Глава 1 — Мёртвые небеса

Мир встретил его запахом гниющей маны и пепла. Воздух был тяжёлым, вязким, будто его приходилось не вдыхать, а проталкивать в лёгкие. Небо висело низко, разорванное на чёрные пласты, между которыми медленно сочился тусклый багровый свет, похожий на кровь, забывшую, что она должна быть тёплой. Земля под ногами была усеяна костями, обломками духовных артефактов и застывшими трупами культиваторов, которые так и не поняли, что их эпоха закончилась. Где то вдали завывал ветер, и в этом вое слышались голоса мёртвых, застрявших между мирами.

Он очнулся в воронке, выжженной божественным пламенем. Тело было чужим, слабым, смертным, непривычно тяжёлым. Сердце билось медленно и неровно, словно не хотело признавать, что снова должно работать. Кости ныли, мышцы дрожали, а кожа была покрыта сетью тёмных трещин, из которых просачивалась мутная духовная энергия. Он сел, опираясь на ладони, и медленно поднял голову. Перед ним лежал город. Или то, что от него осталось. Башни, когда то тянувшиеся к небесам, теперь были обломанными клыками. Улицы заросли чёрными лозами, напитанными проклятой маной. Между руинами бродили фигуры, похожие на людей, но слишком медленные, слишком дёрганые, слишком пустые внутри.

“Значит, я вернулся”, подумал он, и в этой мысли не было ни удивления, ни радости.

Память приходила волнами. Осколками. Он видел трон из костей богов. Видел небеса, падающие в огонь. Видел, как собственными руками разрывает сердца тех, кого называли вечными. Он помнил крики. Помнил молитвы. Помнил, как мир ломался под его шагами. И помнил, как в последний миг его имя было выжжено из самой ткани реальности.

Он поднялся на ноги. Колени подогнулись, но он удержался. Слишком много раз он падал, чтобы позволить себе лежать сейчас.

В воздухе перед его глазами вспыхнули древние символы. Они не светились, они тлели, словно угли, выложенные в форме печатей.

Небесный Реестр активировался.

Слова не звучали. Они впечатывались прямо в сознание.

Субъект обнаружен

Статус запрещённый

Происхождение души не установлено

Кармический вес превышает пределы измерения

Он усмехнулся. Губы были сухими, и на них тут же выступила кровь.

“Даже после смерти вы всё ещё хотите считать мои грехи”.

Следующая строка появилась с задержкой, будто сама система сомневалась.

Класс подтверждён

Падший Повелитель Эпохи

В груди что то сжалось. Не боль. Не страх. Скорее отголосок того, кем он был.

Титул активен

Убийца богов

Вдалеке раздался протяжный рёв. Из за разрушенной стены вышло существо, когда то бывшее человеком. Его кожа была серой и потрескавшейся, глаза светились мутным зелёным огнём, а из груди торчал обломок меча, покрытый рунами древней секты. Оно двигалось неровно, но в каждом шаге чувствовалась сила культиватора, не желающего умирать даже после смерти.

Зомби культиватор. Судя по ауре, когда то он был на стадии формирования ядра.

Существо остановилось, подняло голову и вдохнуло воздух. Его зрачки расширились, когда оно почувствовало его душу.

Рёв превратился в визг.

Из руин начали выходить другие. Один. Два. Пять. Десятки. Они тянулись к нему, спотыкаясь, падая, поднимаясь снова. Их тела были разными, но внутри каждого горела одна и та же жадность.

Он закрыл глаза.

“Даже мёртвые хотят моей крови”.

Тело было слабым. Ядро пустым. Душа повреждённой. Но это не имело значения. Сила не всегда рождалась в мышцах. Иногда она жила в памяти.

Он шагнул вперёд.

Первый зомби бросился на него, размахивая обломком копья. Он уклонился, почти не глядя, перехватил древко и вбил ладонь в грудь существа. Кости треснули, как гнилая древесина. Он вырвал из тела ядро, ещё тёплое, ещё пульсирующее остатками духовной энергии.

Система отреагировала мгновенно.

Цель уничтожена

Получен фрагмент памяти

В его голове вспыхнула чужая жизнь. Юноша из секты Облачного Пика. Мечты о вознесении. Первая любовь. Клятва верности небесам. И страх в последний миг, когда небо начало падать.

Он сжал ядро в руке, и оно рассыпалось в пыль.

“Вы все одинаковые. Вы молились тем, кто пожрал вас”.

Он двинулся вперёд.

Зомби окружали его со всех сторон. Он бил без техники, без стиля, без жалости. Удары были простыми, но точными. Горло. Сердце. Ядро. Душа. Он рвал их руками, ломал ногами, использовал обломки оружия, как продолжение собственных костей. Кровь залила землю. Мана взвилась в воздухе, как дым.

Каждый убитый приносил ему воспоминания. Каждая смерть добавляла ещё один голос в хор проклятых, поселившихся в его голове.

Когда последний зомби упал, город снова затих.

Он стоял посреди трупов, залитый кровью, с тяжёлым дыханием и пустыми глазами.

Система вновь проявилась.

Тело стабилизировано

Получен опыт

Открыт путь культивации

Он рассмеялся. Смех был хриплым и чужим.

“Вы думаете, я снова стану частью вашего цикла”.

Он поднял голову к мёртвому небу.

“Я не герой. Я не спаситель. Я не искупление”.

Ветер поднял пепел и закружил его вокруг, словно чёрный снег.

“Я то, что приходит, когда мир уже не заслуживает спасения”.

Где то далеко, за разломами континентов и слоями времени, что то древнее и божественное вздрогнуло.

Оно вспомнило имя, которое не должно было существовать.

А он сделал первый шаг по дороге, ведущей к новому концу эпохи.