Глава 37 — 7-й этаж (2)
— …В расширении системы ведь ничего такого не было?
Я пристально смотрел на сообщение, всплывшее в воздухе, и вскоре прищурился.
Изначально после прохождения предыдущего этажа перед следующим испытанием давался день ожидания.
И то, что это время ожидания исчезло без каких-либо предвестий, было серьёзным делом.
«Время ожидания исчезло, хотя это даже не изменение, появившееся вместе с расширением системы, значит…»
Это казалось немного странным, но я быстро отогнал замешательство.
Ладно. Что ж, исчезновение времени ожидания ещё можно понять.
Это не перемена, которая приносит вред; скорее, она даже может сыграть мне на руку.
«Если я смогу бросать вызов испытаниям быстрее, значит, получу соответствующее преимущество».
Конечно, раньше поспешный вызов испытанию был бы ядом, но теперь всё иначе.
Я уже в определённой мере вырос, и на том этаже, где нахожусь сейчас, мой уровень держится довольно высоко.
В испытании шестого этажа я уже убедился в этом.
Так что исчезновение времени ожидания и возможность свободно бросать вызов испытанию были вполне приемлемыми.
«Во всяком случае, это более позитивная переменная, чем появление какого-нибудь претендента из иного мира».
Если подумать об этом так, перемену можно было назвать в своём роде положительной.
Проходя испытания, я уже ясно понял: в Башне испытаний здравый смысл в какой-то мере действует, но нельзя считать что-либо окончательным.
«Не стоит удивляться только потому, что что-то изменилось».
В конце концов, мир, где существуют и подземелья, и охотники, раньше тоже не был нормальным.
Нужно помнить, что перемены могут прийти в любой момент.
Конечно, отдельно от такого отношения мне всё же было любопытно, исчезло ли время ожидания перед испытанием и у остальных.
«Я и так собирался проверить реакцию сообщества, так что заодно и узнаю».
Следом я с помощью команды открыл сообщество.
「Вы вошли в сообщество.」
「Сложность — высокая」
「Сообщество 7-го этажа (1671/2321)」
-ДухБашни: Народ, вы в курсе, что время ожидания перед испытанием исчезло?
Мне без труда сразу попался испытатель, говоривший именно о «времени ожидания».
Я было подумал, как все отреагируют, но, вопреки ожиданиям, особого шума не поднялось.
-АдминТыУблюдок: Ты почему так медленно соображаешь? Все уже знают, а ты только сейчас вспоминаешь.
-ДухБашни: Хаха; я вообще-то немного поздно всё замечаю…
-АдминТыУблюдок: Но, по-моему, это не то, о чём стоит особо париться.
-ДухБашни: ? Разве это не довольно важно? Если быстрее бросать вызов испытаниям, можно получить больше преимуществ.
-СамоуверенностьНаМакс: Хаха, это касается только верхушки. Нам-то какая разница. Если ты не собираешься обгонять ребят из верхушки, большого влияния нет.
-МасштабКонтинента: Согласен. Какой толк от исчезновения времени ожидания для тех, кому на подготовку нужны целые дни?
-ДухБашни: Внезапно ударил по больному месту. Но, ну да, ты прав. Мне, если честно, тоже достаточно вернуться домой, так что особо не важно.
Похоже, у всех не было особых мыслей насчёт исчезновения времени ожидания.
«…Может, потому что это испытатели из нижней части?»
Как и раньше, нормальным мышлением они не отличались.
Впрочем, если остальные не считают это важным, мне всё равно.
Если они не интересуются даже преимуществами «первопроходца» и по большей части лишь молятся о возвращении домой, о конкуренции можно не беспокоиться.
Только вот…
«Атмосфера у всех стала немного другой по сравнению с шестым этажом».
И это немного меня тревожило.
На шестом этаже все были одержимы убийством людей, но комната ожидания седьмого этажа отличалась.
-Пёсик: Кстати, в испытании шестого этажа было до хрена психов. Нет, ну кто вообще пытается пырнуть мечом через портал? Эти ублюдки не в себе.
-ДостиженияХалява: А, это, наверное, из-за достижения, которое дают за атаку из невидимого места.
-Пёсик: Вау, ну точно психи. Как можно вести себя так ради какого-то достижения?
-ГриндРаботяг: Хаха, это ещё мелочи. Я видел, как один тип, уже закончив захват тайла, вдруг решил получить достижение, убил товарища по команде, а потом и чела на другом тайле.
-ПсихОхотник: Получили навык ментального сопротивления, и все скатились в полный беспредел, реально хаха.
-СлужившаяШкольница-тян: Хавава, школьнице-тян было страшно, так что на шестом этаже она даже рта раскрыть не смогла.
-Доберман: Что за косплейщик и сюда забрался; но вообще да, было реально страшно. Я тоже слова сказать не мог.
-Пёсик: Те ублюдки, которые тогда продавали способ получить ментальное сопротивление, до жути пробирали. Помешались на очках и превращали нормальных людей в маньяков-убийц.
