Глава 3 — Василиск, Дракон, Нунду и... Ох чёрт! Часть 3

Её исследования не ладились — она зашла в тупик. И не помогало то, что она не могла сосредоточиться. Её постоянно отвлекали воспоминания об улыбке Гар... Поттера, его сверкающих зелёных глазах, его сильных руках, обнимающих её, его нежных прикосновениях. Он очень усложнял её задачу по его убийству. Она начинала думать, что, возможно, даже будет скучать по нему, что было безумием. Она не скучала бы даже по Трейси, своей лучшей и единственной подруге, или по Астории, собственной сестре. Впрочем, последняя была плохим примером, учитывая все обстоятельства. С Поттером нужно было разобраться, и поскорее. Между её разочарованием от отсутствия прогресса и растущим беспокойством при мысли о жизни без мужа, новейший план Дафны не обладал ни одной из тех утончённости и тонкости, которыми она славилась. Очевидно, эти методы всё равно не сработают. Так что пришло время обратиться к проверенным способам, лучшим из которых было простое взрывное заклятие в голову. Она пропустит зелёное Непростительное — его послужной список против Поттера был довольно скверным. В самом деле, будь она в более стабильном психическом состоянии, возможно, она спланировала бы это лучше, но однажды Дафна просто решила: к чёрту всё, направила палочку на мужа и выпустила экспульсо на максимальной мощности. Синее заклятие залило гостиную Поместья Поттеров резким светом, и хозяин дома, который только что поднялся с дивана, где читал, чтобы направиться в кабинет, обернулся при виде него. С точки зрения Дафны всё происходило в замедленной съёмке. Заклятие дюйм за дюймом приближалось к голове её мужа, которая всё ещё поворачивалась к нему, его глаза расширялись от шока. Затем, в нечеловеческом акробатическом трюке, Поттер развернул своё тело так, что заклятие едва его не задело, искры почти коснулись его шеи, когда он смотрел, как оно пролетает мимо. Дафна потерпела неудачу. Внутренне она корила себя. Конечно, о чём она только думала? Подающий надежды молодой мракоборец вроде Поттера никогда не попадётся на подобное заклятие, иначе он уже давно был бы мёртв. И теперь, из-за того что она потеряла терпение, игра раскрыта. Поттер арестует её, а Грейнджер даст показания, что всегда подозревала — Дафна что-то замышляет. Её отправят в Азкабан, и единственным человеком, которому будет не всё равно, станет Трейси. Астория всегда говорила, что она там и закончит. Следовало послушаться этой мелкой. Дафна отчаялась, видя, как палочка Поттера падает ему в руку из наручной кобуры, а её заклятие всё ещё в воздухе. Его реакция была настолько хороша, что он поднял палочку и прицелился прежде, чем её заклятие вообще достигло стены. Вот только... его палочка была направлена не на неё. «Акцио мантии-невидимки!»

Восемь кусков ткани, летящих к Поттеру, оглушительный грохот и фонтан крови заставили комнату взорваться действием. Дафна почувствовала, как её схватили и потащили за диван. Поттер взмахнул палочкой в замысловатых узорах, вокруг них формируя сплошной золотой щит. Как раз вовремя — ливень заклятий начал безвредно разбиваться о него, щит ненадолго вспыхивал каждый раз при попадании.

«Что происходит?» — закричала она в страхе.

«Ты спасла мне жизнь», — выражение лица Поттера было таким, какого она прежде не видела. Оно было серьёзным, каким не бывало даже когда он сражался с драконами, но с оттенком чего-то, чего она не могла назвать. Это напоминало то, как её отец иногда смотрел на её сестру, хотя и не совсем. Проклятия, как магические, так и словесные, разрушили момент. «Мне страшно, — сказала Дафна, — что мы будем делать?»

Поттер положил левую руку ей на плечо и сжал: «Ты останешься здесь под этим щитом». Пока он говорил, Дафна видела, как в его глазах разгорается пламя. То, что обычно было прекрасными изумрудами, теперь тлело яростью, оставляя Дафну напуганной и в то же время странно взволнованной. Почему-то ей нравилась эта новая сторона её мужа. «Что касается меня, — продолжил он, кончик его палочки светился готовым заклинанием, — я собираюсь научить их, почему даже Волдеморт боялся меня к концу войны».

