Глава 2 — Тайное приглашение

Аталанте принадлежала к числу счастливчиков.

Это было практически чудом, что неизвестному новорожденному ребенку, брошенному в лесу, удалось вырасти с целыми четырьмя конечностями.

Дети трущоб, у которых не было взрослых, чтобы защитить их, должны были научиться защищать себя и своих сверстников самостоятельно.

День, когда Аталанте потеряла почти половину своих близких и друзей в войне, чтобы удовлетворить тех, кто имел более высокий статус, был днем, когда она впервые убила другого человека.

В то время ей было всего одиннадцать.

Аталанте собрала выживших детей, и создала организацию, состоящую из разношерстной толпы, 'Арго'.

Так называлась экспедиционная команда, собравшая всевозможных героев, как их изображал легенды 'Бард'. У них не было другого выбора, кроме как принимать всевозможные трудные просьбы, из-за чего это имя потеряло свой блеск. Ужасные сцены стали обычным явлением, но другого выхода не было.

'Маленькая злодейка.'

Благодаря этому она получила прозвище, которое нельзя было назвать милым, когда ей было меньше пятнадцати лет.

С тех пор она проводила свои дни, борясь за выживание, и в какой-то момент Аталанте стала одним из самых известных злодеев в Империи.

Она действительно совершила много злых дел, как и подобает термину 'злодейка', поэтому это не было необоснованным.

У нее не было особых ожиданий. Она думала только о том, что умрет, продолжая злодействовать до конца своей жизни.

"Тебе следует стать хорошим ребенком, Аталанте."

Хотя у нее время от времени возникали слуховые галлюцинации с отчимом, так как она скучала по нему, все будет в порядке, если она закроет глаза и уши.

Этого господина больше не было на свете, а Аталанте слишком много раз пересекала черту невозврата, чтобы стать хорошим ребенком, которым, по его словам, ей следовало быть.

Было бы ложью, если бы она сказала, что не хочет умыть руки в этом грязном подземном мире.

Обычное дело, если вчерашний коллега сегодня станет целиться ей в шею, и она могла пересчитать по руке количество дней, в течение которых она полноценно отдыхала с тех пор, как возглавила организацию.

"Что это?"

Прошло некоторое время с тех пор, как она была погружена в свои мысли, и кто-то приставил нож к ее шее. Возможно, это было потому, что она не в первый и не во второй раз попала в такую засаду, хоть и у ее шеи был нож, это скорее беспокоило ее, чем пугало.

"Кто вас послал? Четыре объединенных общества? Фракция семи звезд? Фракция Сицилия?"

Когда Аталанта перечисляла группы, настроенные враждебно по отношению к 'Арго', она воспользовалась кинжалом, спрятанным в рукаве, и мгновенно сломала длинный меч нападавшего.

Это было нелепо. Какой силой обладала маленькая девочка?

Мужчину охватила паника из-за неожиданной контратаки, и он был растоптан ее обутыми ногами прежде, чем успел издать хоть звук.

"Я отпущу тебя с миром, если ты ответишь правильно."

Хотя она не была уверена, куда пошлет его, было ясно, что это будет не его дом.

Прежде чем он успел это осознать, Аталанте вытащила черный револьвер и холодным взглядом прицелилась ему в голову.

Он был тем человеком, который ворвался в чужую комнату и обнажил против нее нож, но нападавший теперь трясся под ее ногами.

Холодно взглянув на человека в маске, Аталанте осмотрелась. Она обострила все свои чувства, но не почувствовала присутствия других.

Неужели он действительно бесстрашно пришел сюда один? Против главы 'Арго', Аталанте?

"Тск, я передумала просто отпускать тебя. Прийти, чтобы убить меня, даже не приведя с собой друзей… какой это удар по моей гордости."

Когда она сильно ударила мужчину по животу, раздался зловещий звук.

Как только он собирался закричать, Аталанте сунула пистолет ему в рот, чтобы звук не вырвался наружу. Если он поднимет шум, то разбудит Юффи, которую едва усыпили.

"Отвечай."

"У-у-у, ух-хг..."

"Кто послал тебя, отвечай."

Когда я достал еще один револьвер такой же формы и приложил его к его груди, мужчина стал сопротивляться и начал издавать странные звуки с невнятным произношением.

С довольной улыбкой она убрала револьвер, который закрывал ему рот.

