Глава 12 — Вот вам и Тёмный Лорд...
И вот…
— О-отец, почему ты здесь, почему не в столице? — растерянно
спросила Эмилия. — Мы думали, наш план содержался в полном секрете…
«То есть, выслав нам неофициальное приглашение, она сделала
это втайне даже от собственной семьи?!»
— Эмилия, твоя наивность не знает границ, если ты и правда
думала, что сможешь что-либо утаить от нас. Даже не надейся! Пока мы обладаем
этими великолепными мускулами, у тебя нет ни единого шанса! — величественно
заявил Тёмный Лорд, приняв очередную бодибилдерскую позу.
Я прикусила губу, чтобы не закричать: «Это работает совсем
не так!»
— К-как всегда впечатляюще, отец… — пробормотала принцесса,
нервно сглотнув.
Я с сочувствием посмотрела на Эмилию, только что принявшую
безумные рассуждения отца, словно в них был какой-то смысл. Остальные,
вероятно, были со мной одного мнения… Если не считать одного куратора класса
Солеос, который по неизвестной причине выглядел не менее потрясённым, чем
принцесса демонов.
— Кхм. Принцесса Эмилия, — Рейфорс прочистил горло, побуждая
её взять разговор в свои руки и представить нас.
— Ах, да. Просим прощения, мы на время потеряли
самообладание, — к счастью, ей довольно быстро удалось справиться с волнением. —
Прошу приветствовать нашего отца и правителя сих земель, короля Врама Релирекса.
— Не нужно этих формальностей, — сказал он, приняв новую
позу. — Добро пожаловать в наше королевство!
Он ни на минуту не переставал перед нами красоваться, из-за
чего нить разговора то и дело ускользала от меня. Все члены нашей группы явно были
сбиты с толку, но нашёлся один, в чьих глазах читалось восхищение…
— Негоже нам вести беседу, стоя в коридоре. Проходите,
садитесь. Все гости моей дочери также являются гостями моей мускулистой
персоны! — весело сказал он.
— Хо, вот вы где, — врезался в разговор чей-то холодный
голос.
Он ударил нас в спину подобно пронзающему ледяному ветру. У
меня по спине пробежали мурашки. Выражение на лице Тёмного Лорда застыло, будто
его заморозили. Эмилия тоже замерла на месте.
Я испуганно обернулась. Позади меня, скрестив руки, стояла
женщина с шикарными тёмно-фиолетовыми волосами длиной почти до пола; правда,
кончики у них были розоватого оттенка, совсем как у Эмилии. Идеальное сидевшее
платье подчёркивало её изящное тело. Было достаточно одного взгляда, чтобы
понять: передо мной королева. От неё исходила непреложная аура владычицы, по
крайней мере, если сравнить с извращенцем, позирующим в нижнем белье…
— О-ох, это ты, сестра? Что привело тебя в сии земли? Мы
думали, наше присутствие здесь является секретом, — напряжённо сказал Тёмный
Лорд, почти слово в слово повторив недавнюю реплику Эмилии.
— Ты ещё слишком зелёный, мой глупый братец. Проживи на
десяток миллионов лет больше, и, может, тогда у тебя получится скрыть
что-нибудь от своей старшей сестры.
Я изумлённо моргала,
наблюдая повторение диалога, состоявшегося несколькими минутами ранее. Честно
говоря, шоковое состояние не отпускало меня почти всё время, что мы провели в
этом коридоре.
— Оставил мою дорогую Бель в столице, совсем одну, и чего
ради? Чтобы опозориться перед иностранными гостями? — бесстрастно спросила она,
приближаясь к нам.
С каждым её шагом воздух становился холоднее, и это была не
метафора: пол под ногами демоницы в самом деле покрывался инеем. Тёмный Лорд
вспотел, его ноги задрожали.
Я не могла понять, кто из них настоящий правитель, и реакция
Эмилии не добавляла определённости. Приблизившись к нам, леденящая аура вокруг
женщины рассеялась, и она элегантно поклонилась.
— Приветствую. Моё имя Элизабет. Принц Рейфорс Алдийский и
его спутники, приношу извинения за столь позорное зрелище. Не могли бы вы,
пожалуйста, пока пройти в банкетную и немного подождать? Нам с родственниками
нужно уладить один вопрос.
