Глава 5 — Временная глава торговой гильдии

Звон столовых приборов нарушал тишину в обеденном зале. Я украдкой взглянула на сидевшего напротив мужчину средних лет, который разрезал ножом свой стейк.

Судя по светлым волосам и фиолетовым глазам, это определённо был барон Беймери — отец Лилитии. Пока я рассеянно смотрела на него, моё сердце внезапно ухнуло вниз.

«Мы встретились взглядами…»

Я незаметно отвела глаза в сторону.

— Лилития.

— Да…!

Услышав голос барона, я вздрогнула.

— Мне сказали, что прошлой ночью ты плохо себя чувствовала. Сейчас тебе уже лучше?

— Плохо себя чувствовала…?

— Я слышал, что после вчерашнего банкета тебе стало нездоровиться, поэтому ты рано легла спать.

Заметив моё замешательство, барон прищурился и спросил:

— Лилития. Ты ведь снова ничего не натворила?

Что прежняя владелица этого тела успела сделать, раз барон смотрел на меня с таким подозрением? Не зная, что ответить и стоит ли рассказывать правду, я не сумела скрыть беспокойно забегавший взгляд.

— Кхм.

В этот момент кто-то прочистил горло. Я посмотрела в сторону, откуда донёсся звук, и увидела, как Норман подмигивает мне.

Я сразу поняла, что он придумал эту отговорку, чтобы скрыть моё отсутствие дома прошлой ночью. Я поспешно обратилась к барону:

— Конечно. После банкета я почувствовала себя плохо и поэтому рано легла спать. Но самое удивительное, что после пробуждения мне стало гораздо лучше!

Барон всё ещё не выглядел убеждённым моим ответом и с громким стуком положил нож и вилку. Затем он спросил стоявшего неподалёку Нормана:

— Норман. Лилития действительно рано легла спать?

— Да, господин. Я лично убедился, что госпожа уснула.

— Вот как…? Раз Норман это подтвердил, значит, так оно и было.

Подозрительный взгляд наконец исчез. Барон вновь принялся разрезать лежавший перед ним стейк.

— Ешь. Еда остынет.

— Да, отец.

Я осторожно проследила за выражением лица барона и тихо вздохнула.

«Фух… Так я заработаю несварение ещё до конца обеда».

Когда трапеза завершилась, подали чай. Сцепив руки, барон заговорил со мной:

— Лилития. На самом деле мне нужно кое-что тебе сказать.

— Кое-что сказать?

— Да. Не знаю, известно ли тебе, но в последнее время дела торговой гильдии идут не лучшим образом. Я нечасто рассказывал тебе о подобных вопросах…

Слушая слова барона, я медленно моргнула.

— Поэтому мне необходимо срочно отправиться в другую страну и лично разобраться с торговыми делами как главе гильдии. Скорее всего, это займёт несколько месяцев.

Барон прервался и посмотрел на меня.

— Из-за сложившейся ситуации тебе придётся временно управлять столичной торговой гильдией.

От слов барона всё поплыло перед моими глазами, и я запнулась:

— У-управлять торговой гильдией?

Пусть я и была всего лишь статисткой, но, оказавшись в теле знатной госпожи, я втайне надеялась: «В этой жизни я хотя бы не умру от переработок! Наконец-то смогу жить спокойно!» Однако управление торговой гильдией, одним махом разрушившее мои ожидания, совершенно не входило в мои планы.

«Я не хочу снова умереть от переработок…!»

Я непременно должна отказаться! Непременно. Я отчаянно замахала обеими руками.

— Я никогда не занималась ничем подобным, а вдруг допущу ошибку…? Отец, думаю, будет лучше найти кого-нибудь, кто хорошо разбирается в делах гильдии!

— Я уже размышлял об этом…

Барон сжал кулак и произнёс:

— Лилития, порой ты ведёшь себя как настоящий сорванец. Но ты моя точная копия, поэтому я верю, что сумеешь хорошо справиться с порученным делом.

