Глава 2 — Без названия

Боруто чихнул, потирая руки и поднося их ближе к огню. Прошло целых два дня с тех пор, как он встретил кузину своего учителя, Мирай, и уж кем-кем, а настойчивой она была. Такой настойчивой, что он не мог развести костёр последние две ночи. Это привело к долгой, бессонной ночи, полной метаний, поворачиваний и дрожи. Страна Огня, вопреки своему названию, по ночам была нетёплой, и маленький спальный мешок, который он упаковал, не приносил ему особой пользы. Уже не в первый раз Боруто жалел, что ни одно из его высвобождений чакры не было огненным.

Он снова чихнул. Боруто нахмурился и опустился на колени, снимая с огня маленький котёлок с чаем и с облегчением вздыхая, когда пил его. Ничего особенного, просто кипяченая речная вода и немного местных трав, но это согревало его изнутри. Если Мирай найдёт его, ему просто придётся с этим смириться. Боруто устал мёрзнуть.

Пока что его отпуск складывался совсем не так, как он себе представлял. Путь от Скрытого Листа до столицы был быстрым, со множеством маленьких городков по пути. До сих пор ему не приходилось по-настоящему выживать в дикой местности. Теперь, когда пришлось, он отчаянно скучал по доступным ему современным удобствам. Водопровод. Горячий водопровод. Электричество. Мягкая кровать. Горячая еда. Крыша над головой, которая не пропускала на него дождь, в отличие от веток этого дурацкого дерева! Боруто мысленно взвыл.

Боруто удалось избежать Скрытого Листа и всех его ниндзя, уйдя далеко на юг, значительно ниже границ деревни, и поспешив строго на восток. Он, на самом деле, был удивлен, насколько это оказалось легко. Он никого не видел и не слышал, кто бы следил за ним, хотя это ничего не значило. Пёс Инузука мог идти по его запаху, или микроскопический жук Абураме мог шпионить за ним в этот самый момент. Он просто не знал. Старое чувство ревности вспыхнуло, напомнив, что его сестра, Химавари, пробудила Бьякуган, а он — нет. Было бы гораздо проще оставаться незамеченным со всевидящими глазами Хьюга. Допив чай, Боруто завернулся в спальный мешок, как в кокон. Утро наступило слишком рано.

Боруто разбудило громкое, назойливое сопение и мягкое, влажное тыканье в лицо. «Отстань», — сонно сказал он, отмахиваясь от источника раздражения. Низкое рычание заставило его глаза резко открыться. Он столкнулся лицом к лицу с очень большой и очень обиженно выглядящей пандой.

«Ай!» — взвизгнул Боруто, выпрыгивая из спального мешка и взлетая на дерево, под которым спал. Панда, казалось, посмеялась над ним, прежде чем повернуться и несколько мгновений рыться в его рюкзаке, а затем вытащить большой пластиковый пакет с разными сладостями.

«Эй! Это моё!» — крикнул Боруто, и высшие функции его мозга быстро перезагрузились. Он был ниндзя. Это была панда. Он уже одолел одну такую раньше, на дурацкой миссии D-ранга. Спрыгнув на землю и приземлившись на подушечки стоп, Боруто сложил ручную печать для дзюцу Теневого Клонирования. Два всполоха дыма — и Боруто с двумя своими братьями рванул вперёд.

Панда, увидев, что её цель — не обычный человек, раздраженно застонала, прежде чем развернуться и поскакать обратно через лес. «За ним!» — приказал Боруто, и он сам, и клоны ускорились. Все трое прорвались сквозь подлесок вслед за пандой, следуя по тропе из упавших сладостей. Один из клонов споткнулся о торчащий корень и упал лицом в землю, исчезнув в облаке дыма.

Боруто закричал, когда почувствовал, как что-то сжалось вокруг его лодыжки, и его резко подбросило в небо. Он увидел несущиеся на него брёвна, а потом потерял сознание.

. . .

«Ой, думаешь, он в поряде будет?» — услышал Боруто, как спросил голос. Он смутно ощущал, как что-то тычет ему в живот.

«Ага-сь, он уже очухивается», — прокомментировал другой голос. Боруто застонал, когда его глаза распахнулись, и резкий солнечный свет обжёг ему роговицу.

«Мы можем ево съесть?» — услышал Боруто еще один голос. Адреналин начал заполнять его тело.

«Не-а, он не выглядит слишком аппетитным», — ответил голос.

«Я не еда!» — возмущённо заявил Боруто, так громко, как только мог прокричать его хриплый голос. Его глаза распахнулись, и он увидел трёх окруживших его мужчин, один из которых тыкал в него палкой. Он висел в нескольких футах в воздухе, веревка туго обвивала его лодыжку и уходила в кроны деревьев.

Трое мужчин отступили на несколько шагов, когда Боруто пришел в сознание. Боруто моргнул несколько раз, осматривая их. Там был пожилой, лысеющий мужчина с длинной белой бородой, который держал палку и тыкал в него — трость, поправил себя Боруто. По бокам от него стояли двое мужчин помоложе, оба в рабочей одежде, испачканной потом и грязью. Никто из них не был похож на ниндзя, к большому облегчению Боруто. «Можете меня спустить?» — спросил Боруто немного нетерпеливо. Голова казалась опухшей и тяжелой, а мысли — вялыми. Наверное, потому, что так долго висел вверх ногами, — подумал Боруто.

