Глава 1 — Пробуждение - 1

Я медленно открыла глаза. Легкий ветер ласково перебирал мои волосы, солнце согревало кожу своим янтарным сиянием, а в воздухе звучала мелодия одинокой флейты, сливаясь с хором птичьих голосов.

«Как странно», — подумала я. Я совершенно не понимала, как оказалась здесь, лёжа в траве.

Чем я занималась перед этим?

Я полежала немного, впитывая ощущения. На задворках сознания терзало назойливое чувство дежавю. Я могла поклясться, что уже видела это место и испытывала подобное ощущение, но воспоминание ускользало словно слово, что вертится на узыке и не может выговорится.

Меня захлестнуло сильное чувство растерянности. Внезапно я ощутила ужас, сердце заколотилось так бешено, что, казалось, вот-вот взорвется. На мгновение мне захотелось заплакать, но потом все прошло.

Я попыталась пошевелиться, однако заставить руки и ноги работать получилось не сразу. Тело казалось непомерно тяжелым, словно кто‑то придавливал меня к земле.

Со стоном я подняла руку. Она ощущалась чужой мне, покалывала, будто вся кровь из нее вытекла и только сейчас начала возвращаться к кончикам пальцев. Я повторила движение другой рукой, затем ногами, пока наконец не сумела подняться.

Даже сесть оказалось не просто, и после этого я решила какое‑то время не пыталась двигаться дальше.

Оглядев окрестности, я увидела зеленые холмы поросшие травой. Они простирались до самого горизонта, словно морские волны. На отдельных холмах стояли одинокие деревья, а над головой раскинулось умиротворяющее лазурное небо. Пейзаж почему-то успокаивал, будто я знала его прежде. По какой‑то причине это зрелище успокаивало меня, словно я знала его прежде. Но вспомнить не могла

Меня снова накрыла паника.

Как я сюда попала?

Место было спокойным и приятным, но абсолютно незнакомым. К тому же не было ни малейших зацепок, как я оказалась на этой траве.

Пришла ли я одна или с кем‑то? Где моя семья? Мои друзья? Люди, которые мне небезразличны?? Где?

С ужасом я осознала, что не могу вспомнить свою семью. Они были словно безликие фигуры в пустоте моих воспоминаний. Я могла вспомнить лишь разрозненные эпизоды из детства, где папа поднимал меня на руки или как мама присматривала за мной, готовя ужин.

Слезы покатились по моим щекам. Я была совершенно одна в этом странном месте.

Я медленно вдохнула и выдохнула, повторяя до тех пор, пока не успокоилась.

«Я ничего не смогу сделать, если поддамся тревоге и страху», — сказала я себе.

Снова осмотрев окрестности, я заметила грунтовую дорогу в нескольких метрах, которая тянулась по ландшафту к небольшому серому городку вдали. С моего места было видно, что в окнах ближайших домов уже зажглись огни, а на улицах толпились люди. Это место напоминало средневековую деревню, что показалось мне странным и неуместным.

Я попыталась встать на ноги, но голова резко закружилась, к счастью, мягкая земля и нежная трава смягчили мое падение.

Все ощущалось реальным, даже пульсация в коленях от удара, но все же во всем сквозило неправильностью. Это походило на сон, только куда более ясный.

И тогда я вспомнила тот голос.

Трава была ненастоящей, пение птиц и янтарные лучи света тоже, и даже дыхание в лёгких оказалось имитацией. И тело… Оно выглядело так, как я его помнила, но эти руки и ноги не были моими настоящими.

Потому что…

Этот мир не настоящий!

Я порылась в памяти, пытаясь понять, почему я здесь, но воспоминания рассыпались дырами, словно их стёрли. После нескольких минут сосредоточения я смогла вспомнить крошечную квартиру без окон, но это было всё. И я не имела понятия, относится ли это воспоминание к недавнему прошлому.

Зато голос не забылся: его медовые слова о том, что меня воскресили. Звучало как сюжет из игры или бредовая фантазия, но оглядевшись вокруг я поняла, что это не Земля.

С усилиями я выдернула пучок травы и сжала в руке. Он ощущался настолько живым, что я почти поддалась обману. Почти. Но какая‑то врожденная часть меня знала, что этот мир не настоящий. Яркие зеленые тона, ошеломляющая лазурь неба, все это было слишком четким и реальным для сна.

Я в сновидении какого‑то абсурдного божества? Если голос не врал, то похоже на то. Хотя слово «сновидение» казалось слишком расплывчатым для этого мира. В конце концов, ощущения были слишком ясными для сна.

Больше всего меня тревожил факт того, что я не имела представления, как вообще оказалась здесь. Не говоря уже о том, что голос упоминал о болезнях и множестве миров, между которыми мне предстоит перемещаться. Кроме того, он говорил о «испытаниях». В моем воображении постепенно формировался зловещий образ этого места. Если после смерти я теряю воспоминания, то, очевидно, это не владения благого Бога, а скорее жестокого существа. Или, по крайней мере, так я решила считать.

Когда головокружение прошло, я сумела подняться на ноги, сперва неуклюже спотыкаясь, но вскоре восстановив равновесие. Затем я немного прошлась взад-вперед, словно примеривая новую обувь.

Почему я помню такие обыденные вещи?

Ну, по крайней мере, ходить я не забыла…

На ближайшем холме я заметила дерево и решила осмотреть окрестности с его высоты.

Поднимаясь, я начала тяжело дышать, и вдруг в памяти вспыхнуло воспоминание. Я играла в игру на компьютере, бездельничая целый день. В комнате было темно, и лишь голубой свет LED‑экрана освещал стол и кровать. В ушах звучали щелчки механической клавиатуры и мыши, словно слуховая галлюцинация.

«Какое жалкое существование», — с отвращением подумала я.

Было ужасно, что я могла вспомнить нечто столь бессмысленное, но не лица своей семьи и друзей…

Добравшись до дерева на вершине холма, я прислонилась к его коре. Поверхность была грубой и твердой, и пружинила при надавливании как в реальном мире. Рассеянно проводя по ней рукой, я заметила участок содранной коры. В голове зазвучали отголоски спора, хлопок двери, поцелуй с извинениями, успокаивающий голос кого‑то, чье лицо я забыла.

«Мое имя Айко», — сказала я себе. Звук голоса был таким, каким я его помнила, хоть и грубоватым от долгого молчания. Было тревожно осознавать, что когда‑то я вырезала свое имя на этом дереве, но не могла вспомнить, когда это было. Теперь кора была безупречной, без единой царапины.

«Это какое‑то мучительное чистилище?» — мрачно подумала я.

Внезапный порыв ветра, скрежет металла о металл и чье-то тяжелое дыхание заставили меня обернуться.

На противоположном конце холма стоял рыцарь в сверкающих серебряных латах поверх кольчуги. Он упер руки в колени, тяжело дыша, словно прибежал сюда в спешке.

С трудом он снял шлем, обнажив покрасневшее от усталости, но точеное, как у североевропейской модели, лицо.

Почему я могла вспомнить, как выглядят европейцы, но не людей, которых знала в реальном мире?

Его каштановые волосы до плеч были растрепанными, а глаза были пронзительного небесно‑голубого оттенка.

Глубоким голосом он произнес:

«Я наконец нашел тебя, Айко».