С этими словами он перемахнул через диван, золотой щит плавно открылся, чтобы пропустить его, и тут же закрылся снова, прежде чем заклинание успело проскользнуть внутрь. Дафна слышала, как произносятся различные заклинания — ни одного знакомого голоса — вместе с криками агонии и командами «окружить его!» и «продолжайте, блядь, колдовать!»

Частота вспышек света начала снижаться, и эти крики агонии быстро превратились в мольбы о пощаде, которые, судя по последующим звукам ломающихся костей, не были приняты. Всё это время Дафна не осмеливалась выглянуть из-за спинки дивана. Каждый раз, когда она слышала треск, за которым следовало затихание одного из незнакомых голосов, она вздрагивала. Она, возможно, психологически не способна заботиться о других, но она не была создана для поля боя. Была причина, по которой она избегала Битвы за Хогвартс, хотя и выступала против Тёмного Лорда. Сражения, особенно магические, были верным способом потерять голову. В планы Дафны не входило умирать в ближайшее время. Когда все звуки наконец стихли и Поттер крикнул, что безопасно, Дафна дрожащими ногами поднялась на ноги. Комната была разгромлена, картины сорваны со стен, мебель разнесена, подушки распороты, повсюду разбросаны следы ожогов. В центре хаоса, стоя подобно богу бури, всё ещё дымящийся мантией, был Поттер. Он осторожно пошёл к ней, переступая через тело. Всё ещё дышит, отметила Дафна. «Прости за это, — сказал он, заключая её в объятия, — вероятно, группа убийц или что-то в этом роде, пришедших убить меня. Они были лучше подготовлены, чем предыдущие».

Дафна не могла это проигнорировать: «Предыдущие? Ты хочешь сказать, это обычное дело!»

«Ну, я бы не сказал, что обычное, но это определённо не первый раз и, вероятно, не последний. Обычно они устраивают мне засаду, делают ложный вызов в отдел, а потом нападают на меня, когда я появляюсь. Грюм надрал бы мне задницу за то, что я не был бдителен даже дома», — его брови нахмурились в задумчивости, — «хотя интересно, как они вообще попали в поместье.

— Возможно, между ними и тем случаем с ядом василиска есть какая-то связь.

Это заставило Дафну мигом замолчать. Чем меньше она говорила на эту тему, тем меньше был шанс, что она оговорится и что-нибудь выдаст. Что-то в языке её тела, должно быть, подсказало Поттеру, что он забрёл на неудобную территорию, но, к счастью, он понял всё неправильно.

— Не волнуйся, дорогая, расследованием занимаются лучшие специалисты. И с этими нашими новыми друзьями, которых можно допросить, я уверен, они скоро во всём разберутся. Ты в безопасности, я гарантирую это. По крайней мере, после того как станет известно, что случилось с этой группой, никто не посмеет напасть на нас в нашем доме.

— Значит, ты взял их всех живыми? — спросила она. — Для допроса? Думаешь, они могут привести тебя к человеку, который пытался отравить те... нас?

Она прекрасно знала, что не приведут.

— Не совсем всех.

— Ты кого-то убил? — потрясённо спросила она.

— Нет, но...

— Тогда как...

Дафна протиснулась мимо мужа, чтобы взглянуть на теперь лежащих без движения захватчиков. Все они выглядели потрёпанными, но всё ещё живыми. У некоторых были явно сломаны ноги или руки. Её внимание привлекла большая лужа крови у одной из стен. Тело там казалось целым, никаких сломанных костей или чего-то подобного — по крайней мере, до тех пор, пока она не добралась до его шеи. Там, где должна была быть голова, не осталось ничего, кроме мозговой каши и раздробленного черепа.

— Тебе, наверное, не стоило на это смотреть, — словно издалека услышала она голос Поттера, хотя он был прямо рядом с ней.

— Это из-за моего...

— Да. Твоего «экспульсо», которое дало мне знать, что что-то не так. Ты героиня, Дафна.

Её небесно-голубые глаза закатились, и она потеряла сознание.

