Глава 1 — Часть 1. Copper-9. Начало всего.

— Мы — Дроны-Рабочие. Автономные роботы, помогающие людям разрабатывать шахты экзопланет для нашей межзвёздной материнской компании, JCJenson… — его голос, начавшийся как механический речитатив, внезапно сорвался в истеричный визг. — В КООООСМОООСЕЕЕ!

Буравчик в его руке завизжал, вгрызаясь в упрямую панель шлюза.

БА-ДЫЩ!

Ощутимый удар гаечным ключом по корпусу головы отозвался глухим звоном и вспышкой в оптике.

— Дверченко! С кем это ты там опять аудио-логи ведёшь? — Над ним нависла тень. Инженер. Его дыхание запотевало на визоре шлема.

Хан потер место удара, издав скрипящий звук.

— Да ни с кем, начальник! Сам с собой. Просто… от скуки бормочу. Абсолютно штатная ситуация, хе-хе.

— Штатная? — Инженер фыркнул, пряча ключ за пояс. — Твоя штатная ситуация — молчать и крутить гайки. Не заводи свою шарманку. Ни с дверями, ни с воздухом, ни сам с собой. Понял?

— Так точно, начальник. Только гайки. Никакой шарманки, — Хан кивнул, слишком быстро, слишком услужливо.

Инженер ещё секунду постоял, изучающе глядя на него, потом развернулся и зашагал дальше, тяжёлые ботинки гулко стучали по металлическим решёткам.

Хан дождался, пока звуки не затихли вдали.

— Ну, вы только поглядите на него, — снова зашептал он, наклонясь к стальной поверхности шлюза, будто делясь секретом. — Вечно не в духе. Не обращайте внимания, характер у него… сложный. О! Спрашиваете, как меня звать? — Его оптические сенсоры ярче вспыхнули синим. — Хан. Хан Дверченко. Сам придумал. Звучит солиднее, чем 'Агрегат ДС-7', правда? Фамилия обязывает, конечно… но всё же лучше, чем просто 'дверник'.

В диспетчерской, за стеной, два инженера наблюдали за монитором с камеры, направленной на цех.

— Опять этот психованный завёл свою пластинку, — первый инженер, тот что потяжелее, отхлебнул из термокружки. На экране Хан оживлённо жестикулировал перед неподвижной дверью.

— Хм. А у нас, между прочим, обед, — второй, помоложе, постучал пальцем по часам на запястье. — Чёрт, время-то летит.

— На этой ледяной железяке, Copper-9, день с ночью не отличишь. Эй, а сигнал с Земли так и не восстановился? Уже третий день тишина.

— И не напоминай. Головной боли и без того хватает, — буркнул первый, легонько заехав напарнику кистью по плечу. — Пошли, пока начальство не вцепилось.

Они покинули пост, оставив ряды мониторов мерцать в пустом помещении.

На цеху Хан резко замолк, его поза из расслабленной сменилась на собранную, почти напряжённую.

— Наконец-то, — прошипел он без эмоций.

Быстрым, отточенным движением он выхватил из скрытого отсека на бедре небольшой металлический шарик, развернулся и метнул его. Шарик со звонким дзынь угодил точно в объектив камеры на углу. Стекло треснуло, индикатор погас.

Хан не стал ждать. Он наступил на незаметную панель в полу, та отъехала, и он бесшумно скользнул в чёрную прорубь. Другие дроны-рабочие лишь на миг подняли головы, но тут же вернулись к работе. Они уже знали. И молчали.

---

Канализационные туннели.

Тишину нарушало только бульканье стоков. Хан быстро шёл по узкому проходу, его шаги отдавались эхом.

— Ладно, думаю, у нас есть минут двадцать, пока кто-нибудь не наткнётся на сломанную игрушку, — пробормотал он себе под нос, сворачивая к неприметной технической двери.

Ключ 'Мастер Кей' с шипением вошёл в скважину. Дверь открылась.

В маленькой подсобке, заваленной контрабандными запчастями и инструментами, при свете тусклой аварийной лампы возился другой дрон. Его корпус был покрыт царапинами и нестандартными модификациями — явно кустарными.

— Ну что, герой? Принёс гвозди для нашей революции? — голос Бреда был хрипловатым, он не отрывался от пайки какого-то прибора.

Хан прислонился к косяку, скрестив руки.

— Ничего. Времени даже глазом моргнуть не было. Начальник сегодня на взводе.

