Глава 2 — Василиск, Дракон, Нунду и... Ох чёрт! Часть 2

После... что ж, полный и абсолютный провал даже близко не описывал ту пародию, которой обернулась её первая затея, Дафна вернулась к разработке нового плана. Никаких смертельных токсинов, слишком рискованно. Если Поттер был невосприимчив к яду Василиска, кто знает, к чему ещё у него был иммунитет. И как же она была недовольна, когда наконец узнала всю историю этого происшествия. Нырять в легендарную Тайную комнату? Сражаться с тенью Тёмного Лорда? Быть укушенным Василиском? И всё это ради спасения Уизлиетки? За это Поттер спал на диване целую неделю. Это длилось бы и дольше, но кровать была слишком велика для одного человека, и без его тела рядом она неизменно мёрзла. Оглядываясь назад, неудивительно, что первый план Дафны провалился. Он был чрезмерно сложным. На каждом этапе сотня вещей могла пойти не так. Ей повезло, что худшее, что случилось, — это то, что она сама немного отравилась. В самом худшем случае покупку яда Василиска могли бы связать с ней, и она никак не смогла бы объяснить его необходимость для исследований после того, как им была покрыта их еда. Её также могли просто убить, когда она покупала эту проклятую вещь. По крайней мере, теперь у неё был иммунитет к яду Василиска, по крайней мере, по словам Поттера, и это могло пригодиться в будущем. Хотя, хотелось надеяться, что нет, поскольку у исследовательницы магии уже было достаточно Василисков на всю жизнь. Новый план Дафны был лучше во всех отношениях. У Поттера сегодня был выходной, поэтому она предложит полетать вместе. Он ни за что не откажется, этот бездумный простак обожал летать. И у него не будет причин её подозревать, ведь они летали вместе и раньше, что она, несомненно, делала, чтобы усыпить его бдительность. Поэтому, когда она наложила заклятие с отложенным действием собственного изобретения на метлу Поттера, она знала, что к тому моменту, как он поймёт, что что-то не так, будет уже слишком поздно. И тогда она наконец обретёт свободу. Его смерть сочтут несчастным случаем, и ей позволят удалиться от общества как скорбящей и убитой горем вдове. Около десяти утра, через час после завтрака, самая обсуждаемая пара магической Британии взобралась на мётлы и отправилась на приятную утреннюю прогулку над валлийской сельской местностью. Пологие холмы и зелёные пастбища проплывали под ними, и Дафна не смогла сдержать вздох.

— Что-то на уме? — спросил её муж, подлетая ближе, так что их мётлы оказались рядом.

Она обдумала, сколько ему следует рассказать. Даже после года брака Дафна и Поттер на самом деле не так много знали друг о друге. Они никогда не говорили о войне или о прошлом до неё. Она знала, что он был популярным мракоборцем — конечно, он был популярен, в этом и заключалась проблема, — и что, хотя он не то чтобы любил свою работу, он считал своим долгом сделать мир безопаснее. Достойно уважения, безусловно, и если бы у Дафны была хоть какая-то способность заботиться о ком-либо, то, возможно, она бы даже полюбила эту черту своего мужа.

В свою очередь, Поттер не знал о её истинных мечтах, только то, что она исследует суть магии. В начале их брака он спросил её, почему она не присоединится к Отделу тайн вместо того, чтобы работать самостоятельно. Её ответ был таков, что она не хочет, чтобы кто-то указывал ей, что изучать. Это заставило его пробормотать что-то о том, как другие диктуют твой путь и разрывают цепи, но Дафна не совсем поняла. Остаток дня он пребывал в странном настроении. Не видя ничего плохого в том, чтобы поделиться чуть больше своими личными мыслями, учитывая, что он всё равно скоро умрёт, Дафна произнесла: «Просто любуюсь пейзажем. Я рада, что мы живём здесь».

Поттер кивнул, и в его глазах промелькнуло что-то, что бывшая Гринграсс не смогла точно определить: «Знаешь, твой отец предложил несколько вариантов для нового поместья Поттеров. Все они находились в магических сообществах или даже в самом Лондоне. Кроме одного, что был в отдалённой части Уэльса. Я хотел место более уединённое, меня и так достаточно донимают на работе в Министерстве. Что-то подсказывало мне, что ты тоже это оценишь. Я рад, что оказался прав. Ты нечасто делишься со мной своими чувствами, так что я никогда не знал, не обижаешься ли ты на то, что не живёшь ближе к волшебному обществу».

«НЕТ!» — выкрикнула Дафна, испугав их обоих. Она залилась румянцем, но быстро взяла себя в руки, используя чистокровное воспитание. «Нет, я определённо предпочитаю жить здесь, а не где-нибудь вроде Хогсмида или, упаси Мерлин, Лондона». Почувствовав некоторую нервозность почему-то, Дафна поделилась тем, о чём никогда никому не рассказывала: «На самом деле я не очень комфортно чувствую себя в толпе и тому подобном».

«Честно говоря, я догадывался». Увидев её вопросительное выражение лица, Поттер пояснил: «Ну, в Хогвартсе ты всегда казалась очень застенчивой, и я не помню, чтобы ты общалась с кем-либо, кроме Трейси».

