Глава 4 — Новая жизнь и старый кошмар

Я сонно открыла глаза, почувствовав, как кто-то трясёт меня за плечо.

— Госпожа, просыпайтесь!

— М-м…?

— Мы прибыли в поместье.

Услышав слова служанки, я резко распахнула глаза и приподнялась с места, где до этого лежала без сил.

— Наконец-то мы приехали!

Моё недавнее отчаяние из-за того, что сон никак не заканчивался, отошло на второй план. Из-за ужасной тряски в карете меня укачало, и теперь главным желанием было как можно скорее выбраться наружу.

Для человека, который всю жизнь передвигался лишь на транспорте с двигателем, поездка в карете, запряжённой живыми лошадьми, оказалась сущим кошмаром. По дороге в поместье меня то и дело подбрасывало на сиденье, поэтому я закрыла глаза, пытаясь справиться с тошнотой. Наверное, из-за ломоты во всём теле я ненадолго задремала.

«Неужели поместье находилось совсем близко?»

Я потянулась к занавеске на окне кареты, чтобы выглянуть наружу, но в тот же миг карета остановилась. Я осторожно вышла через открытую дверцу и подняла взгляд на поместье перед собой. Возможно, предыдущее здание было слишком величественным, поэтому особняк из серого кирпича показался мне довольно скромным.

— Госпожа.

Услышав голос, я повернула голову и увидела пожилого господина в сером костюме.

«Кто это?»

Пожилой мужчина слегка улыбнулся, глядя на меня.

— Вы представляете, как я переживал, когда вы не вернулись?

— Именно! Дворецкий Норман места себе не находил от беспокойства.

Служанка, вышедшая из кареты вслед за мной, быстро встала рядом и вмешалась в разговор.

— Кхм. Винни, когда это я так беспокоился?

— Я сама видела вас вчера!

Я молча наблюдала за их перепалкой. Норман прищурился, осмотрел меня с головы до ног и спросил:

— Однако, госпожа…

— Да…?

Под его пристальным взглядом я вздрогнула и невольно втянула голову в плечи.

— Вы выглядите весьма потрёпанной, словно всю ночь безудержно веселились на банкете.

Хотя перед отъездом Винни поправила мою одежду, Норман благодаря многолетнему опыту дворецкого, похоже, мгновенно заметил даже лёгкий беспорядок в моём облике. Я беспокойно забегала глазами.

— Это настолько заметно?

— Да. Похоже, вам не удалось обмануть мой зоркий взгляд. Барон скоро вернётся, поэтому вам лучше привести себя в порядок до его приезда.

Норман посмотрел на Винни и распорядился:

— Винни, поднимись наверх и немедленно приготовь ванну.

— Да! Госпожа, скорее поднимайтесь.

Винни тут же взяла меня за руку и повела внутрь поместья.

***

Ванная комната была отделана безупречно белым мрамором. Блестящая ванна была наполнена водой, по поверхности которой плавали красные лепестки цветов. Насыщенный, чарующий аромат роз наполнял помещение и, казалось, распространялся по всему поместью.

Разглядывая ванную, я резко отпрянула от неожиданного прикосновения. Винни, собиравшаяся помочь мне снять платье, часто заморгала.

— Госпожа, вам нужно снять платье.

— Подожди, подожди, Винни! Я сама!

Услышав мой торопливый возглас, Винни склонила голову набок.

— Вы снимете его сами?

— Да! И купаться я тоже хочу одна.

— Вам не нужна помощь даже во время купания?

Под подозрительным взглядом Винни я незаметно отвела глаза.

— Но вы никогда раньше не купались самостоятельно.

— Никогда…? Но я ведь не могу вечно полагаться на твою помощь, Винни.

— Что ж, самой снять платье будет трудно, поэтому позвольте мне хотя бы помочь с ним, а потом я уйду. Хорошо?

Неужели снять платье настолько сложно? Вспоминая события прошлой ночи, я бы так не сказала.

