Глава 157 — Разговор со старым толстым лисом

---Убежище Ночного Рейда---

Надженда лично созвала всех в главный зал.

"Наши новые цели только что прибыли. Первая — торговец маслом по имени Гамаль, а вторая — капитан Имперской полиции по имени Огр", — сказала Надженда, ударив ладонью по столу перед собой.

"Что они из себя представляют?" — спросил Грин, скрестив руки на груди.

"Оба виновны. Леоне уже провела разведку. Они хорошо знают друг друга и работают сообща. Обычно Гамаль подкупает Огра, чтобы тот закрывал глаза на его дела. Однако бывают случаи, когда Огру нужно найти виновных в преступлениях, совершенных Гамалем, поэтому он просто находит каких-нибудь людей и вешает на них преступления, которых они не совершали", — объяснила Надженда, в то время как Леоне подняла руку и показала знак "V", прищурив один глаз.

"Гамаль — легкая цель, но с Огром всё иначе: он опытный боец, и все боятся его мастерства владения мечом, хотя я лично этого не видела..." — продолжила Надженда, но как только она закончила, Тацуми и Иэясу одновременно шагнули вперед.

"Оставьте этого Огра нам!" — в один голос заявили они с решительным выражением лица, уверенно указывая большими пальцами на свои сердца. Было заметно, что им действительно не хватало никакой другой работы, кроме чистки картошки и уборки комнат.

"А? Эй!" — они удивленно посмотрели друг на друга, услышав, что сказали одно и то же, а затем снова одновременно выкрикнули.

"Хватит вести себя как обезьяны!" — они схватили друг друга за воротники, и это продолжалось до тех пор, пока Саё не вмешалась и не ударила обоих по голове ребром ладони.

"Прекратите оба!" — крикнула Саё на своих друзей детства, которые стояли на коленях, потирая макушки.

'Почему здесь так много женщин?' — подумал Тацуми с раздраженным и слегка глуповатым выражением лица, глядя на Иэясу, который мгновенно его понял.

'И к тому же они такие чертовски жестокие', — подумал Иэясу, и оба согласно кивнули друг другу.

"Если вы действительно хотите взяться за это задание, вы втроем можете заняться Огром. Вы должны справиться, так как ваша сила быстро растет, а поскольку вы друзья детства, ваша командная работа тоже должна быть на высоте", — без проблем согласилась Надженда, что слегка удивило остальных членов, особенно Майн...

"Подождите, подождите, подождите! Почему этим новичкам дают возможность отправиться на задание так скоро после вступления?" — спросила Майн, указывая на Тацуми.

"Ку-ку, что такое, коротышка? Ты ведь сама была в такой же ситуации, верно? И, случайно, тебя не заставляли месяцами выполнять всякую грязную работу, прежде чем допустить к заданиям?" — Тацуми решил посыпать соль на рану, прикрывая рот рукой и посмеиваясь над Майн.

*БАХ!* Раздался выстрел без какого-либо предупреждения.

"?!" Тацуми быстро отпрыгнул в сторону от концентрированной ударной волны.

*сглотнул* Он сглотнул, едва увернувшись, и увидев, что никто никак не отреагировал на её внезапную атаку.

"Хм? ААА!!" — Тацуми заметил дым, идущий от его макушки, и тут же закричал, приложив руку к поврежденному участку волос.

"Ты, глупая розовая коротышка! Теперь ты доигралась!" — крикнул Тацуми, выхватывая меч и указывая на неё.

"Хочешь драки? Ты её получишь!" — Тацуми бросился к ней.

"Ха-ха, давай, новичок!" — крикнула Майн, дразня его рукой и ожидая, пока он подойдет ближе, чтобы максимально использовать особенности своего Тэйгу.

Надженда лишь покачала головой, глядя на Леоне, и та кивнула, схватив Тацуми за загривок, в то время как Шила пошла успокаивать Майн.

---1 день спустя---

Вечером Акаши отправился на так называемую вечеринку, организованную Хонестом.

