Глава 1 — Василиск, Дракон, Нунду и... Ох чёрт! Часть 1

Дафна Поттер, урождённая Гринграсс, могла бы стать идеальной женой.

Она была прекрасна, нет, более чем прекрасна. Завораживающа, ослепительна, чарующа — поистине. Волнистые чёрные волосы ниспадали локонами с её головы до самой поясницы. Яркие голубые глаза, цвета неба, сияли над высокими скулами идеально симметричного лица. Её бледная кожа выглядела богатой и здоровой, с естественным оттенком, придававшим ей выразительность без необходимости унижать себя теми средствами, что использовали другие. Косметика, в конце концов, была для плебеев, а не для тех, кто родился после сотен лет селективного отбора.

Она была также умна. Не как девчонка Грейнджер, которая, казалось, просто знала всё, — Дафна была умна по-другому. Она могла делать выводы, экстраполировать, обобщать на основе неполных данных. Она могла применять то, чему научилась, и делать предсказания о явлениях, с которыми была незнакома. Она не могла назвать вам Основные исключения из закона Гампа или объяснить, как варить Оборотное зелье, но могла днями говорить о скрытой теории даже простейших чар.

И она была воспитана в традициях чистокровных. Она знала этикет, была способна управлять домашним хозяйством, получила финансовое образование, чтобы обеспечить выживание семьи Гринграсс даже при отсутствии наследников мужского пола. Как старшая дочь, на неё ложилась обязанность продолжить фамилию своей семьи, и потому было вдвойне важно, чтобы она заключила хорошую партию. Из-за этого её отец не рисковал с её образованием и гарантировал, что она станет идеальной женой.

Но подобно растению, с которым она разделяла имя, в ней таился яд. Дафна была одиночкой, чистой и простой. Всегда была одиночкой. В школьные годы её знали как Ледяную Королеву, но дело было не в том, что Дафна была злобным человеком. Всё, чего она хотела, — это чтобы её оставили в покое изучать высшие тайны магии. С детства Дафна планировала построить башню в каком-нибудь глухом лесу, где могла бы вести свои исследования в мире, без отвлекающих факторов и общества, указывающего ей, что приемлемо или неприемлемо для леди.

И потому, когда мир сыграл с ней последнюю злую шутку в виде брачного контракта с наследником Поттеров, Дафна ничего не могла поделать, кроме как оплакивать свои разрушенные мечты. Она не имела ничего особенного против Победителя Волан-де-Морта, она была даже весьма благодарна за этот конкретный поступок, поскольку Тёмный Лорд не способствовал её планам пренебречь традициями, но не было никакой возможности кануть в безвестность, будучи замужем за самой большой знаменитостью в Магической Британии.

Церемония состоялась, Поттер устроился работать мракоборцем, а Дафна осталась дома в особняке, который её отец подарил паре в качестве свадебного подарка — при условии, что один из их детей будет носить фамилию Гринграсс. Поттер легко согласился, но это не ему предстояло вынашивать этих противных созданий девять месяцев внутри себя, а затем рожать их.

Так что пока Поттер зачищал улицы, Дафна пустила в ход свою слизеринскую натуру, замышляя и выстраивая планы, как вернуть себе свободу. И в каком мире она могла бы потерпеть неудачу? Она была красива и умна, а он уже полагался на неё во всём, что называл «чистокровной ерундой», так что она имела его доверие. Насколько сложным может быть убийство одного благородного гриффиндорца?

Обычно ужин в доме Поттеров готовили эльфы, но впервые Дафна оценила настойчивость мужа в том, чтобы эльфы получали выходной раз в месяц, поскольку это давало ей возможность приготовить еду самой. И это позволило ей включить особый сюрприз для своего *дорогого*. Яд василиска, купленный за целое состояние у источника в Греции под вымышленным именем пару месяцев назад в качестве меры предосторожности, чтобы никто не смог доказать, что это была она. Не то чтобы до этого дошло, но никто никогда не утверждал, что Дафна не знает значения слова «осмотрительность». Василисков справедливо считали существами класса ХХХХХ из-за сочетания их мгновенного смертоносного взгляда и мощного яда. Достаточно сильного, чтобы убить взрослого мужчину меньше чем за пять минут всего одной каплей, и имеющего лишь одно известное противоядие — слёзы феникса. Жидкость столь драгоценная и редкая, что ходили слухи, будто она вовсе не существует, поскольку требовался необыкновенный человек, чтобы убедить феникса пролить хотя бы одну слезу. И хотя Гарри Поттер, безусловно, был весьма необыкновенным, Дафна знала, что у её мужа нет феникса. Он не Альбус Дамблдор. Но Дафна не была совершенно бессердечной, что бы там ни говорила Астория. Конечно, Гарри Поттер умрёт от её руки, но она по крайней мере сделает его последнюю трапезу приятной. Она приготовила все его любимые блюда именно так, как он любил, после почти года брака. Французский луковый суп, пахнувший божественно, говядину, прожаренную до совершенства, сорбет из чёрной смородины, который она сделала с нуля, и, конечно же, патоку с тортом. Поистине, Дафна превзошла саму себя. Было почти жаль, что она не сможет попробовать ничего из этого из-за яда. И, возможно, она слишком хорошо справилась с работой, потому что когда Поттер вошёл в столовую после работы и увидел это изобилие, он мгновенно понял, что что-то не так.

