Глава 1 — Незнакомец, изменивший мою жизнь

Кассия Вейн — простая крестьянка государства Ригель в Западной Европе. Она работает на ферме, заботясь об урожае и скоте.

Вся её простая жизнь — это сплошной труд за мелочь, без единого дня на отдых. Каждый день она встаёт раньше криков петухов и сразу принимается за работу. Вначале проверяет каждый росточек: не появились ли вредители? Затем всё поливает, косит и так далее. И так каждый день с утра до вечера.

Её начальник — мужчина с лишним весом лет 30–40, владелец этой фермы, лысый и такой грязный, что от него воняет даже за пять метров. Вейн приходится работать на него, чтобы самой хоть как-то прокормить себя.

У неё нет матери: она умерла пять лет назад, а отец погиб на войне. Так что ей пришлось в раннем возрасте надеяться только на себя.

Но это не помешало ей быть красивой и стройной. Она регулярно заботится о собственной гигиене и сосредоточена на поддержании своей внешности, мечтая когда-нибудь встретить принца на белом коне, который заберёт её отсюда в свой сад, в приключения, в свой интересный мир.

Но мечтам Вейн не суждено сбыться. Об этом могут думать лишь принцессы, сидящие высоко у окна в огромном замке. Вейн понимала это, но она не могла так просто сдаться. Она искала способ выбраться из этой жизни. Например, заработать, сбежать в город и найти богатого мужчину, чтобы очаровать его и выйти замуж.

Но заработать в таких условиях было очень сложно. Текущего заработка ей едва хватало на еду, и она часто оставалась без обеда. Тут и думать не надо, чтобы понять, что заработать достаточную сумму невозможно при таких условиях.

Возможно, можно было сбежать от этого владельца фермы и уйти в город, чтобы там найти работу, где за внешность Вейн её с радостью возьмут. Но владелец фермы так просто её не отпустит. Выход с фермы лежит только через одиночную калитку рядом с его домом, и там у него имеются сторожевые собаки. Они учуют её ещё задолго до того, как она увидит их, и начнут лаять, привлекая внимание владельца фермы.

А если он её поймает, то только он сам знает, что с ней сделает. Лучше было не рисковать побегом.

Но что же ей делать? Неужели нет выхода из этой ситуации?

— Вейн! Вставай!

Я медленно открыла глаза, улавливая крики своей коллеги по работе. Она добрая старушка, единственная в этом месте, кто добр ко мне.

Я присела на кровать, протирая своё сонное лицо руками.

— Вейн. Тебе нужно успеть умыться. Ты же не хочешь быть грязной?

Старушка подошла ближе ко мне, протягивая рабочую одежду.

— Хорошо, спасибо.

Я приняла одежду от старушки с улыбкой.

После я наконец встала с кровати. Всё тело было тяжелым, мне так хотелось спать. Но я знала, что мне сделать, чтобы быть бодрой.

Подойдя к окну и одним легким движением руки открыла его настежь. Свежий воздух в ту же секунду обдул моё лицо, заставляя волосы развеваться на ветру. Лучи утреннего солнца ударили мне в лицо, заставляя чуть сузить глаза от яркого света.

За окном уже вовсю кричали петухи, в небе были стаи птиц, которые летели по своим птичьим делам. Листва деревьев колыхалась, словно приветствуя меня.

Я сделала глубокий вдох. Меня наполнили свежесть и бодрость от прохладного потока ветра.

Повернувшись к бочке с водой, я погрузила голову в воду. Эта процедура окончательно подавила мою сонливость, и я чувствовала себя свежее, как никогда.

Повернувшись к старушке, я взяла у неё расчёску, которую она вежливо протянула мне. И я принялась за последнюю свою процедуру — расчёсывание своих не очень длинных золотистых волос.

С этой старушкой я чувствовала себя словно принцесса, хотя это не так. И она выглядит словно моя служанка, но она добровольно это делала, тем самым проявляя заботу ко мне. Мне было приятно, и я всегда чувствовала тепло в груди, когда она каждое утро приходила ко мне.

— Ну вот. Посмотри, какая ты теперь красавица, — с улыбкой сказала старушка, подойдя к зеркалу.

Я смотрела на своё отражение. Увидела свою мягкую улыбку, до блеска чистые волосы, сверкающие, словно алмаз, голубые глаза. Всё это мне нравилось, и не нужно было подтверждения со стороны. Я знала, что я красивая от природы.

— С такой-то внешностью тебе не место на ферме. Ты с легкостью очаруешь богатого мужчину.

— Правда?