"Ха-ха, рад видеть тебя здесь, Акаши! Позволь поздравить тебя с восемнадцатилетием!" — Хонест издал сердечный смех, который напугал большинство людей в зале, и протянул Акаши руку для рукопожатия.

'Хм, он так близко, без телохранителей. Как было бы легко просто окутать его пламенем во время этого рукопожатия... В армии начались бы большие волнения, и, что самое важное, Император, скорее всего, отдал бы приказ казнить всю мою семью. Но если я смогу разобраться с Императором, останется армия Великого генерала Будо, что будет довольно хлопотно. Думаю, мне стоит сосредоточиться на сборе людей, прежде чем наносить удар, но пока что я просто пожму его жирную руку'

"Благодарю! Я искренне рад, что могу быть здесь", — Акаши ответил на рукопожатие с вежливой улыбкой.

Они обменялись любезностями, прежде чем Хонест заговорил о Ночном Рейде, как и ожидал Акаши. Акаши просто сказал, что у него много работы на своей территории, но если он случайно встретит их в Столице, то поможет страже схватить или убить их. Хотя Хонест выглядел не слишком довольным, он все же счел это разумным.

"В любом случае, я знаю, что ты недавно потерял невесту, но мне интересно, есть ли у тебя кто-то на примете?" — Хонест поднял еще один вопрос, которого Акаши ожидал.

'Если я скажу, что у меня никого нет, он, вероятно, попытается познакомить меня с какими-нибудь женщинами, но если я скажу, что заинтересован, сомневаюсь, что он позволит мне сохранить это в тайне. Все же лучше сказать, что у меня уже есть кто-то на примете, но это должен быть человек, которого он не сможет контролировать', — подумал Акаши, потягивая вино.

"Честно говоря, у меня действительно была одна кандидатура, но поскольку в то время я был помолвлен, я никогда особо об этом не задумывался", — ответил Акаши со стоическим выражением лица, глядя на красное вино в бокале.

"...Понимаю. Могу я узнать, кто это?" — ответ Хонеста прозвучал неоднозначно: казалось, он был рад, но в то же время обеспокоен. Он знал, что Акаши не общается с женщинами из знатных семей, поэтому его беспокойство о создании союзов между влиятельными семьями отпало.

"Обязательно ли мне говорить вам, Премьер-министр?" — спросил Акаши с легкой смущенной улыбкой, чтобы сделать свою игру более убедительной.

"Не будь таким... Мы оба мужчины, и нам не стоит стесняться раскрывать, кто нам интересен", — сказал Хонест с улыбкой, похлопывая Акаши по плечу.

'Какой удобный способ сказать "я должен знать". Если я скажу это вслух, он оставит меня в покое и не будет постоянно следить за мной. Если нет — он сделает всё возможное, чтобы выяснить. К тому же, нет никакого минуса в том, чтобы сказать ему — это главная причина, почему я выбрал того, кого он не может контролировать', — подумал Акаши, внутренне улыбаясь.

"Если вы так ставите вопрос... Я уже некоторое время проявляю интерес к Генералу Эсдес", — небрежно сказал Акаши, допив остатки вина, что послужило доказательством того, что он "действительно нервничал", прежде чем сказать это вслух. Хонест был старым жирным лисом, очень умным и манипулятивным, он мог заметить такую мелкую деталь, однако такие мелочи лишь укрепляли доверие к словам Акаши.

"Э?!" — Хонест был слегка удивлен, но Акаши сомневался, что из-за выбора человека. Возможно, само имя Эсдес заставило его почувствовать беспокойство.

"Я-я понимаю, могу я узнать, почему? Конечно, я знаю, что она красива и обладает высоким статусом, но она не из Столицы и у неё нет дворянского титула", — спросил Хонест с натянутой улыбкой.