-ПсихОхотник: Эти ублюдки наверняка выжили, но раз молчат, значит, совесть жмёт. Хотя да, седьмой этаж — личное испытание, так что языком уже не поработаешь.
— …Да, всё действительно изменилось.
В целом по сравнению с шестым этажом люди стали разговорчивее, а мрачная атмосфера рассеялась.
Нет, точнее будет сказать, что люди с подобными наклонностями сейчас притихли.
«Все прошли испытание шестого этажа, и напряжение отпустило».
Те, кто не мог даже нормально писать в чат, снова ожили и теперь разговаривали.
Ведь если они преодолеют испытание седьмого этажа, дальше будет комната ожидания восьмого этажа.
— Впрочем, если они смогут добраться до восьмого этажа, то смогут вернуться на Землю…
Те, кто заранее выяснил, что испытание седьмого этажа не является объединённым, наверняка расслабились.
Они могли быть уверены, что в следующем испытании не придётся убивать других.
И наоборот, испытатели, которые внизу поддакивали убийствам, притихли.
Почему?
«Потому что эти типы тоже поняли: испытание седьмого этажа — личное испытание».
Им нет смысла вылезать и получать ругань, да и способов накопить очки больше нет, вот они и сидят тихо.
А большинство из тех, кто купил у них навык ментального сопротивления, скорее всего, тоже начали действовать скрытно и перестали активно вести себя в сообществе.
— …
Но это не значит, что такое спокойствие будет длиться вечно.
Если после восьмого этажа придётся подниматься выше и снова наступит объединённое испытание, адская картина шестого этажа вновь возникнет перед глазами.
Так что заблуждаться нельзя.
В конце концов, как бы мягко все ни притворялись, по сути они конкуренты.
— Итоги испытания.
「Таблица итогов испытания шестого этажа」
-1-е место, Ким Сынхун (SS-)
-2-е место, О Чхунсок (S+)
-3-е место, ЧтоТакоеСменаНика (S)
-4-е место, Охотник (S-)
-5-е место, Хеди-принцесска (A)
-6-е место, Фрог (A-)
......
......
— На этот раз я тоже вошёл в десятку.
Четвёртое место. Ранг немного упал по сравнению с прошлым разом, но просадка не была большой.
В конце концов, для назначения «первопроходцем» достаточно попасть в топ-50.
Я постучал по голограмме, один раз просмотрел итоги испытания, а потом закрыл таблицу.
Что ж, даже если смотреть дальше, ничего нового узнать нельзя, да и важных сведений там не было, так что это естественно.
«Скоро уже восьмой этаж…»
Приближался момент, когда я смогу узнать, какие преимущества даёт статус «первопроходца» в системе итогов испытаний.
Начиная с этого времени, намного больше вещей начнёт быстро меняться.
«Остался всего один этаж. Спешить некуда».
Если действовать хладнокровно, даже такую переменную, как претендент из иного мира, можно будет гибко отвести в сторону.
Я даже пробудил новую способность, так что испытание седьмого этажа тоже не должно быть таким уж трудным.
Если двигаться вперёд и не терять бдительности, добраться до восьмого этажа будет несложно.
«Предметы… пожалуй, нет нужды покупать что-то ещё».
Пока я не чувствовал, что мне не хватает предметов.
Громового меча и Щита скрытного охотника, кажется, должно хватить, чтобы бросить вызов седьмому этажу.
Конечно, после этого я, возможно, заменю предметы, но прямо сейчас всё было именно так.
— На всякий случай куплю разве что зелья.
「Вы купили зелье жизни(D-).」
「Списано 1 500 очков.」
「Вы купили Пожиратель яда(E+).」
「Списано 1 200 очков.」
Оба зелья были предметами на случай, если понадобится восстановление или если я отравлюсь.
Пусть у меня и есть Скоростная регенерация, я всё равно купил их с учётом возможных непредвиденных ситуаций.
«Так, подготовка закончена, значит, больше незачем оставаться в комнате ожидания».
「Бросите вызов испытанию седьмого этажа?」
Я согласился с сообщением, спрашивавшим, брошу ли вызов испытанию, а затем прошёл через появившийся на месте портал.
*вууун...*
「Вы входите на 7-й этаж Башни испытаний.」
「Сложность — высокая」
「Тема данного испытания — «Доказательство».」
「Пусть в конце выбранного испытателем пути аскезы вас ждёт удовлетворительный результат.」
…Но что-то было странно.
「Начинается испытание 7-го этажа.」
「Оставшееся время — 40 минут」
「Условие прохождения испытания — преодолеть три испытания за оставшееся время」
「Условие провала испытания — смерть испытателя или истечение оставшегося времени」
「Награда за прохождение испытания — навык «Благословение ветра(A-)»」
「Штраф за провал испытания — смерть」
Это отличалось от всех испытаний, которые я проходил до сих пор.
