Глава 1 — День, когда она решила держать голову высоко

— Прости, Далия. Я хочу расторгнуть нашу помолвку.

Это был первый день Далии и её жениха в новом доме. Они переехали чуть больше часа назад.

Внезапное заявление жениха показалось Далии сценой из отомэ-игры. Та самая судьба, что на выпускной церемонии в школе обрушивается на злодейку, вознамерившуюся заполучить прекрасного принца. Только никакой злобной юной особы в комнате сейчас не было; они сидели совершенно одни. Похоже, разум Далии просто пытался отвлечь её от реальности.

— Можно спросить почему?

В знакомых светло-карих глазах Тобиаса, её жениха, блестели слёзы.

— Я… нашёл свою настоящую любовь.

Чтобы в этот миг не расхохотаться, Далии понадобилось поистине похвальное самообладание.

Их мир был полон магии, чудовищ, рыцарей и магов. Для Далии всё это было чистой фантастикой до того дня, когда она переродилась здесь. В прошлой жизни она родилась в обычной семье в Японии. Закончила старшую школу, потом университет, а затем устроилась в компанию, производившую бытовую технику. Хотя она надеялась остаться в производственном отделе, на втором году её перевели на должность по работе с жалобами клиентов. Это была изматывающая, выжигающая душу работа. Однажды поздно ночью, когда Далия задержалась сверхурочно, грудь вдруг пронзила острая боль. Это было последнее, что она помнила. Она могла лишь предполагать, что умерла от сердечного приступа.

Когда она в следующий раз открыла глаза, то обнаружила себя в этом мире, в теле маленького ребёнка. Её новым именем стало Далия Розетти. В отличие от цветка, в честь которого её назвали, внешность Далии была довольно неброской. Если говорить менее мягко — её можно было бы назвать простой. Перерождение вышло совсем не таким, как в историях, которые она читала в прошлой жизни: вместо богатства и знатности она родилась в семье мастеров-инструментальщиков.

Правда, инструменты, которые они создавали, были не обычными молотками и стамесками. В этом фантастическом мире даже скромные ремесленники имели дело с магией.

Отец Далии, Карло Розетти, был мастером создания магических инструментов. Он был настолько искусен, что король пожаловал ему звание почётного барона — титул, к сожалению, ненаследственный. Далия выросла среди магических инструментов и никогда не хотела заниматься ничем другим, кроме как идти по стопам отца.

Среди близких друзей Карло был один торговец. Когда Далии исполнилось девятнадцать и она уже сама стала начинающей мастерицей, было решено, что она выйдет замуж за второго сына этого торговца — Тобиаса Орландо, молодого человека, который сейчас сидел напротив неё. Тобиас тоже был мастером инструментов и учился у её отца. Теперь он работал в компании собственного отца, «Орландо и Ко.», занимаясь разработкой и продажей их магических инструментов. Он был способным к учёбе и к тому же красивым — для таких простых людей, как они, очень завидная партия.

Далия и Тобиас собирались пожениться, когда ей исполнится двадцать, а ему — двадцать два, но внезапная смерть отца Тобиаса заставила семью погрузиться в траур. А затем, едва траур закончился и день свадьбы приблизился, отец Далии ушёл в могилу вслед за своим другом.

Даже по меркам этого мира оба ушли слишком рано. Далия неплохо представляла причину. Отец много раз пытался бросить, но до самого конца оставался заядлым выпивохой.

С тех пор как Далия и Тобиас впервые обручились, прошло два года. Наконец были подписаны все бумаги, в работе тоже наступило затишье. Они переехали в новый дом, а завтра должны были официально зарегистрировать брак. По крайней мере, таков был план.

Они сидели в тишине по разные стороны стола в гостиной. Далия опустила глаза и только один раз вздохнула.

Всё это казалось нереальным. Наверное, ей полагалось заплакать, разозлиться или сделать хоть что-нибудь. Вместо этого она чувствовала себя лишь усталой — до предела, до полного изнеможения.

Но просто сидеть здесь было бессмысленно. Им нужно было решить, что делать дальше.

— Кто она?

После паузы Тобиас ответил без увёрток:

— Эмилия. Эмилия Таллини.

Узнав имя, Далия вскоре вспомнила и девушку, которой оно принадлежало. Эмилия всего несколько месяцев назад начала работать в «Орландо и Ко.» приёмной секретаршей. Это была милая и мягкая девушка с волосами медового цвета, тёплыми карими глазами и миниатюрной фигурой. Трудно было найти кого-то менее похожего на Далию, единственной заметной чертой которой был высокий рост. Далию удивило, что Тобиасу пришлась по вкусу такая крошечная кошечка.

— Я намерен жениться на ней.

— Понятно. — Она не это спрашивала. Голова начинала болеть. — Тогда нам придётся разобраться с бумагами.

— Нам ведь достаточно просто договориться, разве нет?

«Если бы всё было так просто», — хотела сказать она, но пока прикусила язык.

С тех пор как они обручились, они работали в Гильдии торговцев по совместной регистрации. В расчёте на будущий брак каждый оплатил половину стоимости строительства нового дома. Эти договоры нужно было расторгнуть, имена — изменить.

