Глава 1.2 — 2. Ведьма
— Как грубо! Я вовсе не монстр !— стоит Стелле обиженно надуться...
— В таком случае, что это за нелепый наряд? — ... как черноволосая красавица издает короткий смешок. — С виду ты едва ли похожа на нормального человека.
И впрямь: у Стеллы в её магическом облике и волосы, и глаза искрятся небесно-голубым светом. К тому же пышный костюм, изобилующий оборками, выглядит крайне неуместно среди этой унылой пустоши.
— Ну, это мой облик после трансформации... но клянусь, что я человек!
— Хм. И где же ты тогда родилась? Насколько мне известно, на землях Империи нет народов с такой внешностью.
— Родилась в префектуре Тиба, что в Японии! Хотя... вряд ли тебе это о чем-то скажет, верно? Похоже, это место — совсем другой мир.
— Абсолютно ничего не понятно. Видимо, придется от тебя избавиться.
Между тремя женщинами сгущается зловещая атмосфера.
— П-постойте! — видя их реакцию, Рюри в панике вскрикивает. — Она спасла меня! Она наверняка не плохой человек!
— Хе-хе. Пожалуй, в этом мире нет существ хуже, чем ведьмы.
— К-кто же вы такие? — Рюри с тревогой взирает на незваных гостей. — Ваше облачение выглядит в точности как...
— Да. Мы такие же ведьмы, как и ты. Я их предводительница, меня зовут Мильва.
— З-значит, не ошиблась. — услышав ответ, маоыгка потрясенно распахивает глаза. — Невероятно, чтобы в живых осталось сразу трое изгнанных ведьм...
— Для встречи новичка нас троих вполне достаточно. В нашем убежище сотня ведьм уже готовится поприветствовать тебя.
— Что?! Не может быть, чтобы выжило целых сто человек!
— Извините, я тут совсем запуталась. — иут Стелла робко поднимает руку. — Объясните же мне, наконец, кто такие ведьмы?
— Раз ты этого не знаешь, значит, ты и впрямь не из Империи.
— Ага! Если тебя не затруднит, расскажи мне о них побольше!
— Ведьмы — люди, рожденные со способностью к магии. — Мильва, видя, как Стелла умоляюще складывает ладони, высокомерно скрещивает руки на груди. — И в сей проклятой Империи таких, как мы, немедленно казнят.
— Казнят? Не изгоняют?
— Если тебя выбрасывают в пустошь без ничего, это, считай, равносильно смерти... Впрочем, я сумела выжить всем назло. — криво усмехается, и в её глазах вновь вспыхивает ненависть. — За десять лет сумела спасти около сотни таких бедолаг. Теперь тебе ясно, лазурноголовая?
— Понятно! Но почему их вообще изгоняют?
— Опасаются, что при попытке казни магия ведьмы может выйти из-под контроля. Посему решили, что проще выбросить нас в пустыню на съедение монстрам.
— Нет, я имею в виду — за что вообще убивать?
— Потому что магия считается исключительной привилегией избранных. — слова Мильвы находят отклик у её спутниц, чьи лица также искажаются от злобы.
— Знатные господа получают право на магию через обряд крещения. С помощью этой силы они и держат мир в узде. Те же, кто владеет магией от рождения, для таких людей лишь помеха.
— Какая жестокость! Это в корне неправильно!
— Но мы здесь лишь гости, у нас нет права навязывать свои порядки. — стоило Гэгэ подать голос с плеча Стеллы...
— Что это за тварь? Ты всё-таки притащила с собой монстра?
... как ведьмы напряглись.
— Нет-нет-нет! Гэгэ, ну зачем ты заговорил? Мы же договаривались, что при людях ты будешь притворяться игрушкой!
— Но ведь этот мир вне моей юрисдикции. Никаких проблем возникнуть не должно.
— Проблемы возникнут у меня!.. Послушайте, он вовсе не монстр! Гэгэ — просто очень умный кролик!
— Если быть точным, я — специальный посланник-посредник Галактического бюро управления гармонией Вселенной. Хотя сейчас, можно сказать, в отставке. — Гэгэ, подперев лапкой щеку прямо на голове Стеллы, с невозмутимым видом оглядел присутствующих своими глазами-бусинками. — Продолжайте, не обращайте на меня внимания. Изучение культур иных миров — неплохое хобби для досуга на покое.
— ... Какие-то подозрительные личности. С ними нужно покончить как можно скорее. — пока одна из ведьм бормочет угрозы...
