Глава 422 — Ты не должен был обманывать эту императрицу

Ши Синъань успешно сменил класс, и с этого дня у человеческой расы появился ещё один рыцарь земли.

Небесное видение, сопровождавшее его рождение, не могло остаться незамеченным. Такие знамения были описаны в исторических записях; всякий, кто хоть немного учился, знал: так мир откликается только на смену класса рыцаря земли.

Скрыть это было невозможно.

Да и скрывать никто не собирался. Внутри страны Общество поклонения демонам почти вычистили. Пока Ши Синъань оставался в пределах Империи Шэнься, серьёзной опасности для него не было.

И действительно: едва Линь Моюй вернулся в Академию Сяцзин, как услышал разговоры о Ши Синъане.

Через несколько десятилетий в человеческой расе снова появился рыцарь земли — потолок рыцарских классов, предмет зависти и надежды бесчисленных профессионалов.

— Я читал, — говорил один ученик, — примерно сто тридцать лет назад именно рыцарь земли повёл войска через вход в Бездну. Они почти ворвались в родной мир демонов.

— Жаль, что не хватило совсем чуть-чуть. Тот рыцарь земли был всего девяносто первого уровня. Поднимись он ещё на несколько уровней — и, может, пробил бы вход.

— Я тоже видел записи о той войне. Это был самый глубокий поход человеческой расы в Бездну.

— Надеюсь, нынешний рыцарь земли, достигнув божественного ранга, сможет возглавить армию и войти в мир Бездны.

— Сможет. Я верю.

В голосах учеников звучало то, чего в последние дни не хватало городу: облегчение. Рыцарь земли был не просто сильным классом. С момента своего появления он оставил в истории слишком много блеска и слишком много крови врагов. Для демонов Бездны и расы драконов он давно стал занозой, которую невозможно вытащить.

Поэтому всякий раз, когда на Извечном поле боя появлялось подземелье «Земная пещера», демоны Бездны и драконы любой ценой пытались помешать людям добыть сердце земли. Они не хотели увидеть нового рыцаря земли.

Но теперь он появился.

И все их попытки сорвались.

Недавняя зачистка Общества поклонения демонам оставила в стране след тревоги; воздух был мутен, будто после грозы. Рождение рыцаря земли стало для Империи Шэнься уколом крепкого лекарства прямо в сердце. Люди снова заговорили о будущем.

На этом фоне почти никто не вспоминал, что Линь Моюй стал двухзвездным генералом-божеством. Возможно, его слава уже стала такой огромной, что расти ей было некуда.

Линь Моюй снова вошёл в Зал подземелий.

До сорок девятого уровня ему оставалось совсем немного. Если поторопиться, через пару дней можно будет подняться до пятидесятого. Потом — освоить новые навыки и отправиться на Извечное поле боя. Обещание богу И, сделка с древним земным драконом — всё ждало его там.

И стрела древней луань-птицы тоже не была забыта.

По пути ученики почтительно здоровались с ним. Его имя было слишком громким, статус — слишком высоким; люди почти забывали, что перед ними юноша, поступивший в академию меньше года назад. За один год он поднялся туда, куда многие не доходили за всю жизнь.

В подземелье «Плато Звериного бога» пахнуло прохладным, суховатым воздухом. Трудно было поверить, что именно здесь некогда пал демонический король.

Армия нежити шла вперёд, расчищая путь. Очень скоро они достигли третьего плато.

Линь Моюй остановился на месте своей битвы с Демоническим королём Пламени. Голос его был ровен:

— Жаль. Будь это снаружи, я поставил бы тебе хотя бы надгробие. Всё-таки демонический король.

Но Демонический король Пламени погиб в подземелье и не заслужил даже камня с именем. В этом была своя холодная насмешка.

Глубоко в Бездне пламя давно утратило обычный цвет. Оно стало тёмно-зелёным, почти чёрным. В нём, словно остров в море яда, плавал огромный дворец. Огонь обтекал его со всех сторон, поднимался и опадал, а дворец то погружался в него, то снова возникал из мрачного сияния.

Снаружи стояли Королева чарующих демонов, Демонический король Хэйтянь, Король мечевых демонов, восьмирукий демонический король и другие средние демонические короли с сильной родословной. Они ждали уже много дней.

Никто не смел жаловаться. Даже Королева чарующих демонов, обычно улыбающаяся и легкомысленная, теперь стояла прямо, с бесстрастным лицом.

Демонический король Хэйтянь наклонился к ней:

— Знаешь, зачем Его Величество созвал нас?

— Полагаю, из-за последних действий людей, — тихо ответила она. — В Империи Шэнься Общество поклонения демонам почти вычищено.

Хэйтянь удивился:

— Разве не ты всегда им управляла?

