Глава 413 — Хозяин Башни уничтожения демонов скоро придет

Звуки боя, крики, предсмертные стоны — все разом поднялось над девятой крепостью.

Под приказом шэньцзяна каждый воин обязан подчиниться. Кто не подчинился — сам написал на себе слово «виновен».

Бай Июань смотрел вниз, и взгляд его был подобен молнии. Под ним стояла десятитысячная армия крепости: множество топовых профессионалов, немало тех, кто перешагнул восьмидесятый уровень. И все же названные им были всего лишь малой горсткой. Их быстро схватили; нескольких, осмелившихся сопротивляться, убили сразу.

Мэн Аньвэнь висел в воздухе и не произнес ни слова. За его спиной медленно вращалась Башня Шэнься, время от времени издавая низкий звон, похожий на гул далекого колокола.

Для такой сцены хватало Бай Июаня. Мэн Аньвэню не нужно было пачкать руки.

Бой длился меньше пяти минут. Из восемнадцати человек списка одиннадцать были казнены на месте. Семерым перебили руки и ноги и бросили их на землю, как бродячих псов.

Они не оправдывались.

Бай Июань и не позволил бы.

С Башни Шэнься сорвался луч. Семеро исчезли одновременно — башня втянула их внутрь.

Бай Июань холодно провел взглядом по всем присутствующим.

— Неплохо. Вы поступили правильно. Помните железное правило солдата: военный приказ тяжек, как гора.

— Подчиняемся приказу шэньцзяна! — грянули воины.

Бай Июань остался доволен, затем повернулся к Е Хао.

— Старейшина Е, скажу еще одну вещь. Имперская армия — не частное войско. Она существует, чтобы противостоять внешнему врагу. Не надо примешивать сюда слишком много лишнего.

Е Хао улыбался.

— Разумеется. Бай-шэнь сам видел их поведение: приказ тяжек, как гора, и приказу шэньцзяна никто не осмелился перечить. Но старик тоже надеется, что войска восьмой крепости таковы же.

Бай Июань расхохотался.

— Конечно. Я как раз собираюсь туда. Старейшина Е не желает посмотреть?

— Нет. Я верю слову Бай-шэня.

— Тогда Бай прощается. Доказательства доставят позднее.

Девятая крепость была лишь первым ударом, закуской перед настоящим пиром. Восемнадцать человек — ничтожная часть большого списка. Раз уж они взялись, значит, будут чистить до конца.

И Бай Июань, и Мэн Аньвэнь понимали: в девятой крепости наверняка остались люди Общества поклонения демонам. Просто они зарылись слишком глубоко, и пока их не удалось вытащить наружу. Но если они шевельнутся, обязательно оставят след.

Эта большая чистка не должна была полностью уничтожить Общество поклонения демонам. Она должна была переломать ему кости — так, чтобы в ближайшее время оно не посмело поднять голову.

Возможен был и другой исход: Общество, загнанное в угол, взбесится и бросится в общий контрудар. Тогда внутри империи на некоторое время воцарится хаос. Бай Июань и Мэн Аньвэнь давно это просчитали. Хаос не разрастется настолько, чтобы стать бедой. Напротив, если тайные крысы выпрыгнут из своих нор, яд можно будет вычистить глубже.

Как сказал бы Мэн Аньвэнь, он этого даже ждал.

До самого ухода Мэн Аньвэнь смотрел на Е Хао, Ся Шицзэ и остальных молча. Уже перед тем как исчезнуть, он перевел взгляд на Башню уничтожения демонов и неторопливо спросил:

— У Башни уничтожения демонов до сих пор нет хозяина?

Лица четверых резко изменились. Даже улыбка Е Хао, державшаяся на губах с начала разговора, пропала. Ся Шицзэ и двое других помрачнели еще сильнее.

Тот день, когда Мэн Аньвэнь силой стал хозяином Башни Шэнься, они помнили слишком хорошо.

Е Хао прищурился.

— Что Ан-шэнь хочет сказать?

— Ничего. Берегите Башню уничтожения демонов. Ее хозяин скоро придет.

В воздухе раскрылась формация переноса и унесла Мэн Аньвэня с Бай Июанем.

Оставшиеся переглядывались. Ся Шицзэ сжал кулак.

— Что он имел в виду?

Ван Линь вдруг подумал об одном имени.

— Не Линь Моюя ли?

— Кто это? — спросил Е Хао.

В последние годы он почти не интересовался внешним миром. Ван Линь быстро рассказал все, что знал о Линь Моюе. Е Хао слушал, и чем дальше, тем больше в его глазах появлялось потрясение.

