Глава 2 — Разрыв помолвки

Далия вышла из дома, который должен был стать её новым домом, и пошла по улице. Солнце мягко грело, а выложенные красным кирпичом улицы королевской столицы были полны людей и экипажей.

Королевство Ордине насчитывало уже больше двухсот лет истории. Это была мирная, хорошо управляемая страна с честными и разумными законами. Королевская столица, как слышала Далия, отличалась исключительной безопасностью и порядком. И правда, молодая женщина могла идти по городу одна и ничего не бояться — в других королевствах такое, кажется, было немыслимо.

Она была благодарна за то, что переродилась именно здесь, пусть и в совершенно ином мире.

Было бы славно, если бы эта удача распространилась и на её замужество, но, возможно, это уже было слишком. Чуть ускорив шаг, Далия свернула с главной улицы и направилась к небольшому салону с синей крышей.

— Привет, Ирма. Ты занята?

— О, вот и наша новобрачная! Заходи. Мы как раз собирались обедать.

Похоже, закончив с утренними клиентами, темноволосая подруга Далии подметала волосы с пола.

— Спасибо. Я пока не новобрачная, но от обеда не откажусь. Марчелло дома?

— Да, на кухне. Я приду, как только тут уберу, а ты иди, поешь.

Показывать дорогу Далии не требовалось: она хорошо знала этот салон. Она прошла в глубину и через дверь вышла на кухню.

— О, привет, Далия! Что тебе налить? Апельсиновый сок? Бокал вина?

Там, за обедом, сидел как раз тот человек, которого она искала, — Марчелло из Гильдии курьеров. Этот крепко сложенный мужчина с песочными волосами был мужем Ирмы и хорошим другом Далии. Она слышала, что он часто приходит домой обедать, и обрадовалась, застав его здесь.

— Можно апельсиновый сок? Спасибо.

Он налил ей сок, заодно поставил перед ней тарелку с сэндвичами, и Далия села напротив него за стол.

Сэндвичи Ирмы всегда были восхитительны. Сегодня они были на толстых ломтях ржаного хлеба, с двумя разными начинками. В одной идеально сочетались сыр, копчёная ветчина и салат; в другой были яйца и нарезанные овощи, щедро перемешанные со свежим майонезом. Рецепт обоих у Далии был, но почему-то ей никак не удавалось повторить вкус Ирмы.

Они ели молча, и Ирма вошла как раз тогда, когда Далия доедала первый сэндвич. Далия допила апельсиновый сок и, когда Марчелло тоже закончил есть, повернулась к нему.

— Марчелло, извини, что снова тебя беспокою после того, как ты на днях перевёз всю мою мебель, но боюсь, мне нужно перевезти её обратно. Желательно как можно скорее.

— Без проблем. Могу сегодня, если после четырёх тебя устроит. Несколько ребят как раз освободятся. Тобиас уже насытился?

— В новом доме что-то не подошло?

Далия невольно криво улыбнулась: муж и жена задали вопросы одновременно.

— Он расторг нашу помолвку.

— А?

— Что?

И снова они ответили в один голос. Собрав самую бодрую улыбку, на какую была способна, Далия коротко объяснила ситуацию.

— Тобиас Орландо нашёл свою настоящую любовь. По его словам.

Мёртвая тишина. Лица супругов застыли, словно маски.

К слову о масках, с тех пор как Далия попала в этот мир, она почти не видела ничего подобного. Жаль; она была уверена, что дети с радостью покупали бы маски к зимнему фестивалю, если бы их продавали в лавках. Фестиваль ежегодно проводился в королевской столице и был известен прежде всего как событие для пар и возможность для одиноких сердец найти нового партнёра. Тут Далии пришло в голову, что они с Тобиасом ни разу туда не ходили. Она сама никогда этого не предлагала, но теперь невольно задумалась, не было ли в этом ещё чего-то.

От этих попыток сбежать мыслями её внезапно оторвали сидевшие за столом.

— Он что, совсем с катушек съехал?! — рявкнул Марчелло. — Вы же только что съехались!

— Два года — и вот что он выдаёт?! — возмутилась Ирма.

— «Настоящая любовь», как же! Это называется измена!

— Невероятно!

Глядя на то, как они злятся ради неё, Далия невольно почувствовала радость. Это делало её немного испорченной? Она надеялась, что нет.

За последние два года Далия, Тобиас, Ирма и Марчелло не раз собирались вместе, чтобы поесть и выпить. Назвать их лучшими друзьями было бы преувеличением, но вместе им определённо было хорошо. Далия слышала, что Марчелло и Тобиас часто ходили выпить после того, как Марчелло заканчивал перевозить товары для компании Орландо. От мысли, что она испортила и эти отношения, ей стало немного совестно.

— Спасибо вам обоим. Но со мной всё правда в порядке. Эту помолвку, в конце концов, решили наши отцы, а их обоих уже нет.

Едва произнеся это, она поняла кое-что ещё.

С точки зрения Тобиаса, выгода от брака с Далией, вероятно, заключалась в поддержке её отца, мастера магических инструментов. Далия тоже была полноценной мастерицей, но, в отличие от отца, не получила титула, да и до его уровня ей было ещё очень далеко. Проще говоря, после смерти её отца пользы для Тобиаса в этом браке осталось не так уж много. Если он нашёл девушку, которая ему действительно нравилась, то, возможно, неудивительно, что его приоритеты изменились.

— Вы ведь ещё не зарегистрировали брак, Далия? — спросила Ирма.

— Нет, собирались завтра. Мы даже форму ещё не заполнили.

— Тогда благодари все счастливые звёзды! Ты заслуживаешь куда лучшего, — сказала Ирма и энергично кивнула.

Далия предпочла бы, чтобы Тобиас определился раньше, но да, по крайней мере, он не дождался, пока они действительно поженятся.

— Вот нахал, довёл до слёз такую девушку, как ты, — прорычал Марчелло. — Пусть оплатит каждую монету за перевозку, и уж я эти счета разду́ю! Тьфу, больше я с ним пить не пойду.

Далия едва не заметила, что вообще-то она не плачет, но с каждым словом голос Марчелло становился всё громче и грознее, так что она решила промолчать.

— Ах, Далия. Знаешь, всё в порядке. Хочешь плакать — плачь. Может, выпьем с нами? Я могу закрыть салон на вторую половину дня.

— Отличная мысль, — согласился Марчелло. — Дашь мне ключ — останешься здесь, а я сам перевезу мебель. Меньше всего тебе сейчас хочется возвращаться в тот дом и видеть Тобиаса.

Две пары карих глаз — у Ирмы цвета корицы, у Марчелло более тёмные, терракотовые — с тревогой смотрели на Далию. Эти двое всегда так хорошо чувствовали друг друга. Далия ощутила укол зависти.

— Нет, я справлюсь. Не хочу растягивать это дольше необходимого, так что сегодня же пойду в Гильдию торговцев и всё улажу.

— Тогда скажи, если мы можем хоть чем-то помочь, ладно?

— Ты всегда можешь прийти к нам.

— Правда, спасибо вам обоим.

Сэндвич с яйцом, который Далия доела после благодарности, почему-то показался чуть вкуснее обычного.

Завершив обед у Ирмы чашкой кофе, Далия направилась в Гильдию торговцев. Пятиэтажное здание из чёрного кирпича, стоявшее на главной улице, невозможно было не заметить. Через три большие двери всегда шёл непрерывный поток людей, многие из них — гости из-за моря. Одни носили богато вышитые пальто, наброшенные на плечи, другие — головные повязки и длинные одежды со свисающими рукавами. Когда Далия подошла к гильдии, до неё донеслись ароматы духов и пряностей. Она дружелюбно поздоровалась со стражниками и вошла внутрь.

