Глава 1 — В магазине у дома подобрали злодейку-дракона
На ржавой пёстрой железной двери висел слой паутины, а всю старую стену заклеили мелкими объявлениями про вскрытие замков.
Ся Ли стоял напротив и на мгновение онемел.
Он перенёсся.
Точнее — сначала его занесло в другой мир, а потом он перенёсся обратно на Землю.
Ещё секунду назад он был в разгаре захватывающей, по-эпически зрелищной схватки отважного героя со злодейским драконом.
А в следующую — сказочные, ослепительные магические эффекты исчезли, и перед ним снова эта до боли знакомая дверь, от которой, казалось, сам столбняк подхватишь.
— Неужели… я дома……?
Дверь перед Ся Ли была не что иное, как вход в тесный домик, где он год прожил один.
Странный, фантастический сон тихо рассыпался, и ощущение внезапного пробуждения заставило усомниться: не сон ли были эти три года «пути в иной мир».
Но если это и вправду был сон……
Тогда что делать с мечом в его руке?!
«Меч изгнания демонов» — символ человеческих героев — торчал у него над головой.
Замысловатый узор на эфесе впивался Ся Ли в ладонь, будто без устали напоминал: брат, я тоже с тобой вернулся.
— …
Ся Ли сделал вид, что совершенно спокоен, и убрал клинок в ножны.
Ключа от дома в кармане не оказалось, и он снова присел, нащупывая пальцами щель в дверном косяке.
Знакомое место, знакомое ощущение.
Запасной ключ, спрятанный у порога, он вытащил без промаха.
— Динь-донь~
— Добро пожаловать.
В магазине автоматические стеклянные двери распахнулись, и датчик на входе отозвался звонким перезвоном.
Сюй, что переворачивала на гриле сосиски, замерла и невольно глянула на улицу.
Из ясного неба вдруг хлынул ливень, и любой входящий заносил с собой воду. Сюй уже собиралась попросить гостя повесить зонт на стойку.
Но, подняв глаза, она увидела… девочку? без зонта.
Девочка была среднего роста и была одета так, что Сюй ничего не понимала: что-то вроде средневековья.
Серо-белая водолазка с высоким воротом, обтягивающий коричневый жилет и мягкие кожаные ботинки по щиколотку.
Наряд явно изящный и скромный, но на этой девочке лет шестнадцати-семнадцати смотрелся с какой-то невыразимой нестыковкой.
Сюй ещё раз окинула её взглядом — и поняла, откуда эта нестыковка…
Одежда была ей велика.
Длинные рукава рубахи полностью закрывали тыльную сторону ладоней, а спереди всё так провисало, что складками осело на груди.
Создавалось впечатление, будто ребёнок натянул мамино платье.
— Что желаете? — осторожно спросила добрая Сюй.
Раз в будний день такая девочка шатается по улице — наверняка попала в беду.
— …
Резко захлопнувшаяся автоматическая дверь напугала девочку.
Она с лёгким оцепенением оглянулась назад, и в прекрасных янтарных глазах читалась чистая растерянность.
Этот взгляд был как у зверька, только что выпущенного из клетки — смешанный со страхом и враждебностью ко всему чужому и непонятному.
— Еда…
Девочка чуть приоткрыла губы и произнесла это так тихо, будто жужжала комаром.
— Что? Еда?
Сюй на секунду замерла, потом сообразила и указала на полки внутри.
— На тех стойках закуски. Если захотите лапшу быстрого приготовления — нальём кипяток.
Длинные чёрные волосы девочки всё ещё капали, и мелкие капли стекали по шее.
Она не до конца понимала, что говорила женщина, но инстинктивно посмотрела туда, куда та указала.
С тех пор как она ни с того ни с сего очутилась в этом человеческом городе, прошло больше пяти часов.
Тело Люсии Сиваны ослабло: она не могла втягивать магию из воздуха.