Трое мужчин переглянулись. «Ты ж вроде ниндзя? Сам и слезай», — сказал один из молодых людей, демонстративно глядя на подсумки с сюрикенами и кунаями на его поясе. Хоть он и не носил повязку, его оружие и одежда всё равно его выдавали.

Боруто нахмурился, прежде чем сделать глубокий вдох и подтянуться вверх. Его мышцы живота заболели от внезапного напряжения, но он выдержал. Ухватившись за верёвку для поддержки, Боруто залез в одну из подсумок на поясе и вытащил кунай. Быстрый удар перерезал веревку, и ловкий переворот в воздухе позволил Боруто приземлиться на ноги.

Двое молодых людей захлопали, как будто увидели, как цирковое животное выполняет трюк, с широкими улыбками на лицах. Боруто почувствовал, что у него начинается головная боль. Он не был уверен, было ли это из-за того, что он так долго висел вверх ногами, или из-за местных жителей. Старик шагнул вперёд и дважды ткнул его в живот своей тростью. «Можете так не делать?» — сказал Боруто, мягко отводя мешающую палку.

«Прости, прости», — извинился старик. По мнению Боруто, это не прозвучало искренне. Слегка нахмурившись, Боруто пошел обратно через кусты туда, где, как он думал, был его лагерь. Воспоминания о том, как панда удрала с его кражей, нахлынули, и Боруто почувствовал, как его лицо горит от смущения. Если бы это была миссия, его друзья никогда бы не дали ему забыть эту ночь.

Боруто осознавал, что трое мужчин следуют за ним через подлесок. Он игнорировал их. Может быть, они уйдут. Через несколько минут Боруто нашел свой лагерь и поблагодарил всех богов за то, что больше ничего не было повреждено или украдено, хотя, похоже, какое-то маленькое лесное существо устроило гнездо в его спальном мешке.

Быстро собрав свой лагерь и вещи, Боруто вздохнул, когда услышал, как раздвинулись кусты, и в его лагерь вошли три пары ног. «Ну, надо же», — сказал один из молодых людей. — «Он разбил лагерь в лесу демона-медведя». Старик хмыкнул и кивнул.

Боруто закатил глаза. Демон-медведь, как же, — подумал он. «Я могу вам помочь?» — спросил Боруто с едва скрываемым раздраженем.

Глаза трёх мужчин расширились и начали слезиться. «Ты бы правда это сделал?» — спросил один из молодых.

«Э-э, нет, это значит…» — начал объяснять Боруто, очевидно, они его неправильно поняли.

Старик подковылял к нему, энергично тряся его руки. «Пожалуйста, пойдем в нашу деревню. Нам отчаянно нужна помощь ниндзя», — прохрипел он.

Боруто открыл рот, чтобы сказать старику, чтобы тот убирался, но не смог найти в себе силы. Он устало вздохнул. «Хорошо», — неохотно согласился он. Ему в любом случае надоело выживать в глуши. Мягкая, тёплая кровать пошла бы ему на пользу. Его одежда была намного грязнее, чем он когда-либо позволял, а волосы отчаянно нуждались в уходе.

Двое молодых людей разразились аплодисментами и танцами, отчего головная боль Боруто усилилась. «Ведите», — поторопил Боруто, призывая двух идиотов прекратить так шуметь.

Вместе они вчетвером направились дальше на восток, в долины и ущелья, отделяющие Страну Огня от океана.

Деревня, которую трое мужчин называли домом, едва ли была деревней. Это была группа лачуг, построенных на склоне горы, в милях от цивилизации во всех направлениях. К деревне не вела даже дорога. Боруто не был уверен, что она вообще есть на карте, потому что у жителей деревни не было для неё названия. Это был просто «дом».

Всего там жило около сотни человек, в деревянных хижинах и лачугах с крышами из соломы. Люди были в основном пожилые, самые молодые — едва ли подростки. Детей не было. Все они были худыми, а их одежда была старомодной и изношенной. Боруто мог сказать, что они были очень бедны.

«Сюда», — сказал старик, ведя Боруто к самой большой и хорошо сделанной хижине. Она была выше и шире, чем большинство других, и, казалось, была построена с некоторой долей мастерства. Дерево было окрашено и обработано, чтобы противостоять стихиям и гниению, а соломенная крыша была плотно сплетена и уложена, чтобы не пропускать дождь.

Внутри было просто, всего одна комната. В центре была большая яма с ревущим огнем, и вокруг нее собралось несколько мужчин и женщин, все, по-видимому, старейшины. Когда Боруто и старик вошли, все повернулись, чтобы посмотреть на них. Их взгляды скользнули с лица Боруто на его внешний вид, а затем обратно на лицо. Многие улыбнулись, придя к тому же выводу, что и старик в лесу. Он был ниндзя.

Один из мужчин, сидевших у огня, встал, на его лице появилась широкая улыбка. «Отличная работа, старейшина. Где ты его нашел?» — спросил он старика рядом с Боруто.

Старик усмехнулся. «Он попал в одну из ловушек в лесу», — объяснил он. Боруто изо всех сил старался сдержать румянец.