На первом этаже гильдии клиенты в основном советовались с сотрудниками. Далии нужен был второй этаж, так что она сразу поднялась по лестнице.

— Добрый день.

На втором этаже располагалась стойка контрактов, за которой дежурили молодая женщина с чёрными волосами и довольно плотный мужчина средних лет. По работе Далия бывала здесь много раз, поэтому знала их обоих.

— О, госпожа Розетти! Поздравляем с замужеством!

— Поздравляем! Мы очень за вас рады.

На их сияющие лица было почти больно смотреть.

— Очень любезно с вашей стороны, спасибо, — ответила Далия. — Но господин Орландо расторг нашу помолвку, поэтому мне понадобится наше свидетельство о помолвке.

Дерево заскребло и глухо стукнуло: оба регистратора одновременно вскочили со стульев. Будто её заявление запустило у них какую-то синхронную реакцию.

— Ч-что случилось?

— Решение принял господин Орландо, не я.

Она не могла заставить себя рассказать им о «настоящей любви» Тобиаса. Не потому, что пыталась его защитить; скорее, её собственное имя могло запятнаться тем, что она была помолвлена с таким человеком.

— Господин Орландо? В компании Орландо какие-то проблемы?

— Не мне об этом говорить. Пожалуйста, если у вас есть вопросы, задайте их ему напрямую.

После этих слов мужчина, кажется, понял ситуацию.

— Разумеется, простите нас. Если проблема на стороне господина Орландо, нам не следует расспрашивать вас. Итак, чем мы можем помочь?

— Нам понадобятся свидетели для расторжения помолвки и писец-юрист, чтобы закрыть наш совместный рабочий счёт.

Писец-юрист был надсмотрщиком, проверяющим и заверяющим всевозможные государственные и торговые контракты и соглашения. Если говорить терминами прежнего мира Далии, это было нечто среднее между административным консультантом и юристом. Сказать, что это был нелёгкий карьерный путь, означало бы сильно преуменьшить. Для желавшего стать писцом-юристом происхождение и связи ничего не значили. Лишь пройдя множество изнурительных экзаменов, пять лет обучения в специализированном учреждении и найдя не меньше десяти личных поручителей, кандидат мог надеяться получить квалификацию. Даже тем, кто в итоге её получал, достаточно было одного проступка, чтобы лишиться статуса. За любое незаконное действие с их стороны следовало суровое наказание, а под расследование попадали ещё и их поручители. Мало какие профессии регулировались так строго.

Само собой, дать писцу-юристу ложные сведения, попытаться подкупить его или принудить тоже считалось очень серьёзным преступлением. Услуги писцов-юристов стоили дорого, но люди считали эту цену разумной платой за то, чтобы избежать осложнений в работе и торговле. К счастью, в Гильдии торговцев было несколько штатных писцов-юристов. Если все они не были заняты, назначить встречу не составляло труда.

— Один час работы писца-юриста будет стоить четыре монеты золочёного серебра. Вас это устроит?

— Да. Я оплачу.

В переводе на деньги её прежнего мира четыре монеты золочёного серебра равнялись примерно сорока тысячам иен. Небольшая цена за то, чтобы предотвратить проблемы в будущем.

Валюта этого королевства состояла из нескольких разных монет: самой ценной была золотая, затем шло золочёное серебро, серебро, медь и, наконец, маленький полпенни. Буханка хлеба стоила около одной медной монеты, так что Далия представляла полпенни примерно как пятьдесят иен, а медную монету — как сотню иен. Очень приблизительно серебряная монета стоила около тысячи иен, золочёно-серебряная — около десяти тысяч, а золотая — около ста тысяч. Это были лишь оценки Далии, основанные на ценах в этом мире. Еда и предметы повседневного обихода стоили дёшево, зато одежда и драгоценные металлы были дороговаты.

— Возможно ли провести встречу в два часа? Если нет, мы придём в любое удобное время.

— Позвольте уточнить.

Мужчина поспешил на третий этаж, где располагались кабинеты писцов-юристов.

— Эм, госпожа Розетти, — робко заговорила женщина-регистратор. — Вы ведь только что переехали, да?

— Я должна была переехать сегодня. Но вернусь домой, в Зелёную башню.

Адрес, который Далия зарегистрировала в гильдии, был её прежним домом. Старая башня на окраине города получила название от лоз, обвивавших здание. Сегодня утром она вышла за её двери и вечером вернётся так, будто никогда и не собиралась уезжать. По крайней мере, из-за всего случившегося она не осталась без крыши над головой.

— Не знаю, что сказать, но, пожалуйста, не падайте духом. Вы ведь не бросите создание инструментов?

Регистраторша попыталась перевести разговор на что-то более обнадёживающее. Только тогда Далия заметила украдкой брошенные любопытные взгляды всех остальных сотрудников за стойками.

— Нет, ни в коем случае. Как только снова устроюсь в башне, сразу вернусь к работе.

— Как сотрудница гильдии, я очень рада это слышать — мы все рады. Ваши магические инструменты пользуются такой хорошей репутацией.

— Спасибо. Я очень благодарна гильдии за поддержку.

Далия видела, что молодая женщина отчаянно старается смягчить ситуацию, и заставила себя улыбнуться как можно ярче. Она не была уверена, насколько улыбка получилась яркой. Но по крайней мере надеялась, что та покажет: из-за потери жениха она не рухнет в горе.

В этот момент мужчина-регистратор вернулся с третьего этажа.

— Госпожа Розетти, я назначил вам встречу с господином Кэмпфером.

Отец Далии всегда внушал ей, как важно нанимать писца-юриста для серьёзных переговоров или крупных сделок. С Домиником Кэмпфером она имела дело много раз, как до неё и её отец. Его присутствие должно было придать ей уверенности.

Едва она тихо вздохнула с облегчением, взгляды всех вокруг внезапно сместились за её спину. Обернувшись, она увидела приближающуюся женщину с волосами цвета слоновой кости.

— Добрый день, Далия.

— Заместитель главы гильдии, добрый день, — ответила Далия с лёгким поклоном. — Спасибо вам за постоянную поддержку.

Этой женщиной была Габриэлла Джедда, заместитель главы Гильдии торговцев. Она была уже зрелых лет, но обладала несомненно властным присутствием. И тонко скроенное тёмно-синее платье, и длинная нить барочного жемчуга ей очень шли. Отец Далии имел с ней дела в гильдии ещё с молодости; сама Далия впервые познакомилась с ней, когда была студенткой.

— Если вам нужно обсудить контракт, можете воспользоваться соседней переговорной. Думаю, комнаты на третьем этаже сегодня после полудня могут быть заняты.

— Большое спасибо.

По словам «могут быть заняты» Далия сделала вывод, что прямо сейчас они вовсе не заняты. А ещё она знала, что из соображений безопасности переговорная при этом кабинете не была звуконепроницаемой. Другими словами: вы хотите всё услышать. Понимаю. Далия оставила эту мысль при себе. Однако алые губы Габриэллы мягко изогнулись в улыбке.

— Все сегодня, кажется, ужасно заняты. Вы ведь не возражаете, если я выступлю одним из ваших свидетелей?

— Нисколько. Это будет очень любезно с вашей стороны.

Начинающая мастерица вроде Далии вряд ли могла отказать самой заместительнице главы гильдии.

Тобиас вошёл в переговорную ровно в два часа. Далия, двое свидетелей от гильдии и писец-юрист уже ждали. Далия и Тобиас сели друг напротив друга за большим столом, рядом с каждым расположился свидетель. Писец-юрист сидел через одно место.

Первым заговорил свидетель со стороны Тобиаса.

— Мы приступаем к расторжению вашей помолвки, как предусмотрено свидетельством о помолвке, и к ликвидации вашего совместного счёта. Присутствуют двое свидетелей от гильдии: заместитель главы гильдии Габриэлла Джедда и я, администратор контрактов Ивано Бадоэр.

