Глава 2 — Картины будущего
На участке лекарственной грязи размером в полтора метра Лю Фэн стоял спиной к рябому носителю Гу, медленно убирая протянутую руку.
Его взгляд упал на насекомых Гу за пределами этой пятифутовой зоны: их движения замедлились, словно у пораженных мором тварей.
«С этим камушком что-то не так!» — это была первая мысль, промелькнувшая в голове Лю Фэна.
Он слегка приподнял голову и посмотрел вверх.
Его взор пронзил желто-зеленый ядовитый туман на дне ямы, и черты лиц стоявших наверху носителей Гу стали отчетливо видны.
Чем дольше он смотрел, тем больше в его глазах росло изумление и сомнение: не только насекомые Гу, но и движения людей наверху становились медленными.
— Эй, фамилия Лю, ты там сдох или как? Живо подавай лекарственную грязь! — выкрикнул в этот момент Цяо Фэй.
Лю Фэн пришел в себя и обнаружил, что рябой мальчик уже привязал корзину к веревке, которую изо всех сил тянули трое носителей Гу сверху.
— Не беспокойся, я не умру даже после того, как ты испустишь дух, — огрызнулся Лю Фэн, незаметно пряча семицветный камушек в карман.
Как только камень покинул его ладонь, зрение вернулось в норму.
Подавляя внутреннее потрясение, Лю Фэн начал быстро орудовать лопатой, стараясь скрыть дрожь в руках.
Спустя короткое время они один за другим отправили наверх четыре корзины лекарственной грязи.
Слой грязи здесь был неглубоким, и на участке в полтора метра они уже докопались до дна — задание было выполнено.
Однако, когда Лю Фэн и рябой мальчик собрались подниматься, веревочной лестницы на месте не оказалось.
Рябой носитель Гу тут же запаниковал. Прекрасно понимая, что лестницу убрали те, кто наверху, он всё же сдержанно произнес:
— Командир Ма, будьте добры, спустите лестницу.
— Лестница лежит на своем месте, ты что, ослеп? — издевательски отозвался Ма Кунь.
Двое на дне мгновенно осознали: те наверху нагло лгут в глаза, не собираясь оставлять им шанса на жизнь.
— Лезем по тем лекарственным лозам!
Лю Фэн бросился к крутой правой стене ямы, где переплелись несколько лекарственных лоз, тянувшихся со дна почти до самого верха.
Стоило ему покинуть прежнее место, как на тот пятачок, который насекомые Гу раньше обходили стороной, тут же начали заползать твари. Там же, где проходил Лю Фэн, насекомые на лекарственной грязи поспешно расступались.
— Подожди меня! — рябой мальчик был на грани смертельного ужаса и в этот момент не заметил странности.
Один за другим они начали быстро карабкаться вверх по лозам.
— Чего вы застыли? Сбрасывайте добычу вниз, насекомые Гу в яме ждут кормежки!
Голос Ма Куня раздался снова, но горные олени уже были сброшены, откуда взяться новой добыче?
Оказалось, что эти негодяи сбрасывали не добычу, а огромные камни.
Лю Фэн едва успел увернуться от одного, как снизу раздался истошный крик — камень попал в рябого мальчика.
Бросив быстрый взгляд вниз, Лю Фэн увидел, как еще два камня подряд обрушились на голову и грудь бедняги. Живой человек в мгновение ока затих.
— Ма Кунь! — яростно взревел Лю Фэн, вися на лозе.
В этот критический миг, между жизнью и смертью, он вспомнил о странном камушке в кармане. Стиснув зубы, он быстро запихнул его прямо в плоть своего отверстия для вживления гу.
В то же мгновение летящие на него камни в его поле зрения стали двигаться крайне медленно.
— Быстрее, кидайте «добычу», он сейчас выберется!
— Не дайте ему подняться!
Крики испуга и проклятия слились воедино. Цяо Фэй даже пытался перерубить лозу, но не смог дотянуться.
Затем, под вопли остальных, человеческая тень взметнулась к вершине лозы, с силой оттолкнулась от каменной стены и приземлилась на край лекарственной ямы.
Не дав Лю Фэну опомниться, Цяо Фэй с жестоким блеском в глазах нанес удар ногой.
Странно, но этот удар Лю Фэн словно предугадал заранее!
Издав дикий крик, промахнувшийся Цяо Фэй был схвачен Лю Фэном за лодыжку и одним рывком сброшен в лекарственную яму.
— Кто именно кидал камни? А ну, выходи! — со дна доносились предсмертные вопли, но Лю Фэн, не оборачиваясь, ледяным взглядом сверлил присутствующих носителей Гу.
Все как один отступили на шаг. Никто не признавался, что трогал камни, опасаясь, что Лю Фэн в ярости бросится на них.
Вместе они, конечно, не боялись бы его, но носители Гу в прошлом были бродячими нищими — хитрыми и подлыми; никто не хотел высовываться и становиться первой целью.
Лицо Ма Куня то бледнело, то краснело. Указав на дно, где Цяо Фэя уже покрыл рой насекомых Гу, он хмуро произнес:
— Лю Фэн, на этом закончим. Неважно, кто прав, кто виноват, ты всё равно прикончил Цяо Фэя. Если раздуть это дело, добром оно не кончится.
Лю Фэн собирался ответить, как вдруг замедлившееся зрение резко затуманилось.