Всегда было странно слышать, как Поттер называет её лучшую и единственную подругу по имени. Конечно, Трейси велела ему так её называть на их свадьбе, но всё же. Эти двое так хорошо ладили, что Дафна всегда чувствовала, будто им следовало пожениться вместо них. Трейси была бы куда лучшей миссис Поттер, по крайней мере. Она была гораздо более общительной. Что-то в этой мысли заставило Дафну почувствовать беспокойство, поэтому она быстро сменила тему. «Варианты разумных бесед в Слизерине были, к сожалению, скудными. И выбор не был намного лучше за пределами змеиного логова, определённо недостаточно хорош, чтобы рисковать повесить на свою спину мишень за братание "с врагом"».

«Ну, посмотри на себя сейчас — вышла замуж за врага. Надеюсь, это не даёт спать моему шурину по ночам». Дафна сразу поняла, что он имеет в виду Малфоя, мужа её младшей сестры. Возможно, ей следовало бы быть более благодарной за то, что она вышла замуж за Поттера, определённо уклонилась от заклятия. С другой стороны, угодливого маленького хорька, вероятно, было бы гораздо проще убить и остаться безнаказанной. «Мне жаль, что ты чувствовала себя такой одинокой и изолированной в Хогвартсе», — голос её мужа вырвал её из размышлений. *Одинокой?*

Одинокой? Откуда у него возникли подобные впечатления? «Надеюсь, ты больше так не чувствуешь. В конце концов, теперь я на твоей стороне, и я знаю, что Гермиона — большая поклонница твоей работы. Даже Рон смирился». Покрасневшие щёки Поттера заставили Дафну подозревать, что её внешность имела какое-то отношение к принятию её Уизли. И как бы Грейнджер ни интересовалась её исследованиями, маглорождённая была слишком умна для собственного блага и всегда бросала на Дафну подозрительные взгляды. Утратив желание беседовать, Дафна замолчала, и Поттер быстро последовал её примеру. Одной из вещей, которые она ценила в нём, было то, что он знал, когда следует молчать, и, казалось, ценил тишину в её компании. Очевидно, она не знала, как он вёл себя, когда её не было рядом. Она научилась не доверять ни одному из слухов, которые слышала о нём в школе. Несколько миль они летели, не произнося ни слова, просто наслаждаясь свежим воздухом вместе. Они удалились от дома дальше, чем прежде, окружающая среда слегка изменилась, став более гористой. И тут Дафна вспомнила о главной цели полёта. Прошёл уже почти час, проклятие должно было сработать давным-давно. Как Поттер всё ещё летел безупречно? Она потратила дни на создание заклинания, которое должно было инвертировать действие любой команды,данной целевой метле. Во время испытаний, когда она тянула вверх, метла уходила вниз, когда она наклонялась вправо, метла уходила влево. Даже вперёд и назад менялись местами. Должно быть, само заклинание не сработало. Было бы невозможно, чтобы Поттер не испытал даже лёгкого нарушения, если бы проклятие подействовало. Ей придётся пересмотреть арифмантику. Мысленно прокручивая различные уравнения, черноволосая красавица почти не заметила, как её муж подлетел вплотную к ней. Она приподняла бровь, а Поттер наклонился близко к её уху. «Не оглядывайся», — прошептал он, — «но за нами следит дракон».

Тут же голова Дафны дёрнулась, чтобы оглянуться, но прежде чем она успела полностью повернуться, Поттер перехватил её подбородок одной из своих рук. «Сейчас он просто выслеживает. Он не знает, что мы знаем о его присутствии. Если ты посмотришь на него, он несомненно атакует. Что бы ты ни делала, не оборачивайся, понятно?» Дафна попыталась заговорить, но между страхом перед ситуацией и странным чувством, которое пробуждала в ней близость лица Поттера к её собственному, не вышло ни слова. Видя это, её муж сказал: «Кивни, если понимаешь».

Она кивнула. «Хорошо, отлично. Вот план. Я отклонюсь в сторону и заставлю его преследовать меня. Ты попытаешься приземлиться, а затем аппарируешь обратно к дому. Как только ты будешь в безопасности, я сделаю то же самое. Кивни, если понимаешь».

Она кивнула, капелька пота скатилась по её лбу. «Моя храбрая Слизеринка. Скоро увидимся».

С этими словами Поттер рванул в сторону, выпуская несколько заклинаний в дракона, чтобы привлечь его внимание. Чудовище, обычный валлийский зелёный, осталось невозмутимым перед магией, брошенной в него. Против драконьей чешуи Поттер мог бы с тем же успехом швырять цветные искры.