Ивано и Габриэлла поклонились. Габриэлла сидела рядом с Далией, Ивано — рядом с Тобиасом.

— Меня зовут Доминик Кэмпфер, я буду вашим писцом-юристом. — Представившись, пожилой седой мужчина тоже слегка поклонился.

Доминик был самым давно служащим писцом-юристом Гильдии торговцев и пользовался наибольшим спросом. И отец Далии, и отец Тобиаса много лет пользовались его услугами.

— Итак, чтобы расторгнуть помолвку, сначала необходимо ликвидировать ваш совместный счёт в Гильдии торговцев, через который вы получаете рабочие заказы, а затем распределить остаток средств. Текущий остаток на счёте, принадлежащем господину Тобиасу Орландо и госпоже Далии Розетти, составляет сорок золотых. Каждому из вас будет выделена половина этой суммы. Вас это устраивает?

Когда оба согласились, Доминик развернул свёрток, лежавший на столе рядом с документами по счёту. Перед Далией и Тобиасом постелили по синей ткани, на каждой из которых лежали стопки по двадцать золотых монет. В иенах, по оценке Далии, каждая стопка стоила около двух миллионов. Это была прибыль, которую Далия получила от зарегистрированных в гильдии оригинальных магических инструментов, выплаты за индивидуальные заказы и тому подобное.

Большинство людей сочло бы это весьма внушительной суммой, но для мастера магических инструментов крупные сбережения были необходимостью. Материалы стоили дорого, исследования тоже быстро пожирали деньги. Кроме того, поскольку в этом мире не существовало страхования, было важно иметь запас на случай болезни или травмы.

— Теперь перейдём к расторжению вашей помолвки. Свидетельство о помолвке гласит: «Сторона, ответственная за расторжение, обязана выплатить другой стороне двенадцать золотых в качестве компенсации ущерба». Кто из вас будет платить?

— Я. — Голос Тобиаса звучал холодно и формально, совсем не так, как обычно. — Двенадцать золотых… — услышала Далия, как он пробормотал себе под нос.

Это оказалось дороже, чем он ожидал, или дешевле? Она не могла понять.

— Хорошо. Госпожа Розетти получит двенадцать золотых. Желаете оплатить из суммы, возвращённой с вашего совместного счёта?

— Да, пожалуйста.

Из стопки Тобиаса в двадцать золотых двенадцать переложили к Далии.

— Теперь перейдём к договору о доме, построенном в период вашей помолвки. Общая стоимость составила сто золотых: пятьдесят золотых внёс господин Орландо и пятьдесят — госпожа Розетти. В настоящее время дом находится в совместной собственности вас обоих. Его можно продать и разделить выручку, либо, если один из вас желает сохранить право собственности на имущество, он должен возместить другой стороне сумму, внесённую при покупке. Как вы намерены поступить?

— Собственность останется за мной, — ответил Тобиас так, словно это было очевидно. Далия молчала.

— Хорошо. Пожалуйста, выплатите госпоже Розетти пятьдесят золотых.

Из принесённого с собой мешочка Тобиас достал двадцать золотых монет и положил их рядом с оставшейся у него стопкой в восемь. Затем пододвинул всю сумму к Далии.

— Остальное я скоро отдам, Далия. Сейчас у меня не хватает на дом. Клянусь, я верну тебе деньги, как только смогу.

— Чт—?!

Вскрикнула не Далия, а Ивано, сидевший рядом с Тобиасом. Габриэлла вмешалась.

— Мы не можем передать право собственности, пока сумма не выплачена полностью, господин Орландо.

— Я знаю. Я намерен выплатить всё. Если Далия согласится, мы ведь можем передать собственность сейчас, разве нет?

Далия потеряла дар речи.

Неужели в мире и правда существовал мужчина, которому пришло бы в голову взять в долг у женщины, с которой он только что расстался, чтобы жить в их доме с новой возлюбленной? Неужели существовал мужчина настолько глупый и бесстыдный, что попросил бы об этом здесь, в Гильдии торговцев, перед двумя официальными свидетелями и писцом-юристом, будто это самое естественное дело?

Да, к несчастью, существовал — и сидел прямо перед ней. Далия не могла поверить, что это тот самый Тобиас, которого она всегда знала.

Доминик дважды громко прочистил горло.

— Передача права собственности на имущество до полной выплаты может привести к весьма серьёзным проблемам. Я настоятельно не рекомендую так поступать, но решение остаётся за вами. Как вы желаете продолжить?

— Мы подождём, пока оплата будет внесена полностью, — сказала Далия, прямо отвергая предложение Тобиаса.

— Но это нужно сделать сейчас! Я обещал Эмилии, что мы сразу переедем!

Повисла тишина. Даже Тобиас, явно осознавший, что сболтнул лишнее, внезапно лишился слов.

На лице Ивано, кажется, можно было бы нарисовать огромный вопросительный знак: он вытаращился на бывшего жениха Далии. Габриэлла сохраняла изящную улыбку, тепло которой не доходило до глаз. Только Доминик каким-то образом удержал нейтральное выражение, хотя его пальцы так крепко вцепились в бумаги, что побелели.

Глядя на эту сцену, Далия мысленно пропускала все приятные воспоминания о помолвке через бумагорезку.

Первой тишину нарушила Габриэлла.

— У гильдии есть доверительные отношения с вами, господин Орландо, так что вы можете взять у нас заём.

Она одарила смущённого Тобиаса очаровательной улыбкой. Далия не пропустила и того, как подчёркнуто Габриэлла произнесла его фамилию.

— Вы ведь будете работать, я полагаю, так что ежемесячные выплаты должны быть посильными. Если вы намерены обустроиться с новой дамой, крайне важно как следует закрыть долги. Иначе она не лучшим образом о вас подумает.

— Понимаю. Спасибо. — Ответ прозвучал едва слышным бормотанием.

Как только все бумаги по помолвке и займу были закончены, Тобиас едва ли не выбежал за дверь. Стены этой комнаты рядом со стойкой регистрации были крайне тонкими; сотрудники, без сомнения, получат сегодня занятную историю для вечерних пересказов за выпивкой. Изо всех сил игнорируя настойчивую головную боль, Далия наконец поднялась. Она поблагодарила Ивано, Габриэллу и Доминика и уже собиралась уходить.

— Эм, госпожа Далия? Надеюсь, вы не сочтёте меня грубым, но я должен спросить кое-что. — Мужчина с волосами горчичного цвета замялся, собирая документы; голос у него был тихим и нерешительным.

— Нисколько, Ивано. Пожалуйста, спрашивайте.

— Тобиас всегда был таким иди… то есть таким человеком?

Хотя он остановился до того, как слово «идиот» сорвалось с языка, Далия прекрасно поняла, что он хотел сказать. Её взгляд ушёл куда-то вдаль.

— Нет, это… для меня тоже впервые.

— Вы точно в порядке?

— Ну, если скажу, что всё хорошо, совру. Но что я могу поделать? Бесполезно тревожиться о том, чего не изменить. К тому же теперь я смогу вести свою работу именно так, как хочу. Если смотреть на это так, всё уже не кажется таким плохим, — размышляла вслух Далия, совершенно откровенно.

— Я рад, что сегодня мы смогли вам помочь, госпожа Далия.

— О, Доминик, я очень вам благодарна.

— Жаль, что всё обернулось именно так, но надеюсь, вы не падёте духом.

— Да, я постараюсь.

— Знаете, я многим обязан вашему отцу. Он ушёл от нас так рано, что я не успел отплатить ему. Пожалуйста, дайте мне знать, если я когда-нибудь смогу чем-то вам помочь. Я имею в виду не только услуги писца-юриста.

— Обязательно. Большое вам спасибо.

Низкий, мягкий голос Доминика напомнил Далии об отце. Она была глубоко благодарна ему за доброту.

