Глава 2 — Пробуждение падшего

Город был мёртвым, но не пустым, потому что тени прошлых жителей, из которых остались лишь отблески духовной энергии, перемещались между обломками башен, цепляясь за стены, будто пытаясь вспомнить, зачем они существовали, а он шёл среди них, словно хозяин, и не обращал внимания на их слабые вопли, которые звучали как шёпот ветра, хотя на самом деле в нём была ненависть.

Он остановился на перекрёстке, где улицы распадались на три направления, и пальцы ощутили холод стали, зажатой в кулаке, остаток артефакта бога, который он сам убил много эпох назад, и мысли пробежали по памяти, фрагменты жизней чужих, смешанные с его собственными, показывая то, что должно было умереть вместе с ними, но оставалось в нём, как яд, который нельзя выдавить.

«Сколько ещё нужно трупов, чтобы этот мир наконец понял, кто пришёл» — сказал он вслух, голос хриплый, но уверенный, почти вызывающий, и в этой фразе была не угроза, а приговор, и тени вокруг замерли, будто слушали, хотя слышать их никто не должен был.

Он взглянул на систему, которая всплыла перед глазами, теперь уже не как случайные символы, а как интерфейс, жесткий, строгий, почти болезненный в своей точности:

Небесный Реестр Последнего Цикла

Субъект: ████████

Статус: Запрещённый

Класс: Падший Повелитель Эпохи

Титул: Убийца богов

Кармический вес: −∞

Домен: Закрыт

Ядро: Пустое

Душа: Повреждена

Тело: Ограничено

Навыки: Ограниченные

Проклятия: Активны

Доступные действия:

Активация боевого режима

Поглощение энергии

Извлечение ядра

Просмотр памяти цели

Примечание системы: Любое использование силы приводит к повреждению тела или фрагменту души. Полная активация запрещена.

Он сжал кулак и включил первый пункт. Мир вокруг будто замедлился. Звуки исчезли, воздух стал тяжёлым, а души мёртвых, которые были рядом, забились в углы сознания. Он увидел существа, оставшиеся в живых после Падения, их уровень силы, состояние ядра, страх, который они пытались скрыть, и понимание пришло мгновенно: они слабее, и это значит, что можно играть.

«Пошли дальше» — сказал он тихо, и его голос, хотя и слабый, отразился эхом от стен разрушенных башен, заставив одну из теней — женщину с глазами пустыми, но прошлой красотой — дрогнуть. Она повернулась к нему, словно ожидая приговора.

«Кто… ты» — прошептала она, но это слово не вышло полностью, остановилось на губах, потому что душа её почувствовала опасность, исходящую от него, не словами, а самим присутствием.

Он улыбнулся, и улыбка была не для неё, а для памяти о мире, который больше никогда не будет прежним. «Я тот, кто забрал небеса, кто разорвал их на части и заставил их смотреть, как их собственная гордость падает… И ты можешь быть следующей».

Она сделала шаг назад, и в её взгляде мелькнуло понимание, что она уже мертва, даже если тело ещё живо.

Он поднял руку, пальцы растянулись, и из ладони вырвался поток энергии, тёмной и густой, как жидкая ночь, он направил его на землю перед собой, и пепел от старых строений поднялся в вихрь, смешался с остатками духовных форм, и система тут же отреагировала:

Боевой режим активирован

Аура разрушения расширена

Проклятия усилены

Получен фрагмент памяти цели

Его мысли скользнули по новым данным, и он понял, что энергия города теперь принадлежит ему, что каждая душа, каждый труп, каждая память — это топливо для следующего шага, а тело, хоть и слабое, могло выдержать гораздо больше, если он продолжит поглощать силу медленно, как привык делать миллионы лет назад.

«Вы все думали, что смерть сделает вас сильнее, что вы сможете пережить конец… Вы ошибались» — сказал он, и это было не злодейство ради забавы, а холодная математика, где каждое действие было расчетом, каждое движение — приговором, а каждое слово — оружием.

Вдруг с другой стороны улицы послышался топот, неорганичный, массивный. Он повернул голову, и перед ним возник огромный зверь, смесь человека и зверя, но настолько огромный, что обломки зданий трещали под его лапами, а из пасти исходило шипение, подобное шёпоту нескольких тысяч погибших культиваторов.

«Ну… значит игра начинается» — сказал он, и глаза засветились, холодные, безжалостные. Он шагнул навстречу, и система вновь засветилась, показывая каждый уровень существа, его ядро, его слабые точки, его память, и, что важнее всего, — его страх.

Он улыбнулся, тихо шепнув: «Вы все станете частью меня… или умрёте пытаясь».