Глава 2 — Глава 1: «Начало Конца»

Зэндэекрай – г. Камп – 500 год н.э.

– Скажи почему каждый раз, когда ты находишься рядом мы попадаем в какие-то передряги? -Спросила Рико.

– У меня к тебе точно такой же вопрос – ответил Персиваль поправляя очки.

– Не увиливай! Мы уже несколько суток в пути, и до сих пор не в Кампе. В Гильдии нам дали неделю чтобы разобраться с культом в этом захудалом городишке. И если бы кто-то вел нас правильно, то мы уже давно были там.

– Карта же у тебя…

– Ну и что? Всё равно мы заблудились, виноват ты. – Игриво и даже с какой-то усмешкой, по-доброму сказала она.

Персиваль поправляя очки – ах да, как я мог снять с себя такую оплошность – подыграл он – А если серьезно, как далеко нам еще ехать?

– Если мои новые расчет верны, то город находится за этим склоном. Прямо вооот здесь!

На горизонте замаячил город. Переливаясь лазурным блеском, от лучей восходящего солнца, он робко выглядывал из изумрудного моря окружающего его леса. Вдоволь налюбовавшись пейзажем, они зашагали по тропинке ведущей прямиком к воротам Кампа.

Они шли еще минут двадцать, пока не вступили в город. Пробираясь по его улицам, они подметили зловещую деталь: город был пуст. Лишь редкие фигуры бродяг маячили то тут, то там. Многие дома зияли пустыми глазницами окон, а фонтан на городской площади, когда-то бывший сердцем города, давно умолк, и его водная гладь затянулась тиной. Резким контрастом на фоне этого запустения выделялись трактиры и питейные заведения, словно островки буйства и разложения. Не добравшись еще до центра, они насчитали около десятка подобных мест, каждое из которых вносило свою лепту в царящий в городе хаос. Заглянув в шесть из них, путники с ужасом осознали, что каждый из посетителей пьянствует уже не первый день. Расспросы ни к чему не привели: ответы были либо невнятными, либо обрывались бессвязным бормотанием. Покинув очередную питейную, они заметили в переулке неподвижную фигуру. Подойдя ближе, они с изумлением обнаружили, что пьяница, уснувший в подворотне, мертв. После небольшой экспертизы, которую провела Рико, стало ясно, что тело лежит здесь уже как минимум три дня.

Интерес нарастал. В голову закрались сомнения – жив ли наместник. Впрочем, особых вариантов у них не было. Обогнув заснувший фонтан, подошли к ратуше, из ее глубин доносились шумы и раздраженные вопли. Открыв двери, они обнаружили скопление народа, жителей города, разъяренных и переполненных ненавистью к власти. Их пыл пытались сдержать несколько стражников и заместитель мэра. Не сложно было осознать всю плачевность ситуации, хотя такая толпа сыграла на руку парочке и незамеченные они прокрались в кабинет главы города.

Когда они вошли в кабинет, он сделался испуганным, но после короткого разъяснения приобрел более счастливый вид. Убранство мэра оставляла желать лучшего. Полупустой шкаф с книгами пылящихся где-то в углу книжных полок, несколько светильников, своры бумаг, тяжелый, плотный деревянный стол, стоящий в самом центре небольшой комнатушки и под стать ему Сам мер - заплывший жиром мужчина с тремя, а то и четырьмя подбородками. Огромный костюм, сшитый разве что из штор или парусов, украшенных золотом, смотрелся на нем чрезмерно нелепо.

– Присаживайтесь! – пробормотал сквозь одышку и некоторую хрипоту, а затем подвинул стопку бумаг, чтобы лучше разглядеть гостей. Чуть позже, вытерев платком пот со лба, протянул руку для знакомства. Рука была пропитана потом и с сальным жиром. Рико лихо и быстро, не подавая виду, сжала руку и плавно увела ее за спину. После вытерлась салфеткой, которую позже выбросит в первой попавшейся подворотне. Персиваль поступил также. - В нашем городе, как вы знаете, образовался культ, провозгласивший себя «Последний рассвет» - запнувшись он набрал воздуха и продолжил – Кажется они пропагандируют идею о конце света, что давно мертвые боги вернуться из забвения и явят миру свою ярость.

– Получается трактиры трещат по швам из-за страха смерти – рассудил Персиваль.