От её последней фразы в коридоре вновь повеяло холодом. Не
решаясь на протест, мы вошли в столовую следом за Суфией.
«Чутьё подсказывает, что этой женщине лучше не перечить…»
Элизабет курировала все дипломатические вопросы королевства
Релирекс, и среди людей была известна не иначе как Ведьма Ледяной Крови.
Впервые я услышала о ней на лекции в академии, но сейчас впервые встретилась
лицом к лицу. В Алдии она считалась более знаковой фигурой, чем сам Тёмный
Лорд.
Кстати, имя «Бель», которое она упоминала ранее, было ласковым
сокращением от «Белточка». Так звали супругу Тёмного Лорда, королеву Релирекса.
[П/П: «Белточка» – очень странное имя, но я уверен, что оно
верное. По этим же иероглифам гуглится Белточка Ирма – второстепенный персонаж из
франшизы «Мобильный Воин Гандам».]
— Тогда мы тоже пойдём… — сказала принцесса и попыталась последовать
за нами. — Отец, тётушка, мы ушли…
— Не так быстро, Эмилия, — Элизабет схватила племянницу за
голову и продолжила: — Королева Илиша передавала привет. И заодно рассказала о
происшествиях, в которых ты приняла непосредственное участие, пока я была
занята… В общем, дров ты наломала порядочно.
— Н-нет, мы просто… А-а-а-а-а!
Горничные закрыли дверь, обрубив возглас Эмилии. До нас ещё
некоторое время доносились крики Эмилии и мольбы Тёмного Лорда о прощении, и я
отвернулась от двери, пытаясь не рисовать в воображении ужасы, происходящие по
ту сторону двери.
***
Некоторое время спустя принцесса вновь присоединилась к
нашей компании. Выглядела она, после всего пережитого, невероятно подавленной и
уставшей. Леди Элизабет, как мы узнали от Эмилии, потащила Тёмного Лорда
обратно в столицу.
«Зачем он вообще сюда приехал?..»
Когда вступительный акт наконец закончился, настало время
для фуршета.
— Ах, всё кончено… Не видать нам боле свободы… Будем жить,
как птица в клетке, под присмотром грозной тётки…
Вместо того, чтобы наслаждаться ужином, Эмилия тоскливо
сидела в конце зала, прислонившись головой к холодной стене. В нескольких
местах её одежда всё ещё была покрыта инеем.
Увидев, как обычно жизнерадостная девушка находится на грани
депрессии, я решила подбодрить её.
— Ваше Высочество… Не будьте вы такой пессимисткой… — заговорила
я, но Эмилия вдруг вскочила на ноги как ни в чём ни бывало.
— Верно, хватит. Мы должны наслаждаться вечеринкой. Ешьте и
пейте, сколько душе угодно! — сказала она, с интересом рассматривая стол с
коктейлями.
— Эй, что за резкая смена настроения?! — возмутилась я, от
удивления забыв о приличиях.
— Может, поздно об этом говорить, но тётушка тоже
высказалась на этот счёт… В общем, вы хорошо справились во время инцидента, и
мы очень вам признательны, — сказала Эмилия.
В самом деле, благодарность выглядела запоздалой, учитывая,
что приглашение на Тёмный остров и было нашей наградой. Мы с друзьями
переглянулись, после чего поклонились с вымученными улыбками.
— Отлично, теперь мы соблюли все формальности, так что
давайте пировать, ва-ха-ха-ха!
— Никаких «ва-ха-ха-ха» на людях, Эмилия. Принцессе не
пристало так себя вести, — вмешался чей-то строгий голос, услышав который
Эмилия вновь замерла, как парализованная.
— Т-т-тётушка, что вы здесь делаете? Р-разве вы не уехали с
отцом? — выдавила Эмилия, стоя по струнке.
— М-м? Мне разве нельзя здесь находиться? — спросила
Элизабет, сузив глаза.
— Н-нет… Это… Вовсе не так…
Может, воображение сыграло со мной злую шутку, но я
отчётливо увидела, как её глаза сверкнули красным. Даже для меня, посторонней,
она выглядела весьма опасно. Поистине властная женщина с достоинством королевы.