«Если бы это было трудно, он не смог бы так легко снять с меня одежду…!»

Я обхватила себя руками, отступила назад и сказала:

— Всё хорошо! Я уже взрослая. Мне стоит хотя бы раз попробовать справиться самой.

Винни посмотрела на меня с сомнением.

В конце концов она опустила протянутую ко мне руку.

— Раз вы так настаиваете, госпожа… Я поняла.

— Да! Спасибо, Винни.

— Если вам понадобится помощь, обязательно позовите меня.

Я с улыбкой помахала Винни, когда она выходила из ванной. Как только дверь закрылась, я глубоко вздохнула с облегчением и посмотрела на своё отражение в зеркале.

Длинные сверкающие волосы лимонно-золотистого цвета. Фиолетовые глаза, напоминающие аметисты. Раскрасневшееся лицо персикового оттенка. Пухлые щёки.

Как бы я ни всматривалась, во внешности не осталось ни одной моей прежней черты. Я была обычным человеком с чёрными волосами и чёрными глазами. И всё же теперь мне оставалось лишь принять, что я действительно перенеслась в новеллу.

— Удивительно, что я не свалилась от переработок раньше.

Для меня, новой сотрудницы, проработавшей в компании совсем недолго, навалившаяся гора работы оказалась непосильной. После нескольких бессонных ночей мне казалось, что наконец-то удастся отдохнуть.

Полагаю, из-за накопившейся острой усталости я внезапно умерла от переутомления. Моя жизнь всегда была одинокой и тяжёлой, поэтому особых сожалений у меня не осталось.

— Значит, теперь я Лилития…?

По дороге в поместье я всё пыталась вспомнить персонажа по имени Лилития. Раз она была совершенно незнакома даже мне, неоднократно перечитывавшей <Дочь герцога вернулась>, значит, она определённо была обычной статисткой.

Я осторожно расстегнула платье. На светлой коже цвета слоновой кости повсюду расцвели красные следы.

— Это действительно произошло…

Следы ночи, проведённой с Фрейером, покрывали тело Лилитии — нет, уже моё тело. Именно поэтому я не могла позволить Винни раздеть меня. Увидев эти отметины, она могла отреагировать совершенно непредсказуемо.

Я глубоко опустила голову. Почему я, обычная статистка, перенёсшаяся в это тело, провела ночь с Фрейером? Я попыталась шаг за шагом восстановить воспоминания о вчерашнем дне, который считала сном.

— Я обняла Фрейера на банкете…

Однако, когда в памяти начали всплывать разрозненные обрывки, я глубоко нахмурилась.

— А потом?

Пытаясь вспомнить продолжение, я крепко зажмурилась, чувствуя, как вся кровь приливает к лицу.

— Вот так… ах, прямо там.

— Почему вспоминается только такое…

После того как я обняла Фрейера, действительно важные события никак не желали восстанавливаться в памяти. Читая новеллу, я ни разу не воспринимала его как объект желания. Даже вчера мне всего лишь хотелось обнять своего любимчика, потому что я жалела его. Тогда почему…?

— Наверное, именно я первой начала приставать к нему? Зачем я вообще пила?!

Я сама была виновата, что бездумно пила вино только потому, что оно оказалось сладким. Иначе случившееся можно было объяснить лишь тем, что алкоголь пробудил во мне совершенно другую личность.

— Если бы я не пила, ничего этого не произошло бы…

Меня охватило ненужное чувство вины: казалось, что из-за собственной ошибки я запятнала безупречного персонажа. Крепко сцепив руки, я посмотрела через маленькое окно ванной на раскинувшееся за ним небо.

— Автор, я больше никогда не появлюсь перед Фрейером и посвящу всю новую жизнь вечному раскаянию. Поэтому, пожалуйста, прости меня хотя бы на этот раз…

***

Сереброволосый зеленоглазый мальчик в изорванной одежде вышел из тёмного и сырого коридора. Увидев впереди слабый свет, он радостно улыбнулся.