– И возможности оправдать свои пороки. Желания праздно вести свою жизнь только подкрепилось с приходом культа. Человек существо разумное, но другого не стоило ожидать от стада. – вполне уместно заключила Рико. – теперь понятно почему эти ребята так быстро набрали влияние. Но вы, многоуважаемый мэр, не переживайте, мы скоро разберемся с этой проблемой. – Рико не стеснялась на сладкие слова, она знала, как заворожить, сковать, раскрыть в разговоре личность человека, особенно таких идиотов, называющих себя властью, но не имеющих с ней ничего общего.

– Что вам о них известно?

– Сложно сказать, как таковых черт нет, но мои люди выяснили, что сегодня ночью они затеяли ритуал на городской площади, возле фонтана. Что именно за обряд мне не известно. Я отправлю отряд своих солдат на задержание, но ваша помощь лишней не будет.

– Скоро с ними будет покончено. – пробурчал Персиваль

– Охотно верю и жду вас с наилучшими известиями! – Подхватил мэр и улыбнувшись Рико проводил ребят жестом из кабинета.

Проведя еще несколько часов в изучении планировки городской площади, путей отхода, поиска возможны угроз и обсуждении плана действия – уморились и умывшись водой из фонтана, уселись на скамье неподалеку, спрятанной в прохладной тени зданий. Зной палящего солнца давал о себе знать, хотелось закрыть глаза и проспать до следующего вечера, однако есть хотелось не меньше. Тягучий голод навалился на спутников, поглотил их, сделался невыносимым. Персиваль и Рико осмотрели свои запасы, хотя знали, что они давно пусты, однако надежда на какое-то чудо оставалась. Прочем чуда не случилось и после непродолжительного спора о выборе героя, отправившегося за провиантом, победу одержал Персиваль. Победным аргументом стал –Мне все равно что есть, а тебе нет. Если конечно не хочешь, чтобы получилось, как в прошлый раз – этого хватило. Рико ушла недовольная фырча под нос, а Персиваль развалился с довольной собой улыбкой.

Прошло не так много времени с момента, как Рико ушла, но на ее место прибыл верный слуга и друг – Черныш, крупный ворон с большими аметистовыми глазами и посеребренными перьями. Персиваль встретил его радушно. Пронзительный «Кар!» Черныша нарушил тишину всей улицы и эхом разнеся по пустующему городу. Хозяин птицы сморщил серьезное лицо и задал несколько вопросов, ответом на которые было «Кар!» разной громкости и частоты. Когда Персиваль узнал все что хотел, то убрал питомца в собственную тень в которой последний растворился.

Рико недовольно пробиралась по улицам, нахмурившись и с явным недовольством. В свой поиск открытого магазина с продуктами или питейного дома, попадание в который не гарантирует смерть, она вышла на очередную улицу с небольшим отличием. Один из домов жил своей жизнью, не сказать, что все дома в Кампе пустовали, отнюдь, однако все были наполнены тусклостью, а этот словно не замечает разрухи. Любопытство и чувство голода взяли верх. Ускорив шаг – добралась до странного обычного жилья. Постучав в дверь ответа не последовало. Только, она решилась повториться, как дверь распахнулась и на пороге оказался старик с арбалетом, который был направлен на ведьму, а за его спиной стояла пожилая женщина, видимо супруга.

– Проваливай, чертова культистка! – кричал старик, разбрасываясь слюнями во все стороны, словно дикая собака.

Рико немного опешила от такого приветствия, но мигом взяв себя в руки ответила – Добрый вечер, я не принадлежу культу, как раз наоборот – она выдержала паузу, чтобы увидеть реакцию и предпринять действия в зависимости от нее. Тогда же она и заметила, что старик замолк и начал вглядываться. Пальцы, нависшие над спусковым рычагом, ослабли – Я ищу тех, кто сможет помочь разобраться в происходящем и дадут четкости в картине последних событий города.

– Гарольд, она выглядит иначе, давай выслушаем ее. – наконец вмешалась супруга. Старик поморщился, поперебирал густыми бровями, постучал пальцами по обуху арбалета и нерешительно впустил девчонку.