— Жаль, — Бред наконец отложил паяльник и повернулся. Его оптический сенсор оценивающе скользнул по пустым рукам Хана. — Ожидал большего.

— Не кисни. Революцию голыми руками не сделаешь, это я понимаю. Но и без неё не начнётся, — Хан попытался вложить в слова бодрость, но получилось натянуто.

— С такими темпами, дружище, она начнётся, когда мы оба будем ржавым хламом на свалке, — Бред хмыкнул, но без злобы. — Хотя… гляди, что я сплавил.

Он с торжеством поднял громоздкое устройство с длинным стволом и парой конденсаторов.

— Рельсотрон. Самодельный, зато какой! Одного залпа хватит, чтобы продырявить броню их шаттла с версту!

Хан приблизился, изучающе осмотрел орудие.

— Мощно… Но он же однозарядный. Нам нужно что-то на массовое поражение, Бред. Или, на худой конец, тихое.

— А мы ударим по главному реактору! — Бред страстно похлопал по корпусу. — Один точный выстрел — и у них энергетический коллапс на всём комплексе! Темнота, паника… Идеальные условия.

— Которые они устранят за пару дней, — Хан покачал головой. — А нас после такого фейерверка найдут и разберут на запчасти. В лучшем случае.

— Эх, детали… — Бред снова положил рельсотрон на стол, но не разочарованно, а с упрямым блеском в сенсоре. — У нас ещё есть время всё продумать.

— Надеюсь, — Хан провёл рукой по оптике. — А то я уже начинаю реально сходить с ума, болтая со шлюзами. Ладно, хватит про мои психические сбои. Какие планы? Или, как обычно, гениальные идеи и ноль конкретики?

— Конкретика как раз… — Бред не закончил.

Внезапно оба дрона почувствовали странную вибрацию в корпусах. Инструменты на столе задребезжали. И затем… ощущение полной невесомости. Закон тяготения отключился. Хан, Бред, паяльник, рельсотрон — всё поплыло в воздухе.

— ЧТО ЗА…?! — заорал Бред, беспомощно кувыркаясь и ударяясь спиной о потолок.

— ДЕРЖИСЬ! — крикнул Хан, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но вокруг был только воздух.

И так же внезапно, с неумолимой, сокрушительной силой, невидимая длань швырнула их обратно на металлический пол. Удар оглушил. Одновременно стены и пол затряслись, заскрежетали. Издалека, сквозь толщу металла и породы, донёсся низкий, раскатистый гул, нарастающий, переходящий в оглушительный рёв, от которого завибрировали самые кости каркаса. Казалось, вздрогнула сама планета.

— Это… — Бред с трудом поднял голову, его голос скрипел от помех. — Это определённо не входило в мои планы…

Хан не отвечал. Он молча, на автомате, вскочил на ноги и рванул к люку. Его лицо было лишено всякой мимики — только холодная, хищная целеустремлённость. Бред, ковыляя и спотыкаясь, поплёлся следом.

Люк заедало, будто его прихватило чудовищным морозом за секунды. Вместе, с матерным скрежетом, они отодрали его.

Выбравшись наверх, они застыли.

Заводской цех был мёртв. Часть потолка обрушилась, придавив нескольких дронов-рабочих в молчаливой, ужасной скульптурной группе. Везде, как ледяные памятники самим себе, стояли фигуры инженеров в своих костюмах, покрытые толстым, искрящимся слоем инея и льда. Сквозь огромные пробоины в кровле свистела ледяная буря, засыпая внутренности завода снежной пылью, которая уже не таяла. Мир замолк. Звонко, окончательно и бесповоротно.

— Бред… — тихо, беззвучно произнёс Хан. Его оптические сенсоры, широко раскрытые, отражали сцену апокалипсиса. — Кажется, нас… опередили.

___________________________________________

Несколько мгновений назад…

Лаборатория «Синдром Хижины».

— Чэмбер! Давай сюда, — произнесла женщина в белом костюме с красной лентой на шее и большой золотой шапкой с узорами.

Рядом на столе лежала Нори, её лицо было частично закрыто золотым крестом

.

— Э… я… не нашёл сорок восьмую… — пробормотал Митчелл, его форма показывала имя "Доктор Чэмбер", хотя на самом деле он был обычным инженером.

Он закрыл за собой дверь, не дав пройти дрону — той самой сорок восьмой, Еве.

Ева стояла в замешательстве, не понимая, почему Митчелл перекрыл ей путь.