'Еще один удобный способ спросить "Почему именно она? Ты охотишься за её силой?". Хонест, может, ты и старый жирный лис, но я не совсем тот 18-летний юнец, которого ты ожидаешь увидеть. И не то чтобы ты не мог дать ей дворянский титул, и не то чтобы ты отказал, если бы она сама этого захотела', — подумал Акаши, позволяя служанке налить вино в пустой бокал.

"Я охочусь не за её красотой, и не за её статусом Генерала или титулом Сильнейшей в Империи. Она просто женщина, которая соответствует моим вкусам: она сильна и холодна. Чтобы заставить такую женщину влюбиться, нужно покорить её грубо, а не заигрывать. Вот что мне в ней нравится. К тому же, наши Тэйгу находятся внутри наших тел, в нашей крови и ДНК. Интересно, смог бы наш ребенок использовать обе наши силы... Если это так, Империя стала бы поистине абсолютной, и никто не посмел бы даже думать о восстании", — сказал Акаши с улыбкой, играя с бокалом вина. Он сказал именно то, что хотел услышать Хонест.

'Какая странная причина. Честно говоря, я молился, чтобы это была просто похоть, но и этого достаточно. Если бы действительно родился такой ребенок, способный управлять и Льдом, и Пламенем... хе-хе, моя Империя стала бы поистине непобедимой. Вероятно, единственные, кто может остановить этих двоих — это они сами, одно лишь воображение того, как эти двое объединяются... Конечно, есть некоторые риски, но у меня есть определенный контроль над Эсдес, пусть и не слишком твердый. Если она сможет удержать семью Акаши от восстания, это будет лучшим исходом', — подумал Хонест, услышав слова Акаши, прежде чем очнуться от своих фантазий.

"Ах, это поистине уникальная причина, но я бы сказал, что это очень мужская причина. Какой мужчина не любит покорять — неважно, территории или женщин. Генерал Эсдес, однако, была недосягаема для любого мужчины из-за своей огромной силы, но я верю, что если у кого-то и есть шанс покорить её, то это у тебя, Акаши!" — Хонест подбодрил Акаши легким похлопыванием по спине.

Хонест и Акаши некоторое время говорили загадками, и когда пришло время заканчивать вечеринку, Акаши ушел.

Уже была ночь, и на улицах почти не было видно ни души, однако в территории Акаши всё было иначе — охрана там была гораздо лучше, чем в других районах Столицы. Возвращаясь домой, проходя мимо лавки, где он ранее обедал вместе с Сэрью, он заметил её, сидящую там и дующуюся над едой и элем. Акаши заметил её и остановился.

'Что здесь происходит? Если я правильно помню, она говорила, что не любит алкоголь', — подумал Акаши. Поскольку он был голоден, он решил подойти и сесть рядом с ней. Он не притронулся ни к одному блюду на той вечеринке, опасаясь, откуда взялось мясо, так как подозревал, что Хонест — каннибал. Даже просто есть в присутствии такого человека было бы для Акаши тошнотворно, даже если бы мясо было нормальным.

Когда он сел рядом с ней, она даже не отреагировала на его внезапное появление.

"Эй, что ты здесь делаешь?" — спросил Акаши, заказав еду.

"А?" — только тогда Сэрью отреагировала и посмотрела на Акаши. Увидев его, она прослезилась, и слезы тут же покатились из её глаз. Она положила обе руки ему на плечи и уткнулась головой в его грудь, что слегка удивило его.

'Если случилось что-то серьезное... разве у неё нет друзей, с которыми она могла бы поделиться?', — подумал Акаши со странным выражением лица, но всё же несколько раз погладил её по голове, не отталкивая.

Через некоторое время Сэрью успокоилась и всё объяснила.

"Значит, твой капитан погиб во время атаки Ночного Рейда? Прими мои соболезнования, но почему ты здесь, из всех мест?" — спросил Акаши с озадаченным выражением лица.

"Я не знаю... Я просто бесцельно бродила какое-то время, и прежде чем осознала, оказалась здесь", — ответила Сэрью с неловкой улыбкой.