Но человек, которого злоумышленник упомянул как своего покровителя, оказался кем-то совершенно неожиданным.

"Им… Император… Его Величество Император…"

"Император? Что за паршивое название организации? Ты умрешь, если солжешь."

Он выглядел так, словно был на десять лет старше Аталанте, но она смотрела на него свысока, совершенно не заботясь об этом.

Было бы глупо придираться к возрасту, ведь в этом месте не было порядка.

Глава 'Арго' злобно ухмыльнулась, и с большей силой наступила ему на ноги.

"Ка… Кайзер! Его Величество, Император Кайзер приказал мне привести вас!"

Чтобы не идти против ее настроения, мужчина подавил желание застонать и говорил почти плача.

Что он имеет в виду под императором? Ни у кого из знакомых ей боссов нет такого имени… Подожди, Кайзер?

"Кайзер Фессалия?"

Она шевельнула красными губами и пробормотала имя, о котором где-то уже слышала.

Услышав это, неизвестный мужчина безумно закивал.

Кайзер Фессалия. Это имя, которое запоминали даже бедняки, принадлежало правителю Фессалийской империи.

***

В темной потайной комнате мерцал лишь скудный свет свечи. Она думала, что приглашение Императора означает, что она отправится в Императорский дворец, но у нее не должно было быть таких ожиданий.

"Это из-за моего низкого происхождения я не могу даже войти в Императорский дворец?"

Когда на лице Аталанте появилась самоуничижительная улыбка, она посмотрела на силуэт, сидящий в старом кресле.

Следы морщин, свидетельствующие о течении времени, померкли, и от человека, который, вероятно, был Императором, исходила подавляющая аура. Он не был одет в экстравагантную одежду и не носил корону, потому что он был рожден благородной кровью?

"Ты Аталанте?"

Голос старого императора был слишком низким.

Аталанте открыла рот, стараясь не выдать своего волнения.

"Вы действительно Император?"

Неизвестный мужчина, вторгшийся в ее комнату, даже достал эмблему Имперской Гвардии, но она еще не могла ему полностью доверять.

Старик, который пристально смотрел на нее, расхохотался, когда она ответила вопросом на его вопрос.

"Как интересно."

Прежде чем медленно снять свою мантию, он ухмыльнулся чему-то, что нашел забавным.

"Ты поверишь в это вот так?"

"Хотя я не могу в это поверить, у меня нет другого выбора, кроме как поверить в это."

Аталанте ответила раздраженным тоном.

Черные как смоль волосы и небесно-голубые глаза были символами Императорской семьи Фессалии. Даже у нее, незнатного происхождения, было так много общих знаний.

Еще одной особенностью императорской семьи было то, что их волосы не становились седыми с возрастом. У мужчины перед ней были черные волосы, которые не подходили к его морщинистому лицу, как будто это было доказательством его статуса члена Императорской семьи.

'Я слышала, что глаза императорской семьи очень красивые, но оттенок действительно красивый.'

Сама того не осознавая, она уставилась в таинственные голубые глаза Императора. После того, как сопровождающие рядом с ним упрекнули ее, он прислонился к скрипящему креслу и заговорил.

"У тебя слишком тугая голова."

"Это потому, что я не училась этикету, так как я низкого происхождения. Пожалуйста, проявите понимание."

Аталанте не склонилась перед критикой Императора, а вместо этого улыбнулась ему.

Ей было неловко говорить с почтением. Это было потому, что она никогда раньше не использовала должных почтительных знаков, ни разу за всю свою жизнь.

При ее ответе Император нахмурив брови, и казалось, почувствовал себя некомфортно, но он не обучал Аталант этикету целенаправленно.

Даже если главу преступной организации обучят дворянскому этикету, где она сможет его использовать?

"…Я слышал о твоей дурной славе. Похоже, это были не просто слухи. Ты полностью уничтожила мой самый ценный эскорт."

"Ох, этот слабак… Нет, рыцарь"

Лицо Императора снова сморщилось от слова, которое она использовала, 'слабак'.

Удивительно, что человек, которого она подчинила, был вице-капитаном Имперской Гвардии.

Но это была правда. Она, будучи слабой, наступила на него всего несколько раз, а в результате были сломаны кости.

"Можете ли вы быстро перейти к главному? Как видите, я не умею уважительно относиться к Императорской Семье, и низкородная, не знающая чести,

и не уважающая императорскую семью, поэтому могу испортить настроение Вашему Величеству."