— Ты использовала магию ветра, чтобы летать, и магию воды, чтобы потушить пожар. — ... Мильва изучает Стеллу оценивающим взглядом. — Если ты не монстр, значит, ты странствующая магичка из заморских земель.
— Верно! Это описание ближе всего к истине! Только не магичка, а Девочка-волшебница!
— Имперские ищейки никогда не оставят тебя в покое. А значит... враг моего врага — мой друг.
— Погоди-ка! — выкрикнула одна из спутниц Мильвы. — Ты действительно хочешь принять её к нам?
— Если она владеет несколькими стихиями, станет весомым подспорьем в нашей борьбе... Ну как, согласна?
— Видишь ли, мой напарник говорит, что мне лучше не вмешиваться в дела этого мира! — Стелла на мгновение задумывается. — А что вы планируете делать дальше?
— Ответ очевиден. Мы сотрем эту паршивую Империю с лица земли.
— Н-но это же невозможно! — от этих слов Рюри испуганно отпрянула.. — Как вы в сотню человек сможете сокрушить целую Империю...
— А ты предпочитаешь всю жизнь дрожать в тени? Чтобы вернуть себе право на достойную жизнь, мы обязаны уничтожить Империю. — девушка с усмешкой протягивает руку. — Ты ведь владеешь магией огня? Это ценный дар. Для начала мы отправимся к тому городу, что изгнал тебя, и сожжем его дотла.
— Нет, я не могу! Там же живет моя семья!
— Но они не пошевелили и пальцем, чтобы спасти тебя. Такие люди не заслуживают пощады.
— ... Но таков закон Империи. Никто не смеет идти против него. — Рюри, всё еще промокшая до нитки, вновь заливается слезами.
— А я на твоей стороне! — тогда Стелла с теплой улыбкой берет её за руку. — Каким бы несправедливым ни был мир, сперва нужно попытаться изменить его, следуя правилам!
— Вот как... Значит, ты выбираешь сторону Империи.
Черные волосы Мильвы начинают шевелиться, будто от невидимого ветра.
— Если правила ошибочны, их нужно исправлять! — Стелла, не теряя улыбки, качает головой. — Но применение силы — самый последний довод! Ведь я — волшебница, защищающая справедливость и порядок!
— В этом мире нет места ни тому, ни другому... Сдохни! — девушка, шепча заклинание, вскидывает правую руку. Вокруг её пальцев, направленных в небо, закручивается ревущий поток воздуха, который вскоре превращается в огромный смерч. — О духи ветра, даруйте мне свою благодать... Пусть яростные крылья станут клыками и поглотят моего врага! — выкрикнув последние слова с неистовой силой, обрушивает руку вниз. Гигантский торнадо с грохотом несется на Стеллу.
Девочка лишь издает беззаботное «Ой!», выставляя перед собой жезл. На его конце вспыхивает сияющая лазурью магическая печать. Торнадо, врезавшись в этот барьер, исчезает без следа.
— Невероятно! Среди «Разрушителей» тоже были те, кто управлял ветром, но твоя мощь им ничуть не уступает!
— Да. Похоже, она выстраивает магические формулы, принимая энергию планеты за духов. Впрочем, всё равно не сравниться с тобой, ведь ты черпаешь силы из колоссальной энергии космических лучей.
Пока Стелла и Гэгэ беззаботно переговариваются, две другие ведьмы также создают свои смерчи. Однако Девочка-волшебница, грациозно кружась, взмахивает жезлом, создавая сразу несколько магических печатей, которые мгновенно развеивают все атаки. Ведьмы застывают в полном потрясении от этой немыслимой картины.
— Ставить столь прочный барьер без единого слова молитвы... Да кто же ты такая на самом деле?
— Сказала же — Девочка-волшебница Стелла! У меня нет желания сражаться с вами, потому откланяюсь!.. «Альсвид Ледзэро»!
Под звуки изящной мелодии вновь появляется магическая метла.
— Ч-что это за звуки? — ведьмы в замешательстве оглядываются по сторонам.
Воспользовавшись их заминкой, Стелла усаживается на метлу и протягивает руку Рюри.
— Ну что, полетели?
— Э-э-э... Полетели? Но куда?..
— Пока не знаю! Но ты ведь не хочешь ни с кем воевать, правда?
Рюри с решимостью на детском лице принимает руку Стеллы. Подхватив девочку, Стелла устремляется ввысь. Несколько торнадо пытаются настичь их, но все они разбиваются о защитные барьеры.