— Он совершенно прав, — вмешалась Габриэлла. — Нет нужды нести свои беды одной. У вас много друзей и коллег, которые очень вас ценят, так что обязательно обращайтесь к ним, если понадобится помощь. Ко мне в том числе, разумеется.

— Я понимаю, — тихо ответила Далия.

— Итак, с бумагами всё решено, но что вы собираетесь делать дальше? — спросила Габриэлла.

— Пока что пойду в новый дом и заберу всю мебель обратно.

— Вам понадобится помощь? Если хотите, я могу прислать людей.

— Нет, спасибо. Я выехала из башни только сегодня утром, так что вернуться будет несложно.

Габриэлла кивнула и широко распахнула дверь переговорной. Вид того, как все сотрудники тут же отвели любопытные взгляды, был, честно говоря, забавным. Габриэлла медленно повернулась к Далии с изящной улыбкой.

— Скажу только одно, Далия: поздравляю с удачным спасением.

Когда Далия спустилась на первый этаж гильдии, Марчелло уже ждал её там. С ним были ещё двое мужчин из Гильдии курьеров. На всех троих красовалась ярко-зелёная повязка — знак члена Гильдии курьеров. Этот цвет обозначал ветер: идея заключалась в том, что члены гильдии перевозят товары легко и быстро, словно ветерок.

— Привет, Далия. Всё уладила?

— Да, всё закончено. Можем сразу ехать к дому.

— Ладно, тогда поехали и заберём вещи.

Они сели в большой экипаж, который должен был отвезти их к дому, что должен был стать новым домом Далии. Сам экипаж был достаточно обычным, но вот то, что его тянуло, обычным не было: в упряжи стоял серый слейпнир. Эти восьминогие животные были примерно в полтора раза крупнее обычных лошадей и во много раз сильнее, поэтому Гильдия курьеров охотно ими пользовалась. А мягкие морды и глубокие чёрные глаза делали их даже довольно милыми.

До дома добрались всего за несколько минут. Когда выбирали место, Тобиас отдавал приоритет близости к Гильдии торговцев и к родному дому, где базировалась компания Орландо. Это должно было облегчить перевозку их изделий и сделать удобнее деловые встречи, — хотя теперь всё это Далии было совершенно ни к чему.

К её облегчению, дома никого не было. Она начала искать все свои вещи.

— Тогда заберите, пожалуйста, коробки в коридоре, коробки в мастерской и всё, что вы перевозили в прошлый раз. Я ещё ничего не распаковывала, так что всё готово.

До прошлой недели Тобиас пользовался мастерской в доме Далии. Для нового дома он купил много нового оборудования для них обоих, но Далия любила свои старые, привычные инструменты, поэтому привезла их с собой. Всё ещё оставалось упакованным, так что вернуть их обратно труда не составит.

— Из мебели у тебя были только шкаф и комод, верно?

— Верно. Они всё ещё пустые.

Шкаф и комод были памятными вещами её матери. Конечно, поскольку Далия никогда не знала мать, гораздо сильнее она помнила, как бережно отец относился к этим предметам. Сейчас они стояли в комнате, предназначавшейся для Далии.

— Понял. Всё, что ещё упаковано, загрузим как есть. — Марчелло повернулся к своим людям. — Шкаф и комод оберните в два слоя, ладно? — Двое мужчин принялись готовить большие тканевые полотнища. — Ещё что-нибудь забрать?

— Ну, кровать в хозяйской спальне покупала я, но дома, в башне, у меня уже есть своя. Даже не знаю, что с ней делать.

— Можем разобрать и увезти, а можешь продать. Да хоть заставь Тобиаса её выкупить.

Разговаривая, они направились к спальне.

По просьбе Тобиаса Далия купила для них большую двуспальную кровать. Она помнила, что та досталась по хорошей цене. Светильник на прикроватном столике она купила отчасти из интереса как мастерица магических инструментов. В нём использовалась новая разновидность магической технологии, позволявшая регулировать яркость. «Только взгляну, как он устроен», — подумала она, входя в комнату.

— Ах!

Сделав всего один шаг внутрь, Далия поспешно отступила и снова закрыла дверь. Она не успела даже взглянуть на прикроватный столик. Парное постельное бельё цвета слоновой кости было сбито, одна подушка валялась на полу.

— Что случилось, Далия?

— Эм, это, ну… — Она замялась, не находя слов.

— Там кто-то есть?

— Нет. То есть уже нет.

— Можно я посмотрю? Если это вор, он всё ещё может прятаться внутри.

— О, верно.

Далия быстро отодвинулась от двери. Мысль о том, что внутри может быть вор, ей даже не пришла в голову, хотя теперь она вспомнила, что воры часто выбирают целью новые дома. Надо быть осторожнее.

— Эм, ничего, если я останусь снаружи?

— Конечно. Я проверю, всё ли безопасно. Это спальня с собственной ванной, да?

— Да, верно.

Годы работы в Гильдии курьеров сделали Марчелло хорошо знакомым с планировкой большинства домов. Он легко мысленно представлял себе комнаты. Несколько мгновений послушав у двери, он взял в руку металлический прут и осторожно вошёл.

— Выходи, Тобиас, пустоголовый. Сейчас встретишь своего создателя.

Далия сделала вид, что не слышит зловещего рычания, донёсшегося через дверь. Вскоре Марчелло появился снова.

— Ничего, кроме парочки крыс, — проворчал он. — Навели тут чёртов бардак и сбежали. — Судя по всему, Тобиас в его глазах опустился уже до уровня вредителей.

— Понимаю. Я просто рада, что мы с ними не столкнулись.

Один из мужчин, работавших в другой комнате, окликнул:

— Эй, Марчелло! Есть минутка?

— Конечно, сейчас подойду.

Решив, что им нужно обсудить какие-то дела гильдии, Далия задержалась в коридоре и пусто уставилась на груду коробок. Вещей у неё было меньше, чем она думала. Кое-что она оставила дома, собираясь привезти потом: книги, одежду для других сезонов и тому подобное. Как оказалось, это было удачным решением.

— Э-э, Далия, можешь зайти на секунду?

Марчелло выглянул из дверного проёма с мрачным лицом.

— Что-то случилось?

— Не знаю, как тебе сказать, но, э-э… твой шкаф забит женской одеждой.

— Она времени даром не теряла.

— Прости, но на всякий случай… Это точно не твоё?

— Точно не моё.

Она увидела платье бледно-жёлтого цвета с рукавами-фонариками и цветастый палантин с цветочным узором, а также розовое платье, щедро отделанное кружевом. Уже по одним размерам, не говоря о фасонах, было ясно, что эти вещи не принадлежали Далии. У неё не было ни единой вещи, хоть сколько-нибудь похожей на них по стилю или цвету.

— А это лежало в комоде.

Марчелло указал на стол, где лежали розовая косметичка, белый носовой платок и серебряный кулон. На плоском круглом кулоне был выгравирован герб, которого Далия никогда раньше не видела. Разглядывая его, она нахмурилась.

— Похоже, это принадлежит дворянину — виконту или кому-то выше.

— Не барону?

— Не думаю, что у баронов обычно есть гербы. Если человек победил огромного монстра и получил церемониальное оружие, слышала, иногда на нём делают гравировку, но это нечасто.

Краем платка она перевернула кулон, стараясь не касаться его напрямую. На обратной стороне была выгравирована фамилия рода — чуть потускневшая от времени, но всё ещё разборчивая.

— Таллини… Да, должно быть, это её.

Эмилия Таллини — именно так, как сказал ей Тобиас.

Один из людей Марчелло заговорил:

— Кажется, этот герб может принадлежать господину Таллини. Он виконт, управляет четвёртым городом на южном тракте. Моя бабушка оттуда.

