Глава 3 — Это не сон
В памяти всплыли обрывки ослепительного сна. Я всё ещё находилась в полусне, и на моих губах появилась лёгкая улыбка. Однако хорошее настроение продлилось недолго: ощущение, будто всё моё тело жестоко избили, быстро прогнало остатки сонливости.
«Уф… Мне нужно на работу…»
Может, всему виной несколько кошмарных дней с переработками, после которых я вернулась домой, выпила банку пива и уснула? Моё тело, явно страдавшее от плохого кровообращения, наверняка целиком отекло.
«Может, начать заниматься спортом?»
Ещё чего. Мне едва хватало времени хотя бы на отдых. Отбросив эту мысль и покачав головой, я с трудом подняла тяжёлые веки, отягощённые усталостью.
Я безучастно уставилась на незнакомую спальню перед собой. Мой взгляд медленно блуждал по комнате, пока глаза внезапно не распахнулись. Рядом со мной крепко спал сереброволосый мужчина с обнажённой верхней частью тела и едва заметной улыбкой на губах.
— Я всё ещё сплю?
Я медленно села, и безупречно белое одеяло, прикрывавшее моё тело, сползло вниз, обнажая кожу.
— Ой!
Я поспешно натянула упавшее одеяло обратно, прикрывая обнажённое тело, и быстро взглянула на Фрейера. Похоже, шум его не разбудил, и я облегчённо выдохнула.
— Фух, пронесло.
Накопившаяся за несколько ночей переработок усталость определённо была настоящей. Раз сон длился настолько долго, значит, я провалилась в особенно глубокий сон.
«Но что, если я проснусь и опоздаю на работу?»
В голове всплыл образ начальника Кима, который сам вечно опаздывал, но грозился со мной расправиться, стоило задержаться хотя бы на минуту. Нахмурившись, я замотала головой, пытаясь прогнать это видение.
— Не хочу на работу.
С полным сожаления взглядом я посмотрела на Фрейера, погружённого в глубокий сон.
— Нет! Мне нужно зарабатывать. Нужно заработать денег и купить сувениры, чтобы автор сдержал обещание написать дополнительную историю. Только тогда я смогу увидеть тебя ещё хотя бы раз…
Глядя на Фрейера полными тоски глазами, я решительно сжала кулак.
— Не знаю, когда мне снова приснится сон, в котором я смогу увидеть тебя таким. Но эта старшая сестрёнка заработает кучу денег и обязательно купит плакат с твоим прекрасным лицом!
Приняв решение, я легонько ущипнула себя за щёку. Но, когда окружающая картина не изменилась, я ущипнула себя ещё раз, теперь уже изо всех сил.
— Ай, больно!
Вместо того чтобы проснуться, я почувствовала боль и поспешно потёрла щёку ладонью. Я ущипнула себя настолько сильно, что на глазах выступили слёзы. Будь это сном, я должна была тут же проснуться.
— Значит, это не сон и я на самом деле перенеслась в новеллу, которую читала перед сном?
Разумеется, эта мысль звучала нелепо. От собственного глупого предположения я тихо рассмеялась.
— Эм… Да быть такого не может.
Однако теперь, когда я так и не проснулась, абсурдная мысль о том, что я действительно оказалась в чужом теле, никак не желала покидать мою голову.
— М-м-м…
— Ах!
В этот момент Фрейер пошевелился. Испугавшись внезапного движения, я судорожно вдохнула и приняла решение.
«Для начала нужно сбежать».
А уже потом я разберусь в происходящем.
Стараясь не разбудить Фрейера, я осторожно поднялась и подобрала разбросанные по полу одежду и обувь. Одеваясь, я то и дело поглядывала на него, однако он продолжал крепко спать.
Я тихо вышла за дверь и пошла по длинному коридору, пока не обнаружила дверь, похожую на выход. Собравшись с духом, я с силой распахнула её. Увидев раскинувшийся передо мной пейзаж, напоминавший средневековую Европу, я застыла и закрыла лицо ладонями.
«Почему этот сон никак не закончится…?»
От начала и до конца я совершенно не понимала, что происходит.