«Отлично, отлично», — заявил мужчина. — «Приветствую! Я Сатоши из Страны Мороза», — сказал Сатоши в знак приветствия, слегка поклонившись в поясе.

«Бор… Мицуки, меня зовут Мицуки», — сказал Боруто, отвечая на поклон. Лучше не использовать свое настоящее имя. Он надеялся, что Мицуки не будет возражать, если когда-нибудь узнает.

«И ты из Скрытого Листа? Где твоя повязка?» — спросил Сатоши.

«Я, э-э, сейчас не на действительной службе», — сказал Боруто, уклоняясь от вопроса. — «Вы сказали, что вы из Страны Мороза? Что вы делаете так далеко на юге?»

Сатоши и остальные в комнате нахмурились. «Наш дом был разрушен во время Четвертой Великой Войны, и страна еще не восстановилась настолько, чтобы мы могли вернуться», — объяснил он.

«Ах», — сказал Боруто. Бои были самыми тяжелыми в Странах Мороза, Горячих Источников и Звука. Карты все еще перерисовывались, чтобы скорректировать границы там, где сражались Мадара Учиха и Хвостатые Звери. Целые горы были разрушены, целые леса сожжены, а реки стали красными от крови с полей сражений. Многие люди были вынуждены покинуть свои дома и стать беженцами.

«Не жалей нас, юный ниндзя», — сказал Сатоши. — «Мы стали ближе друг к другу как народ благодаря нашим трудностям. И хотя мы очень скучаем по своим домам, мы все пережили войну. Это всё, что имеет значение».

Боруто просто кивнул. Страна Огня была почти не затронута войной, за исключением самого северного края её границ. «Давайте не будем зацикливаться на таких неприятных вещах, пойдём, мы как раз собирались ужинать», — сказал Сатоши, жестом приглашая Боруто присоединиться к ним у огня.

Боруто так и сделал, сев на освободившееся для него место. Пожилая женщина зачерпнула несколько ложек белого супа в большую деревянную миску и протянула ему, прежде чем перейти к обслуживанию своих товарищей. Боруто провел ложкой по супу. Это была какая-то водянистая рисовая каша, в которой было больше воды, чем риса. Судя по завистливым взглядам, которые он получал от некоторых других, ему явно досталось больше, чем положено. Боруто догадался, что причина, по которой все в деревне были такими худыми, заключалась в нехватке еды. То, что ему дали, вероятно, было больше, чем большинство людей ело за весь день.

Не желая показаться неблагодарным или грубым, он молча съел свою еду. Это было пресно и безвкусно, больше горячая вода с редкими крахмалистыми комками риса, чем настоящая каша. Но это было всё, что было у этих людей. Настроение у огня было тихим и мрачным, и это заставляло Боруто чувствовать себя беспокойно. «Итак», — сказал он, пытаясь разрядить обстановку. — «С чем вам, ребята, нужна была моя помощь? Что-то насчет…» — Боруто запнулся. Что это было? Демон-медведь? Да, демон-медведь. — «Демона-медведя?»

Если что-то и изменилось, то настроение в хижине стало еще хуже. «На нас напало большое существо», — объяснил Сатоши, откашлявшись. — «Оно похоже на медведя, но намного больше. Взрослый мужчина мог бы пройти у него под ногами, не сгибая колен. Он приходит ночью из леса и уничтожает наши поля, съедая то немногое, что мы вырастили. Если его не остановить, мы не выживем».

Боруто нахмурился, но подумал, что жители деревни преувеличивают. Ни одно животное не вырастает таким большим. «Почему вы не отправили запрос в деревню ниндзя?» — спросил Боруто.

Жители деревни отвели глаза в… стыде? «Мы… не смогли собрать деньги, чтобы запросить такую помощь. Учитывая, что характер наших проблем почти наверняка поднял бы наш запрос выше D-класса, мы не смогли бы оплатить оказанные услуги», — сказал Сатоши.

«Ох», — сказал Боруто, мысленно ругая себя. Конечно, они не могут заплатить за официальную помощь деревни, они едва могут прокормить себя, — подумал он. Увидев подавленные лица старейшин вокруг себя, Боруто заговорил: «Что ж, не волнуйтесь! Я здесь, и я позабочусь об этом демоне-медведе и обо всем остальном, что есть в этом лесу!»

Улыбка Боруто стала шире, когда в глазах у всех собрались маленькие улыбки и счастливые, непролитые слёзы. Вот что значит быть ниндзя, независимо от того, был ли он частью Скрытого Листа или нет. Помогать людям.

После того, как все закончили есть, Сатоши отвел Боруто в маленькую хижину рядом со своей, где он должен был провести ночь. Она была такого же высокого качества, как и та, в которой он был до этого, очевидно, построенная для использования деревенским лидером. Они давали ему своё самое красивое жилище, потому что он помогал им. Оглядевшись, Боруто мог сказать, что кто-то жил здесь до него. Они съехали, пусть и временно, ради него.

Той ночью, засыпая, Боруто поклялся, что поможет людям из Страны Мороза, прежде чем двинется дальше.

. . .

Той ночью Боруто почти не спал. Он проснулся рано, с рассветом, и начал выполнять формы Мягкого Кулака, которым его дед, Хиаши Хьюга, научил его и его сестру. С тех пор, как он сражался с Мирай в столице, он посвятил себя поддержанию отличной формы. Если ему когда-нибудь придётся сражаться с другим ниндзя, Мягкий Кулак будет его величайшим оружием.

