Глава 2 — Однажды на Восточном Краю 2

Дин мчался на всех парах. Он уже не мог ничего разглядеть через камеры — док был полностью окутан дымом или газом, но система почему-то не поднимала тревогу. А второй пожар за неделю, да ещё и так близко к дому, был бы уже перебором.

Но признаков очередного пожара не было. Бросив бот у входа для рабочих, Дин побежал к двери в док для катеров, который заняли пришельцы. Он уже собрался отдать системам команду открыть дверь, но остановился и прислушался — стояла тишина, пожарная тревога была неактивна, запаха гари тоже не было. Напротив, странно пахло чем-то приторно сладким.

Дин пожалел, что не позвал с собой пару парней, но все равно открыл дверь. Кудрявые клубы дыма ринулись внутрь. Тусклый свет старых ламп стал почти осязаемым в густом мареве. Дин хотел было отдать команду проветрить помещение, но решил, что проще будет просто открыть ворота настежь. Подъемные ворота начали подниматься, и массы дыма пришли в гипнотическое движение. Помещение начало заполняться лунным светом, словно сосуд водой.

Сквозь редеющие клубы Дин теперь мог увидеть очертания бота, на котором прибыли гости. Между стеной и судёнышком он видел двух человек, сидящих прямо на полу. Дым достаточно рассеялся, и теперь Дин мог разглядеть их лучше.

Одним из них был мужчина, коренастый верзила. Крупное грубое лицо со звериным чертами обрамляла черная с проседью густая растительность, а волосы были собраны в хвост. Одет он был не то в доспех, не то в глухой комбез, поверх которого носил что-то похожее на выцветший оранжевый донгак. На мощной, словно свая, шее покоилось причудливое ожерелье, каждая бусина которого была размером с кулак. Он сидел, опершись на стену, сложив руки на выдающемся животе и держа в зубах конец трубки, идущей к некоему баллону на поясе.

Вторым гостем была девушка, на вид не старше двадцати лет. Она была на голову выше Дина и сидела с прямой, как мачта, осанкой. На ней был такой же странный комбинезон и что-то вроде сари из той же ткани, что и жилет её спутника. Передние волосы были собраны на макушке в пучок с двумя довольно длинными шпильками, остальные падали на плечи. Девушка повернулась к Дину, и механик заметил, как необычно отражается свет от её левого глаза, словно слегка светящегося на фоне погруженного в тень лица.

Они выглядели как отец и дочь, но связь их была иной.

А затем Дин увидел два длинных черных посоха, лежащих между ними. В этот момент он понял, кто же к нему пожаловал, – пара странствующих монахов. Он заволновался:было бестактным заставлять ждать весьма высоких гостей. Его рот беззвучно открывался в тщетных попытках произнести приветствие и извинение разом. А тем временем манипуляторы, ведомые судорожным ходом мыслей, спешно сняли с головы механика защитные очки, насколько было возможно, причесали грязные рыжие волосы и расправили рабочую одежду с оранжевыми светоотражателями. Но они ничего не могли сделать с лицом, совсем недавно познакомившимся с бритвой и давно не видевшем душ.

Тишину прервал большой человек. Он с шипением выдохнул целое облако дыма, заполнявшего помещение до этого, показал большим пальцем на свой бот и спросил:

– Сможешь починить, парень?

*******

– Увы, но нет, сид — ответил Дин, вывалившись из люка в днище бота после осмотра и отряхиваясь всеми конечностями. – Думаю, старушка переживет ещё один, может, два перехода. Ещё и хтон завелся в округе. Вам повезло, что не столкнулись с тварью.

– Жаль. Застрять, едва начав путь, не хотелось бы, – вздохнул монах. Слушком крупный для местных стульев, он сидел на полу и задумчиво пускал клубы приторного дыма. А девушка тем временем ходила по доку и со сдержанным любопытством осматривала все вокруг.

– Тогда у вас проблема. В ближайшее время вверх по Магистрали пойдет только судно службы охраны, а с ними лучше не связываться.

– Ценю твою заботу, парень, но путешествие на тесной посудине в компании кучки вооруженных людей в плохом настроении – это для нас не проблема, а дискомфорт, не более.

– Мне больше претит идея того, что вы им будете платить за… услуги.

– Да, мне, в общем-то, тоже, – ответил монах.

– С пассажирскими перевозками на Краю очень туго, сами понимаете. Без собственного ко… – Дин осекся и тут же дал системе дока команду открыть базу данных. Перед его и только его взором возникли несколько экранов с нужными сведениями. – Да, без собственного судна путешествовать сложно. Но я могу с этим помочь.

– Издыхающий, что лежит на юге, – сказал монах, выпуская очередной клуб дыма.

– Да... а как вы узнали? – удивился Дин, но сразу вспомнил, что перед ним самый настоящий монах, а в их власти и не такое. Вопрос отпал сам собой. Дин с подозрением прищурился. – Пожарную сигнализацию тоже вы отключили, чтобы подымить вдоволь?

В ответ монах широко улыбнулся, показав два ряда исключительно крупных и чистых зубов. Несмотря на оскал, выглядел он вполне доброжелательно. Дин продолжил:

– Я могу снять с вашего бота все, что снимается, и привести тот катер в относительный порядок. – Дин позволил себе немного гордости, хотя и преждевременно. – Но есть одно «но».

– Сердце.

– Да, сид. Оно старое и слабое, и я знаю только один быстрый способ достать замену. И он вам не понравится.

– Отобрать у охраны.

– Именно… Так, а об этом как вы узнали?

– Слежу за новостями, только и всего. Расслабься, парень, я не читаю твои мысли. Хотя это и нетрудно.

Расслабиться Дин не смог, поняв наконец, что вот-вот на полном серьезе начнет обсуждать с незнакомцами ограбление.

– Лучше забудьте об этом. Нужно ещё прикрыть незаконную пересадку Сердца, а для этого мои руки коротки.

– А наши? – монах демонстративно поиграл монументально массивными бицепсами. – Но это дела завтрашние, сегодня уже пора отдохнуть. И я не нашел в городской сети гостиниц.

– Вам и с этим не повезло. Единственная кантина, она же гостиница, сгорела недавно. Вы можете попросить ночлег в здании управления, думаю, для монахов там найдется место. Или здесь, в бытовке... – Дин посмотрел на девушку, которая держала в руках и разглядывала какой-то большой и сложный инструмент, – … со мной.

– Ты так легко готов приютить пару незнакомцев? – спросил монах. Механик осознал, что они до сих пор друг другу не представились.

– Я почти предложил вам участие в грабеже, сид, – он протянул свою правую руку. Остальные две по привычке потянулись следом. – Меня зовут Надин.

– Андж, — монах крепко, но аккуратно пожал все протянутые ему ладони. – А скромнягу, – он кивнул в сторону девушки, которая судорожно пыталась собрать инструмент, что мгновение назад был цел, – зовут Дади. Спасибо за приглашение.

– В таком случае, добро пожаловать в Барнол-Семь.