Глава 3 — Намо Безмерный Костяной Будда
В Долине насекомых все носители Гу — сборщики трав, носильшики, разнорабочие — собрались у подножия южной скалы.
Перед толпой стояла изящная женщина. Это была госпожа Лу Яо, дочь Хозяина Долины. Ее миловидное лицо контрастировало с дерзким нарядом: черное платье с цветами было длинным с одной стороны и экстремально коротким с другой, полностью обнажая белизну левой ноги. Под порывами вечернего ветра, гуляющего по долине, подол платья развевался, а на губах женщины играла бесстыдная улыбка.
— Приветствуем госпожу, — хором произнесли носители Гу, склонив головы.
В толпе Лю Фэн старался сохранять спокойствие. Когда Лу Яо сделала разрешающий жест, он вместе с остальными сел прямо на землю. Лу Яо холодным взглядом окинула собравшихся. Видя, что никто не смеет поднять глаз, она удовлетворенно кивнула.
— Некоторое время назад мой отец поймал самку экзотического насекомого. И недавно он вывел из неё экзотического Гу и получил несколько личинок, которые нужно подсадить детям для испытания.
Они только слышали о названии «экзотический гу» от слуг. Они знали, что слуги — это выжившие после неудачной попытки подсадки такого гу, но в чем именно заключался секрет этого процесса, они не понимали. Разницу между этим насекомым и Гу они осознавали — она была всего в одно слово.
Гу — это насекомое, тщательно выращенное мастером, поэтому его называют «насекомым-гу». Насекомых в мире бесчисленное множество, но настоящих Гу — ограниченное число.
Лу Яо не стала вдаваться в подробности. По ее знаку вперед вышла женщина из числа слуг гу, чтобы разъяснить преимущества.
— Раньше я была такой же, как вы, и на мне испытывали экзотического Гу «Горный бог», — громко начала она. — Хоть личинка и не вылупилась до конца, я обрела недюжинную силу. Техники экзотических Гу становятся частью хозяина. Вам не нужно годами медитировать, как даосам.
— Экзотических Гу великое множество, и каждый дает свою технику. Например, Гу «Прядущий шелк» позволяет создавать сети и нити: атака, защита, скрытное убийство — всё подчиняется вашей воле. А «Горный бог» позволяет чувствовать движение в округе и влиять на разум лесных демонических зверей...
При упоминании чудесных способностей носители Гу затаили дыхание.
«Трое старших братьев в Долине стали мастерами Гу именно потому, что успешно взрастили личинок экзотических гу», — Лю Фэн сжал кулаки, на время забыв о странном камушке. Он понимал: настоящий мастер Гу начинается только с владения техниками.
— Гу «Пожирающий бык» дает невероятный аппетит, а после вылупления дарует мощь и телосложение, не уступающее воину первой ступени...
Лу Яо прервала женщину:
— Тот, кто добьется успеха, предстанет перед моим отцом и станет учеником Долины насекомых, встав в один ряд со старшими братьями. Но даже в случае неудачи вы станете слугами Гу с выдающейся силой.
— Мы готовы к испытанию! Желаем стать учениками Хозяина Долины! — закричали полторы сотни детей, их лица пылали фанатичным огнем.
Впрочем, они не были дураками. Все понимали риск, а их восторг был лишь вынужденной маской перед дочерью Хозяина. Лю Фэн кричал вместе со всеми, но когда взгляды остальных приковались к Лу Яо, он тоже поднял взор.
В этот миг его зрение снова изменилось. На этот раз это не было видение собственной смерти. Красивая госпожа в его глазах превратилась в скелет. Внутри костяного остова висело странное чисто-белое насекомое, а на позвоночнике притаился маленький монстр, похожий на крысу.
«Это её экзотический гу? А то... кажется, её демонический зверь. Я узрел истину за внешней оболочкой!» — поразился Лю Фэн. У ямы он избежал смерти, а теперь «красавица превратилась в кости». Это прозрение сквозь форму подозрительно напоминало буддийские учения, о которых он слышал в странствиях с родителями.
«Неужели этот камушек связан с буддизмом?» — предположил он.