Прошло больше часа, с момента ухода Рико. Не дождавшись ее возвращения Персиваль отправился на ее поиски. На улице начало темнеть и небо багровело, облако переливались золотом и янтарной синевой. Первые звезды пробились сквозь темноту ночи, заняв свое место на небесном своде. Все новые и новые вспыхивали то тут, то там, реже потухали как пламя сгоревшей свечи, а те немногие, что не смогли удержаться, проносились по небу оставляя за собой шлейф серебряного сияния.

Найти ее было не трудно, Персиваль слишком хорошо знал повадки и манеры подруги, так что выйти к единственному дому на весь квартал из которого излучалось тепло не стало чем-то невыполнимым. Теперь и он стоял на пороге дома. Дверь открыл все тот же старик с орудием наперевес, но не успел он выкрикнуть слова уничижения, как его остановила рыжая ведьма. Пока она объясняла, что это ее товарищ и что он не опасен. Персиваль был всецело поглощен одним-единственным ощущением, и это было не привычное удивление, связанное с Рико и ее таинственным местоположением. Нет, его разум пленил и терзал дразнящий аромат свежесваренного бульона, манящий из глубин дома, словно обещание давно забытого рая. Наконец команда воссоединилась за горячим ужином. С первобытной страстью Персиваль на пару с Рико опустошили миски супа и устроившись поудобней разговорились со стариками. Темой их незамудренного спора стало положение вещей в городе. Никто не выступал за культ, напротив, все выражались даже очень нелицеприятно.

– Будь моя воля всех бы отправил на костер! – не скрывая своей ненависти, слегка с хрипом и каким-то полу вскриком произнес Гарольд. Супруга попыталась смягчить его пыл, но вскоре сама присоединилась к мужу. Беседа из бурной и местами веселой переросла в трагичную. Старики поведали, что недавно их сын погиб в потасовке, устроенной за питейным домом. Несколько мужчин желающих поживится содержимым его карманов подкараулила поздней ночью на улице, силой заволокли в подворотню где и расправились. Врач, пока еще был в городе, постановил, что молодой человек истекал кровью еще два часа. Умирал под звуки барабанов, смех хмельной толпы и скрежет досок, трещащих от пляски забвенных животных. Обреченный на страшную смерть из-за пары медяков, жевательного табака и новой серебряной бляхи с пояса. Бабушка не смогла сдержать слез и удалилась в поисках платка. Старик последовал вслед за ней, напоследок добавив – сил у меня нет, стрел не хватит, да и кости сломленные. Я бы их всех убил, каждого, но никогда не смогу себе позволить такой роскоши.

Молодой волшебник призадумался. Взгляд его стал томным и прикованным к одной единственной точке. Проявилось эхо давно минувших дней, с каждым мгновением оно становилось все ярче и ярче, пока вовсе не заменило реальность.

* «Ведьмы»

Рико расселась в кресле в маленьких круглых красных очках. Позади потрескивал камин, а за окном сгустилась ночь.

– Хочешь послушать про ведьм? По лицу вижу, что хочешь. Даже если не хочешь, то выбора у тебя нет. Можешь поплакать, а я пока начну. Ведьмы такие же люди, как и все, только чуть лучше. Взять меня, к примеру. Я вечно молода, проживу лет пятьсот, да и облики способна менять как перчатки. Без проблем могу перевоплощаться даже в животных, хотя, справедливости ради, для большинства ведьм и ведьмаков это непосильная задача. Ха, слабачье! Тебе, наверное, интересно, как это происходит. – Рико поводила глазами из стороны в сторону, ухмыльнулась и придвинулась поближе. – Ладно, проведу лекцию. Слушай внимательно, повторять не буду.

Внутри ведьм течет так называемая божественная кровь. Давным-давно Боги наделили ею избранных для связи с физическим миром и бла-бла-бла. Не важно. Главное то, что при должном контроле она позволяет менять свой облик по желанию. Сложнее контролировать кровь вне тела. Многие считают это невозможным, а еще сложнее – внутри другого ведьмака. Нет, конечно, можно упростить себе задачу, пытаясь контролировать свою кровь внутри другого существа, но все же задача не из легких.

Не стоит забывать и то, что кровь наделена божественной силой. Это увеличивает силу заклинаний и ритуалов, в которых применяется ведьмовская кровь. Важно: невозможно контролировать кровь обычного смертного. Ведьмам подвластна только кровь ведьм! Молодец, теперь ты знаешь немного больше.