Глава 3 — Прогулка по городу.

Сато здесь. В студенческие годы, как только удавалось накопить достаточно денег на подработке, я отправлялся в путешествия с друзьями или девушкой. Поездки за границу время от времени позволяли мне по-новому оценить достоинства Японии. Я ещё не встречал места с таким уровнем сервиса и чистоты.

Сделав глубокий вдох и потянувшись, я впитал в себя экзотические виды и звуки улицы.

Раньше я этого не замечал, поскольку меня сразу отвели на пост охраны. Однако теперь, стоя у ворот, я увидел перед собой полукруглую площадь радиусом около двадцати метров.

Я не был уверен, предназначена ли эта площадь для того, чтобы шум движения у главных ворот не мешал остальной части города, или же она имела скорее военное назначение.

Город был построен в основном из камня, словно сошёл с экрана фильма или западной игры. Даже прохожие выглядели так, будто их срисовали из игровых артбуков: мужчины в туниках, женщины в старомодных платьях.

Казалось, и здесь существовал большой разрыв между богатыми и бедными: я видел немало людей в латаных платьях, грязных рубахах и рваных штанах.

Затем я перевел взгляд на здания. Отсюда большинство из них казались двухэтажными каменными постройками. Впрочем, попадались и такие, что были сделаны из дерева или кирпича.

Над крышами возвышалась башня с ветряной мельницей, прикреплённой к её остроконечному шпилю.

~Может, это мукомольня или что-то в этом роде? Все мои знания о таких вещах ограничиваются играми и романами, так что я не уверен. Ладно, я всё равно собираюсь задержаться в городе – проверю позже.~

Впереди тянулась улица, которая упиралась во внутреннюю стену, едва различимую с этого

места. За ней виднелся замок, вероятно, принадлежавший местному лорду.

~Выходит, город Сэйрю куда больше и внушительнее, чем я думал.~

⬥

~Невероятное зрелище! Как разработчик игр, я просто не могу не восхищаться такой фэнтезийной картиной.~

~Но действительно ли это всё часть сна? У меня не хватило бы фантазии создать столь реалистичный городской пейзаж. Всё, что могла бы придумать моя голова, выглядело бы гораздо проще. Если это действительно сон, то он явно принадлежит кому-то другому. А если так, значит, тому, кто его видит, точно нравятся игры. Надеюсь, они не сотворят ничего, что могло бы свести меня с…~

Мои мысли резко оборвались, когда что-то мягкое и тёплое внезапно вцепилось мне в руку.

– Эй! Вы ведь только что прошли через главные ворота, верно? Верно?! Вместо того чтобы глазеть по сторонам с открытым ртом, лучше заходите в нашу гостиницу, если ещё не нашли себе ночлег! Я угощу вас бесплатной едой или что-то в этом роде!

– Ч-что…?

– Не переживайте! Не могу сказать, что у нас дешевле, чем у конкурентов, но у нас чистые кровати и вкусная еда, приготовленная с любовью!

Я поспешно закрыл [Карту] и встретился взглядом с очень милой девушкой с красновато-карими глазами.

Её каштановые волосы были собраны в боковой хвост тонкой лентой. Она стояла так близко, что я не мог толком рассмотреть ее одежду, но на вид ей было лет тринадцать – что подтвердил и [Интерфейс].

~Правда, её непропорционально пышная грудь, прижимавшаяся ко мне, говорила об обратном.~

Все ещё держась за мою руку, энергичная девушка потащила меня за собой.

~Похоже, она была зазывалой, привлекающей клиентов, – в Японии такое сейчас редко увидишь, разве что на школьных фестивалях.~

В любом случае, не успел я опомниться, как она уже затащила меня в какое-то заведение, напоминавшее трактир.

Внутри было немного темновато, хотя, возможно, это было лишь из-за того, что мы вошли прямо с залитой солнцем улицы. Бросив взгляд на вывеску над дверью, я понял, что это была та самая гостиница “У Ворот”, куда я и направлялся.

– Мам! Ма-а-ам! Я привела нам гостя!

– Боже ты мой, какая же ты напористая! Нельзя так докучать людям. – Из кухни показалась крепко сложенная женщина средних лет и, подойдя к прилавку, отчитала девушку.

~Учитывая то мягкое тепло, что только что ощутила моя рука, жаловаться на столь назойливую рекламу у меня точно не было причин. Да, оно определенно того стоило!~

Женщина за стойкой выглядела лет на тридцать, с приятными чертами лица. Несмотря на довольно крупное телосложение, она производила хорошее впечатление.

~В таком случае называть её женщиной средних лет было бы невежливо. Пожалуй, буду называть ее хозяйкой гостиниц.~

Когда я посмотрел на хозяйку, рядом с её лицом всплыло окошко [Интерфейса]. ~Этот сон упорно продолжает использовать игровые механики.~

Экран с информацией напоминал тот, что я видел на камне Ямато, но поля здесь были немного другими. Казалось, этот показывал более подробные сведения.

~С её красивым лицом неудивительно, что она мать этой милой девушки. Сбрось она немного веса, была бы прямо в моём вкусе. Впрочем, она ведь замужем. А измены никогда хорошо не заканчиваются, так что – нет, спасибо~

– Хм? Вы собираетесь остаться на ночь? У вас ведь нет никаких вещей…

– Моя лошадь испугалась звездопада на днях и сбежала… К счастью, кошель у меня остался, так что я смог добраться до города.

– Ох, должно быть, это было непросто! Ну что ж, ночлег у нас стоит одну большую медную монету, или можно снять место в общей комнате за малую медную. Если будете ужинать у нас, мы подаем одно блюдо бесплатно в качестве специального предложения для постояльцев.

~Хмм… Я не знаю, какова стандартная цена в здешних гостиницах. Но если заплачу сразу за десять дней, смогу прикинуть курс между большой медной и серебряной. Хозяйка, похоже, неплохо разбирается в счёте, так что в расчётах она вряд ли ошибется.~

– В таком случае, я заплачу за десять дней.

– Конечно! Это будет две серебряные.

Я достал из кармана две серебряные монеты и передал их хозяйке.

~Значит, пять больших медных равняются одной серебряной. Если бы было иначе, она наверняка упомянула бы о какой-нибудь скидке в виде лишней медной монеты или чего-то подобного.~

Теперь, когда я обеспечил себе место в гостинице, мне определенно хотелось поесть. Вчера я весь день обходился лишь протеиновым батончиком, так что к этому моменту я изрядно проголодался.

– Хозяйка, можно ли получить еду прямо сейчас? Хотелось бы чего-то простого, если можно…

– Что ж, если хотите горячего, то вы либо на несколько часов раньше, либо уже опоздали. Очаг на кухне сейчас потух, но у меня есть готовый киш, могу подать его, если хотите.

~Киш, да? Я ведь не ел его с прошлого месяца, когда заходил в закусочную.~

Учитывая европейский фэнтезийный сеттинг города, я ожидал чего-то вроде ржаного хлеба или солёного супа… ~Похоже, я слишком много себе вообразил.~

– Тогда подайте киш, пожалуйста.

– Конечно. Присаживайся, сейчас всё будет. Марта, запиши данные нашего гостя в журнал.

Хозяйка вернулась на кухню, а на её место выскочила Марта, весело застучав каблучками и прижимая к себе тетрадь в веревочной обвязке, словно клерк из исторической постановки.

Теперь я смог разглядеть её наряд: белая блузка, светло-оранжевая юбка и коричневый жилет в стиле корсета. На ногах – кожаные туфельки, похожие на мягкие домашние тапочки.

– Да, хозяйка! Сэр, не могли бы вы назвать свое имя?

– Сато.

– Мистер Сато… записала. Теперь ваш возраст и род занятий, пожалуйста!

~Я чуть не сказал, что мне двадцать девять и я программист. Но ведь в моём статусе было указано пятнадцать лет, и то же самое стояло и в удостоверении, которое я получил ранее, так что…~

– Я странствующий торговец, мне пятнадцать лет.

– Ого, так вы старше меня?! Я-то думала, что мы ровесники! – удивилась Марта, но тут же быстро записала данные на грубой соломенной бумаге журнала.

~Похоже, для регистрации в гостинице удостоверение предъявлять было не нужно.~

Как только Марта закончила с записями и уже приготовилась завести со мной светскую беседу, хозяйка вернулась с кухни с тарелкой еды.