Дальше вечеринка шла без происшествий – прежде всего,
благодаря присутствию леди Элизабет. Мне удалось попробовать много вкусной еды.
Я гадала, какой же окажется кухня демонов, но выяснилось, что они питаются
вполне привычными продуктами, если не учитывать всевозможные дары моря – вполне
естественное явление для жителей тропического острова.
«Я раду уже тому, что они не едят жуков и прочие странные
гадости».
Мысленно себя успокоив, я наслаждалась самыми разными
блюдами, как вдруг заметила в поведении леди Элизабет одну странность. Она
выглядела величественной и уверенной, общаясь с другими взрослыми, но при любой
возможности подходила к нам поближе, словно проверяя. Я не особо возражала, но,
закончив очередной разговор, Элизабет каждый раз задерживалась поболтать с
нашей группой, уделяя особое внимание Сафине, которая в такие моменты дрожала,
как напуганный оленёнок.
«Устрашающие дамы вроде неё на удивление…»
— Леди Элизабет действительно любит всё маленькое, милое и
пушистое, да?
Я опрометчиво озвучила свои мысли в самый неподходящий
момент, когда она ещё не отошла достаточно далеко. Принц и Магирука одарили
меня встревоженными взглядами, и я захлопнула рот ладонями. Испуганно
оглянувшись на леди Элизабет, я увидела, что она застыла на месте.
— О-о, тётушка, что случилось? Неужели она права? Давненько
мы не видели, чтобы ты так застывала. Оказывается, страшная Ледяная Ведьма на
самом деле любит всё маленькое и миленькое? Сколько же у тебя в комнате
плюшевых игрушек? — Эмилия дразнила тётю, но со стороны казалась, будто она
пытается разворошить осиное гнездо.
— Тишина, — произнесла Элизабет ледяным голосом и вновь
заключила принцессу в свою железную хватку.
— Ах, ой-ой-ой-ой! Так это правда! Она полностью права!
Аха-ха-ха! Тётушка и плюши – до чего ужасающая комбинация, ха-ха-ха-ха! — Эмилия
продолжала отыгрываться на леди Элизабет несмотря на болезненные тиски, с
каждой секундой сдавливающие её голову всё сильнее.
Элизабет протащила принцессу-смертницу через весь зал и
вышвырнула в коридор, словно мешок с картошкой, после чего обрушила на неё
ледяное заклинание, похожее на метель.
— Га-а-а-а-а, прекрати-и-и! Будь ты проклята, тётя!
Применять свою смертоносную силу в такой ситуации нечестно-о-о-о-о!
Всё-таки, демоны сильно от нас отличаются. Вряд ли чары леди
Элизабет навредят Эмилии, но затыкать ей таким способом рот – по-моему, немного
чересчур.
Служанки элегантно прикрыли дверь, заглушая отчаянные вопли
Эмилии. Я выдавила фальшивую усмешку, шокированная тем, как в этой стране
обращаются с королевской особой.
Леди Элизабет вернулась к нам.
— Простите, я не расслышала. Вы что-то сказали? — она
остановилась передо мной с лицом, не выражавшим ни единой эмоции.
— Н-нет, ничего! — пискнула я и затрясла головой по сторонам.
Другого варианта у меня всё равно не было.
— Что ж, должна признать, у тебя зоркий глаз — видеть других
насквозь после столь непродолжительного общения, — сказала леди Элизабет
шёпотом, чтобы только я могла её услышать. — Говорят, ты первой заметила
нападавших во время инцидента в академии. Можешь считать, что возбудила моё
любопытство.
На последней фразе она сузила глаза и поднесла руку ко рту, скрыв
улыбку.
«О, нет-нет-нет, я же просто брякнула популярное клише! У
меня нет никаких доказательств. Пожалуйста, не нужно меня хвалить и смотреть
словно доминантка, заметившая добычу! Мне страшно!»
Пока все пребывали в ужасе от способа, которым покарали Эмилию,
я оказалась напугана по совсем иной причине. Вот уж правда: «Молчание – золото».
________________________________________
Над главой для вас работал RedBay.
Спасибо, что читаете!