Поттеру предоставили оплачиваемый отпуск в Мракоборческом управлении, пока расследовались покушения на его жизнь. Для Дафны это стало прекрасной возможностью отправиться в небольшое путешествие в Африку. Точнее, в волшебную Эфиопию, где недавно в диких землях видели нунду. Её муж, возможно, и мог обогнать дракона в полёте, но даже Избранный не справился бы с самым опасным животным на планете в одиночку. Чтобы одолеть нунду, требовалась сотня могущественных волшебников, действующих сообща. Дафне нужно было лишь столкнуться с ним, дождаться, пока Поттер придёт её спасать, а затем оставить его умирать, воспользовавшись аварийным портключом, который он дал ей после инцидента с драконом. Безупречно. Вот только проведя неделю в знойной саванне и не услышав даже шёпота от местных жителей о нунду, Дафна начала подозревать, что слух, который она услышала, был ошибочным. Каждый день она просила Поттера отправиться с ней на сафари, и хотя дикая природа, которую они видели, была величественной, самым крупным существом, что им встретилось, оказался слон — вдвое меньше её истинной цели. И всё же поездку нельзя было назвать полным провалом. Пребывание в дикой местности, только вдвоём, оказалось на удивление успокаивающим. Они жили в палатке — разумеется, щедро заколдованной — и лишь изредка возвращались в местное волшебное поселение, чтобы пополнить запасы. Большую часть дня они проводили, странствуя по земле и наблюдая за простым и неиспорченным миром природы. Это по-настоящему напомнило Дафне, почему она так ненавидит людей с их высшим светом и запутанными драмами. Когда они лежали вместе под звёздами на ковре-самолёте, который Поттер тайком приобрёл, все её тревоги просто растворялись. Она видела, что её муж тоже ценил это. Морщины на его лице немного разгладились, а напряжение в плечах рассеивалось под её прикосновениями гораздо быстрее, чем обычно. Дафна знала, что поначалу Поттер не слишком горел желанием уезжать так далеко, предпочитая быть поближе к управлению на случай чрезвычайной ситуации, хотя его и отстранили, поскольку он был слишком тесно связан с делом. Она также подозревала, что часть его опасений была вызвана тем, что он никогда прежде не выезжал за пределы Европы. Неделя в степи пошла ему на пользу. К сожалению, это не могло длиться вечно. Им нужно было возвращаться к своей жизни: Поттеру — к работе, а Дафне — к её исследованиям. Этот отпуск стал хорошей передышкой, и она будет с теплотой вспоминать их время здесь, когда наконец убьёт его. И она убьёт его. Ну и что, что пока никому не удалось — это лишь потому, что до сих пор пытались только помешанные на власти тёмные волшебники. Некоторые задачи больше подходят для женской руки. Желая в последний раз вдохнуть свежий воздух перед возвращением к цивилизации, Дафна стояла на краю лагеря, глядя на бескрайние равнины. Позади неё она слышала, как муж собирает вещи. Он тоже не слишком радовался возвращению, но у Поттера было гораздо больше того, что привязывало его к Британии, чем у неё.

Дафна искренне верила, что ещё через несколько лет, с помощью Грейнджер, Поттер мог бы совершить серьёзные перемены к лучшему. Как досадно, что контракт, заключённый десятилетия назад, в котором он не имел права голоса, лишит его этих лет. Шелест сминаемой саванной травы рядом предупредил красавицу о чьём-то приближении. «Ты закончил упаковывать вещи, дорогой?» — спросила она, не оборачиваясь, — «Может, заедем в Аддис-Абебу в последний раз, посетим тот ресторан, который тебе так нравился. Тот, с зелёной крышей, помнишь?» Единственным ответом стало тяжёлое дыхание, что озадачило Дафну. Он дышал так только в спальне, а она ни за что не согласилась бы на буквальное веселье в сене. «Ты в порядке?» — она обернулась через плечо. Но встретились ей не изумрудные глаза мужа. Щелевидные зрачки в сверкающих оранжевых глазах смотрели на неё сверху вниз из головы размером с её собственное тело. Нос величиной с её голову дрогнул, и пасть под ним начала раскрываться, обнажая сверкающие клыки длиной с её руки. Это был нунду. Слухи оказались правдой. Только вот теперь Дафна начала сомневаться в мудрости собственного плана. Лицом к лицу с верховным хищником — те, кто утверждал, что люди стоят на вершине пищевой цепи, явно никогда не встречали нунду — Дафна поняла, что, возможно, связалась не с тем. Смертоноснейший зверь в мире открыл свою огромную пасть — намеревался ли он проглотить её целиком или убить своим ядовитым дыханием, было неважно. Гринграсс, окружённая жёлтой травой, закрыла глаза, зная, что в последний раз. Во всех книгах о магических существах о нунду говорилось одно и то же. Если ты его увидел — ты уже мертв. Ты и вся твоя деревня. Дафна почувствовала порыв ветра и поняла — он прыгает на неё. Затем ХЛОП, мясистый шлепок, болезненный визг, и голос её мужа: «Плохой котик!»