Не было слышно ни рёва чудовища, ни хотя бы ясно сформулированного условия прохождения.
Условие — преодолеть три испытания.
«Не понимаю, что именно это значит».
Не может же внутри испытания быть ещё испытание, но тут говорится о трёх испытаниях.
В таком виде я не смогу ничего сделать, даже если снова явится этот претендент из иного мира.
Раз я не знаю, что это за испытание, если у меня отнимут цель, я не смогу ничего предпринять.
— …
Пока вокруг была обычная каменная комната в виде коридора.
Но за коридором не чувствовалось ни присутствия, ни чего-либо видимого.
«Не похоже, что тут настолько опасно, как я ожидал».
Учитывая все эти разговоры о трёх испытаниях и прочем, отсутствие хоть чего-нибудь даже сбивало с толку.
— …Для начала, видимо, нужно дойти до конца коридора.
Стоять на одном месте тоже было не лучшим решением, и я двинулся вперёд.
По правде говоря, причина была ещё и в том, что я боялся: претендент из иного мира может отнять у моего испытания условие прохождения.
Если такой тип появится снова, всё станет проблематично.
«Нельзя стоять на месте и заниматься догадками».
К тому же оставшегося времени было не так много, и тянуть дальше я тоже не мог.
И тогда…
「Вы вошли в зону первого испытания.」
「Докажите, что вы преодолели страх.」
В тот миг, когда я собирался отреагировать на сообщение, всплывшее во время ходьбы по коридору, пейзаж изменился.
*шуа-а-ак...*
— Это место…
Это место точно было в моей памяти.
Расстилающийся вокруг песок и кактусы, выросшие тут и там, — всё это была картина, которую я уже когда-то видел.
— Обучающее испытание?
Да, именно это место я увидел, когда впервые вошёл в Башню испытаний.
Но вопрос был в том, почему оно сейчас находится перед моими глазами.
— Иллюзия?
Если вспомнить сообщение о том, что нужно доказать преодоление страха, предположение выглядело правдоподобным.
Возможно, оно собиралось вытащить старые воспоминания и создать чувство ужаса.
Показав мне в виде иллюзии обстановку того обучающего испытания, где я ощутил угрозу жизни в Башне испытаний.
Однако это предположение вскоре потеряло смысл, когда я коснулся песчаной земли.
«Раз я чувствую песок, это не иллюзия?»
Во всяком случае, эту обстановку вполне можно было назвать настоящей.
«Неужели полностью воссоздали обстановку обучающего испытания?»
Доказательство преодоления страха и мгновенно изменившийся окружающий пейзаж заставили мысли закрутиться быстрее.
Если так, может быть…
— Неужели будет воссоздано и само обучающее испытание?
Это не было вовсе уж невозможным.
Ведь сейчас окружающая обстановка действительно идеально воспроизводила обучающее испытание.
Именно в этот миг…
*кугугугугун.*
Внезапно земля задрожала, и вскоре весь песок вокруг начал собираться в одном месте.
Это тоже было явление, которое я уже видел раньше.
— …Как я и думал, похоже, враг из обучающего испытания тоже воспроизводится.
Песчаный голем начал формироваться из песка.
Хм. Правда, тогда песчаный голем, чудовище E-ранга, казался страшным, но сейчас это уже не имело особого значения.
«Честно говоря, теперь я могу победить песчаного голема даже с закрытыми глазами».
Настолько стремительно я вырос в Башне испытаний.
Даже становилось непонятно, почему на прохождение такого испытания дали целых сорок минут.
«Они просто говорят мне быстро подняться на восьмой этаж?»
Думая так, я всё равно крепко сжал в руке Громовой меч и уставился туда, где создавался песчаный голем.
Что ж, всё равно осталось ещё два испытания, так что нужно посмотреть…
*ква-а-а-анг.*
В этот момент вихрь песка взорвался, породив громовой грохот.
Одновременно песчинки плотно слиплись и вскоре начали принимать форму голема.
Однако облик песчаного голема, который начал складываться, постепенно становился всё более чужеродным.
— …А?
Пусть он и был чудовищем E-ранга, песчаный голем должен был быть даже слабее орка, но…
«Что это вообще?»
С первого взгляда было видно: он легко перерос положенные ему шесть метров.
Десять метров. Нет, он был даже больше, и нормально смотреть на него снизу вверх было трудно.
Подавляющее давление окутало всё тело.
— …
Если первоначальный песчаный голем едва-едва относился к чудовищам E-ранга…
То монстра, стоявшего сейчас передо мной, без преувеличения можно было назвать чудовищем как минимум B-ранга.
*кррррр...*
Когда мои глаза встретились с песчаным големом, который излучал красное сияние и смотрел на меня сверху вниз, я инстинктивно понял.
То, что за оставшиеся сорок минут мне придётся пройти ещё два таких испытания…
— Проклятье.
Означало лишь одно: ко мне пришло испытание с беспрецедентной сложностью.