– Спасибо за ожидание! Гарнир за счёт заведения.

Возможно, мне это просто показалось, но хозяйка будто нарочно заслонила мне обзор на Марту, ставя еду на стол.

На тарелке лежали два щедрых куска киша, а рядом – небольшая пиала с чем-то, напоминающим маринованную бок-чой. К блюду прилагалась деревянная вилка.

Медная монета, которую я заплатил за еду, казалась такой же пустяковой, как десять иен.

~Ну что ж, пора наконец-то приступить к моей первой полноценной еде за последние сутки.~

Я медленно откусил кусочек, смакуя вкус. Киш оказался плотным и сытным, с большим количеством картофеля. Среди других ингредиентов были листья, похожие на шпинат, грибы и…возможно, красный лук?

Несмотря на то, что блюдо было холодным, оно оказалось вкуснее, чем я ожидал. Может, туда стоило бы добавить чуть больше вяленого мяса, но жаловаться на еду, приготовленную специально для меня в неурочное время, было бы неправильно.

– Мамина киш еще вкуснее, когда он только из печи!

– Марта! Ты ведь еще не убрала после тех трусливых торговцев, что съехали сегодня утром?

– Ой, простите, ещё нет!

– Тогда чего прохлаждаешься?

– Ладно-ладно, иду. Увидимся позже, мистер Сато! – Марта направилась наверх, чтобы заняться уборкой.

– Что вы имели в виду под “трусливыми торговцами”?

– Ах, ну… Эти постояльцы, после того как стали свидетелями вчерашнего звездопада, всю ночь только и делали, что причитали: “Повелитель демонов решил сразиться с драконами долины!” А утром сбежали ни свет ни заря.

~Из-за меня она потеряла клиентов... Это было довольно подло с моей стороны. Подождите. Что еще важнее, прозвучало слово, которое мне совершенно не нравится…~

– Здесь водится повелитель демонов?

– Ну, когда-то водился. Но герой одолел последнего лет шестьдесят–семьдесят назад. С тех пор я не слышала о его воскрешении.

~Значит, здесь действительно существовали “повелитель демонов” и “герой”.

~Хорошо, что с этим уже покончено. Но если бы это была игра, двигаясь по сюжету как протагонист, я наверняка столкнулся бы с воскрешением повелителя демонов.~

~Пожалуй, лучше не совать нос в это дело и не пытаться узнать больше.~

– Королевство Шига существует уже шестьсот лет, и за все это время в городе Сэйрю и его окрестностях никто не встречал повелителя демонов. Даже если бы он и решил напасть, то, вероятно, начал бы с Города-Лабиринта, который находится на противоположной стороне королевства. Так что нам совершенно не о чем беспокоиться.

~Если бы это была игра, мне кажется, этот разговор наверняка стал бы сигналом к началу нового ивента~

– Здесь нас куда больше беспокоят виверны. Эти существа могут напасть с воздуха и унести с собой молодых фермеров, вьючных лошадей или даже детей. Наша армия сильна, и город Сэйрю находится в безопасности, но за его стенами люди, работающие в полях, ежедневно испытывают страх перед возможными нападениями...

~Эти твари страшнее, чем я думал.~

– А драконы не нападают на людей?

– Вы разве не слышали легенды? Драконы – существа ленивые и неповоротливые. Они предпочитают дремать в Долине Драконов и редко покидают свое логово. Последний раз одного видели два года назад, а до этого – ещё до моего рождения! Говорят, это было ужасно. Черный дракон напал и сожрал всех коз и овец…

~Она упомянула только скот. Значит ли это, что человеческих жертв не было?~

Мне хотелось расспросить подробнее, но хозяйка уже вернулась на кухню.

Прежде чем доесть киш, я решил попробовать гарнир. Оказалось, что в миске был не бок-чой, а квашеная капуста. Я ошибся из-за белесого цвета, но ее вкус сразу напомнил мне капусту, которую я как-то пробовал в заведении с немецким пивом.

Сверху была посыпана мелко нарезанная зелень, похожая на петрушку. Вернувшаяся после уборки Марта подсказала, что если перемешать ее с капустой, то вкус будет не таким кислым.

~Прошло всего десять минут, неужели она уже закончила убираться?!~

Но раз уж Марта сидела рядом, я решил спросить, знает ли она, где можно купить повседневные вещи.

~Конечно, я мог бы просто посмотреть на [Карте], но общение с местными жителями тоже важно.~

– А? Вещи? В Восточном квартале есть уличные лавки, где можно купить почти всё, – ответила она. – Если вам нужно что-то простое, мы можем отправить нашу горничную, чтобы она купила это для вас!

– Спасибо, но мне нужна сменная одежда, белье и тому подобное. Думаю, будет лучше сходить самому.

~Было, конечно, заманчиво позволить им относиться ко мне как к важной персоне, но вот поручать посторонним людям покупать мне нижнее бельё я всё-таки не хочу.~

– Хм… Я знаю, что на Восточной улице есть лавки, где продают подержанную одежду…

– Подержанную? Даже не знаю…

– Если хотите новую, лучше всего заказать пошив на Центральной улице, но это выйдет дорого!

– А нет ли где-нибудь места, где продают новую одежду, уже изготовленную, а не сшитую на заказ?

– Изготовленную…? Ах, вы имеете в виду готовую одежду? Ну и словечки у вас для такого молодого парня. Такие вещи продаются на проспекте Тепута, но стоят они всё равно немало.

П.п Не знаю, нужно ли пояснение, но здесь используется “manufactured” – Производить в больших масштабах с использованием машин.

~Проспект Тепута, да?~ Я открыл [Карту], чтобы найти его. Оказалось, что он находился довольно далеко от гостиницы, но на всякий случай я поставил метку.

– Спасибо! Тогда я прогуляюсь по уличным лавкам и загляну на проспект Тепута.

– О, я знаю! Может, я покажу вам город? Мам, можно, да? Тем более, сегодня не так много гостей!

~О, это было бы здорово. Поход по магазинам с местным гидом звучит захватывающе.~

Марта получила разрешение от матери, но с условием, что она вернется вовремя, чтобы помочь с приготовлением ужина.

Тем не менее, независимо от того, гость я или нет, мне показалось странным, что она так легко позволила дочери пойти гулять с незнакомым мужчиной.

~Где ее чувство опасности? Подождите... Может, она (правильно) оценила ситуацию и поняла, что я не причиню вреда. Да, скорее всего, так и есть.~

~Еще в старшей школе девушка, с которой я дружил, постоянно говорила мне, какой я хороший человек… Ладно, нет – не будем ворошить травмирующие воспоминания.~

⬥

Марта привела меня на участок Восточной улицы, где вдоль дороги на протяжении полукилометра расположились ряды самых разных уличных лавок. Каждая из которых занимала всего около семи квадратных метров.

Возможно, это было лишь моё воображение, но мне показалось, что в воздухе витал едва уловимый аромат соевого соуса.

– Многие из этих лавок закрыты…

– Да, это потому, что здесь обычно торгуют продавцы еды и фермеры из окрестных деревень. Они, как правило, сворачиваются к полудню. А к вечеру большинство тележек с едой переезжают на площадь.

Большая часть торговцев одеждой располагалась примерно в середине улицы, поэтому мы направились туда, лениво поглядывая на другие лавки по пути.

Оказалось, что некоторые продавцы едой всё ещё были открыты.

Стоя рядом с Мартой, которая восхищалась резными деревянными украшениями, я с интересом слушал разговор между хозяином соседней лавки и пожилой женщиной, делающей покупки.

– Сколько стоят три таких фрукта габо?

– Три штуки – два пенни.

– Что? Два пенни? Думаю, одного будет, достаточно.

– По такой цене вы меня разорите, мадам! А как насчет четырех за два?

– Пять за два!

– Ну ладно, уговорили. Только потому, что вы такая милая, ясно?

~Так, значит, торговаться здесь – в порядке вещей? Черт, а я привык просто платить по ценнику... Это кажется довольно утомительным.~

Фрукт габо, кстати, оказался чем-то вроде корнеплода, напоминающего красную тыкву размером с кулак.

