Глава 171 — Неужели? Всего минута — и всё?

Перед световой завесой несколько человек из команды Цзян Таотао стояли как вкопанные и смотрели на строчки рейтинга, сиявшие в воздухе.

— Мы... первые?

В голосе Цзян Таотао смешались недоверие, растерянность и та осторожная надежда, которую человек боится признать даже перед самим собой.

Нин Ии отнеслась к этому куда спокойнее. Она давно уже привыкла к тому, что рядом с Линь Моюем обыденное легко превращается в невероятное.

— Сестрица Таоцзы, всё нормально. Чемпионами тоже будем мы.

Цзян Таотао резко мотнула головой, словно стараясь стряхнуть оцепенение.

— Я не то чтобы не верю... просто бой с боссом только что длился, кажется, меньше пяти секунд.

Линь Моюй ответил совершенно серьёзно:

— Вообще-то могло быть быстрее.

Цзян Таотао потеряла дар речи. Дуань Гао и Мяо Юй тоже не нашли, что сказать.

Что значит — «могло быть быстрее»?

Разве пять секунд — это уже не за гранью человеческого?

Но, как ни крути, отбор был пройден. А в предварительном туре рейтинг сам по себе значения не имел: прошедшие и выбывшие покидали световую завесу в разных местах и даже не сталкивались лицом к лицу.

Площадка вокруг Линь Моюя пока пустовала. Только спустя долгое время из завесы вышла ещё одна команда. Пятеро профессионалов, едва перенёсшись наружу, увидели, что кто-то успел раньше, и на их лицах проступило раздражение. Не испуг — именно раздражение, уязвлённое самолюбие.

Они взглянули на рейтинг и поняли: они вторые.

Впереди всех вышел юноша с высоко поднятой головой.

— Кто из вас Линь Моюй?

Тон был не то чтобы грубый, но в нём не было и крупицы вежливости. Цзян Таотао и остальные нахмурились.

Линь Моюй спокойно посмотрел на него.

— Что-то нужно?

Юноша смерил его взглядом с головы до ног.

— Вам повезло. Взяли первое место.

Он сделал паузу, будто запоминал не человека, а будущую мишень.

— Ты Линь Моюй. Я запомнил. Меня зовут Тан Цзяньфэй. Тоже запомни. На арене мы вас победим.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Цзян Таотао тихо заметила:

— Высокомерный.

Линь Моюй лишь чуть качнул головой.

Нин Ии фыркнула:

— И что толку от высокомерия? Кому суждено проиграть, тот всё равно проиграет.

Цзян Таотао, Дуань Гао и Мяо Юй молча согласились. В их возрастной группе встретить Линь Моюя — это уже было несчастьем, даже если сам противник ещё не понимал, насколько.

Людей, прошедших отбор, становилось всё больше. Световая завеса то и дело вспыхивала, выплёвывая очередную команду; пустое место постепенно наполнялось шумом, усталыми голосами, тяжёлым дыханием и звоном снаряжения. Но на огромном экране количество выбывших росло куда быстрее, чем число прошедших.

— Похоже, девяносто процентов вылета — это ещё мягко сказано.

— По-моему, к концу останется совсем немного.

В командный турнир заявилось больше ста тысяч команд. Среди них команды ниже сорокового уровня составляли примерно семь десятых. Если из семидесяти тысяч останутся лишь считанные проценты, значит, девяносто семь команд из ста не преодолеют даже отбор.

Жестоко.

Но Империя Шэнься заранее объявила: правила абсолютно справедливы. И никто всерьёз не сомневался. Теперь было видно: прошедшие команды действительно не были слабыми. Те, кто выходил из завесы, почти сразу садились где-нибудь на краю площадки, вытягивали ноги, закрывали глаза. Внутри они сражались без передышки, и усталость, как мокрая одежда, липла к телу.

Прошло почти полдня, прежде чем наружу вышла последняя команда. Огромная световая завеса замерла; строчки перестали меняться.

Над полем прокатился тяжёлый, властный голос:

— Отбор командного турнира завершён.

Пауза показалась длиннее, чем была.

— Объявляются результаты.