В каком-то смысле это расслабляло. Это было больше похоже на длинный, сложный танец, чем на серию форм для тайдзюцу. Он мог потеряться в стойках; длинные взмахи ногами, плавные удары ладонями, пронзительные тычки пальцами. Боруто просто позволял своему телу выполнять движения, пока его разум блуждал.

Таким его и нашёл Сатоши. «Я вижу, деревня в хороших руках», — прокомментировал старейшина, привлекая внимание Боруто.

Боруто немедленно остановился и поправил одежду, приводя себя в презентабельный вид. «Доброе утро», — сказал он с нервным смешком.

«Действительно, доброе утро», — поприветствовал Сатоши с легким поклоном. Боруто показалось, что он был более весёл, чем прошлой ночью. Боруто заметил скопление жителей деревни в нескольких хижинах. «Если ты готов…» — сказал Сатоши почти доверительно, как будто не знал, как подойти к теме. — «Мы собрали охотничий отряд, который проведёт тебя в лес».

Боруто просто кивнул и позволил Сатоши отвести его к собравшимся мужчинам. Они были молоды по сравнению с остальными жителями деревни, в возрасте от тридцати до сорока лет. Они носили те же изношенные одежды, что и остальные жители, с подпоясанными чреслами и куском белой ткани, удерживающей волосы, чтобы те не лезли в лицо и глаза. На спинах у них были колчаны с грубыми стрелами и ещё более грубые луки в руках.

По мрачным взглядам решимости, которые они носили, Боруто понял, что либо умрёт демон-медведь, либо они. Это был единственный дом, который у них был сейчас, и им некуда было идти. Они будут сражаться за свои дома. «Идём», — сказал Боруто, затягивая пояс, на котором висели его подсумки с сюрикенами.

Мужчины из деревни повели Боруто по грубой тропе, прорубленной в подлеске. Похоже, когда-то это была звериная тропа, но её приспособили для использования людьми. Их путь вёл их вверх по постоянно поднимающемуся ущелью между двумя горами. Посередине протекал небольшой ручей, служащий источником пресной воды для деревни. Боруто заметил, что чем выше они поднимались, тем меньше животных он видел. Над головой не было белок, прыгающих с ветки на ветку, и птицы не пели своих песен. Было жутко тихо.

Когда солнце было в зените, группа наконец сделала перерыв. Отдыхая у ручья, мужчины бросили луки и, сложив ладони, пили длинными глотками холодную родниковую воду. Боруто стоял на коленях над водой, смывая грязь с лица. Он ненавидел походы по лесу.

Звук раздвигаемых кустов привлек всеобщее внимание. Большой черный нос просунулся на их поляну, прикрепленный к морде, покрытой косматой черной шерстью. «Он здесь! Демон-медведь!» — крикнул один из мужчин, шаря в поисках лука. Один из более подготовленных мужчин наложил стрелу и выпустил ее. Боруто наблюдал, как она прошипела по воздуху и пронзила кусты.

Раздался болезненный визг, за которым последовал громкий рёв, и медведь выскочил на поляну, ревя от гнева и боли. Это был большой медведь, тут Боруто им поверил. Но это не был «демон-медведь», и это не было чем-то, с чем он не мог бы справиться. Чёрт, панда, которую он и его команда усмирили перед экзаменами на Чунина, была больше этой.

Мужчины выпустили град стрел в медведя, когда он атаковал их, большинство из них промахнулись и отскочили от камней с тихим щелчком металла о камень. Боруто бросился в бой, засунув обе руки в подсумки по бокам и вытащив их, с тремя сюрикенами, зажатыми между пальцами в каждой руке. С отработанной лёгкостью, рождённой сотнями часов практики, он бросил их с экспертной точностью. Первый залп ранил плечо медведя, заставив его отвернуться. Второй глубоко вонзился в тело животного, погрузившись в мягкую плоть.

Медведь застонал от боли, и мужчины закричали, забыв о своих луках. Боруто рванулся вперёд, используя ловкость, рождённую годами сурового обучения у своего деда. Он мгновенно оказался на медведе и ударил его в шею ударом открытой ладонью, направляя свою чакру в удар. Боруто услышал хруст кости, и медведь упал замертво.

Еще больше криков. Мужчины подбегали к нему, хлопая его по спине и выражая свою благодарность. Боруто улыбнулся и сказал, что это не проблема. «Нам нужно забрать его», — взволнованно сказал один из мужчин. — «Это будет первый раз, когда у нас будет мясо за долгое время!»

Боруто грустно улыбнулся этому. «Теневое Клонирование», — произнес он себе под нос, складывая необходимые ручные печати. Из дыма появились два клона Боруто и побежали вперёд. Один пошел в лес и срубил небольшое дерево, а другой раздобыл веревку у одного из мужчин. Вместе они привязали медведя к дереву и подняли его между собой.

«Готовы идти?» — спросил Боруто, пока мужчины смотрели на него с удивлением. Действительно, они не должны были так удивляться простому дзюцу клонирования. Его отец мог призвать целую армию из них. Опытные пользователи могли создавать клонов из элементов, которые создавали эффекты, когда они умирали. Это были основы.