— Не ожидал, что у человеческой расы появился такой талант. Если он войдет в божественный ранг и станет новым хозяином Башни уничтожения демонов… это не невозможно.

— Но господин… — поспешил Ся Шицзэ.

Е Хао тихо рассмеялся.

— Для человеческой расы появление такого гения — благо. Я столько лет не смог полностью овладеть Башней уничтожения демонов. Значит, мне не хватило одного шага. Если он сможет, я сам уступлю. Запомните: как бы мы ни спорили внутри, все это ради человеческой расы. Ей нужны таланты, нужна свежая кровь. Давить можно, испытывать можно. Убивать — нельзя. Поняли?

— Поняли, — поспешно ответили трое.

Над восьмой крепостью Бай Июань вполголоса спросил:

— Старый Мэн, ты правда хочешь, чтобы Сяо Юй овладел Башней уничтожения демонов?

— Есть проблема?

— Нет. Просто это трудно.

— Верю Сяо Юю.

Одной фразы Мэн Аньвэня было достаточно. Бай Июань больше не спорил. Он взлетел над восьмой крепостью.

— Передаю приказ шэньцзяна!

Кровавый нож снова поднялся.

Девятая крепость была началом. Настоящая сцена разворачивалась дальше. Бай Июань не стал запечатывать новости: если кто-то попытается тайно передать сведения, он оставит след. А его разведчики не упустят ни одного подозрительного движения.

В то же время внутри империи официально началась большая чистка. Воинские части одна за другой возвращались с древних полей боя. Силы Бай Июаня и Мэн Аньвэня в разных областях тоже начали действовать. Ветер принес запах крови; головы покатились одна за другой.

Чистка затронула слишком многих: чиновников, семьи, кланы, академии. Счет шел не на сотни — на десятки тысяч. У каждого были доказательства. И, как сказал Бай Июань, его слово само было доказательством. При его авторитете мало кто решался сомневаться.

Очистив восьмую крепость, Бай Июань и Мэн Аньвэнь направили оттуда крупные отряды к седьмой, шестой и другим крепостям. Приказ шэньцзяна был в руках — сопротивления почти не было.

В городе Хайчэн семья Чжоу считалась самой уважаемой. Можно было сказать, половина города находилась в ее руках. Прежний глава семьи, Чжоу Цинтянь, принадлежал к одному поколению с Е Хао; он тоже был сильным божественного ранга, старше Бай Июаня на целое поколение. После ухода с поста он передал дела потомкам и много лет не спрашивал о мирских делах.

Но в этот день его потревожили.

Он поднял голову и увидел в небе военных — отряд, целиком состоящий из топовых профессионалов. Чжоу Цинтянь почувствовал неладное. В молодости он служил в армии и знал: такие войска не выходят без большой причины.

Он не думал, что сегодня их мечи обернутся против его семьи.

Глядя на войско, кипящее убийственным намерением, Чжоу Цинтянь медленно поднялся в воздух.

— Позвольте спросить, в чем преступление моей семьи Чжоу?

Он был божественного ранга и не боялся этих солдат. Но если армия осмелилась окружить его род, за ней наверняка стоял кто-то сильнее.

— Старейшина Чжоу, давно не виделись.

В воздухе прозвучал ровный голос. Перед Чжоу Цинтянем появился Нин Тайжань. Он тоже был уже дедом, но по сравнению с Чжоу Цинтянем относился к младшему поколению.

— Тайжань? — узнал его Чжоу Цинтянь. — Что случилось?

Нин Тайжань вздохнул и бросил ему пачку материалов.

— Старейшина Чжоу, посмотрите сами.

Чжоу Цинтянь начал читать. Сначала с сомнением, потом с каменным лицом, затем с такой бледностью, будто все годы разом упали ему на плечи. Гнев зажегся в глазах. Его, достойного сильного божественного ранга, трясло.

Нин Тайжань тихо сказал:

— Вы были моим кумиром в юности. Вы проливали кровь на древних полях боя, сражаясь с демонами Бездны. Но теперь семья Чжоу…

Слова о прошлом ударили Чжоу Цинтяня сильнее обвинений. Он стиснул зубы.

— Недостойные потомки. Тайжань, предоставь это старику. Я дам вам объяснение.

Нин Тайжань кивнул.

— Так будет лучше. Младший верит, что старейшина Чжоу все уладит.

Он и сам не хотел прямо сражаться с Чжоу Цинтянем. Не потому, что боялся. Просто бой двух сильных божественного ранга мог стереть Хайчэн и соседние города. Старик когда-то кровью защищал человеческую расу. Теперь его потомки сгнили; если он сам вырежет гниль, это будет лучшим исходом.

И последней данью уважения старшему.