Барон поднялся со своего места, подошёл ко мне и положил руки мне на плечи.

— Не воспринимай это как тяжёлое бремя. Я уеду через несколько дней, поэтому до отъезда научу тебя всему, что касается работы гильдии. Даже когда меня не будет, ты сможешь обсуждать со мной сложные вопросы через устройство связи. Просто защити торговую гильдию и ни о чём не беспокойся.

Под полным доверия к Лилитии взглядом барона мои глаза беспокойно задрожали. Моё намерение прожить эту жизнь припеваючи мгновенно рассыпалось.

«Вот же беда».

***

На следующий день. Я ожидала увидеть довольно величественное здание, ведь торговая гильдия располагалась в оживлённом районе, но вместо этого разочарованно остановилась перед скромной постройкой.

Сомневаясь, что мы прибыли по нужному адресу, я внимательно осмотрела здание. На стене гордо красовалась вывеска [Торговая гильдия Беймери]. Небрежно выведенные буквы выглядели до странности самоуверенно. Пока я безучастно смотрела на здание, Винни спросила:

— Почему вы не заходите, госпожа?

— Ах. Нужно войти.

Здание было настолько небольшим, что слово «лавка» подходило ему куда больше, чем «торговая гильдия».

«Никогда не знаешь заранее. Может, внутри всё совсем иначе!»

Цепляясь за слабую надежду, я вошла внутрь и почувствовала, как моё беспокойство немного ослабло.

«Всё лучше, чем я ожидала».

Столы и витрины на первом этаже, где продавались товары, были заполнены множеством разнообразных вещей. Работники гильдии старательно подметали полы и протирали поверхности.

— Поднимемся на второй этаж.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я изумлённо раскрыла рот. Весь потолок над моей головой был затянут паутиной. Старый деревянный пол скрипел при каждом шаге. Стоило мне вдохнуть, как пыль защекотала горло, и пришлось прикрыть рот, чтобы не закашляться.

— Винни, разве это не похоже на склад?

В ответ на мой вопрос Винни указала пальцем на заваленный пылью и бесчисленными документами письменный стол.

— Судя по тому столу… похоже, это кабинет главы гильдии?

— Не может быть. Как такое место может быть кабинетом?

Я попыталась отрицать очевидное, однако, увидев на столе табличку [Глава гильдии Персиваль Беймери], почувствовала, как перед глазами потемнело. Я не могла поверить, что это грязное помещение служило барону кабинетом в торговой гильдии.

— Невероятно…

— Я слышала, что в последнее время из-за занятости барон редко посещал гильдию.

Осматривавшая помещение Винни прикрыла рот обеими руками, вероятно, из-за пыли.

— Здесь определённо нужно убраться. Я и не знала, что всё настолько плохо.

— Д-давай сначала спустимся.

От щекотания в горле мне хотелось как можно скорее выбраться из пыли. Я сделала шаг к лестнице, собираясь вернуться на первый этаж.

Дзынь—

Снизу донёсся звук разбившегося о пол предмета. Посмотрев со второго этажа в сторону шума, я увидела зеленоволосую девушку в очках, которая застыла на месте и с побелевшим лицом смотрела на пол. Не заметив, что кто-то вошёл, девушка пробормотала себе под нос:

— Глава гильдии сказал, что не простит меня, если я снова ошибусь. Что же делать?

С таким отчаянным видом, словно лишилась всего мира, девушка схватилась за голову.

— Вся моя зарплата за прошлый месяц ушла на возмещение предыдущей ошибки…

Наблюдая за её причитаниями, Винни просияла.

— Это же Кэрри! Я не видела её с тех пор, как она ушла из поместья после рождения младшего брата. Значит, теперь она работает в торговой гильдии.

Раз она работала в поместье, значит, я — Лилития — была знакома с девушкой по имени Кэрри.

Я как ни в чём не бывало начала спускаться по лестнице. Услышав скрип ступеней, Кэрри, до этого выглядевшая совершенно несчастной, резко распахнула глаза и подняла голову. Узнав меня, она заметно обрадовалась.

