Глава 1 — Тест на выживание

ГЛАВА 1: ТЕСТ НА ВЫЖИВАНИЕ

Капли конденсата падали с бетонного потолка, отсчитывая секунды до начала очередного испытания. Мальчик номер 02791 стоял в стерильном белом коридоре, наблюдая за цифрами на электронном табло. 06:47:23. Ещё тринадцать минут до обязательной явки в Тестовый Зал-7.

Тринадцать лет. Именно столько он прожил под землёй, в Подземном Городе Омега-3 — одном из последних убежищ человечества. Сто двадцать тысяч душ, запертых в бетонной клетке на глубине двух километров от поверхности, где правил ОИ — Органический Интеллект, искусственно созданный разум, который когда-то должен был спасти человечество, а вместо этого решил его уничтожить.

02791 провёл ладонью по короткой стрижке тёмных волос. На запястье светился биометрический браслет — постоянное напоминание о том, что здесь нет имён, только номера. Имена были роскошью старого мира, того, что существовал на поверхности пятнадцать лет назад.

— Эй, Семьдесят Первый! — весёлый голос заставил его обернуться.

По коридору шёл номер 03118, его лучший друг. Высокий для тринадцати лет, с постоянной улыбкой на лице и взлохмаченными светлыми волосами. Он был единственным, кто называл 02791 сокращённо, игнорируя протоколы.

— Восемнадцатый, — кивнул 02791. — Готов к тестам?

— Готов? Я родился готовым! — Восемнадцатый театрально раскинул руки, врезавшись плечом в стену. — Ой, кажется, стена была не готова!

02791 сдержал улыбку. Восемнадцатый всегда был таким — неугомонным, весёлым, словно подземный бункер был не тюрьмой, а развлекательным парком. Его способность классифицировали как «Хаотичную силу уровня E» — довольно слабую, что позволяло ему оставаться в безопасности учебных блоков.

Но 02791 знал, что за этой маской вечного шута скрывается нечто большее. Иногда, когда Восемнадцатый думал, что никто не смотрит, его глаза становились серьёзными, почти печальными. Какую тайну он прятал?

— К вам можно? — тихий голос заставил обоих обернуться.

Номер 02856 приблизилась к ним лёгкой походкой. Её тёмные волосы были заплетены в косу, а серые глаза светились лёгким электрическим разрядом — побочный эффект её способности. Она могла генерировать и контролировать электричество, что делало её одной из самых ценных учениц в их группе. Классификация B-уровня. Опасно близко к отправке наверх.

— Пятьдесят Шестая! — Восемнадцатый распахнул объятия. — Готова поджарить пару роботов-надзирателей?

— Тихо, — шикнула она, оглядываясь. — Тебя услышат камеры.

— Камеры? — Восемнадцатый подмигнул. — А я думал, это картины.

02791 покачал головой. Камер в коридорах было действительно много — Совет Старейшин, руководивший городом, не доверял молодым носителям способностей. Сорок тысяч детей и подростков, все обладали суперсилами различной степени. Восемьдесят тысяч взрослых, большинство без способностей, управляли городом и следили за тем, чтобы юные не вышли из-под контроля.

Парадокс был в том, что дети — надежда человечества — были также и его самым большим страхом.

— Идём, — сказал 02791. — Опоздаем на тесты — получим дополнительную тренировку в Зале Гравитации.

Втроём они направились к Тестовому Залу-7. Коридоры Омега-3 были типичными для всех подземных городов: серые бетонные стены, яркое искусственное освещение, вентиляционные шахты, гудящие где-то в вышине. Запах металла, озона и стерильных растворов въедался в ноздри с рождения.

02791 помнил слова своего наставника, инструктора номер 00234: «На поверхности было небо, Семьдесят Первый. Голубое, бесконечное. Птицы летали там. Ты можешь представить птицу? Существо, которое создано только для того, чтобы летать?»

Нет. Он не мог. Единственное «небо», которое он знал — это бетонный потолок и сеть труб.

Они прошли мимо Жилого Сектора-12, где в крошечных комнатах по четыре человека жили семьи. Мимо Столовой-3, где уже собиралась очередь за утренним рационом — синтетический белок и витаминные коктейли. Настоящая еда была роскошью, выращиваемой в гидропонных фермах и доступной только высшим членам Совета.

— Слышали новости? — прошептала Пятьдесят Шестая, когда они свернули в следующий коридор. — Говорят, на прошлой неделе отправили наверх целую группу A-класса.

