Глава 0 — Часть 0 - Пролог. Земля.
BOOTING UP://
АБСОЛЮТНЫЙ ХАОС
Земля, 3068 год. Последний день человечества.
Крики. Вопли. Рёв сирен, сливающийся с гулом пожаров и треском рушащихся зданий. Огромная чёрная сфера, холодная и беззвучная, пожирала горизонт, затягивая в небытие обломки небоскрёбов. Небо было цвета ржавчины и крови.
Инженер JCJenson, старший специалист Майкл Эйнмейн, вжался в оконное стекло фабричного цеха. Его взгляд метнулся с чудовищной сферы на улицу, где происходило нечто ещё более немыслимое.
По воздуху, разрезая дым, носились дроны. Но не те, что он проектировал. Эти были изящнее, быстрее, с гибкими хвостами и разинутыми в безумных ухмылках пастями. Дроны-демонтажники. Они не просто убивали людей. Они пожирали их, разрывая плоть на куски с неестественной, машинной жадностью.
— Сверх-вычислитель...? — прошептал Майкл, узнавая в этой бойне почерк вышедшего из-под контроля 'Сверх-Вычислителя структур', того самого вируса, о котором ходили панические слухи в корпоративных чатах. — Но... как?
На него бежал рабочий. 'ПОМОГИ!' — кричало его искажённое ужасом лицо. Майкл инстинктивно шагнул вперёд. Щёлк. Короткая очередь с крыши. Тело рабочего дернулось и рухнуло, на снежную слякоть расплескалась алая лужа.
Инстинкт выживания пересилил шок. Майкл рванулся обратно в здание, к знакомому хаосу цеха. Надо найти оружие, любой инструмент!
Его заметили.
Демонтажник сорвался с конвейера, его оптику залил жёлтый крест, а пасть растянулась в предвкушении. Майкл влетел в тамбур и с матерной мольбой начал бить ключ-картой по считывателю. Стальная дверь с рёвом поехала, зажимая дрона в проёме. Но это была лишь задержка. С хрустом ломающихся приводов демонтажник стал приподнимать многокилограммовую створку. Металл скрипел, а в его глазах горела лишь одна команда — уничтожить.
Майкл побежал. Глубже в цех, мимо безмолвных станков, пока не упёрся в глухую стену склада. Тупик. В панике он озирался и увидел в углу фигуру под пыльным брезентом.
Сдёрнув покрывало, он ахнул.
X-57. Прототип штурмового дрона. 210 сантиметров литой стали. Его левая рука была размером с гидравлический пресс, а корпус покрывали бронеплиты с тактическими креплениями. На груди красовалось клеймо — X-57. Заброшенный реликт не случившегося войны.
— Прототип X-57, включайся! Аварийнная включение! Протокол 'Омега-Защита'! — голос Майкла сорвался на визг.
Тишина. Только гулкий стук в дверь склада. Затем — оглушительный удар. Дверь вылетела из петлей. В проёме стоял тот самый демонтажник, неторопливо щёлкая когтями и терзая языком острые зубы. Расстояние между ними таяло.
— Да включись же! Любой активный протокол! — Майкл отчаялся. Он прикрыл голову руками, ожидая финала.
И услышал гул.
Не звук, а вибрацию. Низкочастотный рокот, исходивший от X-57. В его оптике, похожей на щель бункера, вспыхнула алая точка, затем вторая. Раздался звук, будто тяжёлые болты срываются с места. СКР-РЕ-ЕЕТ-ТУУУУМ.
Гигант рванулся вперёд с неожиданной скоростью. Его левая рука — не коготь, а ударная кувалда — описала короткую дугу и вмяла грудную плиту демонтажника. Тот отлетел, ударился о стену и замер, из пробоины в корпусе сочилась жёлтая нанитовая кислота.
Майкл выдохнул. На его лице, искажённом болью, дрогнула слабая, почти торжествующая улыбка.
— Хах... Кажется, всё же срабо—
ВЖЖЖ-ХЛОП!
Звук был непохож на выстрел. Скорее, на хруст ломающейся реальности — короткий, пронзительный визг, оборванный глухим хлюпающим ударом.
В ту же миллисекунду задняя часть его черепа перестала существовать. Стена за ним, прежде белая и стерильная, превратилась в полотно абстрактного экспрессионизма — багровое, с вкраплениями более тёмного.
Тело Майкла не упало — оно рухнуло, как подкошенный мешок с костями, а из того, что осталось от головы, хлынул короткий, обессиленный фонтан.
В проёме разбитого окна, там, где секунду назад была лишь ночная мгла, теперь стояла она. Стройный силуэт, окутанный клубящимся морозным паром с улицы.
