Глава 185 — Тьма

Из-за своих огромных размеров ездовое животное Каймона также весьма массивно. Если бы Каймон покинул город, это неизбежно вызвало бы тревогу в окрестностях. Это, по сути, означает, что Орден Рыцарей покинет город, чтобы атаковать определённое логово демонов, или подготовится к экспедиции для нападения на город-государство, захваченное демонами.

Учитывая секретный характер этой операции, Каймон, лидер команды, не участвовал в этом тренировочном сборе; лидером группы был другой человек — высококлассный персонаж Ордена Рыцарей, который лучше всего подходит на роль проводника рыцарей из города.

Время вышло. Члены Ордена Рыцарей Каймона собрались у городских ворот, окружив кареты со стажерами-рыцарями, чтобы обеспечить безопасность молодых людей до их прибытия в «лагерь». Внутри кареты Мия намеренно подошла ближе к Хань Дуну, указала на рыцарей за окном и сказала:

«Ух ты! Орден Рыцарей Бегемота... Дикие Силы!»

Мощнейшие наземные силы лесных боевых действий, принадлежащие к авангарду Тринадцати Рыцарских Орденов... Под руководством командующего Каймона эти силы станут самой свирепой ордой зверей в Священном Городе, способной мгновенно пожирать и разрывать врага на части. В настоящее время это лишь часть Ордена Рыцарей Бегемота, однако они были более чем способны нас сопроводить.

«Просто невероятно!»

Члены Ордена Рыцарей Бегемота заметно отличаются от общепринятого представления о рыцарях, которые ездят на лошадях, носят мечи и щиты, а также доспехи. Они были одеты преимущественно в звериные шкуры, а их внешний вид и доспехи отличались крайней грубостью и жестокостью. Главное отличие заключается в том, что они используют в качестве ездовых животных диких зверей... гигантских волков, медведей гризли, львов, черных пантер, коз и так далее. Одно из основных требований для вступления в Орден Рыцарей Бегемота — это езда на могучем звере, который символизирует статус и способности человека.

Однако среди этих свирепых и разъяренных зверей есть уникальное и необычное ездовое животное. Его владельцем является руководитель этой операции, заместитель командующего Рыцарского Ордена — Сонам Гидра. Стройная женщина с черными волосами до пояса и бровями, украшенными узорами в виде змеиных голов. Судя по таким особенностям одежды, как шарфы, пирсинг в носу и открытая талия, этот стиль, по всей видимости, зародился в Индии.

Ее верховым животным был тринадцатиметровый черный питон. При ближайшем рассмотрении вы также обнаружите, что у этой вице-командирши Гидры пара ужасающих змеиных глаз — бледно-желтая склера и длинные заостренные зрачки; одного ее взгляда достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки. Гидра подняла руку с татуировкой в виде девяти переплетенных змей, и до ушей каждого собравшегося у западных ворот донесся резкий голос:

«Все, подчиняйтесь моим приказам! Обязательно наденьте защитные очки! Наденьте защитное снаряжение! Мы вот-вот покинем город!»

Внутри большого экипажа, где находились шестеро новичков, каждый занимался своими делами. Мия сначала достала черную ткань. Когда магия распространилась по чёрной ткани, она превратилась в чёрную мантию волшебника, которая окутала всё её тело, а на голове появилась шляпа волшебника. Поскольку правая сторона лица Мии уже закрыта маской, ей достаточно надеть лишь одни латунные защитные очки, чтобы прикрыть левый глаз.

Берсерк Доу и кузнец Венди просто надели защитные очки и больше ничего не делали. Капитан Абель, когда надел простые белые защитные очки, почувствовал, как его внутренняя энергия изменилась. Благодаря особому зрению Хань Дуна он мог видеть едва заметные изменения в ауре, окружающей Абеля. Эти белые потоки воздуха сливаются в форму головы совы, словно значительно повышая бдительность.