Голос перечислил группы: от десятых до девятнадцатых уровней, от двадцатых до двадцать девятых, от тридцатых до тридцать девятых. Числа участников были огромны, число прошедших — жалко мало. Общий процент едва дотягивал до трёх.

— Профессионалам, не прошедшим отбор, завтра утром покинуть лагерь. Профессионалам, прошедшим отбор, завтра утром прибыть на арену. Сегодня после полудня состоится отбор одиночного турнира. Не опаздывать.

Голос умолк. Всё было кончено.

— Пойдёмте, отдохнём, — сказал Линь Моюй. — Днём я ещё вернусь на одиночный отбор.

Нин Ии тут же взяла его под руку.

— Времени ещё много. Давай сходим в Наньхун? Я там никогда не гуляла.

— Хорошо.

Он не устал: по сути, они всего лишь немного прошлись. Даже разминкой это назвать было трудно.

Цзян Таотао махнула рукой:

— Идите. Я умираю от усталости, хочу обратно.

Дуань Гао и Мяо Юй подняли руки, сдаваясь:

— Мы тоже отдыхать.

Им и правда пришлось тяжело. Их уровень был слишком низок, и глубоководные демонические гончие оставались для них реальной угрозой. Они ни на мгновение не могли позволить себе расслабиться. Нин Ии тоже устала, но всё же сил у неё оставалось больше, чем у остальных: по крайней мере, хватало на то, чтобы тащить Линь Моюя гулять по городу.

Наньхун был одним из немногих сверхгородов Империи Шэнься, с населением в десятки миллионов. На улицах текли разноцветные людские потоки: профессионалы в доспехах, маги с посохами, торговцы, ученики академий, вооружённые патрули. В воздухе пахло морской солью, горячей едой и металлом после дождя.

Нин Ии рассказывала:

— Говорят, за последние несколько сотен лет Наньхун несколько раз атаковали демоны Бездны. Один раз город почти пал.

Она подняла голову к высокому фасаду здания, где в стекле дрожало отражение неба.

— Хорошо, что из Академии Сяцзин вовремя прибыли сильные профессионалы и отбросили демонов. После этого по всему Наньхуну поставили телепортационные формации. Даже если одну или две разрушат, помощь всё равно придёт.

Линь Моюй знал эту историю. Все крупные события последних столетий входили в школьные учебники. Тогда демоны Бездны пришли со стороны моря, поднялись из глубины, словно сама вода родила тьму, и ударили внезапно. Для Наньхуна это была катастрофа: город едва не был уничтожен, погибших и раненых было больше миллиона. Демоны первыми разрушили телепортационные формации, и помощь долго не могла пробиться.

Теперь в городе было больше сотни формаций, разбросанных по всем районам. Если беда повторится, подкрепление прибудет почти мгновенно.

Они бродили по улицам полдня и ничего не купили. Нин Ии всё равно была счастлива. С детства она жила как маленькая принцесса: всё, что хотелось, появлялось у неё в руках. Покупки давно потеряли для неё вкус. Важны были не вещи.

Важен был тот, кто шёл рядом.

Результаты утреннего отбора потрясли весь мир. Три процента прошедших — цифра ударила по самолюбию бесчисленных профессионалов. Выбывшие заговорили о несправедливости, но Империя Шэнься будто ждала этого: все данные были тут же открыты. Монстры, их сила, количество, финальный босс — всё показали до мельчайших подробностей. Объяснили и замысел испытания.

После этого возмущённые голоса стихли. Любой, кто умел думать, видел: Империя Шэнься отбирала команды, где сила, слаженность, навыки и снаряжение были хороши одновременно. При таком составе пройти отбор было возможно. Три процента выглядели мало, но по историческим меркам это был рекорд.

После полудня должен был начаться одиночный отбор.

На него заявилось ещё больше людей — около двухсот тысяч. Деление было тем же: каждые десять уровней — отдельная группа. Одиночный турнир волновал публику даже сильнее командного. Без товарищей, без прикрытия, без чужих баффов человек оставался один на один со своей силой.

Грубее.

Чище.

Ближе к удару кулака по кости.