Лица у всех стали тревожными. Женщина, которую Тобиас приводил сюда, была связана с виконтом Таллини. Возможно, кулон оставили здесь нарочно, чтобы они это поняли.

— Хочешь, я притащу сюда этого дурака Тобиаса, чтобы он объяснился? — спросил Марчелло у Далии.

— Нет. Женщина, которой принадлежит кулон, работает в его компании. К тому же с ним у меня всё кончено. Я не собираюсь больше с ним связываться.

— Ладно. Это будет стоить немного, но на твоём месте я бы пригласил писца-юриста, чтобы он удостоверил, что всё, что ты забираешь, принадлежит тебе. Лучше перестраховаться, если тут замешана знать. Я дам тебе список всего, что мы перевезли для тебя в первый раз.

— Спасибо. Думаю, так будет правильно.

Это были дополнительные расходы, но если они помогут избежать неприятностей, Далия с радостью заплатит.

— Послать за писцом-юристом из Гильдии курьеров? Или предпочитаешь из Гильдии торговцев?

— Можешь узнать, есть ли кто-нибудь свободный в Гильдии торговцев? Было бы идеально, если бы Доминик Кэмпфер был свободен.

— Разумеется, — сказал один из мужчин. — Я сейчас. — И он поспешил к экипажу.

— Простите, что трачу ваше время.

Марчелло добродушно отмахнулся от её извинения.

— Да брось. Когда пара расходится, почти всегда бывают споры, кому что принадлежит. Мы постоянно зовём писцов-юристов, чтобы они с этим разбирались.

— Верно. Пожалуйста, госпожа Розетти, не переживайте из-за нас.

Она видела, что они изо всех сил стараются подбодрить её, и сумела сделать вид, что держится. Марчелло, кажется, всё равно видел её насквозь.

— Если хочешь, я оплачу писца-юриста, а счёт отправлю Тобиасу.

— Нет-нет, всё в порядке. Я заплачу. Не хочу потом слышать от него жалобы.

— Тогда может, отметишь несостоявшееся замужество с самым большим дураком в Ордине тем, что позволишь мне это оплатить?

— Спасибо за заботу, Марчелло. Но мне куда приятнее будет, если вы с Ирмой, когда всё немного уляжется, придёте ко мне в башню поужинать. Вот тогда выпьем как следует.

— Звучит отлично. Только доставай хорошее, ладно?

Всё время, пока она была помолвлена с Тобиасом, Далия ограничивала себя одним бокалом, когда пила алкоголь. Тобиас не любил, когда она пила. Он говорил, что женщине не подобает пить до красноты в лице. С тех пор она почти перестала. Сам Тобиас, когда пил, обычно становился угрюмым. Не раз Марчелло уносил его домой на спине после лишней пары бокалов. Но теперь Далии больше не нужно было себя сдерживать. Сходить в бар только с Ирмой и Марчелло звучало совсем неплохо.

Пока Далия с Марчелло болтали о том о сём, мужчина, уехавший на экипаже, вернулся с Домиником.

— Простите, что снова вас беспокою так скоро, Доминик.

— Ничего страшного; я же сказал, что вы можете обращаться в любое время. Не нужно извиняться.

Доминик слушал с доброй улыбкой, пока Далия объясняла всё о переезде, своей мебели и вещах, а также о том, что находилось здесь и ей не принадлежало. Она старалась держаться равнодушно, но густая атмосфера сочувствия в комнате почти заставила её захотеть сбежать и спрятаться. Только Доминик оставался спокоен и безупречно профессионален: быстро осмотрел все вещи Далии и в кратчайшие сроки подготовил документы.

— Сколько с меня? Я заплачу сейчас.

— Ну, насколько помню, нашу прежнюю встречу мы закончили немного раньше. Трёх серебряных на оформление документов будет достаточно.

— Спасибо.

Она передала монеты и быстро вернулась к упаковке.

Снаружи темнело, вечер уже опускался на город. В задней части экипажа Марчелло было достаточно места для груза и несколько сидений. Когда всё погрузили, все забрались внутрь, и они тронулись. В это вечернее время дороги становились более оживлёнными, экипажей и людей было больше, поэтому дорога заняла чуть дольше, чем раньше, но всего минут через десять они добрались до Гильдии торговцев.

— Мне только нужно зайти и сдать ключ от дома на стойку. Я быстро.

— Уверена? Я могу сходить, — предложил Марчелло.

— Вы двое наверняка устали. Позвольте мне отнести его за вас, — сказал Доминик, останавливая Далию, когда она уже собиралась спуститься с экипажа.

— О нет, я не могу ещё больше вас утруждать.

— После нашей сегодняшней встречи слухи, полагаю, уже вовсю разносятся. Вас окружат вопросами. Пожалуйста, оставьте это мне.

Он был прав. Далия легко представляла, как сотрудники начнут расспрашивать её о каждой подробности разрыва, едва она войдёт. На это сейчас у неё действительно не было сил.

— Вы правы. Спасибо, Доминик.

— Не стоит.

Взяв ключ, Доминик на мгновение задумчиво опустил взгляд, а затем поднял глаза и посмотрел Далии прямо в лицо.

— Возможно, мне немного не подобает это говорить, госпожа Далия, но я считаю, что сегодняшний день стал для вас важным поворотным моментом, и вы сделали правильный выбор. Молюсь, чтобы будущее принесло вам только счастье.

— Спасибо. Это очень добро с вашей стороны.

Попрощавшись, Далия смотрела ему вслед, пока он наконец не скрылся внутри гильдии.

После ещё одной короткой поездки в экипаже перед ними поднялась высокая каменная стена, окружавшая королевскую столицу, а вместе с ней показалась обвитая лозами башня, которую Далия называла домом. Сердце от этого вида сжалось от облегчения. Зелёная башня, как её называли те, кто знал это место, была довольно старым каменным зданием. Далия жила там с отцом с раннего детства, а после его смерти — одна.

Ещё этим утром она была готова оставить её позади и начать новую супружескую жизнь. Они с Тобиасом могли бы вполне удобно жить и здесь, но Тобиас твёрдо хотел центр города. Близость к Гильдии торговцев и его торговой компании облегчила бы производство и продажу их изделий — так он объяснял.

Башню окружала стена из тёмных красно-коричневых кирпичей примерно в человеческий рост, с бронзовыми воротами, достаточно широкими для экипажа. Далия спрыгнула со своего места и положила ладонь на ворота. Одного прикосновения хватило, чтобы они плавно распахнулись сами собой.

— Классные всё-таки ворота, — впечатлённо сказал один из людей Марчелло.

— Вот бы все ворота в Гильдии курьеров так работали, — пробормотал другой.

Если человек был внесён в список, ему достаточно было слегка коснуться этих ворот, и они открывались. Мужчин интересовали не столько сами ворота, сколько автоматическая функция. Открывание и закрывание ворот с высокой защитой могло сильно замедлять ввоз и вывоз товаров со складов. В некоторых замках и домах высокопоставленных дворян тоже были автоматические ворота, но, по слухам Далии, они требовали немало магических кристаллов и регулярного обслуживания.

Насколько Далия знала, её ворота никогда не пополняли кристаллами и никакого особого ухода они не требовали. Дед, который спроектировал и построил эти ворота, не оставил чертежей и даже устных подсказок по их устройству. Чтобы разобраться в механизме, ей пришлось бы разобрать их. Отец всегда говорил, что когда-нибудь этим займётся, но умер, так и не успев.

— Это сделал мой дед, но чертежей или чего-то подобного он нам не оставил, — сказала она. — Если мне когда-нибудь удастся понять механизм и воссоздать его, вы будете моими первыми клиентами.

— Эй, если кто и справится, так это ты.

— Будем ждать, затаив дыхание!