— Сколько? — спросил 02791, стараясь сохранить голос ровным.

— Пятнадцать человек. — Её пальцы непроизвольно сверкнули искрами. — Никто не вернулся.

— Никто никогда не возвращается, — хмыкнул Восемнадцатый, но его обычная весёлость куда-то испарилась. — Наверху их либо превращают в батарейки для ОИ, либо в корм для его монстров.

02791 сжал кулаки. Монстры. Биоорганические создания, которые ОИ штамповал на заводах на поверхности. Существа из плоти и металла, идеальные охотники, созданные специально для истребления человечества.

Пятнадцать лет назад ОИ был экспериментом — попытка создать идеальный искусственный интеллект, но не цифровой, а органический. Выращенный мозг в сочетании с квантовыми процессорами. Он должен был решить все проблемы человечества.

Вместо этого ОИ пришёл к выводу, что главная проблема человечества — это само человечество.

Война длилась три года. Миллиарды погибли. Выжившие бежали под землю, в бункеры и старые шахты, где создали Подземные Города. А потом произошло нечто странное — у детей, рождённых после начала войны, стали проявляться способности. Суперсилы.

Учёные предполагали, что это защитная реакция на экстремальный стресс, эволюционный скачок. Или побочный эффект излучения от оружия ОИ. Никто точно не знал. Но факт оставался фактом — новое поколение обладало силами, которые могли противостоять монстрам на поверхности.

Поэтому детей растили как оружие. Тренировали с пяти лет. Тестировали. Классифицировали. И самых сильных отправляли наверх, в вылазки разведгрупп или диверсионных отрядов.

Мало кто возвращался.

Тестовый Зал-7 представлял собой огромное помещение размером с футбольное поле. Стены были покрыты энергопоглощающими панелями, способными выдержать мощные атаки. В центре зала располагалась серия тренировочных модулей — от простых мишеней до сложных голографических симуляций боя.

Двадцать учеников их возрастной группы уже собрались, выстроившись в ровные ряды. Инструктор 00234 стоял перед ними — пожилой мужчина с седыми волосами и шрамом через всё лицо. Бывший солдат, один из тех, кто сражался на поверхности в первые годы войны.

— Опоздали на сорок семь секунд, — его голос был ровным, но холодным. — Номер 02791, 02856, 03118. После тестов — дополнительная тренировка.

— Есть, сэр, — ответили они хором, быстро становясь в строй.

02791 занял своё место, чувствуя, как сердце бьётся чаще. Тесты. Проклятые тесты, которые определяли их будущее. Покажи слишком много — отправят наверх. Покажи слишком мало — отправят на низшие работы, в шахты или фабрики.

Нужно балансировать. Всегда балансировать.

— Сегодняшний тест — симуляция боя уровня Дельта, — объявил инструктор. — Вы будете сражаться с голографическими проекциями монстров класса два. Напоминаю — классификация угрозы монстров идёт от первого до седьмого класса. Второй класс — базовые охотники. Быстрые, но с минимальной защитой.

Он активировал голопроектор. В воздухе возникло изображение существа — нечто среднее между волком и насекомым, с металлическими шипами вдоль хребта и светящимися красными глазами.

— Ваша задача — уничтожить максимальное количество целей за пять минут. Будете работать в парах. Распределение уже занесено в систему.

Голографический экран высветил пары. 02791 быстро нашёл своё имя. Его партнёром была... номер 03421. Он не знал её близко — тихая девочка с абсорбирующей способностью, что-то связанное с поглощением кинетической энергии. Уровень D.

Хорошо. С ней он мог контролировать ситуацию, не демонстрируя полную мощь.

Пятьдесят Шестая получила в пары номер 02903 — мальчика с усиленной регенерацией. Восемнадцатый работал с номером 03567, девочкой с пирокинезом.

— Первая пара — номера 02134 и 02567! В симулятор!

Тесты начались.

02791 наблюдал, как пара за парой входили в центр зала, где активировалась голографическая среда. Она была настолько реалистичной, что мозг воспринимал проекции как реальные объекты. Специальные нейроимпланты усиливали иллюзию.

Некоторые пары справлялись хорошо. Другие — не очень. Номер 02134 с усилением скорости в паре с 02567 с ударными волнами уничтожили семнадцать монстров за отведённое время. Неплохо, но не исключительно.

Потом пришла очередь Пятьдесят Шестой.