Меня привлекло непривычное название “пенни” и я достал одну монету из [Хранилища], чтобы рассмотреть её поближе. Это была квадратная латунная монетка, весившая всего несколько граммов, хотя моя и оказалась покрыта ржавчиной.

Марта приложила к волосам маленькое украшение в виде водоплавающей птицы и повернулась ко мне:

– Ну как? Идёт мне?

– Да, отлично смотрится.

– А какое вам нравится больше?

~Хе-хе-хе... Я знал, что она спросит! В колледже я уже научился справляться с такими ситуациями. Нельзя просто говорить первое, что приходит в голову. Нужно уловить её реакцию и подстроиться под неё. Иначе процесс выбора затянется.~

– Думаю, светло-голубое. Оно хорошо сочетается с цветом твоих волос.

– Правда?

– Продам за три медные монеты, – быстро вставил продавец, почувствовал потенциального покупателя.

– Простите, у меня сегодня не хватает карманных денег… Я постараюсь вернуться и купить его на следующем празднике урожая.

~А? Я думал, что она как-то намекнёт, чтобы я купил украшение для нее, но, видимо, Марта слишком скромная для такого.~

Благодаря моему опыту с бывшей девушкой из колледжа, я был готов заплатить. Более того, мне хотелось попробовать поторговаться, так что я решил приобрести украшение в благодарность за экскурсию по городу.

– Отдадите, за одну медную монету?

– Если я так сделаю, я едва ли выйду в ноль! Давайте хотя бы за две.

Когда я начал торговаться, Марта дернула меня за рукав, явно переживая, что я трачу на неё деньги.. – Постойте, вам не обязательно…

Но я лишь махнул рукой. Судя по тому, что я уже видел, пять пенни равнялись одной медной, а четыре медных – большой медной.

– Как насчет одной медной и двух пенни?

– Давайте медную и четыре.

– Медная и три?

– Ладно. По рукам.

Я отсчитал нужную сумму и заплатил. Продавец протянул мне украшение для волос, и я сам закрепил его на волосах Марты. Это напомнило мне прогулки по ярмарке с младшей кузиной.

>Получен навык: «Торговля»

>Получен навык: «Оценка»

>Получен навык: «Переговоры»

За удачную сделку я получил несколько новых навыков. Они показались полезными, поэтому я вложил в них все доступные очки.

– Хи-хи… Спасибо, мистер Сато!

– Пустяки. Это моя благодарность за то, что ты показала мне город, – ответил я на ее робкую благодарность максимально нейтрально.

~Если бы я хотел с ней флиртовать, добавил бы парочку комплиментов, но всё же она ещё ребёнок, а я не извращенец, так что оставил все как есть.~

После активации навыка «Оценка» при взгляде на товар на [Интерфейсе] всплывало окошко с ценой, показывая диапазон 2–4 медных монеты.

~Вероятно, это и есть примерная стоимость.~

Впрочем, я заметил кое-что другое: здесь работало очень много детей.

– Что такое, мистер Сато?

– Да вот думаю, как много здесь ребятни работает…

– А, это в основном слуги и прислуга, они получают оплату чаевыми.

– Правда? Ух ты, впечатляющая трудовая этика для такого юного возраста.

– Э? Но это же нормально, – Марта искренне удивилась моему восхищению.

~Видимо, здесь и правда люди начинали работать с очень юных лет.~

⬥

~О-о! Да это же..!~

Сквозь суету рыночной площади, в промежутке между прилавками, я заметил пару слегка подёргивающихся кошачьих ушек.

~Зверолюды! Не может быть! Я слышал, что они живут в западном квартале, но никогда раньше не видел их вживую.~

Однако внезапный крик сразу же испортил моё воодушевление. – Грязные животные! Что вы, черт возьми, забыли в Восточном квартале?!

Молодой блондин в тунике замахнулся ногой на маленькую девочку-собаку, которая тащила тяжелую ношу. В результате её связка дров с грохотом рассыпалась по земле, когда она упала.

Её уши прижались от страха, когда она подняла взгляд на обидчика. В этот момент подбежала девочка-кошка и, низко кланяясь, начала горячо извиняться перед ним.

Я не мог просто стоять и смотреть. –У тебя проблемы с этими девочками? – выпалил я, прежде чем успел осознать, что делаю.

~Это совсем на меня не похоже.~

– Чего?! Это твои рабы? Тогда надень на них ошейники и верни в западный квартал!

Признаться, у меня не было четкого плана, но, к счастью, обидчик быстро отступил. Я собрал разбросанные дрова девочки-собаки

– Д-дрова...

– П-пожалуйста... В-верн...

Две маленькие девочки подняли на меня глаза, полные испуга. ~Неужели они подумали, что я собираюсь отобрать у них дрова?~

Девочка-собака так дрожала от страха, что не могла даже договорить просьбу вернуть её дрова. Я достал из сумки веревку, аккуратно связал хворост так, как он был, и протянул обратно.

– Вы в порядке?

– Да.

– Мы… хорошо.

– О, отлично. На главной улице много народу, будьте осторожны.

Девочки горячо поблагодарили меня и ушли. Когда я обернулся, Марта смотрела на меня с каким-то странным выражением.

– Что такое?

– Вы были так добры с зверолюдьми…

~Хм? А почему бы и нет? Они же милые, разве нет? Да, им бы не помешал душ и стрижка, но я уверен, что из них вырастут прекрасные девушки.~

– Неужели в городе их так ненавидят?

– Да. Говорят, раньше зверолюди нападали или даже убивали охотников и крестьян, которые приезжали продавать урожай.

~Значит, здесь их считают ворами и дикарями?~

– Ой, посмотрите, туда! – Марта, словно пытаясь сменить тему, быстро потянула меня в сторону того, что привлекло её внимание.

Я отодвинул мысли о зверолюдях на задний план и посмотрел туда, куда она указывала. На прилавке были выставлены мелкие животные в клетках.

Торговцем оказался мужчина в меховой шубе, судя по всему, охотник. У него на поясе висел небольшой топорик.

~Кстати говоря, я заметил, что мечи здесь встречаются не так часто. Их носят в основном стражники да малолетние хулиганы. Кроме того, я видел лишь несколько кинжалов, висящих на поясах.~

~Мечи гораздо тяжелее, чем кажутся, так что, держу пари, если носить их на поясе, одежда будет спадать, а плечи устанут~

Мы с Мартой одновременно обратили внимание на животных в клетках, но наши мнения разошлись.

– Какие милашки!

– Выглядят аппетитно.

Смутившись тем, что ее желудок взял верх над эстетикой, Марта прокашлялась, схватила меня за руку и повела к следующей лавке.

~Похоже, мы решили сделать вид, что этого разговора не было.~

К моменту, когда мы добрались до лавок с одеждой, я уже успел приобрести кружки, расческу, мыло и так называемые “палочки для чистки зубов”.

Это были высушенные стебли растений, которые нужно было жевать и полоскать рот водой, чтобы почистить зубы.

~Зубных щеток здесь, похоже не существует.~

Изделий из стекла я тоже не встретил – максимум, что можно было найти, это товары из хрусталя или драгоценных камней.

Постепенно я освоился с местными правилами торговли.

Как выяснилось после трех лавок, продавцам не нравилось, если я пытался купить товар сразу по указанной цене. Нужно было начинать торг с половины стоимости и после трёх–четырёх раундов уступок выходить на желаемую цену.

~Честно говоря, иногда поторговаться было весело, но делать это каждый раз – довольно утомительно.~

⬥

В самом сердце Восточной улицы, на площади, собралась толпа людей.

– Благочестивые жители Сэйрю! День воскрешения повелителя демонов близок! Вы все, несомненно, были свидетелями знамения. Звездопад – предвестник грядущих бедствий! Сейчас самое время посвятить себя храму милосердного Зайкуона!

В центре стоял толстый мужчина лет тридцати. Облачённый в одеяние, напоминавшее наряд синтоистского жреца, он с важным видом горячо взывал к собравшимся.

Однако, когда его речь перешла к вопросам поклонения, интерес толпы начал угасать, и люди стали расходиться.

– Что происходит?

– Это верховный жрец Храма Зайкуона. Похоже, он совсе отчаялся, ведь их храм теряет всё больше последователей.

– Неужели? Они что-то натворили?

– Нет, нет. Большинство уходят, потому что храм ничем не может помочь.