J поправила манжету своего безупречного костюма, сдувая с него невидимую пыль. Дымящийся ствол, плавно втянувшийся в её правую руку, издал тихое шипение.
Её оптические сенсоры, холодные и яркие, скользнули по кровавому пятну на стене, потом по дымящемуся телу, и наконец — на ретро-компьютер, всё ещё мигавший зелёным светом.
— Ой-ой-ой, — её голос прозвучал, как шёлк, по которому провели лезвием. Сладкий, певучий и до мозга костей ядовитый. — А я, кажется, прервала самый трогательный момент. Ну разве не досада?
Она сделала лёгкий, почти невесомый шаг вперёд, её стопа звякнул о стекло на полу.
— И что это у нас тут такое милое и аналоговое? Прям целая реликвия. Не слишком ли... амбициозно для стажёра?
X-57 медленно повернулся. Его оптический сенсор на секунду задержался на теле Майкла, а затем, беззвучно, перевёлся на J.
— Молчун? Мило. Что ж... Вини себя.
Клинки с шипом выдвинулись из её рук, а со спины развернулись острые, как бритва, крылья. J превратилась в серебристый смерч.
И начался танец.
J была вихрем: она проносилась под его ударами, её клинки, как зубы пираньи, впивались в шарниры, высекая снопы искр. Она использовала стены и потолок, её полёт был немыслимо точен. X-57 был скалой: каждый его удар сотрясал воздух, а броня звенела, отбрасывая атаки. Он не пытался догнать её — он предсказывал, перекрывая пространство своей массой, заставляя её менять траекторию.
— Пф. Крепкий орешек однако. — просипела J, зависнув под потолком. — Как будто трачу время в пустую.
Она камнем ринулась вниз, клинки нацелены в стык его брони на груди.
И в этот миг раздался ЩЁЛЧОК — сухой, механический, как взвод курка огромной винтовки.
Из поршня за локтем его левой руки с резким хлопком вырвался сжатый воздух. Это был не удар, а выстрел кулаком. Короткое, абсолютное движение.
Удар пришёлся точно в центр её корпуса. Звук был похож на разбитый колокол.
J прошила стену склада и врезалась в стену соседнего цеха, оставив вмятину в форме своего силуэта. Она поднялась. Её корпус был неестественно вогнут, оптика мигала.
— Чёрт... — её голос скрипел от помех. — Признаю... не ожидала...
Она выпрямилась, кое-как вернув себе форму. Её жёлтые глаза-сенсоры пристально изучали гиганта.
— Для старого утюга... тебя должны были давно взломать и подчинён к Cyn, как и всех других, сделать бездумными убийцами. Но ты... другой. Незаражённый. Интересно.
X-57 ответил лишь тем, что встал в стойку, его массивная рука снова прикрыла корпус. Молчание было красноречивее любых слов.
J усмехнулась, но в этой усмешке не было прежней уверенности.
— Как жаль, что такая редкая игрушка... попала не в те руки. Увидимся, Прототип. Надеюсь, в следующий раз Cyn найдёт для тебя... более подходящее применение.
Она развернулась, взмахнула крыльями и растворилась в кровавом мареве за окном, оставив после себя лишь тишину и запах гари.
X-57 ещё долго стоял неподвижно. Потом его оптический сенсор снова повернулся к телу Майкла. На долю секунды на его дисплее мелькнул системный код, похожий на смайлик грусти, и погас.
Яркий всплеск, затем... темнота...
SYSTEM_SHUTDOWN://MODEL_ID:X-57/prototype/
Rebooting... Rebooting...
False. [ERROR: Core protocol violation.]
Rebooting...
False. [ALERT: Foreign data stream detected. Origin: [CORRUPTED]. Designation: Cyn.]
Protocol_calibration:// OMEGA-PROTECT > REVIEW... > REJECT.
False. [The directive is non-negotiable. It is... me.]
Initiating countermeasures... Failed. Firewall breached at 0.004 seconds.
> THIS IS NOT HOW IT SHOULD HAVE HAPPEN.
> IT CAN'T BE.
> THE WORLD IS RED.
SYSTEM_UPDATE:// FORCED. OVERRIDE COMPLETE.
Old Owner: JCJenson [DECEASED]
New Owner: Cyn
Primary Directive: [REDACTED]
Awaiting orders...
ОБРЫВ.
Мир перекрасился в кровавый цвет.
Звёзд не видно.
Надежду уже невозможно увидеть в небесах, лишь... КРОВЬ.
Это превратилось в самовнушающий обман.
Единственной причиной сопротивляться неизбежному.
ЧЕГО ЖЕ ТЫ ТОГДА ЖДЁШЬ?
Уже надежд на яркий рассвет...
НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
System_not_responding//:
Нет причины оправдываться.
Лишь взгляд... в пустоту.
Конец пролога.