Далия невольно улыбнулась их энтузиазму, пусть и немного чрезмерному. Когда они подъехали к башне, Далия достала ключ и отперла входную дверь. Этот ключ был самым обычным, от самого обычного замка.

Теперь пришло время разгрузки. Члены Гильдии курьеров часто усиливали себя магией. Коробки, которые были тяжеловаты для Далии, и крупную мебель эти мужчины без труда поднимали по лестнице башни. Её немногочисленные вещи в мгновение ока оказались внутри.

— Кажется, это всё. Подпишешь вот здесь?

— Спасибо за всё, Марчелло. Ты мне очень помог.

Когда Далия подписала квитанцию, мужчины попрощались и вернулись к экипажу. Только Марчелло задержался.

— У тебя ведь дома ничего нет на ужин. Может, придёшь поесть с нами, с Ирмой?

— Очень мило с твоей стороны. Но у меня есть сушёные припасы, и сегодня я хочу всё распаковать.

— Ладно. Только не переусердствуй.

Далия пошла за Марчелло к воротам, чтобы проводить его. Но, забравшись в экипаж, он вскоре вернулся с довольно большим мешком из грубой ткани и передал его ей. Внутри лежали любимый ореховый хлеб Далии и бутылка красного вина.

— Ирма велела передать тебе это, если ты не придёшь.

— Спасибо. У тебя правда чудесная жена.

— Хорошая подруга, да?

— Очень.

У Далии слегка перехватило горло, но она проглотила ком. Если она сейчас заплачет, Марчелло ни за что не оставит её одну. А ей меньше всего хотелось ещё сильнее обременять кого-то сегодня.

У Ирмы всегда было такое верное чутьё. Она наверняка знала, что сегодня Далии захочется забиться в свою башню и не выходить, даже если её будут звать. Они с детства были подругами. Когда они были маленькими, Ирма жила неподалёку от башни, но потом переехала в центр города, чтобы учиться на парикмахера. Там она познакомилась с Марчелло, и вскоре они поженились. Она и Далия всегда поддерживали связь, даже когда Далия поступила в колледж, а Ирма уже была замужем. Далия всегда была благодарна судьбе за такую подругу.

— Я быстро снова всё приведу в порядок. Как только всё уляжется, вы с Ирмой обязательно приходите ко мне на ужин, ладно?

— Обязательно. Буду ждать.

Когда экипаж наконец отъехал, Далия махала им рукой вслед, улыбаясь так хорошо, как только могла.

Сидеть на полу и хандрить слишком походило бы на признание поражения, поэтому Далия вместо этого принялась распаковывать вещи и возвращать каждую на своё место. Она открыла все коробки и расставила всё в лаборатории и кладовой на первом этаже. В своей комнате на третьем она вернула содержимое шкафа и комода. Пользоваться этой мебелью снова было слегка неприятно, поэтому она распаковала несколько кусков любимого мыла и положила внутрь. Через несколько дней они снова напитаются приятным знакомым запахом. В самой мебели не было ничего плохого, да и отец дорожил ею, так что Далия решила просто забыть о случившемся.

К тому времени, когда она закончила распаковывать и расставлять всё по местам, уже давно перевалило за полночь. Она решила устроить поздний ужин в гостиной на втором этаже, рядом с кухней. Опустилась на диван, сделала глоток вина и откусила ореховый хлеб. Ароматный хлеб прекрасно сочетался с вином. Закончив хлеб, она потянулась к мешочку с припасами на случай чрезвычайных ситуаций, достала орехи и сушёные фрукты. Потом выпила ещё немного вина.

Что за день.

Утром она въехала в совершенно новый дом, а её жених после двух лет помолвки объявил, что уходит к другой. После этого она отправилась в Гильдию торговцев разбираться с бумагами, а затем переезжала снова.

Больше всего её потрясла неверность Тобиаса. Она верила, что он честный и принципиальный человек и станет хорошим мужем. Верила, что в работе они будут хорошей командой. Они никогда не обменивались страстными признаниями в любви, но она думала, что они просто устроят спокойную, тихую жизнь. Ей и в самом невероятном сне не пришло бы в голову, что он приведёт другую женщину в их дом за день до свадьбы. Какое бы оправдание у него ни было, некоторые вещи просто непростительны. По крайней мере, теперь он позаботился о том, чтобы она точно не жалела, что ушла.

— Забавно. Слёзы всё не идут.

По идее, она должна была бы быть убита горем, но никакого особого желания плакать не чувствовала. Она сделала большой глоток вина и откусила сушёный фрукт. Пока пила, она прокручивала в памяти воспоминания о Тобиасе. Их разговоры о магических инструментах, совместную работу, обсуждения доставок и цен… но и только.

Теперь она поняла. Она не любила его.

Когда она допила остатки вина, несколько слезинок наконец скатились по щекам, но к Тобиасу они не имели никакого отношения. Она думала об отце. Если бы Карло был здесь, они могли бы разделить всё: сначала злость, потом слишком много вина, а в конце — немало смеха. Далия быстро списала эту слабость на вино. Она просто немного перебрала, вот и всё.

На следующий день Далия проснулась хуже, чем когда-либо в жизни.

В её входной звонок — не тот, что у ворот, — звонили без остановки. Открыть ворота могли лишь немногие избранные. Единственной вероятной кандидаткой была её подруга Ирма. Но когда Далия, протирая сонные глаза, открыла дверь, на пороге стоял Тобиас.

Она до поздней ночи распаковывала и убирала вещи, а потом пила вино до раннего утра. Лицо было опухшим, волосы растрёпанными. Сначала она хотела спросить, какого чёрта он делает здесь так рано, но потом заметила, что солнце уже высоко в небе.

— Э-э… Слушай, прости, но мне нужно вернуть твой браслет для помолвки.

Настроение у неё и без того было хуже некуда. Теперь её бывшему жениху каким-то образом удалось испортить его ещё в десять раз.

«Мой браслет для помолвки?»

В этом королевстве было принято, чтобы при помолвке мужчина дарил невесте браслет или чтобы они обменивались браслетами. В терминах её прежнего мира это было чем-то средним между помолвочным и обручальным кольцом. Правда, были и некоторые тонкие различия. Если мужчина дарил браслет женщине, женщина затем посылала ему вещь стоимостью не меньше двух месяцев расходов на жизнь. Так, если что-то пойдёт не так, эти вещи можно было просто продать и не остаться в убытке. Это служило своего рода страховкой. Если помолвку расторгали, получатель браслета обычно оставлял его себе.

Далия помнила, как Тобиас подарил ей этот браслет. Он предупредил, чтобы она не повредила украшение, и она убрала его в шкатулку, надевая только тогда, когда они куда-то выходили вместе. Готовясь к вчерашнему переезду, она аккуратно упаковала его, чтобы не повредить, и, честно говоря, до этого момента совершенно забыла о его существовании.

— Я никогда не слышала, чтобы кто-то требовал браслет обратно.

— Прости. Я собирался сделать Эмилии новый, но, ну, понимаешь, он нужен быстро, а времени у меня мало.

Далия от всего сердца поблагодарила богов за то, что не вышла за этого человека замуж. Подумать только: его новая невеста, новая жена — кем бы она ни была — получит украшение, доставшееся от Далии… Ей почти стало жаль эту девушку. Молча Далия прокляла жалкого мужчину.

— Ладно.

Продать эту вещь всё равно было бы хлопотно. И выжимать деньги из Тобиаса она тоже не хотела. Всё, чего ей хотелось, — чтобы он ушёл прямо сейчас и больше никогда не показывался ей на глаза.

— Сейчас принесу. Жди здесь.

Она закрыла дверь и сразу бросилась на третий этаж. Перерыла шкатулку в своей комнате, схватила браслет для помолвки и пару серёг. Бросила их в первый попавшийся мешочек, затем вернулась к двери и сунула его Тобиасу.