Моё недоумение, вероятно, отразилось на лице, потому что Марта пояснила:

– Дело в том, что в Храме Зайкуона нет никого, кто владел бы Святой Магией. Если выбирать, куда делать подношения, лучше обратиться в Храм Парион или Гарлеон. Там хотя бы смогут исцелить тебя, если получишь ранение.

~Понятно. В таком суровом мире приходится быть прагматичным. Такой подход едва ли можно назвать верой, но люди неизбежно тянутся к религии, обещающей реальные выгоды.~

Толстый жрец, похоже, окончательно отчаялся и схватил горожанина, пытавшегося уйти. Жрецы пониже рангом бросились его останавливать, но я не хотел ввязываться в эту суматоху и, не обращая внимания, мы с Мартой покинули площадь.

⬥

В этом районе было множество секонд-хендов и ателье, где можно было починить или подогнать одежду. Среди обилия подержанных вещей я наконец нашел лавку с новой одеждой и закупил там приличный запас нижнего белья.

Заодно я присмотрел мягкие на вид полотенца. К моему небольшому разочарованию, они оказались всего лишь двумя кусками ткани, сшитыми вместе; но всё равно это было лучше, чем ничего, поэтому я купил несколько разных размеров

~По сравнению с едой и жильем, цены на одежду здесь довольно высокие.~

– Смотрите, мистер Сато! Это маска дракона! – воскликнула Марта, поднося к лицу резную деревянную маску с прилавка.

Вокруг были выставлены серебряные, белые и множество других необычных масок.

– Их носят на праздник урожая. Вот эта серебряная была особенно популярна в прошлом году.

Я взял одну из серебряных масок. ~Хм… Похоже, она крепится на веревочке.~

– Что думаешь, парень? Говорят, эта маска дракона приносит мир и здоровье, – подтолкнула меня молодая продавщица лет двадцати. Её рубашка с глубоким V-образным вырезом заставляла искать, куда бы отвести взгляд.

~Она не совсем в моём вкусе и не сказать чтобы привлекательна, но всё равно трудно оторваться.~

Пытаясь найти на что бы ещё посмотреть, я заметил рядом с серебряной маской парик.

– Этот парик носят вместе с маской дракона?

– Нет, маски дракона надевают только актеры, которые играют роль драконов. Чёрный парик здесь – для того, кто исполняет роль героя, а светлый – для других персонажей, вроде принцессы и ее свиты.

~Хмм. Значит, на этом фестивале было множество разных ролей.~

В конце концов я не устоял перед её “рекомендациями” и купил серебряную маску дракона и светлый парик.

⬥

На проспекте Тепута располагались лавки, где продавали всевозможную одежду и аксессуары.

Сначала я зашёл в магазин для путешественников и купил там непромокаемый плащ с капюшоном на случай дождя. Затем приобрёл несколько комплектов прочных на вид рубашек и брюк.

Не забыл и про обувь: Взял пару водонепроницаемых ботинок для путешествий, сапоги, которые хорошо подойдут к моим нарядам, и сандалии.

Большинство сандалий в магазине были на завязках в стиле Древней Греции, но мне хотелось что-то попроще, чтобы их можно было быстро надевать. Поэтому я попросил местного мастера изготовить сандалии на заказ.

Пока я ждал сандали, мой взгляд упал на сумку, удивительно похожую на мою “Гаражную” Я обрадовался находке и решил проверить навыком «Оценка», но, к моему разочарованию, это оказалась обычная кожаная сумка.

Тем не менее она могла сойти за копию моей [Гаражной сумки], так что я всё равно её купил.

~Цвет и швы, немного отличались, но если не сравнивать их бок о бок, разницы никто не заметит.~

~Я немного увлекся покупками. Интересно, не будет ли слишком тяжело все это нести?~

– Простите... Можно ли попросить вас присмотреть за моими покупками, пока я продолжаю обходить лавки?

– Конечно. Если хотите, мы даже можем организовать доставку.

~Они предложили это, потому что я столько купил? Какой отличный сервис.~

– О, да, пожалуйста. Я остановился в гостинице “У Ворот”, имя – Сато.

Мальчик лет десяти, вероятно, сын владельца лавки, взял у продавца свёрток с одеждой и направился с ним в гостиницу.

В следующем магазине я выбрал наряд “на выход”. Мантия, которую я носил, была высококлассным зачарованным предметом, но, судя по тому, что продавалось в магазинах и что я видел на горожанах, её фасон выглядел немного устаревшим.

– Как насчёт этой мантии? Она выглядит очень солидно.

– Немного великовата.

– Тогда как вам этот дублет?

Две женщины, обе около тридцати, буквально следовали за мной, подсовывая в основном самые дорогие вещи, а не те, что мне действительно подходили.

Я не противился их настойчивости, которая порой граничила с попыткой соблазнить меня на покупку, но головокружительный аромат их духов мешал мне наслаждаться этим процессом.

– Эй, мистер Сато, как по мне, этот дублет вам бы подошёл.

– Да, очень даже ничего. Вот только оранжевая подкладка для меня слишком уж броская.

– Не переживайте, цвет выцветет через два-три года.

~Два-три года?! Но, возможно, для этой страны это было в порядке вещей. Я же, если не считать костюмов и пальто, привык обновлять свой гардероб каждый сезон.~

Дублет – это, по сути, плотно сидящая на теле, стёганая, до пояса рубаха с подкладкой. В Сэйрю большинство дублетов имели разрез от локтя до плеча, через который был виден внутренний слой ткани, но на некоторых моделях разрез проходил по всей длине изделия.

~Судя по тому, что я успел заметить в городе, подобные наряды нравились пижонам.~

– Этот цвет очень популярен в этом году!

– О да, я определенно рекомендую этот цвет!

Конечно, продавщицы настойчиво предлагали мне дублет, который стоил в три раза дороже того, что нашла для меня Марта.

Ни на одной из вещей не было этикеток, поэтому мне пришлось использовать свой навык «Оценка», но я не сомневался, что показанная на дисплее информация была точной.

Мало того, что на плечах у этого дублета были странные украшения, так еще и сочетание зеленого с розовым выглядело откровенно безвкусно, поэтому я решительно отказался.

~Да, пожалуй, с этим магазином мне всё ясно.~

Не обращая внимания на ворчание продавщиц за спиной, мы отправились дальше, к другой лавке.

Всего через два здания мы обнаружили лавку с разнообразными стильными мантиями. Это был, по сути, магазин мужской одежды, полный сдержанных, но элегантных нарядов для торговцев.

– Ух ты! Выглядит дорого, но все такое красивое!

– Да, и швы отличного качества. Похоже, это именно то, что нам нужно.

– Благодарю вас, сэр. Наша одежда, возможно, не так примечательна, как ваша мантия из юрихи, но мы гарантируем высочайшее качество, – с искренней гордостью расхваливал свой товар молодой менеджер.

~Я бы купил и без твоей настойчивости.~

– Если вы захотите что-то сшитое на заказ, сэр, мои родители держат магазин мужской одежды на Центральной улице. Уверен, они создадут для вас что-то по вашему вкусу.

~Хм. Оба поколения занимаются одним и тем же делом, но у них разные магазины? Возможно, он работает отдельно, чтобы отточить свои навыки?~

Я приобрел простую, но стильную мантию с серебряной вышивкой и оливково-коричневый наряд торговца. Доставка здесь также была бесплатной.

~Это начинает напоминать мне один известный онлайн-сервис.~(по-любому wb)

Все запланированные покупки на сегодня были сделаны, но мне стало интересно заглянуть в рекомендованный молодым менеджером магазин мужской одежды, и мы с Мартой отправились туда.

⬥

Когда мы вошли в лавку, нас поприветствовала добродушная супружеская пара средних лет.

В отличие от магазинов с готовой одеждой, здесь почти ничего не было выставлено на показ. Вместо этого предлагались образцы пяти разных костюмов и широкий выбор тканей. Вторую половину помещения занимала зона с диванами для обсуждения заказов.

– Прошу прощения, я ищу плотную мантию. Желательно, неброского цвета…

– Добро пожаловать. Пожалуйста присаживайтесь сюда, а я принесу вам образцы тканей. Вон те пять костюмов на манекенах – наши самые популярные модели.

Мужчина проводил нас в зону отдыха и отправился в подсобку за образцами. Как только он ушел, его жена тут же появилась на его месте, неся чёрный чай.