Охотничий отряд издал последний радостный клич, прежде чем отправиться обратно вниз с горы. Всю дорогу мысли Боруто возвращались к медведю. Он был далеко не таким большим, чтобы заслужить имя «демон-медведь».

Он был прав. Они вернулись в деревню поздно вечером, к ожидающей их толпе Сатоши и других деревенских старейшин. Два члена охотничьего отряда представили медведя, которого клоны Боруто притащили в центр деревни. «Вы, дураки!» — услышал Боруто крик Сатоши. — «Это не демон-медведь! Это детёныш по сравнению с тем монстром!»

Один из старейшин шагнул вперёд, тот, что нашел Боруто на горе. «Спокойно, Сатоши. Этот медведь будет кормить нашу деревню неделю, и, по крайней мере, одна из опасностей горы миновала. Мы отправим охотничий отряд завтра и попробуем снова», — сказал он. Боруто ободряюще улыбнулся, когда его два клона исчезли в облаке дыма.

Мясник и двое его сыновей подошли и начали тащить медведя к своей хижине, когда рёв пронзил тишину вечера. Он прогремел по деревне, как гром, сотрясая фундаменты некоторых хижин. «Что… что это?» — спросил Боруто.

«Это демон-медведь!» — закричал мужчина.

Все повернулись в том направлении, откуда, по их мнению, исходил рёв. Боруто видел, как деревья качаются на ветру, спугивая испуганных птиц. Только ветра не было. Через несколько мгновений в деревню вошло самое большое животное, которое Боруто когда-либо видел. Это был демон-медведь. Он был выше дома, и Боруто едва доставал зверю до колен. Его косматая, коричневая шерсть была в некоторых местах окрашена в малиновый цвет, а его бусинки-глаза выдавали звериный интеллект, когда его взгляд переключался с одного на другого.

Глаза зверя нашли медведя, которого Боруто убил раньше, в руках мясника и его сыновей. Он встал на дыбы и взревел в звериной ярости, прежде чем броситься в безумную атаку. Мясник и его сыновья немедленно бросили свою добычу и в страхе бежали. «Мужчины, к оружию!» — скомандовал Сатоши, подбирая лук, который кто-то уронил в панике. Другие сделали то же самое, накладывая и выпуская стрелы в зверя. Стрелы прошипели по воздуху и застряли в шерсти зверя.

Демон-медведь только взревел от гнева. «Его шерсть слишком густая, это как естественная броня», — сказал им Боруто, быстро складывая ручные печати. Ручей был не более чем маленьким ручейком, протекающим через деревню, но это было лучше, чем ничего. «Стихия Воды: Дзюцу Водяного Дракона», — прошипел он.

Могучий дракон, полностью состоящий из воды, вырвался из ручья, усиленный чакрой Боруто. Его извилистое тело извивалось в воздухе, выпрямляясь, и устремилось к зверю. Демон-медведь повернулся и впился в Боруто яростным взглядом, на который не имело права ни одно животное. Водяной дракон врезался в бок медведя и боролся со зверем, пока Боруто направлял все больше и больше чакры в дзюцу.

Водяной дракон только разозлил зверя. Стряхнув давление воды, медведь начал скакать к Боруто. Видя, что это не возымело никакого эффекта, Боруто прервал дзюцу. Боруто побежал, складывая новые ручные печати. «Стияхия Молнии: Удар молнии», — произнес он, протягивая правую ладонь. Дуги электричества проскочили между ним и лужами воды, которые лежали между ним и медведем.

Зверь взвыл, когда молния прошла через его тело, но не остановился в своем безумном натиске. Боруто увеличил количество чакры, которое он вкладывал в дзюцу, повышая напряжение. Тем не менее, демон-медведь продолжал приближаться. Прервав дзюцу, Боруто побежал, складывая знакомые ручные печати для дзюцу клонирования. Позади него вспыхнули два облака дыма, его клоны автоматически перешли в стойки Мягкого Кулака.

Демон-медведь атаковал, отпрянув и ударив одной гигантской лапой, которая была длиннее и толще ствола дерева. Первый клон неправильно рассчитал досягаемость зверя и был жестоко развеян. Другой клон бросился вперёд, нанеся три удара Мягким Кулаком, вкачивая свою чакру в плечо монстра в попытке покалечить его. Медведь взревел и мотнул головой в сторону клона, сомкнув челюсти на голове Боруто. Клон мгновенно исчез.

Боруто поморщился и изо всех сил пытался сдержать воспоминания о смертях своих клонов. Ощущение проломленного черепа не было приятным. Вытащив горсть сюрикенов, он начал забрасывать медведя, целясь ему в глаза. Краем глаза Боруто увидел, как жители деревни собираются, подбирая луки и делая выстрелы. Главное — участие, — сардонически подумал Боруто. Если уж на то пошло, у жителей деревни было столько же шансов попасть в него, сколько и в медведя.

Медведь снова бросился на него. Боруто стоял на своем, его грудь тяжело вздымалась. Два его предыдущих дзюцу забрали много его чакры. Вытащив еще одну горсть сюрикенов, он продолжил целиться в глаза зверя. Он был вознаграждён, когда один из них попал демону-медведю в нос, заставив медведя споткнуться и потрясти головой, чтобы избавиться от боли. Медведь оправился, едва испугавшись. Если уж на то пошло, он был еще более решительно настроен убить его сейчас.