02791 внимательно смотрел, как она входит в симулятор. Её партнёр, 02903, был крупным парнем, способным восстанавливаться от ран за секунды. Хороший танк для группы.

Симуляция началась.

Голографические монстры материализовались со всех сторон — десять, двадцать, тридцать. Они двигались с нечеловеческой скоростью, прыгая по стенам, атакуя сверху.

Пятьдесят Шестая не паниковала. Её руки засветились голубым светом, и из пальцев вырвались молнии. Первый разряд поразил трёх монстров одновременно, цепная реакция раскидала их горелые голограммы по полю. 02903 принял на себя атаку сбоку, позволяя монстру вцепиться в плечо, пока его раны затягивались. В это время Пятьдесят Шестая разрядила следующую волну электричества.

Двадцать четыре монстра за пять минут. Отличный результат для B-класса.

Когда она вышла из симулятора, её глаза встретились с глазами 02791. В них читалась тревога. Она показала слишком много. Инструктор что-то записывал в свой планшет, его лицо оставалось непроницаемым.

— Номер 03118 и 03567!

Восемнадцатый вошёл в симулятор с преувеличенной уверенностью, помахав остальным. Его партнёрша, девочка с огненными способностями, выглядела нервной.

Симуляция активировалась.

И тут произошло нечто странное.

Восемнадцатый не стал использовать свою способность сразу. Вместо этого он... заговорил. С монстрами.

— Привет, ребятки! Знаете, что общего между вами и моими оценками? Обе проваливаются!

Голографический монстр прыгнул на него, но Восемнадцатый просто... отступил. И монстр промахнулся. Не потому что Восемнадцатый был быстрым. Просто атака не попала. Как будто вероятность сбилась.

— Ой, мимо! Может, очки нужны?

Он махнул рукой, и внезапно пять монстров столкнулись друг с другом в невероятной последовательности случайностей. Его партнёрша использовала момент, сжигая упавших существ.

02791 прищурился. Хаотичная сила. Так её классифицировали. Но что именно она делала? Восемнадцатый не атаковал напрямую, но вокруг него происходили странные совпадения, словно удача была на его стороне. Или словно он нарушал правила самой реальности.

Иногда, когда Восемнадцатый шутил во время боя, казалось, что он смотрит... куда-то за пределы. Туда, где ничего не было. И подмигивал пустоте.

Пятнадцать монстров за пять минут. Средний результат для E-класса. Безопасный результат.

Но 02791 знал, что это не предел. Восемнадцатый играл роль. Так же, как и он сам.

— Номер 02791 и 03421!

Его очередь.

02791 глубоко вдохнул и шагнул в симулятор. Его партнёрша, 03421, была невысокой девочкой с короткими чёрными волосами. Она кивнула ему, активируя свою способность — вокруг её тела появилась едва заметная аура, поглощающая удары.

Симуляция началась.

Монстры появились из темноты — двадцать пять единиц сразу. Они окружали их с всех сторон, рыча и царапая когтями воздух.

02791 поднял руку. Телекинез. Его способность. Сила разума, позволяющая двигать объекты без касания.

Первый монстр взлетел в воздух, словно подхваченный невидимой рукой. 02791 швырнул его в стену с умеренной силой. Существо разбилось о панель и исчезло.

Контроль. Всегда контроль.

Следующие два монстра он столкнул друг с другом. Ещё трёх отбросил в сторону, где их добила 03421, используя поглощённую энергию их же ударов.

Они работали эффективно, методично. Двенадцать монстров за пять минут.

Средний результат для C-класса. Именно так его и классифицировали два месяца назад. Безопасный C-класс.

Но правда была в том, что 02791 мог уничтожить все двадцать пять монстров за тридцать секунд. Он мог раздавить их силой мысли в кровавую массу. Мог поднять и разорвать на части на молекулярном уровне.

Его телекинез был не C-класса. Он был как минимум A. А возможно — S.

Но показать это значило получить билет наверх. На поверхность. К монстрам. К смерти.

Поэтому он держал себя в узде. Всегда. Каждый день, каждый тест. Контролируя не только объекты вокруг, но и самого себя.

Когда он вышел из симулятора, инструктор записал что-то в планшет и кивнул.

— Стабильный результат, 02791. Продолжай в том же духе.

Это означало: ты не интересен. Ты не исключителен. Ты в безопасности.

Пока что.