Марта сидела рядом, непривычно робко потягивая чай.

– Скоро станет холоднее, поэтому я бы посоветовала взять вот эту более плотную ткань. Если вы планируете путешествовать, мы можем также сшить водонепроницаемый плащ в комплект к вашей мантии.

~Это звучит довольно разумно. Наверное.~

Я из тех, кто закупается одеждой разных цветов оптом в огромном магазине Uniqlo, так что и здесь заказал по одному из всех пяти популярных фасонов с подходящими плащами.

Пошив, как оказалось, займет до пяти дней.

Общая сумма моего заказа составила восемь золотых монет. Дороговато, но денег у меня было предостаточно, так что я расплатился, не задумываясь.

– Ух ты, мистер Сато! Торговцы, должно быть, очень богаты!

– Одежда для торговца – то же самое, что доспехи для рыцаря! На таких вещах нельзя экономить.

~Упс. Звучало как оправдание офисной дамочки, тратящей всю зарплату на вечеринки.~

На самом же деле, я думал, что если захочу осмотреть внутренние районы города, где живут богачи, мне придется одеться соответственно, чтобы не выделяться.

Кстати, мантия, что была сейчас на мне, обычно стоила около ста золотых монет. Невероятная цена! Видимо, как и в видеоиграх, зачарованная одежда здесь считалась совершенно другого уровня ценности.

Готовую одежду должны были доставить прямо в мою комнату в гостинице, но с временными стежками. Через несколько дней придётся вернуться в лавку, чтобы подогнали детали окончательно.

Супруги вежливо проводили нас, когда мы уходили.

⬥

Улицы города оказались значительно чище, чем я ожидал от сеттинга в духе европейского фэнтези.

Нигде не было видно ни навоза, ни бездомных, прятавшихся в переулках. Даже вдоль дорог тянулись аккуратные канавы, прикрытые каменными плитами.

Для игры это могло бы показаться обычным делом, но если это действительно иной мир, а не просто сон, то уровень санитарии здесь явно превосходил все остальные аспекты местной культуры.

В отличие от Восточной улицы, Центральная была почти лишена уличных лавок и была заполнена обычными магазинами. Большинство прохожих выглядели весьма опрятно и элегантно.

На обратном пути мы наткнулись на уличного торговца сладостями. Я и Марта купили по конфете. Это была не обычная карамель, а так называемая "солодовый леденец" – тонкая палочка с намазанным на кончик светло- коричневым сиропом.

Я шёл, покусывая сладость, и разглядывал прохожих и повозки, которые сновали по улице. Здесь было много экипажей – как конных, так и людских.

~Видимо, магия всё же не настолько удобная, чтобы полностью заменить “механику”.~

Я заметил, что большинство людей, тянущих повозки, носили ошейники.

– Здесь что, мода на ошейники? – спросил я.

– Ч-что? – Марта проговорила с набитым ртом. – А, нет, это рабы. Самым буйным и непокорным надевают “рабские ошейники”, а у этих, вероятно, просто обычные – чтобы сразу было видно, кто они.

~Понятно… значит, вот как это работает.~

В этот момент мимо проехала очередная конная повозка. Как и другие, она двигалась не быстрее быстрой ходьбы, вероятно, из-за оживленного движения на улице. В кузове сидели около десятка девочек в ошейниках – рабыни.

Две из них особенно привлекли мое внимание.

Одна из них, с черными волосами, спутанными долгим путешествием, и такими же черными глазами, обладала чертами лица, которые делали ее похожей на японку.

До этого почти все встреченные мной люди выглядели как выходцы из Северной Европы, так что это была первая девушка с азиатскими чертами, которую я увидел.

Правда, она смотрела в землю, так что драматичного момента “И наши глаза встретились” не случилось.

Зато я встретился взглядом с другой – маленькой девочкой с длинными лиловыми волосами и классическими североевропейскими чертами лица.

По какой-то причине она смотрела на меня с полным изумлением.

~Прекрати! Пожалуйста, не смотри на меня так. Я ничего не могу для тебя сделать... И, к тому же, я не интересуюсь маленькими девочками, так что... прости.~

Возможно, из-за того, что я так долго на нее смотрел, рядом с ее лицом появилось имя девочки и ее уровень.

>Ариса. Уровень 10.

~Для такой малышки это очень высокий уровень~

Под уровнем появилась дополнительная информация:

>Возраст: Одиннадцать лет

>Титулы: [Ведьма Потерянного Королевства]

[Безумная Принцесса]

>Навыки: Неизвестно

Это было все, что я успел прочитать, прежде чем повозка свернула за угол и исчезла в западной части квартала.

~Эти титулы явно предвещали неприятности… Нет, я точно не собираюсь в это ввязываться. Ни за что!~

⬥⬥⬥

– С возвращением, мисс Марта!

Когда мы вернулись в гостиницу “У Ворот”, нас встретила девочка лет семи. Сначала я подумал, что это младшая сестра Марты, но если так, то странно было бы обращаться к ней “мисс Марта”.

~Возможно, это та горничная, о которой мне говорили ранее.~

– Спасибо, Юни! Это мистер Сато. Он будет нашим гостем начиная с сегодняшнего дня.

– С возвращением, мистер Сато, сэр! Я уже отнесла ваши покупки в комнату.

– Ах, спасибо! Это, наверное, было тяжеловато для тебя, да? – я погладил малышку Юни по голове. Несмотря на возраст, говорила она куда более формально, чем сама Марта.

Я не знал, принято ли тут давать чаевые, но на всякий случай протянул Юни пенни. Марта одобрительно заметила: “Молодец, Юни!”, так что, похоже, я поступил правильно.

– О, точно! Мисс Марта, угадайте, что!

– Что такое?

– Я видела, как привезли много повозок с мясом! – Кулачки Юни сжались от волнения, когда она подошла ближе к Марте.

Но та поморщилась, явно не разделяя ее восторга. – Мясо? Фу, только не говори, что это была виверна?

– Точно! Эти куски были такиииими огрооооомными, что их пришлось везти на множестве повозок!

Произнося “такиииими”, Юни встала на цыпочки, вытягиваясь изо всех сил, чтобы показать высоту, а на слове “огрооомными” она широко развела руки в стороны, демонстрируя ширину.

~Боже, какая прелесть!~

~Видимо, армия графа уже разделала тушу виверны и привезла мясо в город.~

– Почему ты так радуешься мясу виверны?

– Потому что! Когда армия побеждает виверну, граф жертвует часть мяса приюту! Мясо! Настоящее мясо! Интересно, сколько месяцев прошло с тех пор, как мы его ели? – Юни ответила на мой вопрос с энтузиазмом, словно ребенок из старого фильма.

– Терпеть не могу мясо виверны! Оно отвратительное. И от него начинает вонять весь Западный квартал… – фыркнула Марта.

~В таком крепостном городе, наверное, мясо – редкость. Реакции Марты и Юни, скорее всего, выдавали разницу в их положении: одна могла позволить себе мясо регулярно, другая – нет.~

– Ладно, смотри, Юни! Разве это не мило? – будто разговора о виверне и не было, Марта показала Юни заколку, что я купил ей на рынке.

– О-о! Да, такая крошечная и красивая!

Пока они двое погрузились в оживленную беседу, я подумывал вернуться к себе в комнату. Но прежде, чем уйти, решил уточнить, есть ли в гостинице общая баня. Учитывая, насколько чистым был весь город, ожидать наличия ванны или сауны казалось вполне естественным.

– У богачей за внутренними стенами есть общественные бани, но простолюдинам туда вход запрещён. Доступ туда имеют лишь дворяне и те, кто может позволить себе дом в пределах стен.

~Вот облом! Неужели для того, чтобы помыться, нужно иметь социальные привилегии? Чертова феодальная система!~

– Жаль. Тогда что вы делаете, когда хотите помыться, Марта?

– У нас во дворе есть колодец вот мы и омываемся из него. Зимой, из-за лютых холодов, мы купаемся от силы раз в трилунье. В самую стужу стараемся использовать подогретую воду, чтобы не простудиться, но в это время года никто не может позволить себе роскошь купаться в горячей воде.

~Похоже, проблема здесь была и с топливом.~

Проверив [Карту], я заметил поблизости лишь небольшой ручей, источник которого явно шёл из-под земли.