Перейдя в стойку Мягкого Кулака, Боруто приготовился к предстоящей битве. Из опыта клонов он знал, что досягаемость медведя была больше, чем казалось, и он знал безопасное расстояние, чтобы избежать укуса. Это было всё, что ему было нужно. Уклонившись от первого удара с грацией стиля Мягкого Кулака, он опустил ладонь на локоть медведя, вливая как можно больше чакры в сустав зверя. Медведь сделал один шаг назад и взревел от боли, прежде чем броситься вперёд и сомкнуть челюсти там, где мгновение назад была шея Боруто.

Упав на колени, Боруто избежал второго удара и перекатился вперёд, прежде чем вскочить. Он вытащил кунай и вонзил его глубоко в живот демона-медведя, но порезал только шерсть. Его шерсть была слишком густой. Медведь поскакал с большей скоростью, чем должно было животное его размера, и снова ударил Боруто. Боруто рванулся вперёд, пытаясь оставаться внутри защиты зверя, чтобы минимизировать преимущество его досягаемости.

Он складывал ручные печати быстрее, чем когда-либо в своей жизни, прежде чем прыгнуть и схватиться обеими руками за густую шерсть демона-медведя. «Стихия Молнии: Удар молнии», — прошипел он сквозь стиснутые зубы, направляя чистую молнию через обе руки. Запах паленой шерсти ударил ему в нос, заставив Боруто поперхнуться. Демон-медведь заскулил от боли, упав на землю и метаясь из стороны в сторону в попытке сбросить Боруто.

Боруто ахнул от удивления, когда медведь внезапно перевернулся. Он разжал хватку, отменяя дзюцу. Это было недостаточно быстро. Он вскочил на ноги, но тут же вся тяжесть медведя обрушилась на его левую руку. Он очень отчетливо услышал треск, когда одна из его костей сломалась, как хрупкая ветка. Боруто закричал от боли, отползая от медведя и волоча за собой сломанную конечность.

Боруто побледнел, когда увидел, как из его руки, в такт его сердцебиению, хлынула струйка крови, словно фонтан. Он видел неестественную белизну кости, торчащей из раны. Ему стало дурно и очень слабо.

«Нет!» — закричал голос, привлекая внимание Боруто. Он поднял глаза, и его взгляд встретился с взглядом демона-медведя. Бусинки-глаза, полные злобы и ненависти, которые пронзили его душу, и они были всего в ладони от него. Он чувствовал гнилостное дыхание зверя; мерзость разложения и падали.

Медведь вздрогнул, когда камень ударил его по черепу. Одна из женщин деревни стояла в нескольких шагах, с несколькими большими камнями в левой руке, в то время как правая держала один наготове. Медведь на мгновение посмотрел на женщину, прежде чем вздрогнуть, когда в него бросили еще один камень. У женщины была удивительно хорошая меткость. Медведь взревел от гнева и бросился в атаку.

Время для Боруто замедлилось, когда медведь понесся на женщину, чье лицо было искажено страхом. С ясностью ума, которой он никогда раньше не испытывал, он встал и двинулся со скоростью, о которой и не подозревал. Он держал свою здоровую правую руку поднятой в сторону, его пальцы были сжаты в открытый кулак, демонстрируя ладонь, пока он направлял чакру в руку. Его чакра сгущалась, уплотняясь, и начала вращаться, скорость нарастала с угрожающей скоростью. Высокий свистящий звук пронзил глухой рёв поля битвы, пробуждая природное чутье зверя на опасность.

Он повернулся и успел лишь на мгновение увидеть, как Боруто атакует. «Расенган!» — взревел Боруто, впечатывая шар нестабильной чакры в опаленную шерсть демона-медведя. Боруто зажмурился, когда его мир взорвался светом и давлением. Он стиснул зубы и устоял на месте, морщась, когда услышал звук разрываемой плоти и костей, перемалываемых в пыль.

Жители деревни в благоговении наблюдали, как демон-медведь, больший, чем самая большая из их хижин, был отброшен от Боруто, а его тело было разорвано на куски от чистой мощи дзюцу. Медведя физически швырнуло через лес, он вырывал деревья и прорыл траншею глубиной в два фута в земле. Он рухнул в кучу окровавленной плоти и сожженной шерсти, прежде чем жалобно заскулить и затихнуть навсегда.

Боруто сделал долгий, прерывистый вдох, осознавая грандиозность содеянного. Я сделал это, — подумал он. — Я использовал Расенган!

Это была его последняя мысль, прежде чем он потерял сознание.

. . .

Боруто застонал, когда его глаза распахнулись, и тупая боль пульсировала в такт его сердцу. «О, боже…»

«Тише, дитя», — проворковал успокаивающий голос. — «Ты в безопасности».

Боруто с трудом перевел взгляд в сторону голоса. Это была пожилая женщина, одетая в белый фартук, испачканный кровью. «Ты заставил нас поволноваться на мгновение. Думали, ты не выкарабкаешься», — сказала она.

«К… Кто вы…» — удалось выдавить Боруто. Во рту у него было мучительно сухо. Словно поняв, женщина поднесла к его губам миску с водой, которую Боруто жадно выпил.