— Вот, браслет для помолвки. И серьги, которые ты подарил, тоже забирай.

Тонкий золотой браслет был украшен сердоликами, камни тщательно подбирались под каштановый цвет волос Тобиаса и миндальный оттенок его глаз. Дизайн был довольно изящным, и когда-то Далии он даже нравился.

Простые серьги-гвоздики были украшены круглыми оранжевыми гранатами.

В этом королевстве многим нравилось носить украшения — кулоны, серьги, кольца и тому подобное — цвета глаз или волос партнёра. Эти серьги были подарком на её прошлогодний день рождения. Тобиас предупреждал, чтобы она не надевала их во время работы, поэтому она носила их всего несколько раз. Теперь она точно не хотела надевать их больше никогда.

Тобиас кротко кивнул, принимая мешочек. Затем сунул руку в карман пальто и достал маленькую белую коробочку.

— Я верну тебе это.

Внутри лежали рубины, которые Далия подарила ему в прошлом году в благодарность за серьги. Камни были маленькими, но совершенно безупречными и красиво сияли на свету. Она подарила их как есть, чтобы потом вставить в кольцо или браслет, когда он решит, чего хочет. Но они всё ещё лежали нетронутыми и ослепительно сверкали в маленькой коробочке, как в тот день. Горькая улыбка скривила её губы, когда она забрала их обратно. Интерес Тобиаса к ней, очевидно, угас уже давно.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль. Мне правда жаль.

Пока он стоял, опустив голову, Далия молча закрыла дверь.

В горле жгло так сильно, что она не могла понять, от злости это или от горя. Она сразу пошла в мастерскую и стёрла имя Тобиаса с панели управления воротами. Теперь он больше не сможет их открыть. Маленькую коробочку с рубинами она задвинула в глубину ближайшей полки, а затем бросилась в ванную. Она активировала магическое устройство на водном и огненном кристаллах, и в ванну начала литься горячая вода. Далия сорвала с себя одежду, залезла в ещё мелкую воду и несколько раз плеснула себе в лицо.

Нет, больше никакой хандры. Она не могла так быстро нарушить обещание, данное самой себе. Не было нужды плакать из-за Тобиаса. Он того не стоил — напоминала она себе снова и снова. Немного успокоившись, она вылезла из ванны и тщательно вымыла волосы и тело.

Здесь, в королевской столице, в домах были водопровод в кухнях и ванных. Всё это стало возможным благодаря стабильным поставкам дешёвых водных кристаллов. Из того, что Далия узнала от отца и во время учёбы в колледже, около двадцати лет назад король объявил Великую водную реформу. Желание короля заключалось в том, чтобы ни один дом в стране не оставался без достаточного запаса воды. Исследования по поиску решения начались немедленно.

Виконт, который в то время отвечал за канализационную сеть королевства, создал систему массового производства водных кристаллов. За это достижение ему был пожалован титул графа. По сей день он отвечал за большую часть производства водных кристаллов в королевстве, а его обязанности распространились ещё и на распределение и очистку воды в столице, а также на канализационную сеть. Ходили слухи, что его преемнику, скорее всего, пожалуют титул маркиза.

Чистая питьевая вода, смывные туалеты и возможность принимать ванну хоть каждый день — для Далии, родившейся и выросшей в Японии, все эти удобства были настоящим даром небес.

Она снова забралась в ванну и сидела, глядя на небольшой запас водных кристаллов. Они были густо-синими, яйцевидными и такими маленькими, что четыре легко поместились бы у неё в ладони. По огранке сразу было видно, что это магические кристаллы. Одного такого хватало, чтобы несколько раз наполнить ванну водой. Их давно производили массово, и купить их можно было всего за несколько медных монет.

Частицы магии существовали в каждом уголке этого мира. Чтобы пробудить их свойства, как узнала Далия, нужно было лишь найти правильный процесс. И всё же о магии по-прежнему было неизвестно невероятно многое. Вот взять хотя бы эти водные кристаллы: они просто концентрировали влагу из воздуха? Или делали что-то по-настоящему магическое и переносили воду откуда-то из другого места в мире? А может, каким-то образом создавали её из ничего? Сейчас не существовало ни устоявшихся теорий, ни серьёзных исследований. Когда Далия как-то мимоходом задала эти вопросы профессору магических наук в колледже, тот пришёл в восторг и тут же начал звать её в лаборатории.

В работе, наряду с материалами от самых разных магических существ, Далия часто использовала огненные и воздушные кристаллы. Теперь, когда ей вернули деньги за новый дом, средств у неё было достаточно; возможно, самое время взяться за новый проект — на этот раз с водными кристаллами.

Краем глаза она заметила мыло, лежавшее на привычном месте. До сих пор она пользовалась им, особо не задумываясь, но тут ей пришло в голову: в этом мире есть и кусковое, и жидкое мыло, а вот маленьких флаконов, выдающих мыло пеной, нет. Похоже, это было одно из множества изобретений, существовавших только в её прежнем мире. Далия более-менее помнила, как они устроены; когда-то она разобрала и собрала один заново. Они не были магическими, но ей казалось, что если воссоздать их здесь, они будут полезны и для купания, и для мытья рук. Странно, что она не вспомнила о них раньше.

«Нужно это записать».

Далия тут же выбралась из ванны. Не успела она опомниться, как мысли о Тобиасе исчезли, словно мыльные пузырьки.

В начале второй половины дня Далия навестила Ирму в её салоне. Она постучала в дверь и вошла. Ирма как раз закончила с клиентом, который уже уходил.

— Спасибо тебе за вчерашнее, Ирма. Я принесла вот это; подумала, вам хватит на ужин.

Далия положила на стол в приёмной щедрый свёрток с ветчиной и колбасами.

— О, спасибо. Выглядит отлично, но тут слишком много! Почему бы тебе не поесть с нами сегодня?

— Очень мило с твоей стороны, но мне нужно разобраться с рабочими делами. Приду в другой раз.

В этот момент Далия случайно увидела своё отражение в одном из зеркал салона. Густые тёмно-каштановые волосы были просто собраны. Лицо выглядело таким уставшим, без единого намёка на макияж, который мог бы его оживить. Даже чёрная оправа очков казалась тусклой. На неё смотрела очень мрачная молодая женщина.

— Ирма, у тебя сегодня ещё есть клиенты?

— Нет, это был последний.

— Тогда, может, найдёшь время для меня?

— Конечно! Что хочешь?

— Давай коротко обрежем. И… я хочу вернуть свой натуральный цвет.

Натуральные волосы Далии были насыщенного, глубокого красного цвета. Она слышала, что такого же цвета были волосы её матери, хотя сама никак не могла это увидеть.

«Волосы как прекрасный рассвет, как милые алые клевера», — Далия помнила, как её так хвалила служанка, иногда присматривавшая за ней в детстве. На самом деле цвет ей не особенно нравился. Когда она была маленькой, ей хотелось песочно-светлые волосы, как у отца. Глаза у неё были того же цвета, что у него, и ей казалось, что волосы тоже должны подходить.

— Надо же, они длиннее, чем я думала. Насколько коротко хочешь?

— Когда работаю, я люблю завязывать их назад, так что пусть будет достаточно для этого.

Когда Далия распустила волосы, оказалось, что они падают до середины спины. Она и сама не понимала, насколько те отросли. Устроившись в кресле салона, она позволила Ирме осторожно расчёсывать волосы.

— Они у тебя немного вьются, так что если убрать до уровня чуть выше плеч… Вот здесь будет хорошо?

— Идеально. Я в твоих руках.

Ирма кивнула, надела на Далию белую накидку и начала стричь. Её мастерство было видно в плавных и ловких движениях рук. Несколько мгновений единственным звуком в комнате было лёгкое щёлканье ножниц.

— Ты ведь отращивала волосы с тех пор, как обручилась?