— Плевать, — ответила женщина в белом снярежений инженера.

— Ладно… я иду… — Митчелл нервно шагнул вперёд.

Он заметил на полу кровь. Вскоре понял, что это не просто пятно — рядом лежала отрубленная рука и тело инженера в белом костюме с золотой шапкой, прячущееся за креслом.

Пространство вокруг начало искажаться. Из этих глюков появилось щупальце.

Секунда тишины.

Щупальце схватило ногу инженера и притянуло его. Инженер закричал, врезался в колонну и был засосан в центр, словно в ритуальный портал.

Затем реальность вернулась в норму. Все голограммы исчезли.

В центре, где был ритуал, зияла огромная дыра. На стенах виднелась кровавая плоть…

Перед Митчеллом упал золотой крест, ранее забитый в лицо Нори. Митчелл тут же схватил его и прыгнул вперёд. В этот момент с потолка обрушился огромный осколок.

Из дыры поднялась Нори. С помощью огромных клешней её тело обрело пугающий вид: косы из костей и плоти выступали из спины. Она разрушила что-то в руке, затем развернулась к Митчеллу, лицо скрыто.

— Спасибо за нового носителя, стажёр, — произнесла Нори. Голос был слишком механический, слишком роботизированным и монотонным, это явно уже не была прежней Нори... а уже Син.

Используя Absolute Solver, она направила правую руку на Митчелла.

Митчелл дрожал, но показал крест.

Син вырвала крест из его рук, вращая его на правой руке и метнула с огромной скоростью прямо в лицо Митчеллу. Лишь сантиметры отделяли его от удара.

Крест остановился, треснув стекло маски от силы метания Син с помощью Сверх-вычислителя.

Митчелл не понимал что произошло, пока не посмотрел в право, увидев Еву, что спасла его с помощью своего Сверх-вычислителя.

Ева выхватила крест телекинезом и метнула его в Син в теле Нори, пробивая её визор.

— А-а… а… а… как же... б-ольно — голос Син прервался, оптика глаз мигала жёлтым и фиолетовым. Нори вернулась в своё тело. Син успела выбросить крест в дыру, в бездну.

Митчелл радостно поднял большой палец. Ева повернулась к Нори и протянула руку помощи.

На правой руке Нори внезапно появилась маленькая чёрная сфера с надписью [NULL].

Обе застыли в панике. Ева моментально использовала Сверх-вычислителем, срезая правую руку Нори с чёрной сферой и отбросив её в бездну.

Обе успокоились и улыбнулись друг другу.

Но вдруг земля задрожала, и через секунду раздался огромный взрыв.

Ядро планеты Copper-9 было уничтожено, стерев человечество.

Шкаф оружейной. Мгновение до взрыва.

Митчелл ворвался в комнату и подбежал к большому отсеку с пиктограммой меча. Он рывком открыл его.

Внутри, в нише для хранения, стоял высокий дрон похожий на дронов-демонтажников. За его спиной был закреплён клинок почти в его же рост — около полутора метров. Его дизайн напоминал крестоносца, только раскраска, а так по форме он выглядел как дрон-монтажник, хоть им не являлся.

Оптические сенсоры демонтажника вспыхнули алым.

— Активация… Обнаружен оператор. Задача? — Его голос был низким и размеренным, как скрежет камня.

Он сделал шаг вперёд, намереваясь выйти…

В этот миг и пришла Волна.

Её невидимая рука отшвырнула демонтажника обратно в шкаф, и дверь захлопнулась. Когда грохот стих, он одним мощным ударом вышиб её изнутри.

Картина, открывшаяся ему, была безмолвной и совершенной в своём уничтожении. Всё было погребено под слоями льда и инея. Напротив шкафа стояла ледяная статуя — Митчелл, навеки застывший в момент бегства, его плоть и кости превратились в хрупкий, прозрачный слепок.

Демонтажник молча взглянул на него, затем легонько ткнул пальцем. Статуя рассыпалась на тысячи мелких кристалликов, звеняще упавших на пол, словно хрустальный дождь.

— Странное начало миссии, — констатировал он ровным голосом, переступая через ледяную пыль, которая была человеком. Он повернул голову, его сенсоры сканировали мёртвую тишину, прерываемую лишь завыванием ветра в проломах. — Что ж. Приступим к исполнению протокола.

Его шаги, тяжёлые и чёткие, отдавались эхом в новом, ледяном мире.

Конец главы.