«Меня зовут Чие, жена Сатоши. Я врач. Хотя я не использовала свои навыки с тех пор, как покинула Страну Мороза, мне удалось тебя подлатать», — объяснила женщина, Чие.

Боруто усмехнулся, что вызвало у него приступ кашля. «Спасибо», — удалось ему выговорить, делая глубокие вдохи.

Старушка добродушно улыбнулась и похлопала его по щеке. «Не волнуйся, мой дорогой. Просто отдыхай. Деревня в безопасности, благодаря тебе», — сказала Чие. Боруто вздохнул и закрыл глаза, слишком счастливый подчиниться приказам врача.

Прошло почти три недели, прежде чем Боруто был готов уйти. Чие, старая карга, как Боруто успел её узнать, настаивала, чтобы он остался дольше. Боруто заверил её, что с ним всё в порядке. Он и его сестра заживали быстрее, чем большинство людей, это было то, что, по словам его отца, было у них в семье. Чие и слышать об этом не хотела и потребовала, чтобы он отдыхал, пока она не будет уверена, что их спаситель не умрёт в горах, потому что его рука снова сломалась.

Деревня была намного оживлённее, чем Боруто мог себе представить. Люди носили яркие улыбки и не выглядели такими истощёнными после того, как Боруто убил демона-медведя. Сам медведь дал достаточно мяса, чтобы вся деревня могла выжить в течение месяца, и без угрозы зверя, скрывающегося в горах, охотничьи отряды снова могли безопасно выходить. Мясник водрузил череп зверя на столб у входа в деревню, и, к большому смущению Боруто, плотники создали вывеску, которая висела под черепом. «Деревня Мицуки», — так они назывались. Боруто молился, чтобы Мицуки никогда не нашёл деревню, названную в его честь, иначе он бы ему этого никогда не простил. Он бы хвастался этим, просто чтобы его подразнить.

«Ты уверен, что тебе нужно уходить?» — спросил Сатоши, на его лице была явная тревога.

Боруто кивнул, стараясь не трясти рукой, которая покоилась на перевязи. «Уверен. Я был на пути в Страну Воды, прежде чем остановился здесь. Мне нужно возобновить свое путешествие», — объяснил он.

Сатоши грустно кивнул. «Вот, мы хотим, чтобы ты это взял», — сказал он, протягивая Боруто большой кожаный мешок. — «У нас нет денег, но мы все понемногу скинулись. Припасы в дорогу. Чие, может, и плохой врач, но она делает вкусное вяленое мясо».

Боруто улыбнулся, когда старушка сильно ткнула Сатоши локтем в ребра. «Спасибо», — сказал Боруто, и несколько непролитых слёз угрожали пролиться. Хотя они жили в условиях, которым в Академии Скрытого Листа их учили бы для выживания, люди здесь открыли для него свои дома и поделились тем немногим, что у них было. Он вырос в окружении богатства и современных удобств, и всё же он не мог отрицать, что люди здесь жили такой же полной жизнью, как и кто-либо в Скрытом Листе.

«Знай, что у тебя всегда будет дом в Деревне Мицуки», — сказала Чие, шагнув вперёд и протянув ему предмет, завернутый в синюю ткань. Это была его повязка. Царапина на символе листа была хорошо видна. — «Даже если у тебя нет места, которое можно назвать домом», — мягко добавила она.

Боруто улыбнулся и кивнул, взяв повязку и повязав её на лбу. «Прощай, Мицуки!» — крикнул Сатоши, когда Боруто повернулся и пошел своей дорогой. Мужчины из охотничьего отряда приветствовали его и выкрикивали его имя.

Это было прощание героя.

. . .

«Тьфу, Конохамару! Мы скоро придем? Ненавижу этот дурацкий лес!» — крикнула Сарада, пиная злополучный корень, о который только что споткнулась. У Мицуки хватило наглости смеяться над ней, восседая на змее, которую он призвал для передвижения по лесу.

«Да, смейся-смейся, Мицуки! Когда мы вернемся в деревню, я заставлю Хокаге научить меня призывать жаб! Посмотрим, как тебе будет смешно, когда я призову на тебя жабьего босса, пока ты будешь спать!» — кричала Сарада, швыряя палку в своего единственного оставшегося товарища по команде.

«Тише, тише», — сказал Конохамару, пытаясь разрядить обстановку. — «Мы почти на месте. Этой деревне не присылали помощь, потому что они не могут заплатить, но до Хокаге дошли слухи о животном, которое скрывается в этих горах. Это долгий путь, но это ради благого дела».

Сарада проворчала что-то себе под нос, но продолжила идти. Она действительно собиралась заставить Хокаге научить её призывать жаб, когда вернётся. Это была не угроза. Это было обещание.

Когда Конохамару прошёл между двумя деревьями и продрался сквозь высокий куст, он вздохнул с облегчением. «Мы на месте», — сказал он.

«Слава богу», — выругалась Сарада. Мицуки просто продолжал смеяться над ней.

Они втроем вышли на большую поляну, с грубой тропой, ведущей к деревне. Были воздвигнуты два больших столба с вывеской, висящей между ними. Под вывеской был массивный череп, через который Сарада могла бы пройти, не наклоняясь.

Затем она прочитала вывеску.

«Сарада», — сказал Мицуки, привлекая ее внимание. — «Они назвали свою деревню в мою честь».