Это было ожидаемо. Однако неожиданным оказалось то, что дракон полностью проигнорировал волшебника, досаждавшего ему, и вместо этого бросился преследовать отступающую фигуру того, кого считал более слабой целью. А именно — саму Дафну. Она как раз собиралась приземлиться, но, увидев несущегося на неё дракона, сделала единственное, что могла: взмыла в небо и попыталась спастись бегством. К несчастью для неё, хотя максимальная скорость её метлы — какой-то новой модели «Нимбуса» — была намного выше зафиксированной скорости Уэльского зелёного, она была далеко не настолько хорошим наездником, чтобы разогнать метлу до такого предела. Дракон настигал её, огромные клубы дыма вырывались из его ноздрей с каждым выдохом, всплески пламени подбирались всё ближе и ближе к прутьям. Вот уж судьба — пережить яд существа класса ХХХХХ только для того, чтобы быть сожжённой другим существом класса ХХХХХ всего несколько недель спустя. С громким рёвом обычно спокойное — как для дракона — чудовище извергло поистине ошеломляющий поток огня, и когда он понёсся к ней, а жар обжигал глаза, Дафна увидела, как перед ней пролетает вся её жизнь. Но затем она почувствовала, что её схватили, и когда её затуманенные глаза снова сфокусировались, она увидела ухмыляющееся лицо слегка закопчённого Поттера. «Извини, кажется, дракону я был не очень интересен».

Дафна не смогла сдержаться. Его абсолютная уверенность и непринуждённость перед лицом столь ужасающего момента заставили её разрыдаться от облегчения. Поттер крепко держал её одной рукой и нежно поглаживал по плечу другой, управляя метлой лишь ногами, но всё равно справляясь лучше, чем Дафна когда-либо могла: «Эй, эй, не волнуйся. Я держу тебя. Ты в безопасности».

Словно в насмешку над его словами, дракон издал громкий рёв, заметив, что его добычу увели. Он нырнул прямо за ними, и с её точки обзора на коленях мужа, уткнувшись головой в изгиб его шеи, Дафна видела, как он неуклонно настигает их. Она вцепилась в мантию Поттера, ткань сминалась в её руках. «Держись крепче, мы покажем этому дракону, почему я стал самым молодым ловцом за столетие».

Не пользуясь руками, Поттер поднял метлу строго вертикально, так что пара устремилась прямо в небо. Не обладая такой манёвренностью, дракон взмыл за ними по широкой круговой траектории. Бесстрашный смельчак завис в воздухе на мгновение, дожидаясь, пока дракон приблизится, прежде чем войти в крутое пике прямо к земле. Желудок Дафны поднялся к горлу, и она уткнулась лицом в шею Поттера, чтобы не видеть, как капающая пасть Уэльского зелёного щёлкает у них за спиной. Дафна знала, что задумал её муж. Это был классический финт Вронского, трюк, который он часто отрабатывал со своим другом Виктором Крамом, всякий раз доводя её до сердечного приступа, когда они пикировали к земле, чтобы выровняться в самый последний момент. Но существует серьёзная разница между драконом, рождённым повелителем небес, и волшебником на метле.

Мозг дракона был способен инстинктивно производить вычисления, которые заняли бы у человека гораздо больше времени. Он ни за что не попался бы на маневр преследователя, смог бы скорректировать свой путь в тот же миг, как увидит, что Поттер взмывает вверх. Ощущение того, как руки мужа крепче сжимают её, заставило Дафну поднять взгляд, и она увидела, как глаза дракона комично расширились. Причина вскоре стала ей очевидна, когда Поттер, этот безумец, спрыгнул с метлы, держа её на руках. Она обернулась и увидела огромную улыбку, расплывшуюся по всему его лицу, отчего её сердце забилось быстрее. Он перевернулся в воздухе, так что приземлился на спину, а она оказалась сверху. Позади них раздался громкий глухой удар — там лежал без сознания Уэльский зелёный после столкновения с землёй головой вперёд. Поттер начал смеяться — совсем не истерически и не от облегчения, а искренне, смех исходил из самой глубины его нутра и разливался наружу. Этот глубокий звук словно проник в тело дрожащей женщины и успокоил её трепещущее сердце. Он поднял их обоих на ноги, всё ещё смеясь, прежде чем произнести: «У меня всё ещё получается», — и напряг бицепс. Распростёртая форма дракона представляла собой впечатляющее зрелище, но после всего, что только что произошло, Дафна была не в том состоянии, чтобы оценить его. «Драконы, безусловно, возвращают воспоминания. Я рассказывал тебе когда-нибудь, как я выехал верхом на украинском железнобрюхом из Гринготтса? Или как насчёт того раза, когда я...» — Поттер продолжал болтать о своих разнообразных приключениях. Всё ещё в шоке, Дафна могла думать только о самых незначительных вещах. «Наши мётлы...» — пробормотала она. «...что заставило его — А? О, не беспокойся об этом. Мы просто купим новые в следующий раз, когда окажемся в Косом переулке», — Поттер изо всех сил старался успокоить её, обняв рукой в подготовке к трансгрессии вдвоём. «Честно говоря, нам, вероятно, в любом случае требовалось обновление, — продолжил он. — Думаю, чары на моей уже выдыхались. Она делала какую-то странную инверсию и была очень трудна в управлении на протяжении всего полёта. Мётлы уже не делают так, как раньше, знаешь?»

Последней мыслью Дафны перед тем, как они исчезли с хлопком, было то, что дело было не в том, что её проклятие не сработало, а в том, что Поттер был просто настолько хорош. Ей придётся повысить планку.