«Сова-хранитель» — при активации повышает бдительность и снижает вероятность воздействия ментального загрязнения. Из шести новичков у Дампса Мартина самые простые движения. Молодой человек, известный как юный фокусник, лишь коснулся пальцем своего проволочного глаза. Вспышка переливающегося света, проходящая по линзам, активирует режим очков.

Что касается Хань Дуна, он остался таким же, как и прежде. После того как он коснулся метки ворона на тыльной стороне ладони, Костюм чумного доктора покрыл все его тело вихрем черных перьев.

«Ворон... Неужели это тот самый пророк?! Неудивительно, что он такой могущественный, ничего себе!» — Венди, кузнец, которая и без того проявляла некоторый интерес к вице-капитану, заинтересовалась им еще больше. Только наблюдая за Мией, которая учится на том же факультете, что и Хань Дун, и поддерживает с ним довольно близкие отношения, Венди на время отказалась от идеи поговорить с вице-капитаном.

«Давайте обсудим это, когда приедем в лагерь».

Если он действительно ученик пророка, то, по словам её учителя, ей следовало бы попытаться подружиться с ним. Если в будущем удастся войти во Врата Судьбы вместе с учениками пророка, вероятность смерти значительно снизится.

Ворота открылись, и дикие звери бросились в атаку. Все покинули город. Металлическая карета, в которой ехали шесть новичков, находилась в самом конце процессии, а на ее вершине сидел свирепый гриф. Это странно. Как только карета проехала через городские ворота, в сердце Хань Дуна возникло странное чувство «возвращения домой».

Хань Дун нисколько не испытывал дискомфорта от бесконечной темноты за городом… Напротив, он был в приподнятом настроении. Появление потусторонних демонов принесло в мир тьму. Двести лет назад мир был окутан густым слоем тумана, и солнечный свет больше не мог светить прямо на землю, официально положив начало Темным векам. Только Священный город и несколько других городов-государств мира не подвержены воздействию тумана и имеют нормальный цикл дня и ночи.

Как только вы покинете город, вас поглотит бесконечная тьма, где будут проводиться все таинственные расследования. Различные растения по всему миру претерпели генетические изменения под влиянием туманной энергии. Они больше не осуществляют фотосинтез. Вместо этого на поверхности коры и листьев образуется большое количество миниатюрных побегов. Эти побеги поглощают туман в воздухе, восполняя жизненную энергию растения и позволяя ему энергично расти.

Поскольку базовая структура практически не меняется, после ряда внутриклеточных реакций растения, поглощающие туман, также выделяют кислород. Содержание кислорода в пустом пространстве остается постоянным. Однако... поскольку растения поглощают этот туман в течение длительного времени, их внешний вид претерпевает резкие изменения.

Искаженная форма — это всего лишь самое элементарное изменение в растении. У некоторых крупных деревьев на поверхности ствола образуются бороздчатые структуры, создающие жуткое черное лицо. Эти борозды не только выглядят устрашающе, но и усеяны множеством крошечных присосок, которые «охотятся» на любых мелких животных, подошедших слишком близко, и превращают их в питательные вещества для деревьев. Более того, растения, усвоившие достаточное количество питательных веществ, могут даже находиться в состоянии полуактивации.

Оно способно выполнять простые скручивающие и обвивающие движения... и проявляет определенную степень агрессии по отношению к любой живой форме, которая приближается. Путешествуя по лесу Гаин, можно время от времени замечать огромные, извивающиеся черные тени — это полуодушевленные растения. В сочетании с устрашающими изображениями деревьев они вызовут мурашки по коже у тех, кто впервые выезжает за пределы города.

«Ах... как ужасно!»

Воспользовавшись этой возможностью, Мия притворилась, что дрожит от страха, крепко обняла Хань Дуна, стоявшего рядом, и даже положила голову ему на плечо.

"Не заставляй меня говорить «убирайся»... Сиди спокойно!"