Конохамару усмехнулся над своим учеником. «Я уверен, что они назвали её не в твою честь, конкретно», — сказал он, пытаясь успокоить Сараду. Действительно, их антагонизм сведёт его к курению, как его дядю.

Молодой человек увидел, как они вышли из леса, и помахал им. «Эй, редко увидишь ниндзя так далеко. Что привело вас в наши края?» — спросил он.

Конохамару ободряюще улыбнулся. «Нас послал Хокаге, чтобы помочь вам с вашей, э-э, проблемой с вредителями!» — заявил он.

«Вы имеете в виду, вы здесь, чтобы убить демона-медведя?» — спросил мужчина из-за их спин.

Конохамару повернулся к новому человеку и поклонился в знак приветствия. «Да», — мрачно сказал он. Демон-медведь не звучал очень дружелюбно. — «Меня зовут Конохамару, а это мои ученики, Сарада и Мицуки», — добавил он, указывая на каждого по очереди.

Пожилой мужчина равнодушно пожал плечами. «Меня зовут Сатоши, я старейшина деревни. Мы нашли ниндзя в прошлом месяце, который был так любезен, что расправился со зверем для нас. Его череп висит под его именем», — сказал он, указывая на висящий череп.

Сарада побледнела. «Не может быть, нас послали убить это?» — спросила она, недоверчиво указывая на череп демона-медведя.

Глаза Конохамару сузились. «Вы назвали свою деревню "Мицуки" в честь ниндзя, который вам помог?» — спросил он для уточнения. Он не знал ни одного другого ниндзя по имени Мицуки, кроме того, что стоял рядом с ним.

Сатоши кивнул. «Да, он герой нашей деревни. Мы никогда не сможем отплатить ему за спасение нашего дома, самое малое, что мы можем сделать, — это почтить его имя», — ответил старейшина.

«Можете описать мне этого Мицуки?» — спросил Конохамару.

Сатоши слегка нахмурился. «Конечно. Он был примерно того же роста, что и ваши ученики. Того же возраста, я бы предположил. Светлые волосы, голубые глаза. Две царапины на обеих щеках, какое-то родимое пятно», — настороженно сказал он.

Сарада ахнула. Все трое обменялись потрясенными и взволнованными взглядами. «Боруто!» — воскликнули они в один голос. Сарада взвизгнула от счастья, она не могла сдержаться. С тех пор, как Боруто сбежал, она была в плохом настроении. Когда пришли сообщения, что Мирай сражалась с ним за пределами столицы, она так надеялась, что его найдут. Она даже не могла представить, через что он проходит. Счастье от того, что и её, и Мицуки повысили до чунинов, казалось бессмысленным без Боруто, который бы разделил с ними праздник.

«Простите, вы знаете Мицуки?» — спросил Сатоши, опасаясь, что сказал слишком много. Он и его жена были единственными, кто видел его поцарапанную повязку, когда рылись в его вещах, пока он был без сознания. Если это были ниндзя, посланные выследить его, им пришлось бы пытать его, если бы они хотели узнать его местонахождение.

Сарада покачала головой. «Он не Мицуки, его зовут Боруто. Это...», — сказала Сарада, указывая на своего товарища по команде. — «...существо — Мицуки. Боруто — наш друг. Он сбежал из дома, и, вероятно, использовал имя Мицуки, чтобы его не обнаружили».

Сатоши посмотрел в полные надежды глаза девушки и понял, что она говорит правду. «Пожалуйста», — сказал Конохамару. — «Если вы знаете что-нибудь о том, куда ушёл Боруто, что-нибудь, пожалуйста, скажите нам. Боруто — мой ученик и сын человека, которого я считаю своим братом».

Сатоши вздохнул. «Он был здесь, возможно, шесть-семь недель назад. Сказал, что собирается путешествовать по миру, прежде чем наткнулся на нашу деревню и помог нам. Я думаю, он сказал, что собирается… в Страну Воды», — сказал он, немного виноватый за то, что предал их героя.

Сияющая улыбка Сарады сказала Сатоши, что он поступил правильно. Эти люди были друзьями Мицуки — нет, Боруто. Они не желали ему зла.

«Спасибо», — серьезно сказал Конохамару, его голос был полон благодарности. Он сложил несколько ручных печатей быстрее, чем глаза Сатоши могли уследить. «Теневое Клонирование», — сказал он. В облаке дыма появился клон. «Возвращайся в Скрытый Лист, сообщи Хокаге о том, что мы узнали. Мы направляемся в Страну Воды», — приказал Конохамару. Клон кивнул и умчался прочь.

«Спасибо за вашу помощь», — сказала Сарада. Её улыбка была заразительной.

«Не за что, девочка», — сказал Сатоши с улыбкой. — «Надеюсь, вы найдёте своего друга. Он хороший молодой человек».

Сарада кивнула и побежала трусцой, следуя за Мицуки и Конохамару, когда они направились дальше на восток. Они отставали от Боруто на полтора месяца, и он направлялся в страну, с которой они не были знакомы. И все же, впервые за долгое время, у Сарады была надежда.

Сатоши тяжело вздохнул. «Эй, Чие! Скажи Ацуши, чтобы нёс инструменты! Ему придётся переделывать вывеску деревни! Мальчишка дал нам не то имя!»