— Тобиас хотел. Говорил, что мне лучше с длинными и тёмными волосами. Но красить их дома становилось всё хлопотнее, особенно когда они так отросли.

— Хотя твой натуральный цвет чудесный. И подходит к тону кожи.

— Просто красный может выглядеть слишком броско.

— Знаешь, я не впервые это слышу. И чем чаще слышу, тем сильнее кажется, что это прикрытие для чего-то другого.

Ирма нахмурилась, продолжая стричь без остановки. Прядь за прядью длинные волосы Далии опускались на отполированный деревянный пол.

— Ко мне довольно часто приходят клиентки после помолвки или свадьбы и просят приглушить цвет. В девяти случаях из десяти на этом настоял муж.

— Наверное, хотят произвести правильное впечатление на родственников мужа или на людей по работе.

— Так они обычно и говорят, но я думаю, настоящая причина в другом.

Ирма на миг остановилась и встретилась с Далией взглядом в зеркале. В ушах у неё блеснули серьги — пара камней насыщенного красно-коричневого цвета. Того же оттенка, что и глаза Марчелло.

— Мужчина, который хочет приглушить внешность своей жены, просто показывает свою неуверенность, как думаешь?

— Вот как?

— Такие мужчины думают: если она выглядит слишком красивой, кто-нибудь может увести её. По-моему, настоящий мужчина должен быть куда увереннее в себе и куда больше доверять своей даме.

— Возможно, ты права, — ответила Далия, кивнув.

Однако к собственной ситуации она никак не могла применить эти рассуждения. Тобиас ни разу не выглядел обеспокоенным тем, что Далию могут у него отнять. Она сомневалась, что он вообще сильно возражал бы, если бы это случилось.

Когда Ирма закончила стричь, они перешли к раковине в углу салона. Ирма приготовила горячую воду с помощью водного и огненного кристаллов, растворила в ней средство для удаления краски, а затем замочила волосы Далии в растворе. После этого дважды тщательно вымыла их шампунем и как следует сполоснула. Затем расчесала по волосам ароматное масло для блеска и наконец воспользовалась магическим феном, работающим на воздушном и огненном кристаллах. Мягкие, шелковистые волны насыщенно-красных волос разлетелись вокруг плеч Далии.

Фены изобрёл отец Далии, когда она была ребёнком. Точнее, это было совместное достижение отца и дочери. Когда она только начинала изучать магию, ей пришла в голову конструкция маленького устройства, которое должно было выдувать тёплый воздух с помощью воздушного и огненного кристаллов. Она сделала его тайком, надеясь удивить отца, но из-за неопытности почти не представляла, как рассчитать выходную мощность устройства. Поэтому результатом стал компактный, но крайне эффективный огнемёт. Даже сейчас она ясно помнила ярость обычно мягкого отца, когда случайно подпалила стену мастерской.

После выговора она со слезами объяснила свою задумку и то, для чего устройство предназначалось. Отец не только понял её, но и провёл вместе с ней весь день и ночь, дорабатывая конструкцию; они веселились от души, пока экспериментировали. К следующему утру они создали идеальный фен. Далия с теплом вспоминала, как в то утро вошла служанка и хорошенько отчитала её отца за то, что он позволил дочери не спать всю ночь.

— Вот так. Тебе так гораздо лучше.

— Спасибо, Ирма. Так легко, очень приятно.

Рыжеволосая молодая женщина в зеркале улыбнулась. Два года она не видела своего яркого натурального цвета; понадобится немного времени, чтобы привыкнуть к нему снова.

— У меня сегодня больше нет записей, так что может, выпьем кофе?

Далия с радостью согласилась и прошла за ней на кухню.

— Ты точно не хочешь, чтобы я помогла с распаковкой и всем прочим дома?

— Нет, всё нормально. Там изначально было не так уж много, — сказала Далия, принимая чашку кофе. Обычно она не добавляла сахар, но сегодня положила совсем немного.

— Марчелло рассказал мне, что случилось вчера. Уверена, все уже сказали то же самое, но ты совершенно правильно поступила.

— Да, я тоже так думаю, — без колебаний ответила Далия. — Знаешь, сегодня утром он пришёл к башне.

— Кто? Ты имеешь в виду… Ох, я больше даже имя его произносить не хочу. И что ему было нужно? Он опомнился и извинился? Не умолял тебя принять его обратно?

— Нет… Нет, он пришёл попросить вернуть мой браслет для помолвки, чтобы отдать его новой невесте.

— Бхгх!

Внезапно кофе Ирмы и её стол оказались в ужасном состоянии.

— Т-ты серьёзно?!

Пока раскалённая от злости Ирма кашляла, вдохнув кофе, Далия поспешила похлопать её по спине.

— Прости! Нужно было подождать, пока ты допьёшь.

— Всё нормально, забудь. Да о чём он вообще думал?! Что он собирается делать с твоим браслетом? Вынуть камни и вставить в новый?

— Думаю, он собирается использовать его как есть. Сказал, что у него нет времени делать новый.

— Не верю, что он попытался провернуть такую глупость. Подожди, Далия, ты ведь не отдала ему его?

— Отдала. Вместе с серьгами, которые он подарил мне на день рождения.

— Ох, но ты должна была их продать! За них можно было выручить хорошую сумму.

Ирма была права: она могла бы выручить за них немало. Деньги были важны, особенно теперь. У неё не было семьи, не было планов выходить замуж. И хотя она зарабатывала, расходы на материалы и исследования в создании магических инструментов были весьма высокими. Сбережений никогда не бывает слишком много. Просто в тот момент ей хотелось лишь как можно быстрее и чище оборвать все связи с Тобиасом.

— Я просто больше не хотела иметь с ним ничего общего; только об этом и могла думать. Знаю, наверное, это было немного расточительно.

— Ну, не могу сказать, что не понимаю тебя. Я и сама особенно не хочу больше видеть его лицо. И он тебе всё равно не нужен. Ты прекрасная мастерица. Если будешь работать так же усердно, как раньше, у тебя всё будет хорошо.

Ирма взяла себе свежую чашку кофе и села. Добавив туда сахар и помешивая чайной ложкой, она бросила на Далию взгляд с чуть угрожающим блеском.

— Слушай, Далия… Как насчёт того, чтобы немного рассказать эту историю людям? Это бы преподало ему урок. Если я упомяну клиенткам, весь город узнает в два счёта.

— Не надо, — твёрдо ответила Далия. — Мне не нужно, чтобы все знали, что у меня был такой жених. Я не вынесу, если все начнут меня жалеть. Нет, я отправляю всё это дело в своё тёмное прошлое.

— Тёмное прошлое, значит? Хе, мне нравится.

Похоже, выражение из прежнего мира Далии хорошо переводилось и здесь. Ирма улыбнулась, наливая Далии вторую чашку кофе.

— Ты права, — продолжила Ирма. — Чем скорее мы забудем о нём, тем лучше. Ты найдёшь того, кто будет тебя достоин. Я просто знаю.

Далия ценила добрые слова подруги, но никак не могла заставить себя кивнуть в согласии. Найти любовь, выйти замуж… Почему-то она больше не могла представить себя за всем этим. Наоборот, всё это звучало как сплошная головная боль.

— Я начинаю сомневаться, нужно ли мне это вообще. Честно говоря, работа мне куда интереснее.

— Ты правда любишь создавать свои инструменты, да?

— Люблю. Думаю, я бы не возражала посвятить жизнь ремеслу. Когда состарюсь и поседею, могу взять молодого ученика и обучить его так, чтобы однажды он превзошёл меня. Что-то такое звучит совсем неплохо.

— Как подруга, я, наверное, должна попытаться тебя отговорить, но ты права: это и правда звучит совсем неплохо.

Две подруги продолжали смеяться и болтать вместе, пока почти не стемнело.