Что? Это загробная жизнь? Случайные звуки? Будет ли её преследовать обаятельный голос мужчины, которого она пыталась убить, в качестве расплаты? Рычание, затем ещё один шлепок, и Поттер произнёс: «Нет. Плохой котик. Сидеть».

Если это была загробная жизнь, она сводила с ума. Похоже было, что Поттер пытается... приручить нунду? Дафна медленно открыла глаза, в шокированном замешательстве глядя на сцену перед собой. Гарри Поттер, Победитель, держал свёрнутую «Ежедневный пророк», которой размахивал прямо перед мордой нунду, что лишь мгновениями ранее наверняка собирался её убить. Глаза огромного кота следили за концом весьма посредственной газеты, и каждые несколько секунд он поднимал лапу или открывал пасть. В тот же миг, как Поттер замечал движение — а замечать он умел превосходно после всех тренировок ловца — он шлёпал нунду по носу своим импровизированным оружием. Честно говоря, нунду выглядел более растерянным, чем чувствовала себя Дафна. Как она никогда не бывала в подобной ситуации, так и это несчастное животное никогда не сталкивалось с чем-то, что не падало тут же замертво.

Каждый раз, когда зверь пытался что-то предпринять, его награждали подзатыльником, отчего он недовольно завывал. «Сидеть», — снова скомандовал Поттер. И каким-то невероятным стечением обстоятельств нунду сел, чтобы взвесить свои варианты. Словно совершенно не замечая этого и полностью веря, что кот подчинился его словам, Поттер расплылся в улыбке и погладил озадаченное создание по массивной голове. «Хороший котик», — произнёс он, запуская открытую ладонь в карман. — «Ты такая хорошая девочка. Хорошие девочки получают угощение. Хочешь угощение? Да, хочешь, конечно хочешь».

Дафна остолбенело уставилась на вопиющую наглость этого человека, когда он вытащил из кармана целую коровью ногу — с какой стати он вообще носит с собой бо́льшую часть коровьей туши? — и протянул её нунду. Зверь класса опасности ХХХХХ, возможно, и не понимал толком, что происходит, но странное двуногое создание давало ему свежее мясо, а это было легко осмыслить. Он схватил ляжку могучими лапами и принялся есть, а Поттер почесывал его за головой. Даже не поворачиваясь к жене, он спросил: «Можем мы её оставить?» — не замечая её недоверчивого взгляда. Учитывая размеры зверя, коровья нога была поглощена за считанные секунды, и теперь нунду мурлыкал и тёрся головой о руку Поттера. «Она такая душка. Думаю, назову её Минни. Вся такая страшная снаружи, но мягкая внутри, как директриса».

Было ясно, что Дафна просчиталась. Убить этого урода природы не представлялось возможным. Наблюдая, как он чешет брюхо нунду, который радостно извивается, всё ещё слизывая кровь с морды, Дафна начала принимать тот факт, что из них двоих её муж, вероятно, переживёт её, даже с учётом его занятия и склонности к опасностям. Впрочем, подумала она, осторожно приближаясь к новому семейному питомцу, это не помешает ей строить планы его гибели. Просто придётся подойти к делу изобретательнее, как подобает истинному слизеринцу. Оказалось, что мех нунду на самом деле очень мягкий, но линяет как сумасшедший. Эльфам предстоит тратить часы просто на уборку за Минни, к их величайшему удовольствию.