— Что всё это, дорогая? Ты пытаешься меня задобрить ради чего-то? Знаешь, тебе не нужно этого делать, я бы поддержал тебя в чём угодно. Мерлин знает, как бы я справлялся без тебя.

— О, нет, нет, нет, ничего подобного, — легко рассмеялась Дафна, надеясь, что он не заметил её нервозности. — Просто сегодня ровно год с тех пор, как мы встретились, так что я подумала, мы могли бы немного отпраздновать.

Поттер улыбнулся ей той глуповатой улыбкой, от которой её сердце всегда пропускало удар, прежде чем сесть за стол и начать накладывать еду себе на тарелку.

— Ничего себе, правда? Уже прошёл год? Ха, время точно летит. Прости, что не вспомнил, дорогая. Был очень напряжён из-за работы, но я знаю, что это не оправдание. Я загла́жу вину перед тобой. И ого! Патока с тортом тоже! Я так люблю тебя, Дафна. Ммм, это восхитительно!

Дафна просто сидела, безмятежно улыбаясь ему. По правде говоря, она и сама не знала, прошёл ли год, это было просто наспех придуманное оправдание, которое, как она надеялась, он не раскусит. Она желала, чтобы он просто поскорее умер. Каждый раз, когда он говорил, что любит её, её сердце немного разрывалось от обмана.

Впрочем, её решимость укреплялась и каждый раз, когда она слышала, как он говорит, что контракт — лучшее, что с ним случалось, несмотря на его первоначальные сомнения. Мысль о том, что он извлекает выгоду из её несчастья, творила чудеса. Пять минут быстро прошли, а Поттер всё ещё ел, явно ничуть не пострадав, хотя к этому моменту наверняка успел поглотить достаточно яда василиска, чтобы свалить целое стадо гиппогрифов. Наконец он заметил, что она просто играет с едой и гоняет содержимое тарелки по кругу. «Дафна, что случилось, дорогая? Если тебе это не нравится, ты могла и не готовить. Я тронут, правда, но я бы предпочёл, чтобы мы были счастливы вместе, а не чтобы ты делала себя несчастной ради моего счастья. Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь?» — сказал Гарри, начиная вставать. «Нет!» — в её голове промелькнуло воспоминание о фляге с ядом василиска, оставленной на кухонном столе. Если он войдёт на кухню и увидит это, её без сомнения разоблачат, — «То есть, нет, тебе не нужно этого делать. Пожалуйста, садись, ешь, наслаждайся. Просто у меня много мыслей».

Лицо Поттера расплылось в очередной широкой улыбке: «Да, как продвигаются твои исследования? Я бы с удовольствием послушал. Ты решила то соотношение, которое доставляло тебе проблемы? Я знаю, что не особо разбираюсь в этом, но я почти уверен, что там был какой-то бесконечный арифметический ряд, и ты не могла понять, сходится он или нет?»

Дафна наколола кусочек ростбифа на вилку и подняла его перед лицом. Яд, должно быть, был поддельным. Ей придётся серьёзно поговорить со своими контактами. Чёрный рынок держится на доверии, а продажа фальшивок — верный способ оказаться с палочкой у горла. Что ж, нет смысла давать пропасть отличной еде, и она не прочь была немного поговорить о своей работе. «Ну, — начала она, откусив кусочек, — на самом деле это сумма бесконечного множества связанных дифференциальных уравнений. Я создала руническую схему, которая вручную проходила бы через сумму, но это занимало слишком много времени, поэтому я искала способы упростить уравнения через приближения». Она откусила ещё кусочек, и в разговоре наступила короткая пауза, пока они наслаждались её готовкой. С момента свадьбы она значительно улучшила свои кулинарные навыки, в основном под его руководством. Почему он так хорош на кухне — одна из тех вещей о нём, которыми она, по её собственным уверениям, не интересовалась. «У маглов есть много интересных методов, — продолжила она, — и я думаю, что близка к разработке аналогов, работающих с магией».

«Если кто и справится, так это ты, Дафна. Я не знаю никого столь же интуитивного и целеустремлённого». Они сделали ещё несколько укусов в тишине. «Так что, думаешь, будет следующим шагом? И насколько ты близка к публикации своей работы? Я знаю, что Гермиону, например, точно заинтересует то, чем ты занимаешься».

Дафна открыла рот, чтобы ответить, но тут комната начала вращаться.