— Воистину. И твоя эта скромность тоже будет только плюсом. Эх, не везёт тебе жить именно на этой ферме.

— Это правда. Если бы не этот грязный свин, я бы уже жила богато в городе.

В груди закипало негодование.

— Ну-ну, успокойся.

— Простите.

— Ладно. Идём, владелец уже заждался.

Закончив подготовку и взяв инструменты, мы вышли на улицу. Старушка ушла к коровам, а я пошла посмотреть, всё ли в порядке с урожаем.

Осматривала я всё примерно больше часа. Бесконечная ходьба по этим грядкам, осмотр каждого росточка были такими утомительными, что мне казалось, будто я вот-вот превращусь в мертвеца.

Наконец закончив, я приступила к другим делам.

Подхватив деревянную лейку, я направилась к бочке с водой. Пока наполняла её, украдкой посмотрела на небо. Оно было чистым, без единого облака. Солнце только начинало подниматься выше, а воздух ещё сохранял приятную прохладу.

— Хоть сегодня не такая жара... — тихо пробормотала я себе под нос.

Но долго радоваться не пришлось.

Тяжёлая деревянная лейка быстро дала о себе знать. Уже через несколько минут руки начали уставать. Я переходила от одной грядки к другой, поливая овощи и стараясь не пропустить ни одного растения. Если хоть часть урожая погибнет, виноватой окажусь именно я.

Иногда мне казалось, что эта ферма никогда не закончится.

Сколько бы я ни ходила вперёд, передо мной появлялись всё новые и новые ряды зелёных ростков.

Одно и то же. Каждый день, утро, месяц. Я уже давно не считала годы.

Я просто жила. Нет... скорее просто существовала.

Закончив с поливом, я взяла косу и отправилась убирать высокую траву возле ограды. Стальные лезвия с тихим шелестом проходили сквозь густые заросли, оставляя после себя ровные полосы скошенной зелени.

Работа была настолько однообразной, что мысли сами начинали блуждать.

Интересно... А что находится за пределами этой фермы? Я ведь никогда не уходила дальше ближайшей деревни.

Существуют огромные города, где люди красиво одеваются, гуляют по мощёным улицам и не просыпаются ещё до рассвета ради тяжёлой работы, чтобы просто выжить.

Наверное, где-то есть люди, которым не приходится считать каждую медную монету. Наверное, где-то можно наконец начать жить.

Я невольно улыбнулась собственным мыслям.

— Опять мечтаешь?

Голос старушки вывел меня из размышлений. Закончив свои дела, она медленно шла ко мне, держа в руках небольшую корзину.

— Немножко...

— Осторожнее с такими мечтами. Они иногда делают больнее любой работы.

Я тихо усмехнулась.

— А разве плохо мечтать?

Старушка ненадолго задумалась.

— Нет. Плохо, когда кроме мечты ничего больше не остаётся.

Я ничего не ответила, потому что прекрасно понимала её слова.

Мы немного помолчали. Ветер лениво перебирал листву деревьев, где-то неподалёку лениво мычали коровы, а вдалеке слышался стук молота деревенского кузнеца.

Так проходил почти каждый мой день. Неужели так будет всегда? Проснуться, работать, проверять, спать — и цикл начинается заново.

Вся жизнь словно двигалась по кругу, из которого не существовало выхода. Я поймала себя на мысли, что уже не мечтаю о принце.

Нет...

Мне было бы достаточно, чтобы однажды произошло хоть что-нибудь необычное.

Хоть что-нибудь, что смогло бы перевернуть мою жизнь.

Тогда я ещё не знала, что совсем скоро моё желание исполнится самым интересным способом. Однажды меня спасут и откроют истинную дорогу, где я начну жить по-настоящему.

Наконец мой рабочий день закончился. Попрощавшись со старушкой, я вернулась к своему домику. Оглядевшись, я заметила, что старушка идёт в сторону фермы. Наверное, ей что-то ещё нужно было сделать.

Я вошла в дом и сразу рухнула на кровать. Я издала облегченный вздох: ведь за 14 часов тяжёлой работы на ногах я получила заветный отдых. Но завтра всё это повторится вновь.

Я перевернулась на спину, глядя в потолок. Мои веки были слишком тяжёлыми, и я наконец уснула.

Но я даже не проспала и 3 часов, как случилось нечто...

Резко проснувшись от запаха гари и криков, я выбежала из своего домика. То, что я увидела, повергло меня в шок.

Вся ферма была объята пламенем: горели поля, горели многие дома, включая дом владельца фермы. Были убиты все животные: коровы, свиньи, овцы. И ещё было множество людей в чёрном, некоторые возились с трупами скота, а некоторые бегали по всей ферме, сжигая то, что осталось.