Трилунье оказалось местным отрезком времени – десять дней. Месяц делился на три трилунья: первое, второе и третье. Слово “неделя” в этом языке отсутствовало, равно как и привычные нам названия дней.

По мере того, как я узнавал больше об их обществе из непринужденных бесед, появились новые гости.

– Эй, Марта! У вас найдется для нас комната?

– Добро пожаловать! Конечно, найдётся!

Судя по виду, это были торговцы: двое мужчин лет сорока и привлекательная блондинка лет двадцати восьми. Поняв, что Марта занята, я жестом показал, что поднимусь в комнату.

Не зная, где она, я попросил Юни проводить меня.

Комната оказалась скромной и небольшой – около семи квадратных метров: кровать, маленький столик и стул.

Я спросил у Юни, можно ли помыться здесь, но она сказала, что постояльцы делают это во дворе, чтобы комнаты не отсырели и не пахли.

~Думаю, это вполне логично.~

Все мои дневные покупки были разложены на кровати, поэтому я выбрал сменную одежду и принадлежности для купания и направился обратно вниз.

Выходя из комнаты, я увидел, как Марта ведёт тех самых торговцев в их номера. Мужчины остановились вместе, а женщине досталась отдельная.

~Значит, она не замужем ни за одним из них, да?~

⬥

Следуя указаниям Юни, я вышел через зажню дверь в сад. Он оказался небольшим, всего около 12 квадратных метров. Неподалеку от двери находился колодец, оборудованный старинной системой с ведром вместо насоса.

К сожалению, сад отделяла от узкой улочки лишь невысокая живая изгородь. Движение там было редким, но прохожие все же иногда появлялись, и перспектива мытья на виду меня не радовала.

Оглядевшись, я заметил ширму у двери. ~Вот оно что!~ Я поставил её так, чтобы закрыться от улицы, и начал обливаться холодной колодезной водой. Ширма была лишь по пояс, но этого было достаточно, чтобы прикрыться.

Я смыл пыль и грязь с волос, затем вымыл тело купленным мылом. Оно пахло на удивление приятно и было мягким для кожи ~ Или это просто потому, что у меня высокий показатель выносливости?~

Я начал сожалел о том, что у меня нет шампуня, но пришлось обойтись мылом. Оно не сильно пенилось, но, похоже, справлялось со своей задачей. ~Наверное, это первый раз в жизни, когда я мою голову мылом вместо шампуня.~

Вдруг я услышал скрип двери позади себя и обернулся. Из задней двери вышла женщина – та самая гостья, которую я видел ранее.

Наши взгляды встретились. Она едва заметно кивнула и спокойно начала набирать воду из колодца.

~Эммм… Её совершенно не смущает, что рядом моется почти голый мужчина? Она выглядит так, будто ей действительно всё равно.~

Когда женщина закончила наливать воду в умывальник, она установила ширму, сняла одежду и начала мыться.

~…Что? Серьёзно?! Ни капли смущения?!~

~Хотя, между нами и стоит перегородка, но… но всё же…!~

При каждом её движении что-то – вернее, две вещи, предположительно размера D – давали о себе знать ощутимым покачиванием. Конечно, она прикрывала самые важные места руками, но иногда...

~Нет, нет, я должен остановиться! Я не какой-то юнец, который никогда не видел обнаженную женщину!~ Я заставил себя отвлечься и вернуться к мытью. ~Давай, нижняя часть! Успокойся!~ Но краем глаза я снова посмотрел на неё… и заметил на её лице лукавую улыбку.

~Да, взрослые женщины действительно лучшие!!~

~…Хотя, согласно [Интерфейсу], она была немного моложе меня.~

Она была настоящим усладой для уставших глаз, но, закончив купаться, я понимал, что мое дальнейшее пребывание здесь будет выглядеть подозрительно. Быстро вытеревшись полотенцем, я задумался:

~Но… куда мне вылить воду? Слива-то нет!~

– Вы можете вылить воду в кусты, – подсказала женщина, возможно, из жалости к моим метаниям – Кажется под ними проложена дренажная система.

Поблагодарив ее, я избавился от воды и вернулся в свою комнату.

Простите, но на прощание я всё-таки украдкой бросил последний взгляд.

~Инстинкты мужчины – вещь непреодолимая.~

Вернувшись в комнату, я переоделся в элегантную светло-коричневую мантию, купленную днем. Нижнее белье я сменил сразу после купания, и только теперь заметил, что забыл купить носки.

Чтобы ноги не вспотели, я надел сандалии.

~Ах, так гораздо лучше! Обычно я работаю в тапочках, поэтому долгое ношение ботинок стало вызывать дискомфорт.~

⬥

Манящий аромат доносился снизу, возвещая о начале трапезы.

Перед тем как присоединиться к ужину, мне нужно было сходить в уборную. В отличие от привычных мне гостиниц, где у каждой комнаты был отдельный санузел, здесь был лишь один общий. Туалет оказался старинного типа – с выгребной ямой.

~Я никогда не видел такого в живую, даже у дедушки в деревне.~

~Вероятно для фэнтезийного мира это вполне нормально. И, честно говоря, я не в восторге от этого.~

Закончив свои дела, я принялся искать туалетную бумагу, но, разумеется, ее не оказалось.

~Я уже было понадеялся, увидев, что книга регистрации гостей сделана из бумаги, но, видимо, это была роскошь.~

Осмотревшись, я заметил связку тонкой соломы в пределах досягаемости. ~Неужели мне придется воспользоваться ей?!~ Я не хотел натереть кожу, поэтому оторвал кусок одного из купленных полотенец и использовал его.

~Может, немного расточительно, но сейчас явно был не тот случай, чтобы экономить.~

Что ж, можно сказать, это стало для меня настоящим “боевым крещением” местной культурой. Впрочем, в остальном было достаточно чисто, так что пользоваться таким туалетом можно.

⬥

На первом этаже располагался трактир, где царила атмосфера уюта и веселья. Аппетитные запахи еды смешивались с гомоном оживленных разговоров, создавая фэнтезийный колорит.

Приглушенный свет, исходящий от нескольких подвешенных к потолку и столбам фонарей, окутывал помещение таинственным полумраком, заставляя тени причудливо плясать по стенам.

– О, мистер Сато! – воскликнула Марта, ловко лавируя между столиками с подносами. – Я как раз думала послать за вами! – добавила она, жестом указывая на свободное место

– Спасибо. Порекомендуй что-нибудь на ужин, пожалуйста.

– Вам повезло! Сегодня охотник принёс дикого кабана, так что я настоятельно советую стейк из него. Может, он и дороговат, но оно того стоит!

– Да-да, кабан у них отличный!

– Сынок, пожалеешь, если не попробуешь!

~Похоже, именно это мясо привлекало сюда столько народу,. Даже подвыпившие посетители наперебой советовали мне его попробовать.

~Могли бы и не утруждаться, мой желудок уже сдался, едва услышал слово “стейк”~

– Тогда, стейк из дикого кабана с каким-нибудь гарниром.

– А пить что будете?

– Чай, сок или молоко, если есть.

– А? У нас только алкоголь и вода.

~Точно. Это же трактир. Но сырую воду я пить не рискну…~

– Тогда что-нибудь легкое и приятное для питья, пожалуйста.

– Как насчет сидра, разбавленного водой? Или, если не жалко потратить чуть больше, можно взять разбавленную медовуху или вино – они вкуснее.

~Сидр – это по сути ферментированный яблочный сок, ведь так? Как и вино, он может легко скиснуть при неправильном хранении. А вот медовуха… настоящая классика фэнтези! Кажется, я никогда её и не пробовал.~

– Тогда медовуху, пожалуйста.

– Будет сделано! Ожидайте, я сейчас принесу ваш заказ! – Марта быстро направилась на кухню, искусно лавируя между подвыпившими мужчинами, которые норовили ущипнуть её за зад.

~Почему здесь так много извращенцев, желающих пощупать школьницу?..~

В ожидании заказа я неспешно осматривал трактир. Мужчины в аккуратных купеческих одеждах и туниках с аппетитом поглощали еду, запивая ее каким-то светлым пивом. ~Может, это эль?~ Но что-то всё равно казалось странным.