— На самом деле за Обществом стоит Его Величество. Я лишь выступала от его имени.

Только теперь Хэйтянь понял: настоящей хозяйкой Общества поклонения демонам была вовсе не Королева чарующих демонов.

Он знал, что многие человеческие сильные были покорены её чарами. Под влиянием этой силы люди незаметно превращались в её псов; вырваться почти никто не мог. Среди тех, кого она подчинила за годы, были даже обладатели божественного ранга. Поэтому Хэйтянь и уважал её, и опасался. Кто знает — однажды её путь мог коснуться и его.

Но за всем этим, оказывается, стояла Демоническая императрица.

Дворец в пламени наконец дрогнул.

Тёмно-зелёный огонь взмыл вверх и полностью окутал его. В пламени возник огромный демон. На голове — один острый рог; силуэтом он немного напоминал драконов, но сходство сразу же распадалось. Тело громадное, будто у великана. Крылья за спиной раскрывались лениво, и одного этого движения хватало, чтобы закрыть десять метров пространства. Всё тело покрывали чешуйчатые пластины, и в каждой чешуйке прыгала искра огня.

Она сидела на троне Демонической императрицы. Давление, исходившее от неё, могло бы согнуть горы.

Все демоны одновременно склонились.

— Приветствуем Её Величество Демоническую императрицу!

Взгляд императора медленно прошёлся по ним. Каждый, кого он коснулся, ощутил, будто по горлу провели холодным мечом.

Обычно он оставался во дворце и редко являлся лично. Даже распоряжения передавал через приказы. Собрать их всех вместе — такое случалось крайне редко.

Низкий голос прозвучал неспешно:

— Хорошо. Все пришли.

Он помолчал, и эта пауза оказалась тяжелее крика.

— У человеческой расы появились движения. Общество поклонения демонам в Империи Шэнься уничтожено. Королева чарующих демонов, что ты скажешь?

Она вздрогнула. В голосе появилась дрожь:

— На этот раз Бай Июань и Мэн Аньвэнь ударили вместе. Слишком внезапно. Я уже приказала ответить.

Демоническая императрица вдруг тихо рассмеялась.

От этого смеха у неё по спине побежал холод.

— Ты приказала всем членам Общества поклонения демонам сопротивляться. Верно?

Она кивнула. Да, такой приказ был.

— И ты решила, что под носом у множества человеческих сильных девяносто пятого уровня твой ответ будет полезен?

Мысли её метнулись, и она вдруг поняла, куда ведёт вопрос.

— Изначально я не хотела отдавать приказ. Но Демонический король Пламени уверял, что сможет убить Линь Моюя, и просил меня помочь. Поэтому я велела людям действовать, чтобы отвлечь внимание и создать ему шанс.

Смех стал ещё холоднее.

— Это он был безмозглым, или ты решила, что эта императрица безмозгла? Ты сама веришь своим словам?

Королева чарующих демонов содрогнулась и упала на колени прямо в воздухе. Больше она не осмелилась произнести ни звука.

Чудовищная аура обрушилась сверху. Её тело охватило пламя. Она закричала, но даже крик пыталась удержать, потому что не смела шевельнуться.

Демоническая императрица говорила дальше:

— Ты отдала глупый приказ. Бай Июань и Мэн Аньвэнь как раз ждали, когда вы выскочите, чтобы накрыть сетью всех сразу.

— Рыбу, спрятавшуюся в иле, трудно поймать. Рыбу, выпрыгнувшую из воды, — легко. Глупость.

— Потери Общества поклонения демонам меня не заботят. Это лишь шахматные фигуры, расставленные от скуки. Но ты не должна была обманывать эту императрицу.

Она хотела свалить вину на мёртвого Демонического короля Пламени: мёртвые не спорят. Но не вышло.

Стиснув зубы от боли и страха, она сказала:

— Подчинённая больше не посмеет. Прошу Его Величество простить вину.

После холодного фырканья пламя наконец исчезло. Она тяжело дышала; ещё немного — и её, демонического короля, сожгли бы дотла. Перед Демонической императрицей она не имела ни малейшей силы сопротивления.

— Демонический король Пламени мёртв, — продолжила императрица. — Этот мусор сам виноват. Мир людей не так прост, чтобы входить туда без головы.

Несколько демонических королей дрогнули: они не ожидали, что он погиб у людей. Королева чарующих демонов похолодела сильнее: Её Величество знала и это.

— Я созвал вас ради нескольких дел.

— Первое: готовьтесь к войне. Держите вход в Бездну. Раса драконов собирает войска; большая битва близко.

— Второе: среди людей появился рыцарь земли. Я почувствовал эту отвратительную ауру. Найдите его. Убейте.

— Третье: тот, кто убил Демонического короля Пламени, зовётся Линь Моюй. Найдите его. Убейте.