Покачав головой, она попыталась сосредоточиться на обеспокоенном лице мужа, но не могла определить, кто из четырёх виденных ею был настоящим. Раздался звук металла, ударившегося о пол, и Дафна осознала, что уронила вилку, только когда уже сама последовала за ней. «Дафна!» Поттер вскочил со стула и осторожно поднял её на руки. «Дафна! Что случилось! Нет, нет, нет! Этого не может быть! Дафна!»

Ей потребовались все умственные силы, чтобы понять, что яд всё-таки не был бракованным. Она отравила себя самым смертоносным токсином, известным волшебному миру. Как унизительно. И так заканчивается великая сага о Дафне Гринграсс, сражённой собственной глупостью, лежащей на коленях у человека, которого пыталась убить. Возможно, её история будет увековечена в форме детской сказки вроде «Сказок барда Бидля» в назидание. Отец никогда на это не согласится, но после его смерти Астория не задумываясь опозорит её имя. «Фоукс!»

Воздух над ними взорвался огненным шаром, и птица опустилась на плечо Гарри. Дафна едва различала красное и золотое оперение и смутно слышала вдохновляющую трель, которая придавала ей сил, даже когда её тело угасало с каждой секундой. Это было похоже на то, как, по её представлениям, должен звучать феникс. В предсмертном бреду перед глазами Дафны промелькнули сцены из детства. У директора был феникс по имени Фоукс, с которым он иногда путешествовал через огонь. Подождите... Что?! «Фоукс, — услышала она голос Поттера, — Она отравлена. Думаю, это предназначалось мне. Пожалуйста, я, я не могу её потерять. Ты поможешь мне снова, ради старых времён?»

Феникс Фоукс издал ещё одну трель, прежде чем спрыгнуть и встать над бледным лицом Дафны. Она медленно приходила в себя, только чтобы оказаться в крепких объятиях рыдающего Гарри Поттера. Через его плечо она встретилась взглядом с фениксом, и что-то в том, как он на неё смотрел, заставило её почувствовать, будто он над ней смеётся. Поттер ещё несколько раз поблагодарил феникса и пообещал ему сочный персик при следующей встрече, прежде чем птица исчезла в очередном огненном шаре, а Герой Хогвартса направил палочку на еду. Он применил диагностическое заклинание к жареной говядине, после чего прошипел: «Яд василиска».

Дафна замерла. Если он раскроет её заговор, смерть будет самой милосердной участью, на которую она могла надеяться. Если мир узнает, что она покушалась на жизнь своего спасителя, её линчуют. «Должно быть, они пропитали им мясо. Вероятно, выяснили, какие эльфы наши, и заразили еду, когда увидели, что наши эльфы её покупают. Мне придётся предупредить Нинни и Нимми, чтобы они были начеку и осторожны, когда выходят».

Дафна сдержала вздох облегчения от его выводов, прежде чем медленно приблизиться и прислониться к нему. Он тут же обнял её и осторожно повёл в спальню. «Но это может подождать.

Мы только что пережили настоящий ужас, и сейчас я просто хочу какое-то время просто подержать тебя в объятиях.»

Дафна медленно кивнула, не доверяя себе что-либо сказать. Примерно через полчаса они уже крепко прижимались друг к другу в постели, Поттер защитно обнимал Дафну, которая никогда в жизни не чувствовала себя такой маленькой и слабой. Она чуть не умерла, причём по глупости. Но в глубине души её терзал один вопрос. «Гарри?»

«М-м, да, дорогая?»

«Ты ел ту же еду, что и я. Почему с тобой всё было в порядке?»

«О, ну, на самом деле я совершенно невосприимчив к яду василиска. Дело в том, что меня укусил один такой на втором курсе, и Фоукс исцелил меня своими слезами, как и тебя только что.»

Дафна попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на него, но Поттер лишь крепче сжал объятия и прижал её к своей твёрдой груди. «Позже, — сказал он, предвосхищая её вопросы, — это не та история, которую стоит рассказывать в такой момент.»

То, что он это сказал, почему-то сделало всё произошедшее ещё более реальным, и до неё наконец дошло, как близко она была к смерти. Рационально Дафна понимала, что на самом деле ничего не изменилось — это просто отступал шок, — но это не помогло ей сдержать поток слёз или остановить рыдания, сотрясавшие всё её тело. Это продолжалось до поздней ночи, муж гладил её по спине и шептал утешительные слова на ухо, пока изнеможение наконец не одолело её. Она не помнила, как закрыла глаза, но помнила, как безопасно она себя чувствовала в надёжных сильных объятиях Поттера. На следующее утро Дафна попыталась сделать вид, что прошлой ночи не было, и, помимо того что он подал заявление в управление авроров и что ведётся расследование, Поттер был рад оставить всё как есть. Оба изо всех сил старались жить дальше, но вряд ли кто-то из них забудет это в ближайшее время.