— Госпожа!
Кто-то позвал меня, и я подняла голову. Высунувшись из окна кареты, молодая девушка размахивала руками и кричала.
— Госпожа Лилития!
Услышав это обращение, я растерянно огляделась. Однако поблизости никого, кроме меня, не было.
— Похоже, я и есть Лилития…
***
— Госпожа! Вы хоть представляете, как сильно я волновалась? Собираясь куда-то уйти, вы должны были хотя бы предупредить нас!
Резкий голос девушки заставил меня слегка вздрогнуть.
— А… Насчёт этого…
Я запнулась, не зная, что сказать. Девушка, похоже, не заметив моего замешательства, вздохнула и произнесла:
— Фух, какое счастье, что барона сейчас нет в поместье.
Под тревожным взглядом широко раскрытых глаз служанки я нервно сглотнула.
— Госпожа, почему вы так одеты?
«Кажется, я и правда перенеслась в это тело? Нет, может, я всё ещё сплю? Но я решила, что это сон, и провела ночь с Фрейером. Как бы там ни было, я выбежала наружу, но что мне теперь делать…? Ах да, а одежда выглядит так потому, что я впервые в жизни надевала парадное платье».
Целый поток слов подступил к моему горлу. Однако я понимала, что после подобного объяснения на меня наверняка посмотрят как на сумасшедшую, поэтому лишь беззвучно пошевелила губами.
— Ну и крепко же вы спите.
С этими словами девушка принялась поправлять мою одежду. Пока она приводила меня в порядок, я тихо вздохнула с облегчением.
«Может, будет лучше, если она просто решит, что я ужасно ворочаюсь во сне?»
Однако моё облегчение продлилось недолго. Лицо служанки внезапно побледнело, и она тихо пробормотала:
— Барон скоро вернётся. Не могу поверить, что я об этом забыла.
Я не успела и глазом моргнуть, как она затолкала меня в карету.
— Сейчас не время расслабляться! Скорее садитесь, госпожа!
Служанка тут же забралась в карету следом за мной и крикнула кучеру:
— Кучер! Скорее возвращаемся в поместье!
***
Яркий свет проник через окно и лёг на закрытые веки Фрейера. Потревоженный светом, он пошевелился и вскоре проснулся.
«Светло, значит, сейчас уже не рассвет».
Обычно он просыпался в тёмные предрассветные часы, весь покрытый холодным потом. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз просыпался посреди дня? В детстве он порой приходил в себя лишь к полудню, потеряв сознание после кошмара.
«С тех пор как я повзрослел, я больше не терял сознание…»
Неужели он проснулся на рассвете, а затем снова лишился чувств? Фрейер попытался восстановить события в памяти, но ничего подобного не вспомнил.
«Мне не снился кошмар?»
Он уже давно не чувствовал себя настолько отдохнувшим после глубокого сна, и это ощущение казалось непривычным. Попытавшись понять причину, Фрейер обнаружил лишь одно отличие от обычных ночей.
Ночь, проведённая с золотоволосой госпожой, которую он встретил в бальном зале после нескольких бессонных дней.
Фрейер вспомнил фиолетовые глаза, в которых прошлой ночью отражался лишь он один.
Пусть он и был тайным принцем, в его жилах всё равно текла кровь императорской семьи. Он встречал бесчисленное множество людей, приближавшихся к нему лишь из желания воспользоваться императорским именем. Поэтому Фрейер мог утверждать с уверенностью:
«Не похоже, чтобы она приблизилась ко мне с каким-то умыслом».
Даже если у неё и был скрытый умысел, это не имело значения. Если она могла остановить кошмары, преследовавшие его всю жизнь, на что бы он не пошёл? Если проведённая с ней ночь избавляла его от кошмаров, он должен был удержать её рядом.
Однако, оставшись рядом с ним, она неизбежно столкнулась бы со множеством угроз. Зная, в каком положении находится, Фрейер поклялся никогда и никому не отдавать своё сердце.
«Она может лишиться жизни».
Живя в трясине кошмаров, он всегда считал счастье чем-то, чего не заслуживал. Но если она была лучом света в его несчастной жизни, другого выбора у него не оставалось.