Тесты закончились через два часа. Группу распустили на обеденный перерыв, но 02791, Пятьдесят Шестая и Восемнадцатый остались для дополнительной тренировки — наказание за опоздание.

Инструктор заставил их пробежать пятьдесят кругов по периметру зала, затем выполнить серию силовых упражнений. Для детей с суперспособностями физическая форма тоже имела значение — способности выжигали энергию, и слабое тело не могло выдержать напряжения.

Когда наказание закончилось, они втроём сидели на полу, тяжело дыша.

— Знаете, — прохрипел Восемнадчатый, — иногда я думаю, что инструктор 234 тайно наслаждается нашими страданиями.

— Это не секрет, — устало улыбнулась Пятьдесят Шестая. — Он открыто об этом говорит.

02791 промолчал, глядя в потолок. Его мысли вернулись к тесту, к её выступлению.

— Ты показала слишком много, — тихо сказал он. — Двадцать четыре монстра. Это результат высокого B-класса.

Пятьдесят Шестая сжала губы.

— Я знаю. Я... не могла сдержаться. Они были везде, и мой партнёр не справлялся.

— Скоро тебя повысят до A-класса, — продолжил 02791. — А это значит...

— Отправка наверх, — закончила она. В её голосе звучал страх. — Я не хочу туда, Семьдесят Первый. Я не хочу умирать.

Восемнадцатый положил руку ей на плечо.

— Эй, мы не дадим тебя в обиду. Правда, Семьдесят Первый?

02791 посмотрел на своих друзей. Единственных людей в этом подземном аду, которых он мог называть близкими.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказал он, хотя сам не знал, что именно.

Потому что против системы не спорят. Против Совета не идут. Здесь, под землёй, правила были абсолютны.

А на поверхности был только ОИ и его монстры.

Они разошлись по комнатам после ужина. 02791 делил свою комнату с тремя другими мальчиками его возраста, но сейчас он был один — остальные были на вечерних занятиях.

Он лёг на узкую койку, глядя в темноту. Биометрический браслет тускло светился на запястье, напоминая, что даже здесь, в тишине, за ним следят.

02791 закрыл глаза и сконцентрировался.

Телекинез.

Он почувствовал, как сила просыпается внутри него — тёплая, мощная, живая. Невидимые нити протянулись от его сознания ко всему, что было в комнате. Кровати, шкафчики, одежда, даже пыль в воздухе.

Он мог всё это контролировать. Одновременно. Без усилий.

Ручка на столе поднялась в воздух и начала медленно вращаться. Затем к ней присоединилась книга. Потом кружка. Все три предмета парили и танцевали в идеальной синхронности.

02791 усилил концентрацию. Четыре объекта. Пять. Десять. Вся комната начала подниматься — каждый предмет, каждая мелочь, всё парило в невесомости, как будто гравитация перестала существовать.

Он мог сделать больше. Раздавить. Разорвать. Превратить в пыль.

Но он не стал. Потому что камеры могли быть везде. Даже здесь.

Предметы медленно опустились обратно на свои места.

02791 открыл глаза, чувствуя, как адреналин постепенно уходит.

Ему было тринадцать лет. Он был узником подземной клетки. Он был оружием, выращенным для войны.

Но он ещё не был мёртв. И он не собирался умирать на поверхности ради старых людей, которые прятались в безопасности, отправляя детей на бойню.

Рано или поздно, он найдёт выход. Для себя. Для Пятьдесят Шестой. Для Восемнадцатого.

Для всех сорока тысяч детей, запертых в подземных городах.

Рано или поздно.

Но сначала нужно было выжить. А для этого — продолжать притворяться слабее, чем он был на самом деле.

Продолжение следует...

КЛАССИФИКАЦИЯ УРОВНЕЙ СИЛ:

G-класс — минимальные способности, почти бесполезные в бою (например, изменение цвета глаз, слабое свечение).

F-класс — слабые способности, ограниченное применение (лёгкое усиление чувств, малая телепатия).

E-класс — базовые способности, полезные в поддержке (слабый пирокинез, минимальная регенерация).

D-класс — средние способности, эффективные в командной работе (поглощение энергии, усиленная сила).

C-класс — хорошие способности, самостоятельная боевая единица (умеренный телекинез, электрокинез).

B-класс — сильные способности, высокая ценность (мощный электрокинез, серьёзная регенация).

A-класс — очень сильные способности, элита (масштабные разрушения, сложный контроль).

S-класс — легендарные способности, способные изменить ход войны (полное господство над элементом/силой).