Топ-топ—

В пустом пространстве раздавался лишь звук ускоряющихся шагов мальчика. Наконец приблизившись к свету, он заглянул за него и воскликнул:

— Мама!

Там стояла женщина средних лет с медовыми волосами и голубыми глазами. Мягко улыбнувшись, она раскрыла объятия перед маленьким мальчиком.

— Моё маленькое солнышко, иди ко мне.

Мальчик оказался в объятиях женщины. Она ласково погладила по голове прижавшегося к ней сына. Откинув голову назад, мальчик посмотрел на её лицо и ярко улыбнулся.

— Кхе-кхе.

— Мама, тебе плохо?

Мальчик склонил голову набок и внимательно посмотрел на её лицо.

Внезапно изо рта женщины брызнула тёмно-красная жидкость, попав мальчику на лицо. Её глаза широко распахнулись, и она поспешно попыталась прикрыть рот рукой. Однако кашель не прекращался, и красная жидкость запачкала лицо и всё тело мальчика. От открывшегося зрелища он смертельно побледнел.

— М-мама?

Перепуганный мальчик задрожал и попытался вырваться из её рук. Однако женщина отчаянно вцепилась в руку торопливо отступавшего сына.

— Мне больно…

Женщина сжала его ещё сильнее, и мальчик, поморщившись от боли, попытался сбросить её руку.

— Ф-Фрейер…

В следующее мгновение женщина резко притянула мальчика к себе. Окружённый металлическим запахом крови, он крепко зажмурился и задрожал—

— и наступила тьма.

Ах—

Фрейер резко сел, судорожно хватая ртом воздух. Его лицо побледнело, и он провёл рукой по волосам.

— Вот и поспал.

Его пустой голос разнёсся по безмолвной комнате. Фрейер обхватил руками покрытое потом тело и посмотрел на окно, за которым уже начинал пробиваться рассветный свет. Из-за всё ещё царившего полумрака его вид казался особенно жалким.

— Когда же наконец прекратится этот проклятый кошмар…

Его рука всё ещё отчётливо помнила, как сильно её сжимали во сне. Образ матери, смотревшей на него и кашлявшей кровью, был настолько ясным, что Фрейер крепко зажмурил дрожащие глаза.

— Он пытается сказать, что во всём виноват я…?

Адский сон, в котором мать умирала прямо перед ним, ещё совсем маленьким.

Этот кошмар мучил его всю жизнь. Фрейер часто не спал до самого утра, надеясь таким образом избежать страшного сна.

Он изнурял себя жестокими тренировками, полагая, что, если свалится от усталости, то, возможно, ничего не увидит во сне.

Однако, несмотря на все усилия, единственное, чего он добился, — постоянной головной боли из-за недостатка сна.

— Если бы эти кошмары прекратились, я бы с радостью продал душу дьяволу.

Фрейер горько и насмешливо рассмеялся над собой. Кошмар непрерывно пожирал его изнутри. Неужели Бог сжалился над ним и решил подарить хотя бы луч надежды?

Золотоволосая женщина, с которой он провёл прошлую ночь. Мысль о ней наполнила его пустотой, словно прямо перед глазами он упустил синюю птицу. В памяти ярко возникли её фиолетовые глаза, смотревшие прямо на него, и лимонно-золотистые волосы, разметавшиеся по белоснежной постели.

— Фрейер, я хочу, чтобы ты был счастлив.

Тепло её объятий, когда она прижимала его к себе и желала ему счастья, её горячее дыхание — он всё ещё ощущал это кончиками пальцев.

— Почему всё помнится настолько отчётливо…

Если бы он не нашёл ленту с вышитым на ней именем, всё закончилось бы лишь чувством пустоты.

Он пока не мог быть уверен, что именно эта женщина способна стать его лучом света.

— Но раз я чувствую себя так… возможно, ничего страшного, даже если она не сможет остановить мои кошмары.