Световая завеса, площадка, порядок — всё выглядело так же, как утром. У многих нехорошо заныло под сердцем.

— Уровень отсева опять будет безумный?

— Думай хоть пальцами ног: заявилось больше двухсот тысяч, как он может быть низким?

— Хорошо, если в конце останется хоть сколько-нибудь людей.

— Интересно, что за испытание?

— Конечно бой. Или ты хочешь, чтобы воина заставили лечить?

Под общий гул завеса вспыхнула. Один за другим участники входили внутрь и исчезали в личных пространствах, как в отдельных подземельях: каждый — один, никто никому не мешает.

Перед входом Линь Моюй попросил Нин Ии вернуться.

— Даже если я быстро пройду, выйти отсюда можно будет только после завершения всего отбора. Неизвестно, сколько ждать.

Она кивнула.

— Тогда будь осторожен.

Линь Моюй коснулся её головы и повернулся к завесе. Но перед ним вдруг встал человек.

Тан Цзяньфэй.

Тот самый утренний гордец. Голова у него и сейчас была поднята так высоко, будто небо занимало у него место.

— Я хочу с тобой состязаться. Посмотрим, кто пройдёт первым.

Линь Моюй взглянул на него.

— Дурак.

И, не задерживаясь, обошёл его.

— Ты не смеешь! — бросил вслед Тан Цзяньфэй. — Боишься проиграть!

Линь Моюй не ответил и вошёл в свет.

Тан Цзяньфэй стиснул зубы.

— Не хочешь соревноваться — всё равно буду. Я точно окажусь быстрее.

Когда все участники вошли, на завесе зажглись имена. Она, как вертикальное небо, закрывала четыре стороны света; десятки тысяч имён мерцали, будто звездная пыль. Затем раздался гул, и испытание началось.

Правило было простым до жестокости: убей врага перед собой — или умри от его руки. Победишь — пройдёшь. Проиграешь — вылетишь.

Перед Линь Моюем появился демонический пёс Бездны. Внешне — настоящий, но уровень всего двадцать девятый, характеристики сильно урезаны. Тот же облик, что у финального босса утреннего командного отбора, только без девяти подчинённых.

В команде есть помощники, лечение, усиления. В одиночку всё иначе.

Кроме, пожалуй, Линь Моюя.

Несколько скелетов возникли по его воле. Красный отблеск мелькнул на клинках. Навык вспыхнул — и всё стихло.

Через несколько секунд появился новый монстр.

— Теперь волкодемон Бездны?

Уровень поднялся до тридцатого. Характеристики снова были ослаблены, но всё равно выше, чем у обычного монстра того же уровня. Скелеты снова шагнули вперёд.

Взмах.

Падение.

Ещё несколько секунд — и перед ним уже змеедемон Бездны, тридцать первый уровень. Потом четвёртый, пятый, шестой. С каждым разом уровень рос, характеристики становились крепче, но для Линь Моюя это мало что меняло.

Когда пал седьмой монстр, ящер Бездны тридцать пятого уровня, в пространстве раздался густой голос:

— Испытание пройдено.

Мир перед глазами изменился. Линь Моюй стоял снаружи. Его имя сияло на самом верху световой завесы, а рядом с ним стояла цифра «7».

— Значит, надо было убить всего семь монстров. Невысокая сложность.

Если бы кто-нибудь из остальных услышал это, он, пожалуй, закашлялся бы кровью.

Эти семь монстров были смоделированы Башней Шэнься по образу демонов Бездны. Уровни и характеристики им урезали, но навыки оставили. Каждый следующий становился сильнее, а отдыха между ними почти не было. Это не командный бой. Без поддержки, без лечения, один на один с врагом выше себя по уровню — такое испытание вовсе не было лёгким.

Но имя Линь Моюя уже горело над всеми.

У остальных рядом с именами стояли нули и единицы. Ни одного человека с семёркой.

— Почему этот Линь Моюй уже наверху?

— У него число семь...

— Неужели он закончил?

— Да ладно, прошла чуть больше минуты!

— Утром в командном отборе в группе двадцатых уровней первое место тоже было у его команды.

— Я тоже помню. Значит, он действительно настолько силён.