В следующий миг картинка словно сорвалась, и перед его глазами возникло иное видение — картины будущего:
На них были всё те же люди, но появился еще один — мрачный юноша с сутулой спиной.
Кроме предводителя Ма Куня, остальные носители Гу стояли в ряд у края лекарственной ямы. Этот мрачный юноша, подобно бешеному псу, бросился вперед, нанося удары кулаком каждому по затылку или спине.
Один, второй, третий...
Кто-то терял сознание на месте, кому-то ломали шею, а кто-то падал в яму и погибал в пасти насекомых Гу.
И когда очередь дошла до четвертого удара, направленного в Лю Фэна, то есть в него самого... удар кулака сломала ему шею, и он с поникшей головой рухнул на землю!
— Фух...
У края ямы Лю Фэн тяжело задышал, зрение вернулось в норму.
— Оставим это дело, идет? — спросил Ма Кунь, с недоумением глядя на покрытого холодным потом Лю Фэна, находя его поведение необъяснимым.
Лю Фэн подавил внутренний ужас, его лицо стало спокойным, и он сухо кивнул.
— У входа в долину осталось еще несколько туш оленей, я сам с ними разберусь.
Бросив эту фразу, Лю Фэн под озадаченными взглядами носителей Гу развернулся и быстрым шагом направился к выходу, исчезнув в ядовитом тумане.
Оставшиеся у ямы носители Гу переглянулись. Один из них удивленно спросил:
— Разве осталась неперенесенная добыча?
Остальные покачали головами, Ма Кунь тоже на время растерялся.
— Черт с ним. Посмотрите, что там внизу?
— Считая Цяо Фэя, все пошли на корм насекомым. Впрочем, парой скелетов больше, парой меньше — внизу разницы нет.
— Тогда проблем нет. На сегодня свободны.
Ма Кунь махнул рукой, и толпа уже собралась расходиться, как вдруг со встречного направления показалась сутулая фигура!
Еще издали этот человек посмотрел на носителей Гу, и на его уродливом лице заиграла жестокая улыбка.
Когда он подошел ближе, стало видно, что тело сутулого юноши покрыто наростами, непропорционально длинные руки почти волочатся по земле, а взгляд полон неописуемой злобы.
Увидев его, Ма Кунь вздрогнул и выдавил улыбку:
— Приветствую, управляющий Лю.
Остальные носители Гу дружно опустили головы, за умерев на месте от страха.
Этот юноша имел статус слуги гу в Долине насекомых, звали его Лю Син. Он отвечал за надзор над носителями Гу, и почти все знали, что этот человек — законченный безумец.
Время от времени носители Гу погибали от рук Лю Сина по самым невероятным причинам!
Слуга гу Лю Син, горбясь, подошел к краю лекарственной ямы, мельком заглянул внутрь и холодно произнес:
— Сколько раз я вам говорил? Корма может быть больше, но никак не меньше. В этот раз добычи маловато, так что поступим по старинке.
Его «старинный обычай» означал восполнение нехватки добычи телами носителей Гу.
А сколько именно добычи не хватает, решало только его настроение. Винить оставалось лишь то, что носители Гу не заставили охотников привезти больше.
— Мне ведь не нужно повторять?
— Слушаюсь.
Пока остальные дрожали от страха, предводитель Ма Кунь втайне радовался: благо, он регулярно подносил дары этому управляющему Лю.
Вскоре, за исключением Ма Куня, все носители Гу выстроились у края ямы.
Если бы Лю Фэн был здесь, он бы увидел, что эта сцена почти в точности повторяет его «картины будущего», за вычетом одного человека.
Поскольку Лю Фэн под предлогом ушел, среди стоящих у края его не было.
...
У края лекарственной ямы один за другим раздавались крики, но вскоре всё стихло.
Почти не осталось носителей Гу, способных стоять на ногах невредимыми. Те, кому посчастливилось уцелеть, были сплошь в ранах.
Ма Кунь поправил одежду и как ни в чем не бывало сказал:
— Всё в порядке, расходитесь.
Его слова о том, что всё в порядке, были чистой ложью. В яме только что прибавилось семь скелетов: семерых либо забили до смерти, либо оглушили и сбросили в яму на съедение рою Гу.
Слуга гу Лю Син мазнул взглядом по Ма Курю и произнес:
— Молодая госпожа приказала собрать всех носителей Гу в долине. Ждите распоряжений у южной скалы.
В этот раз он пришел лишь передать весть, а убийство было лишь попутным развлечением.
Этот человек, потерпев неудачу при вживлении яйца иного гу и получив взамен это уродливое искалеченное тело, стал крайне порочен душой.
Когда фигура Лю Сина скрылась вдали, Ма Кунь и остальные носители Гу вздохнули с облегчением. Словно потеряв душу, они поплелись к южной скале.
Они не знали, что в этот момент у входа в долину из тумана показался силуэт, наблюдавший за ними издалека.
— Один, два, три, четыре...
Тем, кто вышел из ядовитого тумана, был, конечно, Лю Фэн. Он пристально смотрел на носителей Гу за спиной Ма Куня и пересчитывал их. Не хватало семерых!
В «картинах будущего», что он видел раньше, погибли восемь человек. За вычетом его самого, Лю Фэна, получилось ровно семь!