— Госпожа Лилития? Я не видела, как вы входили. Почему же вы спускаетесь сверху?

Кэрри склонила голову набок.

— Когда мы вошли, здесь никого не было, правда?

— Наверное, вы пришли, пока я была на складе! Но вам что-нибудь понадобилось?

— Нет, отец просто поручил мне управлять делами торговой гильдии.

— Я слышала, что к нам придёт временный глава гильдии. Значит, это госпожа Лилития. Ого! Я так рада.

Кэрри неловко перевела взгляд с разбившегося на полу предмета на меня, а затем виновато улыбнулась.

— Вы это видели…? Вы ведь не поверите в отговорку, будто его опрокинуло ветром?

Обращаясь ко мне, Кэрри выглядела совершенно убитой.

— Пожалуйста, вычтите стоимость этого предмета из моей зарплаты за текущий месяц… Ах, постойте, в этом месяце у меня уже не осталось зарплаты… Тогда из зарплаты за следующий месяц…

Сейчас было куда важнее разобраться, как управлять торговой гильдией, чем подсчитывать стоимость разбитого предмета. А для этого в первую очередь следовало прибраться в кабинете главы гильдии и проверить находившиеся там документы. Я посмотрела на готовую расплакаться Кэрри и предложила:

— Тогда как насчёт того, чтобы забыть об этом происшествии, если ты поможешь мне убрать второй этаж?

***

Фрейер стоял перед зданием, с виду напоминавшим обычную таверну. Однако за его обветшалым обликом скрывалась единственная во всей империи гильдия разведчиков — Сильвертон.

Не выдавая своих эмоций, Фрейер осторожно вошёл в таверну. Когда он непринуждённо устроился возле стойки, трактирщик спросил:

— Что желаете заказать?

— Я ищу плод золотого цветка, распускающегося во тьме.

Трактирщик прищурился и посмотрел на Фрейера.

— Неожиданно, что гость, пришедший к нам впервые, выбирает подобный товар. Не могли бы вы немного подождать?

— Подожду.

Пока трактирщик ненадолго отошёл, Фрейер огляделся. Несколько находившихся в таверне людей искоса посматривали на него.

«Новичок, знающий пароль. Они насторожились».

Поскольку он пришёл сюда не для того, чтобы мериться с этими людьми силой духа, Фрейер спокойно дождался возвращения трактирщика.

— Для вас подготовили отдельную комнату. Прошу за мной.

Фрейер последовал за быстро вернувшимся трактирщиком в другую часть здания. Они прошли по мрачному коридору, после чего замаскированная под стену дверь открылась. Перед столом стоял мужчина с длинными янтарными волосами, закрывавшими один глаз.

— Прошу, присаживайтесь. Я и представить не мог, что в столь скромном месте встречу настолько знатного человека.

Мужчина слегка улыбнулся, приложил ладонь к груди и поклонился.

— Я Билион, глава гильдии Сильвертон. Можете называть меня Лоном. Ваше Императорское Высочество, Второй принц.

Не было нужды спрашивать, откуда ему известно, что Фрейер — принц.

«Разумеется, торговец информацией должен это знать».

Фрейер опустился на стул напротив него и сразу перешёл к делу.

— Глава гильдии Лон. Я ищу владелицу имени, вышитого на этом предмете.

Фрейер достал из кармана чёрную ленту и положил её на стол перед Билионом.

— Разыскать владельца предмета… Позволите мне его осмотреть?

Билион поднял лежавшую на столе ленту, внимательно изучил её и едва заметно нахмурился. Затем он положил чёрную ленту обратно на стол.

— С сожалением вынужден сообщить Вашему Высочеству, что найти владелицу только по этому предмету будет непросто.

— Я слышал, что не существует сведений, которые вы не способны добыть.

Взгляд Фрейера стал острым, когда он посмотрел на Билиона. Тот прочистил горло и отвёл глаза.

— Надпись, вышитая на ленте, не является именем человека.