Ей нужно было есть.
Поэтому она пошла на запах и вошла сюда.
Похоже… внутри опасности нет.
Люсия подошла к стеллажу, на который указала женщина.
Здесь, должно быть, продают хлеб. Всё, что лежало на полках, было накрыто прозрачной плёнкой.
Неужели это какая-то защитная магия?
Люсия присела и ткнула пальцем в прозрачную плёнку.
— Шурш, шурш…
«Защита» на поверхности хлеба зашуршала.
Опасности нет, но ощущение странное.
Высокая магия!
— …
У кассы продавщица вытянула шею и увидела, как девочка сидит на корточках и возится с упаковкой хлеба.
Личико у девочки было довольно изящное, овальное, с оттенком миловидности, но во взгляде — постоянная отстранённость и настороженность, от которых мурашки: непонятно, чего ждать.
Глядя на неё… не слишком ли она соображает?
— Динь-донь~
— Добро пожаловать.
Продавщице было не до размышлений: в магазин зашёл новый покупатель.
Молодой человек семенил из-под дождя.
Короткие чёрные волосы были взъерошены, будто давно не причёсывались, а под осенним дождём он был в простой белой футболке с коротким рукавом.
Он остановился у двери, стряхнул с зонта прозрачные капли и только потом поставил его в ведро.
Сделав это, он нетерпеливо осмотрелся.
Увидев лапшу быстрого приготовления, он бросился к стеллажу, схватил чашки обеими руками, и в глазах у него зажглось такое желание, что чуть не навернулись слёзы.
Обычно в таком виде бывает либо кто-то после долгой эмиграции, либо человек, только что вышедший на свободу.
Или, может, как та девочка, что зашла чуть раньше, — не блещет умом.
Но у кассира, у которого есть профессиональная этика, и в мыслях не было коситься на покупателей как на чудаков.
…Три года!!
Целых три года!!
В груди Ся Ли поднялась волна восторга. Он хотел прямо сейчас прижать к себе лапшу и отдаться наслаждению.
За три года вдали от Земли терпеть было тяжелее всего не ежедневные тренировки с мечом и не опасные бои с драконами, а одинокий, зверски требующий еды желудок.
Да что там за еда в том мире!
Она не только выглядела извращённо, но ещё и во рту взрывалась.
На фоне этого современная жизнь с доставкой, лапшой быстрого приготовления и маминым домашним обедом была просто раем!
— Шеф, дайте, пожалуйста, одну упаковку…
Ся Ли не мог дождаться, когда проведёт романтическую ночь с мисс Лапшой.
Он указал на чашку с лапшой с тушёной говядиной, и фраза оборвалась на полуслове.
Раздался «бах!».
Кто-то с силой ударился — так глухо, будто о стену.
Точнее, девочка в странной одежде хотела стащить из магазина хлеб, не заметила закрытую стеклянную дверь и ударилась лбом.
Кто вообще в наше время грабит магазины?
Даже если грабить — зачем тащить самый дешёвый хлеб?
Ся Ли оглянулся, хмурясь от недоумения. Продавщица рядом была в таком же замешательстве.
Выступление «грабительницы» было настолько нелепым, что кассирша даже не знала, стоит ли её ловить.
— Такая… такая мощная защитная магия!
Девочка прижала синяк на лбу и в ужасе воскликнула.
Удивление в её голосе звучало совершенно искренне.
Ся Ли посмотрел на девочку, ударившуюся о дверь, и почувствовал: лицо знакомое.
Размер и цветовая гамма были совсем другие, но черты лица напоминали одного из его заклятых врагов из иного мира.
Злую королеву серебряных драконов, что творила всякие злодеяния, грабила деревни, отжимала земли, переплавила все золотые монеты в городской казне и уволокла их в логово, чтобы спать на них, чей рёв заставлял дрожать весь человеческий город…
Только в уменьшенном варианте.
— Люсия Сивана?