«Для начала нужно убедиться, что именно она остановила мои кошмары».
Фрейер открыл глаза и посмотрел на место рядом с собой, где ожидал увидеть её. Однако оно оказалось пустым. Он быстро сел и осмотрел комнату. Как и следовало ожидать, в пустой спальне находился лишь он один. Фрейер положил ладонь на постель рядом с собой, но женщина ушла уже давно, и ткань совершенно остыла.
— Не думал, что она уйдёт…
Фрейер чувствовал, как обретённая надежда ускользает у него сквозь пальцы. Он провёл обеими ладонями по лицу. В этот момент раздалась вибрация, и Фрейер повернул голову. Лежавшее на полу устройство связи светилось и дрожало.
— Должно быть, это сэр Дерек.
Поскольку Фрейер не вернулся, сопровождавший его рыцарь наверняка связался с ним через придворного мага. Он поднялся и принялся собирать лежавшую на полу одежду. Когда Фрейер поднял плащ, на пол с тихим шелестом упала чёрная лента. Она выглядела точь-в-точь как та, которую прошлой ночью он развязал на талии золотоволосой госпожи.
Чёрный пояс для чулок. Перекинув плащ через руку, Фрейер осторожно поднял ленту с пола.
— Она вышила своё имя?
На краю украшенной чёрным кружевом ленты мерцало имя «Р. Мэри». Фрейер вновь ухватился за уже потерянную надежду.
— Даже если она намеренно оставила этот след, сейчас я рад любой зацепке.
Фрейер положил ленту в карман и вышел за дверь.
***
Вжух—
На залитой закатным солнцем тренировочной площадке непрерывно раздавался резкий свист рассекаемого воздуха. Когда наполнявшие её звуки стихли, густое облако песка и пыли начало медленно оседать.
В воздухе всё ещё сохранялся след голубой ауры, из которой появился обливавшийся потом Фрейер.
Тяжело дыша, Фрейер пальцами отбросил назад мокрые серебряные волосы, щекотавшие лицо. Пот со лба стекал в его зелёные глаза, похожие на озеро, отражавшее лес, и ему пришлось зажмурить один глаз. Усмирив ауру, Фрейер вложил меч в ножны на поясе.
— Кажется, сегодня солнце садится раньше обычного.
Фрейер поднял голову к багровому закату и произнёс:
— Ваше Высочество!
Услышав оклик, прозвучавший низким голосом, он повернул голову. К Фрейеру бежал крепкий рыжеволосый рыцарь в чёрной форме.
— Вы знаете, как долго я искал вас на банкете, Ваше Высочество? Я ужасно боялся, что с вами могло что-нибудь случиться.
Скрестив руки на груди, Фрейер наблюдал, как Дерек изливает свои переживания.
— Вы ведь должны были понять, что я напрямую связался с вами через придворного мага. Почему вы не ответили на устройство связи? И, пожалуйста, скажите, где вы находились прошлой ночью.
— …
Дерек покосился на молчавшего Фрейера. Увидев на его лице совершенно непроницаемое выражение, рыцарь опустил голову.
— Я волновался за вас, Ваше Высочество…
— Да, сэр Дерек. Я благодарен за ваше беспокойство. Но я благополучно вернулся, поэтому давайте на этом закончим.
Дерек с печальным выражением лица кивнул. Именно тогда он заметил чёрную ленту, повязанную вокруг рукояти меча Фрейера.
«Его Высочество терпеть не может украшать свой меч…»
Дерек склонил голову набок и спросил у Фрейера:
— Никогда прежде не видел этого украшения, Ваше Высочество. Оно… из другого королевства?
Дерек внимательно пригляделся к чёрной ленте. Даже если это был подарок, для украшения рукояти меча она совершенно не подходила. Внезапно глаза Дерека расширились, и он спросил:
— Неужели вы получили её в подарок на вчерашнем банкете?
— В некотором смысле.
Фрейер молча отвязал ленту от рукояти и сжал её в руке.
— Это одновременно зацепка и подарок, который она оставила после себя.