Они даже убили некоторых простых рабочих. Я тут же подбежала ближе. Только подбежав ближе, я заметила на плащах людей какой-то символ, похожий на крест, в центре которого находится рубин. Это были те самые разбойники: "Ненавистники", состоящие из больных людей, одержимые неизвестной целью, про которых мне рассказывала старушка.

Оглянувшись, я заметила старушку, она лежала на земле, не двигаясь. Подойдя поближе, я заметила, как из её тела течёт кровь. Я приложила руку к пульсу. Его не было, старушка была мертва!

— Ааааа!

Я упала на траву от ужаса. В груди сердце так бешено билось, что, казалось, вот-вот вылетит.

Но затем я заметила, как двое разбойников на конях начали приближаться ко мне. Меня заметили.

Я в спешке и панике встала, начав убегать. Но меня быстро догнали их лошади. Меня грубо схватили за шею. Я уже приготовилась к смерти, ведь в руке одного из разбойников был кинжал, но так ничего и не произошло.

— Смотри, какая красавица.

— Вижу. Я думаю, она будет полезной. Покажем её лидеру.

Меня посадили на коня.

— Не двигайся. Тебе же легче будет.

Мне не оставалось ничего, кроме как повиноваться. Я боялась того, что они могут сделать со мной, и было страшно даже делать лишнее движение.

Наконец их кони остановились, и меня высадили. Упав на колени, я огляделась. Рядом находились эти разбойники, которые тащили туши мертвых животных в одно место, где пара людей разделывали туши на мясо. А передо мной стоял человек, который не был в такой же униформе.

У него были алые глаза, длинные черные волосы, а также ожерелье. Оно было точно таким же, как символы на плащах разбойников, а его лицо выражало холодное спокойствие и безразличие. Это и есть лидер "Ненавистников"?

Что они со мной сделают? Я дрожала — не от холода, а от страха. Дрожала перед своей беспомощностью.

— И кто это?

— Лидер, я посчитал, что её внешность нам окажется полезной, и привел к тебе.

Этот человек сделал шаг вперёд. Он грубо схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову. Его глаза осматривали моё лицо сверху вниз.

— Твоя правда.

Он отпустил меня, и только сейчас я смогла разглядеть тело владельца фермы, лежащее у его ног. Алый клинок был вонзён в его шею.

— Зачем вы убили всех? — осмелилась спросить я. — Вы пришли сюда и убили не только животных, но и простых людей.

— О чём ты?

— Что?

Его лицо резко стало абсолютно другим. Оно окрасилось безумной улыбкой до ушей, заставляя меня пискнуть от страха.

— Чем человек отличается от животного?! Что плохого в том, чтобы убивать животных? Ведь ты сама собственной рукой убивала коров, свиней, работая здесь. В чём отличие если убивать и людей?

Его безумные слова отзывались в моей голове громким эхом. От них моё тело покрывалось мурашками. Этот человек — чёртов дьявол, если его можно называть человеком!

Но почему-то я почувствовала странную эмоцию. Эта точка зрения была такой интересной, что мне казалось, будто меня влечет к нему.

— В таком случае чего вы хотите?

— Я хочу перестать быть животным. Хочу стать сверхчеловеком. Я ненавижу быть животным и поэтому имею намерение отречься от этого. Понимаешь?

Сверхчеловек... Это и есть цель «Ненавистников». Они не обычные разбойники, а имеют конкретные взгляды и цели. Возможно, это и есть то, что я так давно искала.

Нечто непривычное. То, что никогда не случится при обычной жизни.

Мне, конечно, было жалко старушку, но если я правильно поняла его, то что такого? Она всё равно когда-нибудь умерла бы, а эта жалость, которая присутствует во всех нас, лишь обыденная скучная вещь.

Меня наконец осенило.

В момент, когда я всё поняла, он это заметил. Он протянул ко мне руку, предлагая не только встать, но и скрепить договор. Я поняла без слов: после пожатия рук я тоже стану частью его банды «Ненавистников».

Я взяла его руку и поднялась. Всё, теперь я больше не являюсь частью старой жизни.

— Так как тебя зовут, красавица?

— Я Вейн. Кассия Вейн.

— Я буду звать тебя просто Вейн. Тогда зови меня Хейтор, и всегда обращайся ко мне на «ты», поняла?

Я кивнула.

— Поняла, Хейтор.

Я улыбалась, потому что у меня было предвкушение. Моя жизнь в эту самую минуту изменилась навсегда, и к тому, что ждёт меня в новой жизни, я полностью готова.