"…Разве низкорожденные не являются имперскими гражданами?"

"Я жила без того, чтобы со мной обращались как с гражданином Империи."

В Империи с дворянами, даже с богатыми простолюдинами, обращались как с гражданами Империи. 

Аталанте проглотила следующие слова и приподняла уголок рта.

"Похоже, ты обвиняешь Нас."

Пᴩиʍ.: Иʍᴨᴇᴩᴀᴛᴏᴩ ᴦᴏʙᴏᴩиᴛ ᴄ ᴋᴏᴩᴏᴧᴇʙᴄᴋиʍ 'ʍы', иᴄᴨᴏᴧьɜуᴇʍыʍ ʍᴏнᴀᴩхᴏʍ дᴧя ᴏбᴏɜнᴀчᴇния ᴄᴀʍих ᴄᴇбя.

"Не стесняйтесь интерпретировать это как вам угодно."

"Ха-ха, ты такая нахальная девчонка."

Девчонка?

Хотя у нее стройное тело и молодое лицо, Аталанте была лидером самой крупной и старейшей организации в подпольном мире.

Даже подчиненные, которыми она дорожила, не могли сказать этого, глядя на гряз в ее руках.

Ну что он знает? Аталанта ничуть не интересовалась Императором. У нее не было никакого намерения доставить ему удовольствие.

Она не знала, что заставило его позвать ее, но было ясно, что они больше никогда не встретятся, поскольку миры, в которых они жили, были разными.

"Вокруг этой виллы прячется 15 сопровождающих, нет… Около 20 человек? Ты привела с собой много людей."

Она хотела позаботиться обо всех них, включая Императора, стоящего перед ней, и вернуться в свое убежище, но это привело бы к краху страны, поэтому ей нужно сохранять терпение.

Хотя страна ничего для нее не сделала, она не хотела стать тем, кто лишилась родного города.

"Это очень простое дело. У меня к тебе важная просьба, глава 'Арго', Аталанте."

"Пожалуйста, говори"

"Убить великого герцога Лайонела Бланка."

После услышанного 'простого дела' Императора мизинец, чесавший ей ухо, остановился, и она холодно опустила его.

Если это великий герцог Лайонел Бланк…

"Мы не любим повторять вещи дважды."

"Если это Великий Герцог Лайонел Бланк, то это Великое Герцогство Бланк…?"

"Единственная семья великих герцогов, официально признанная Императорской семьей Фессалии, — это семья Бланков."

Она тоже знала об этом.

Лайонель Бланк, правитель Великого герцогства Бланк, охраняющего северную границу, был человеком, прославившимся как хладнокровный тиран.

Она слышала об инциденте, когда он убил своих родителей и вассалов семьи, чтобы быстро подняться до положения герцога.

Ирония заключалась в том, что Великое Герцогство функционировало довольно хорошо, несмотря на недобросовестное поведение Лайонела.

Нет, это не тот уровень, когда все работает хорошо… С тех пор, как он принял бразды правления, Великое Герцогство Бланк стало несравненно богатым местом с могучей армией, чем было раньше.

"В чем причина?"

"…Тебе не обязательно об этом знать. Все, что тебе нужно делать, — это выполнять Наши приказы."

"А если я откажусь?"

"Ты умрешь здесь вместо Великого Герцога."

Император кровожадно улыбнулся, произнося угрожающие строки.

Когда Аталанте ответила такой же улыбкой, ее мозг начал работать.

Хотя она была уверена, что не проиграет в бою, было ясно, что убить Лайонела Бланка будет не так просто.

Если бы слухи о нем были правдой, он был бы таким же сильным, как она, и был бы основательным человеком.

"Какова награда, если я добьюсь успеха?"

Император нахмурился, когда ее ясный вопрос донесся до его ушей.

Аталанте спровоцировала его, сказав, что, она не выполнит какую-либо просьбу просто так.

Поскольку это было невольное поручение, она планировала принять решение после того, как услышит, что даст ей Император.

"Я дам тебе приличное поместье на окраине столицы."

"...Поместье?"

"Ты же не можешь всю жизнь совершать злые дела, не так ли? Поместье и статус его светлости будут вашими. Это означает, что Мы будем поддерживать тебя и твоих членов, чтобы они могли вести мирную жизнь."

***

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Если находите ошибки или опечатки где-нибудь, то сообщите мне пожалуйста. Я все исправлю, как найду :))