~Хм…но что же именно?~ На первый взгляд, всё было словно на съёмочной площадке классического фэнтези-фильма.

~Ах, вот оно! Табак.~

~На столах не было пепельниц, и никто не выпускал клубы дыма. Да и на улице я тоже не видел ни сигарет, ни трубок. Неужели табак еще не добрался до этой страны?~

Для меня, убежденного противника курения, это было прекрасно. Но заядлый курильщик вроде мистера Табса, несомненно, сдался бы уже через три дня.

Марта вернулась с подносом, на котором дымилась внушительная порция стейка.

– Спасибо за ожидание!

– Вау, выглядит потрясающе, – ответил я, и это было искреннее восхищение, а не просто вежливое замечание. Один только этот стейк стоил трехдневного проживания в гостинице.

На основной тарелке красовался стейк из дикого кабана, нарезанный толстыми кубиками. Рядом белело гороховое пюре, а мелко нарезанный базилик и обжаренные до золотистого цвета ломтики чеснока придавали блюду особый аромат, усиливая запах шкворчащего жира и пробуждая аппетит.

Сбоку стояла глубокая миска с супом, который, судя по всему, был консоме. На дне, словно драгоценные камни, покоились кубики четырех различных овощей: оранжевых, красных, зеленых и желтых. Их яркие цвета обещали такой же восхитительный вкус.

Медовуха подали в огромной керамической кружке, почти до краёв наполненной золотистым напитком. А в корзинке рядом лежали толстые ломти ржаного хлеба.

~Наконец-то! Славный ржаной хлеб – классика любого фэнтези – теперь мой!~

– Ешьте, пока не остыло! – с улыбкой сказала Марта, прежде чем юркнула в зал.

Её, похоже, забавляло, как я жадно смотрю на еду.

~Что ж, начну с овощного супа.~ Большая деревянная ложка с легким сопротивлением погрузилась в густую жидкость. Я зачерпнул немного свежих овощей и поднес к губам.

Как и подсказывал внешний вид, суп оказался настоящим консоме.Овощи были приготовлены идеально – они таяли во рту, наполняя его богатым вкусом. Густой бульон согревал меня изнутри, разливая тепло по всему телу.

~Неудивительно, что это блюдо так популярно зимой.~

Наступил черед главного блюда – стейка. Я вонзил вилку в кусок и откусил.

Раньше дичь казалась мне слишком специфичной, но этот стейк был совершенно другим. Жира было немного, мясо оказалось чуть жестковатым, но после нескольких жевательных движений я ощутил сытный, деревенский вкус, совершенно не похожий на говядину.

Едва вкус первого блюда покинул мои губы, как я уже откусил от ржаного хлеба. Он оказался немного жестковатым, но не так, как я ожидал – ровно настолько, чтобы при каждом укусе издавать приятный хруст.

Хлеб имел легкую кислинку, которая, смешиваясь с насыщенным вкусом дикого кабана, создавала поистине восхитительное сочетание. Я даже не успевал проглотить один кусок, как уже потянулся за следующим.

Все было невероятно вкусно. Я был рад, что это страна может похвастаться таким изобилием превосходной еды.

~Гастрономическая поездка по Королевству Шига кажется отличной идеей.~

Когда я разделался с двумя кило стейка (примерно), мне вспомнилась медовуха, и я сделал большой глоток.

Этот золотистый алкогольный напиток с медовым вкусом оказался гораздо более легким, чем я ожидал. Я думал, что он будет напоминать густой мед, но разбавленный, он оказался мягким и освежающим.

Пока я облизывал губы, наслаждаясь послевкусием медовухи, вернулась Марта.

– Ого, вы уже все съели?

– Да, было очень вкусно.

– У нас еще осталось кое-что, так что, может быть, вы хотели бы что-нибудь к напитку, например, мясо на кости или жареные хрящи?

~Хм… В животе еще осталось место, так что, пожалуй, стоит попробовать.~

– Было бы здорово, спасибо. И можно еще одну порцию медовухи, пожалуйста?

– Конечно! Минутку.

Я проводил взглядом Марту, возвращающуюся на кухню, и допил остатки медовухи. Снова окинув взглядом трактир, я заметил женщину, которую видел ранее у колодца. Она стояла в дверях, слегка растерянная, как будто искала свободное место.

~Похоже, зал заполнился посетителями, пока я был занят едой, или, возможно, она просто ждет тех двоих мужчин, с которыми пришла.~

Наши взгляды встретились. Она улыбнулась и подошла к моему столику.

– Прошу прощения, не будете ли вы против, если я присяду здесь?

– Прошу вас, – ответил я. Возможность разделить стол с такой прекрасной женщиной была слишком заманчивой, чтобы от нее отказываться. Я чувствовал себя немного неловко после того происшествия у колодца, но изо всех сил старался этого не показывать.

> Получен навык: «Покерфейс»

Как только в углу моего зрения появилось уведомление, я с рекордной скоростью вложил очки в новый навык.

Заметив новую посетительницу за моим столом, Марта подошла, чтобы принять у нее заказ.

~Вероятно, она не заметила, что женщина искала место, так как в тот момент передавала мой заказ на кухню.~

– Я откажусь от мяса, спасибо. Мне нужны только суп и ржаной хлеб. И, пожалуйста, эль.

– Конечно, сейчас все принесу.

Убедительные попытки Марты продать стейк из кабана не произвели впечатления на женщину, которая, похоже, была вегетарианкой. Марта выглядела немного расстроенной, когда возвращалась на кухню.

– В таверне довольно оживленно, несмотря на то, что в гостинице немного постояльцев, – заметил я, когда Марта вернулась с едой и элем для новой посетительницы. – Но теперь, когда я попробовал настолько вкусную еду, понимаю, почему здесь так много людей.

– Хе-хе-хе! Спасибо! Я передам это моему отцу позже. – Марта обрадовалась похвале. Видимо, готовил её отец.

– Мистер Сато, ваш заказ будет готов немного позже. Пока ждете, можете попробовать это. Марта поставила передо мной небольшую тарелку с чем-то, похожим на квашеную капусту, которую я ел днем, сказав, что это за счет заведения.

– Прошу прощения, – тихо произнесла женщина и начала есть.

Я заметил, как она обмакивает ржаной хлеб в овощной суп и подносит его ко рту.

~Ах, вот как его нужно есть?~

– Что-то не так?

– О, простите! Я не хотел пялиться… Просто не знал, что хлеб едят именно так.

~Похоже, даже мой навык «Покерфейс» не смог скрыть, что я на нее пялюсь.~

– Вы из королевской столицы или из формальной столицы?

– Нет, я из королевства, которое находится далеко отсюда…

~Неужели культура еды отличается в зависимости от региона?~

~И еще… королевская столица – это понятно, но что за "формальная столица"?~

– Разве ржаной хлеб не едят в королевской и… формальной столицах?

– Ну, простолюдины там тоже едят ржаной хлеб, но я слышала, что дворяне и богатые торговцы в королевской столице предпочитают белый хлеб. А в формальной столице, говорят, основная еда – зерно под названием рис, так что хлеб они едят редко.

~Хм... Значит, в этом королевстве есть город, где культивируют рис? Стоит наведаться туда, если вдруг захочется его. Хотя, учитывая, что мой обычный рацион состоит из фастфуда и лапши быстрого приготовления, такое желание возникает не так уж часто.~

~Кстати, было бы неплохо узнать больше о этой “формальной столице~

Я обратился к женщине, которая макала хлеб в суп.

– Это столица герцогства Оугуч на юге, – объяснила она. – Когда-то, при основании королевства Шига, она была первой столицей.

– Вот как! Значит, это что-то вроде старой столицы? Хотелось бы однажды её увидеть.

– О да. Говорят, это прекрасный город на берегу большой реки.

~Ооо, звучит заманчиво. Звездное небо, отражающееся в каналах… Определённо, это зрелище стоит увидеть.~

– Мистер Сато, ваш заказ готов! Прошу прощения за ожидание.

– О, какой чудесный аромат!

На тарелке с узором в виде волн лежали пять кусков мяса на кости – похоже, это были ребрышки. Судя по поведению других посетителей, их следует брать за кость и обгладывать, не опасаясь испачкать руки и лицо жиром.

Я достал один из платочков, которые купил накануне, и положил его на стол, чтобы потом воспользоваться. В присутствии такой очаровательной спутницы хотелось избежать липкого лица.