Тем временем Лу Яо, насладившись вниманием, улыбнулась.
— Личинки экзотических Гу — тяжелая ноша. Перед вживлением слуги Гу отведут вас в Пещеру гу, чтобы вы укрепили свои тела. Завтра перед входом я дарую вам лучшее лекарство. Расходитесь.
Дети встали, изображая радость, но как только они отвернулись, их лица исказились от ужаса или безумия. Пещера Гу была забита голодными тварями, и ничего хорошего их там не ждало.
Лю Фэн поспешил к себе, желая изучить «камушек». По пути он увидел группу новичков, которых вводили в долину через рассеянный туман. Возглавлял их мужчина с невероятно мощными руками, покрытыми наростами. Это был настоящий мастер гу, успешно взрастивший «Пожирающего быка».
— Это третий старший брат, он привел пополнение, — прошептал кто-то.
Увидев сто сорок восемь оборванных новичков, Лю Фэн помрачнел. Стало ясно: это замена для тех, кто погибнет в Пещере гу. Ему срочно требовался способ выжить.
Полночь. В глубине пещеры, в крохотной каменной комнате с одним столом, кроватью и масляной лампой, Лю Фэн сидел в одиночестве. Убедившись, что снаружи тихо, он посмотрел на правую руку.
Двумя пальцами он надавил на края раны, и цветной камушек выскользнул из плоти.
— Сегодня он замедлял время, показал будущее и истинный облик Лу Яо. Но я не могу этим управлять! — прошептал он.
При свете лампы было видно, что на камне ровно семь цветов. В каждой цветовой зоне — по светящейся точке. Семь цветов, семь звезд. Лю Фэн приложил камень к животу, в районе даньтяня. Он практиковал всего месяц и мало знал о тайнах энергии.
Изначальная энергия — источник всего сущего.
Ци — основа жизни человека. Лишь практикуя, можно поглощать изначальную энергию и превращать её в собственную силу.
Даосы тоже культивируют ци, но их энергия бывает разной — инь, ян, гром, ветер — и позволяет творить множество техник.
А мастера гу в основном полагаются на насекомых и не нуждаются в столь тяжёлой практике..
«Попробую направить свою ци», — решил Лю Фэн.
Шар ядовитой ци в его животе начал медленно вращаться, пробуждая насекомых в теле. Его губы почернели, лицо потемнело, а сосуды на руках вздулись сине-черными жгутами. Кожа на руках заходила ходуном, словно покрываясь живыми наростами. В этот миг он выглядел не менее жутко, чем психопат Лю Син.
Тонкие нити ядовитой ци потянулись к камню, но тот оставался холодным.
— Я ничего не знаю о буддийских методах. Нужно найти их свитки, иначе я не совладаю с этой вещью, — вздохнул Лю Фэн.
Лампа начала гаснуть. Он уже хотел лечь спать, как вдруг замер: его тень исчезла. Он посмотрел на свои руки — они были пусты. Камень исчез. Лю Фэн в ужасе огляделся: комната была на месте, но стол и кровать испарились. Все вокруг стало нереальным, пространство начало расширяться, превращаясь в бескрайнюю серую мглу.
— Я заснул? — пронеслось в голове.
В сером тумане впереди беззвучно возникла колоссальная фигура высотой с горы Миньшань. Это был Будда из белых костей. У него было шестнадцать костяных ликов и тридцать две костяные руки. На двенадцати лицах глаза были открыты — их зрачки сверкали, как жемчужные костяные шариры. Остальные четыре лика держали глаза закрытыми.
Несмотря на величие, костяное тело медленно осыпалось пеплом, и серый туман вокруг казался частью этого распада.
— Старому монаху всё же не суждено взойти на Небеса, — прогремел величественный голос.
Лю Фэн стоял, онемев от шока. Куча костей и лекарств, один камушек — и за всем этим стоит Костяной Будда. Гигант склонил головы, и двадцать четыре глаза с двенадцати ликов уставились на крошечную фигурку в тумане.
— Поклон Безмерному Костяному Будде.... О, милосердие Будды. Благодетель, у тебя есть предначертанная связь с моим учением... Старый монах передаст тебе одну кармическую связь.