— Помнишь, мы ходили в Гильдию торговцев с нашими отцами и подали свидетельство о помолвке? В этом документе есть раздел для её расторжения. Ещё нам нужно будет изменить совместную регистрацию в гильдии на две отдельные. Если ты собираешься жениться на ней, тебе нужно завершить всё как следует.

— Точно, свидетельство о помолвке. Теперь вспомнил.

— Сегодня днём пойдём в гильдию и узнаем, что нужно сделать. В два часа подойдёт?

— Да.

Когда с этим разобрались, у него вроде бы не осталось причин задерживаться, но Тобиас всё ещё сидел и чесал указательным пальцем правый висок. Далия знала: он так делал, когда собирался сказать что-то неприятное.

— Есть ещё что-то?

— Ну, она, э-э… Она говорила, что хотела бы жить здесь.

Именно Тобиас следил за большей частью строительства дома. Единственное, где Далия действительно могла высказать своё мнение, была мастерская, которой они должны были пользоваться вместе, так что к самому дому она не успела сильно привязаться.

И всё же потерять жениха было достаточно удручающе и без известия, что его новая любовь очень хочет поселиться в твоём доме.

— Когда мы уладим финансы, оформим дом из совместной собственности на тебя. После этого я как можно скорее заберу свои вещи и вернусь домой.

— Прости.

Больше ничего не сказав, Тобиас встал и ушёл.

Некоторое время Далия просто сидела, глядя в стол. И в прошлой жизни, и в этой у неё всегда была лёгкая склонность сутулиться.

В прошлой жизни Далия никогда даже не состояла в отношениях, не говоря уже о браке. Даже здесь ей пришлось ждать почти до двадцати лет. И вот теперь, когда ей казалось, что личная жизнь наконец начинает расцветать…

«Если что-нибудь случится, пусть Тобиас о тебе позаботится», — говорил ей отец. Она была уверена, что он и представить себе не мог такого исхода.

Завтра они собирались зарегистрировать брак в городской ратуше; на самом деле они ещё не поженились. И всё же они провели целых два года помолвленными. Почти все их друзья и знакомые знали об этом. Несомненно, разрыв принесёт за собой поток сочувствия и сплетен. От одной мысли Далии становилось ещё тоскливее.

К тому же до сих пор все материалы для создания инструментов она закупала через «Орландо и Ко.». Когда они с Тобиасом перестанут быть помолвлены, возможно, компания прекратит с ней дела. А даже если не прекратит, такое сотрудничество будет ужасно неловким.

Чем больше она думала, тем сильнее разболелась голова.

В памяти всплыл день их с Тобиасом помолвки. Далия вспомнила, что он сказал ей после первых формальных любезностей.

— Ты довольно высокая, да?

Она и правда была несколько высоковата для женщины, а Тобиас — немного низковат для мужчины. Разница в их росте составляла около трёх сантиметров. Конечно, на каблуках Далия оказывалась выше. После того дня она перестала носить каблуки и всегда выбирала обувь на плоской подошве.

Её природные рыжие волосы, как говорил Тобиас, были слишком яркими, поэтому она покрасила их в тёмно-каштановый и держала собранными.

Тобиасу не нравились люди, чья внешность привлекает внимание, так что Далия сменила очки в серебристой оправе на чёрную и сделала свой и без того неброский гардероб ещё тусклее, пока в нём не остались только оттенки тёмно-синего и тёмно-серого.

Эти два года и на работе, и дома она так тщательно старалась стать идеальной женой для Тобиаса. Но он, похоже, никогда не смотрел на неё в этом смысле.

Она вспомнила и кое-что ещё — уже из работы в прошлой жизни.

Когда она извинялась перед жалующимся клиентом, то опускала голову. Когда начальник рычал на неё за то, что она недостаточно быстро разобралась с жалобой, она опускала голову. Когда думала о друзьях, с которыми из-за вечной занятости всё реже поддерживала связь, она унывала и опускала голову.

Она всё ещё сидела с опущенной головой, когда рухнула на рабочий стол и испустила последний вздох в том мире. Этот стол был последним, что она увидела перед смертью.

— Хватит.

Далия подняла голову и посмотрела в окно, сквозь которое в комнату лился солнечный свет.

В прошлой жизни она так старалась угодить всем вокруг, что в конце концов это её убило. В этой она сделала всё, что могла, чтобы стать идеальной женщиной для Тобиаса, — и вот куда это её привело.

Ей дали второй шанс на жизнь. Разве так она хотела им воспользоваться?

Хватит. Пора держать голову высоко.

Она больше не станет прятать то, что любит и чего не любит. Ей повезло: у неё есть любимая работа мастерицы магических инструментов. Она способна себя обеспечить, ей не нужно ни на кого полагаться. Она будет трудиться, ходить куда захочет, есть и пить всё, что ей нравится.

Отныне она будет жить по-своему.

Наполнившись совершенно новой силой, Далия поднялась. Весеннее небо за окном было таким ярким и синим, что резало глаза.