Мясо, похоже, готовилось без использования скороварки, но отделялось от кости с невероятной лёгкостью. Некоторые из моих соседей, казалось, с трудом справлялись со своими порциями, так что Марта, вероятно, выбрала для меня самые лучшие куски.

Вытерев руки платочком, я снова отпил медовухи. Это было просто великолепно.

Краем глаза я заметил, как женщина сглотнула. Я не слишком внимательно за ней следил, но мой взгляд случайно упал на область её ключицы.

~Может быть, она вовсе не вегетарианка, а просто не заказала мясо из-за финансовых соображений?~

– Если хотите, можете попробовать кусочек.

Ее лицо на мгновение озарилось радостью, но затем на нем появилось нерешительность. В конце концов, аппетит взял верх над стеснением.

– Ну, если вы не против… – прошептала она и осторожно взяла небольшой кусочек.

Несмотря на свою привлекательность, женщина полностью забыла о приличиях, увлеченно поедая мясо с кости.

~Хорошо, что ей это нравится.~

Закончив трапезу, она небрежно, но откровенно соблазнительно облизнула пальцы.

У нее не оказалось платка, поэтому я аккуратно подвинул свой. Она благодарно приняла его и вытерла руки.

Она все еще выглядела немного голодной, поэтому, пока мы вели оживленную беседу, я предложил ей еще мяса.

Оказалось, что она родом из Сэйрю, но вышла замуж за купца и до недавнего времени жила в столице. После смерти мужа она вернулась в родные края. Мужчины, которые приехали с ней в гостиницу, были друзьями ее покойного супруга и предложили проводить ее в Сэйрю, объяснила она.

Я заказал у Марты ещё напитков и закусок, наслаждаясь ее рассказами о столице.

⬥

~Что же мне теперь делать?~

Мы пили вместе, и женщина рассказывала о столице и своем путешествии в город Сэйрю. Но, похоже, я допустил две серьезные ошибки.

Во-первых, мой высокий уровень, похоже, дал мне хорошую устойчивость к алкоголю.

Медовуха лишь слегка опьянила меня, и эффект быстро прошел. Я даже получил навык «Сопротивление алкоголю».

К счастью, возможно, из-за разбавленного напитка, мне не удалось заработать никаких "алкогольных" титулов.

Вторая ошибка заключалась в том, что моя спутница теперь тяжело склонилась над столом. На студенческой вечеринке я, возможно, подумал бы о том, чтобы проводить ее домой. Но сейчас это было неуместно, особенно учитывая, что она недавно овдовела.

Вместо этого я дождался, пока Марта освободится, и попросил ее помочь мне отнести женщину в комнату. Подниматься по лестнице с ней на руках было бы слишком сложно, поэтому мне пришлось нести ее на спине.

– Какой вы джентльмен, мистер Сато!

– Да что ты, пустяки. – Отмахнувшись от восхищенной Марты, я пожелал ей спокойной ночи и вернулся к себе в комнату.

Я всё ещё ощущал на спине приятное тепло женщины, которую нес.

⬥

Сняв мантию и убрав её в [Хранилище], я забрался в постель.

~Эта гостиница оказалась отличным выбором. Еда – вкусная, постель – чистая, персонал – очаровательный, а соседка по комнате – красавица. Сервис оказался куда лучше того, что я обычно получал в своих снах.~

Казалось бы, удобная кровать должна мгновенно убаюкать меня, но впечатления прошедшего дня и разговор с прекрасной женщиной ещё долго не давали уснуть. В ожидании, когда сон возьмет свое, я начал мысленно прокручивать события этого “сна”.

Ящеролюды и драконы, которых я победил с помощью [Метеоритного дождя]. Драконов я так и не увидел, но вот ящеры выглядели настолько реалистично, что весь Голливуд заплакал бы от счастья.

Затем последовала битва армии графа с виверной. Встреча с Зеной и её отрядом была настолько зрелищной, что подошла бы для рекламного ролика RPG. Я совершил ошибку, применив тактику "бей беги" а теперь, вероятно, та самая виверна оказалась в желудке маленькой Юни.

Улицы и жители города Сэйрю. С самого прибытия меня поражала реалистичность городских кварталов и разнообразие нарядов на людях. Разрыв между богатыми и бедными, одежда разных профессий, латаные вещи и стоптанные башмаки – всё это было настолько многогранно, что трудно было поверить, будто это сон. Жаль, что мистер Табс не прикладывает столько же усилий к дизайну своих миров.

И, конечно, еда, которую я попробовал. Медовуха, которую я никогда не пробовал, оказалась восхитительной, а стейк из дикого кабана – невероятно вкусным. Не будет преувеличением сказать, что сочетание этого стейка и ржаного хлеба, который я ел впервые, стало лучшим блюдом в моей жизни. Такого мяса я никогда не пробовал в Японии. Видимо, моё подсознание оказалось куда богаче на выдумку, чем я думал, раз смогло создать все эти сцены, языки и даже вкусы, которых я никогда не испытывал.

...Хм.

Осознание медленно проникало в меня все это время, но только сейчас, сложив всё воедино, я понял… Я больше не могу называть это сном.

Когда я впервые почувствовал, что что-то не так? Определенно, это было ощущение, когда я увидел реалистичные детали городских улиц. Но даже люди, которых я встречал, не выглядели и не мыслили так, как герои из знакомых мне историй или игр.

Я ведь ничего не знал о таких словах, как “трилуние”, или о том, что отец Зены был наследственным рыцарем – титул, который, как выяснилось, отличался от обычного рыцаря или виконта. Мне казалось, что в этом “сне” слишком много информации, которая никак не могла исходить из моих собственных знаний.

Наиболее ярким примером этого были языки, такие как язык Шига и Язык древних ящеролюдов. Даже когда в средней школе я предавался фантазиям о том, что я колдун, я никогда не создавал собственный язык. В лучшем случае я просто комбинировал слова из разных иностранных языков.

И еда! Киш я ел и раньше, так что мой дневной обед мог быть плодом воображения. Но я ведь совершенно не представлял, какой вкус у медовухи. А уж если я сумел выдумать такой восхитительный вкус дикого кабана… то, пожалуй, можно было бы просто остаться жить в своих снах.

В любом случае, информации для понимания того, как я здесь оказался, было недостаточно, поэтому этот вопрос я отложил. Мысль о том, что это сон, всё ещё не давала покоя, но пока что наиболее вероятным казалось предположение о какой-то игровой параллельной реальности.

Что касается моих дальнейших действий, я решил, что пока буду наслаждаться путешествием и искать путь домой.

Да, туризм – моя главная цель.

Конечно, я не хотел отказываться от привычной жизни навсегда. Но, эй, я же попал в другой мир!! Хотелось выжать из этого максимум, а впечатления использовать как вдохновение для своей работы геймдизайнера.

К тому же, FFL мы уже сдали, а для WW оставались лишь незначительные правки, для которых есть идеальная документация. Уверен, даже мистер Табс справится, если прижмёт.

Да, меня могли уволить за то, что я взял отпуск без разрешения. Но в крайнем случае, бывшие коллеги-ветераны могли бы одолжить денег, пока я не найду новую работу. Так что выживу.

Что до личной жизни… Девушка уже давно меня бросила, а родители счастливо живут в деревне вместе со старшей сестрой и её мужем. Семья у нас простая, так что если я исчезну на какое-то время, вряд ли кто-то будет особо волноваться.

Сестра, может, и рассердится, но ведь она с радостью захватила мою комнату, как только я переехал в Токио. Думаю, ее легко можно будет задобрить рассказами о моих путешествиях.

А если вдруг окажется, что вернуться в свой мир нельзя, жить здесь тоже будет не так уж трудно. Единственная реальная угроза для спокойной жизни – это, пожалуй, повелители демонов и боги.

Но если я буду жить тихо и мирно, у таких существ не найдётся причин специально лезть ко мне. Я смогу продолжать путешествовать и вести скромную жизнь.

Наоборот, если начну влезать в драки и бросаться [Метеоритным дождем] направо и налево, то наверняка “сработает флаг события”, и меня самого сочтут повелителем демонов. А ведь массовых геноцидов я и без того наделал…

Дополнительные мне ни к чему.

В конце концов, мир – превыше всего.