— Это боги решают наши призвания и то, есть у нас мана или нет. Захотят — так даже изменят твою роль на мудреца, вершину всех магических призваний.

— Полагаю, могут, но... что мне тогда делать?

— Удиви их. Если сумеешь, они сами прибегут, выпрашивая твоё внимание.

Сказав это, жрец снова взъерошил мне волосы. Да, он был человеком, который потакал своим порокам, но он ещё и спас мне жизнь.

Это был последний раз, когда я видел его отряд. Время шло, а я так и не узнал, что с ними случилось после того, как они покинули город удовольствий.

Я ломал голову над тем, как заставить божество признать меня. В конце концов я пришёл к выводу, что должен стремиться к своему пределу, используя всё, что мне было дано... чтобы заставить богов почувствовать себя передо мной в долгу.

Я поклялся: чего бы это ни стоило, я стану мудрецом даже без маны.